Глава 86 — Без названия

К счастью, Эржебет удалось найти быстро. Конь, отнятый у командира, оказался очень резвым. Скакать было мучительно трудно, но кое-как я справлялся. Никогда бы не подумал, что урок верховой езды на острове Чеджу однажды пригодится.

— Стоять!

Священные рыцари не отставали. К счастью, деревья и кустарник мешали им полностью сократить расстояние. Сейчас важнее всего было соединиться с Эржебет.

Один рыцарь уже мчался на неё.

— Умри, ведьма!

— Не хотелось бы!

Вид огромной алебарды, опускавшейся на ребёнка, вызывал отвращение. К счастью, Эржебет могла справиться с несколькими Священными рыцарями. Она скрестила руки и немедленно ответила магией.

Противник пошатнулся, будто его чем-то схватили. Разобрать, что именно она сделала, не получилось.

— Эржебет!

— Что?

— Как остановить эту штуку?

— Идиот!

Я вскочил на коня в спешке и разобрался, как заставить его двигаться вперёд, но тормозить не умел. На Чеджу нас этому точно учили, однако память ничего не подсказывала.

— Я не могу остановиться!

— Сделаю сама.

Эржебет протянула ладонь к белому коню, и тот мгновенно застыл прямо перед ней.

Снова магия.

Какая универсальная способность. Или дело в том, что она ведьма?

Я сразу спрыгнул, а Эржебет посмотрела на бессознательного командира, перекинутого через круп.

— Что произошло?

— Я победил.

— Ты одолел его?

— А не должен был?

— Нет, просто… Он считается очень сильным.

— Я сильнее.

Без осторожности поражение было бы неизбежным. Но благодаря удаче мне всё-таки удалось вырвать победу.

— Эржебет, ты умеешь ездить верхом?

— Что? Эм… Не знаю. Но могу приказать лошади.

— Правда? Тогда садись.

— Что?

Я поднял её в седло. Эржебет сидела неловко и тревожно смотрела на меня. Затем я стащил командира с коня и положил на землю.

— Не падай. Будет очень больно.

— Что ты задумал?

— Придётся вести переговоры.

— Переговоры?

Очень скоро преследовавшие нас Священные рыцари начали стягиваться со всех сторон. Их набралось больше двадцати.

Значит, у постоялого двора была лишь часть отряда.

Я перехватил копьё покороче и приставил наконечник к шее бессознательного командира.

— Стоять! Ещё шаг — и он умрёт!

Рыцари натянули поводья и остановили коней. При заложнике другого решения у них не было. Командир был немного безумным, но подчинённые явно его уважали.

— Чёртов ублюдок!

— Что ты сделал с командиром?!

— Му-ха-ха-ха! Не волнуйтесь, я его ещё… не убил.

— Соджун, почему ты так разговариваешь? — спросила Эржебет.

— А. Слишком вошёл в роль?

Оторваться от такого количества рыцарей было невозможно. Переговоры с командиром в качестве заложника оставались лучшим вариантом. Противники держали оружие наготове, но не решались приблизиться.

Наконец один из них снял шлем и вышел вперёд.

— Чего ты хочешь, ведьма?

— Эм…

Он обращался к Эржебет, а не ко мне. Значит, считал меня её прислужником.

В таком случае…

— Эй! Как ты смеешь так говорить с моей госпожой?!

— Какая ещё госпожа?

Эржебет ударила меня по спине. На этот раз вложила заметно больше силы, и стало больно.

— Он считает меня твоим слугой.

— Но это неправда!

— Просто подыграй. Итак, хотите договориться?

— Договориться? — мрачно переспросил рыцарь.

Я подвинул наконечник ближе к шее командира. Остальные напряглись и сильнее сжали оружие.

— Отпустите нас без погони, и он останется жив.

— Откуда нам знать, что ты сдержишь слово?

— Вас всю жизнь только обманывали?

— Как доверять словам прислужника ведьмы?

Для них ведьма, видимо, являлась воплощением абсолютного зла.

Жестоко. По-моему, передо мной обычный ребёнок.

Представитель выдвинул встречное предложение:

— Сделаем наоборот. Передай командира нам, и в этот раз мы вас пощадим.

— А мне почему вам верить?

— Я гордый Священный рыцарь. Мы не лжём.

— У меня тоже есть гордость. Поэтому поступим по-моему.

— Где твоя гордость, когда ты берёшь заложника?

— А где ваша, когда размахиваете смертельным оружием перед ребёнком?

Переговоры зашли в тупик. Спор лишь отнимал время. Если они вызовут подкрепление, положение станет совсем плохим.

Могли даже попытаться застрелить нас из луков с расстояния. Нужно было добиться хоть какого-то соглашения.

— Тогда так. Моя госпожа…

— Я тебе не госпожа! — перебила Эржебет.

— Хорошо. Сначала отпустите ребёнка.

Главное — вывести Эржебет из леса. Если удержу здесь Священных рыцарей, она на коне быстро создаст дистанцию и наверняка оторвётся.

— А командир?

— Останется со мной. Когда удостоверюсь, что девочка покинула лес, отпущу его.

Эржебет нахмурилась, показывая, что идея ей не нравится.

— А ты что будешь делать, Соджун?

— Беспокоишься о простом слуге? Польщён.

— С каких пор ты мой слуга?!

— Всё нормально. Как только выберешься из леса, я тоже найду способ уйти.

— Какой?

— Коммерческая тайна. Рассказать не могу.

— Ик!

Это был лучший возможный план. Рыцари не собирались уступать, а если командир придёт в сознание, всё только усложнится. Он начнёт нести чушь или попытается вырваться. Безопасность Эржебет нужно обеспечить как можно быстрее.

— Езжай. Быстро.

Она колебалась. Нежелание съесть похлёбку в одиночку уже показало, насколько доброе у неё сердце.

Я хлопнул коня по крупу.

И-го-го!

Испугавшись, Эржебет крепко схватила поводья.

— Только не вздумай умереть, — тихо сказала она, оглядываясь.

— Выживать — моя специализация.

Конь понёс её прочь из леса.

Священные рыцари следили за ней, но с места не двигались.

— Даже не думайте идти следом.

— Мы выполним условие. Но…

Рыцарь посмотрел на меня так, словно заранее выносил приговор. В глазах стояло убийственное намерение.

— Если с командиром что-нибудь случится, я разорву тебя на части.

— С ним всё будет хорошо. Хотя вы так напугали, что я чуть случайно не проткнул его.

Я нервно пошутил, показывая, что угрозы могут заставить меня дёрнуться.

— Угх.

Понял он намёк или нет, но убийственный взгляд смягчился. Напряжённое противостояние продолжилось.

Когда Эржебет окончательно скрылась из виду, раздался долгожданный звук.

[Задание выполнено.]

***

Открыв глаза, я увидел знакомого медвежонка.

Двадцать Три стоял напротив с гроссбухом в лапах.

— Вы вернулись.

— Где мы?

— В гостевой комнате Учебной башни.

Там же, где я разорвал билет сценарного задания.

Я растерялся.

И это всё?

План действительно сработал. Пока Священные рыцари следили за мной, Эржебет покинула лес. В этот момент задание завершилось, и меня вернуло в башню. Это было рискованно, но получилось именно так, как я рассчитывал.

И всё же неприятное чувство не проходило.

— Двадцать Три.

— Да?

— Сценарное задание действительно ненастоящее?

— Все побочные задания устроены подобным образом. Выполните ещё несколько — поймёте.

— Правда?

С таким типом заданий я сталкивался впервые. Пытаясь вернуться мыслями к реальности, почувствовал резкую боль. На предплечье осталась рана от меча командира.

Это не совсем виртуальная реальность…

Я не понимал механики. Но задание выполнено, цель достигнута, поэтому тревожное ощущение пришлось отодвинуть.

— А очки?

— Сейчас проверим.

— Верно. Открой магазин.

Двадцать Три взмахнул гроссбухом.

В окне магазина отобразился остаток: двадцать тысяч очков. Ровно в десять раз больше стоимости билета. Перевести это в реальные деньги было невозможно, но суммы хватало на вещи, которые прежде казались недоступными.

Сколько же здесь мусора.

Магазин четвёртого этажа продавал далеко не только припасы. Если знать, что искать, можно было найти почти что угодно. Уникальные предметы заменялись копиями, но даже так в каждой категории находились тысячи товаров, а самих категорий — ещё тысячи.

Я покачал головой.

Сколько времени уйдёт, чтобы всё это просмотреть?

Целый день разглядывать витрину возможности не было.

— Отфильтруй товары стоимостью от пяти до двадцати тысяч.

— Ого. Звучите как настоящий богач, — восхитился медвежонок.

Будто я пришёл в элитный отдел универмага. Неважно, деньги это или очки: большой запас всегда радовал и дарил спокойствие. От лести Двадцать Три уголки моих губ невольно приподнялись.

— Минутку. Сейчас всё отсортирую.

— Угу. Давай.

Медвежонок быстро задвигал лапами, перебирая окно магазина. Число категорий уменьшилось до однозначного, хотя товаров всё равно осталось немало.

[Магазин очков]

[Экскалибур — копия: 17 000 очков.]

[Дюрандаль — копия: 14 000 очков.]

[Гэ Болг — копия: 12 000 очков.]

Легендарное оружие сразу притянуло взгляд. Названия я слышал, но не знал, что такие предметы действительно существовали. Даже копии стоили пугающе дорого. Я мог позволить себе любую, однако вынести оружие из подземелья нельзя, и цена казалась чрезмерной.

Нужно ли тратить столько только из-за силы босса пятого этажа?

С другой стороны, после покупки всё равно останется достаточно на хороший эликсир. Поэтому идея взять оружие не выглядела безумной.

Одними эликсирами ограничиваться нельзя.

В долгосрочной перспективе они приносили максимальную пользу — и, в отличие от вещей, их эффект сохранялся после выхода. Однако мгновенно сильнее эликсир не делал. Выпитый сейчас, он почти не поможет в сражении с боссом Учебной башни.

— Сначала куплю это.

— Правда? — переспросил Двадцать Три.

— Да.

— Уверены, что не пожалеете?

— Уверен.

— Возврата нет.

— Знаю. Давай уже.

Запас очков мгновенно уменьшился вдвое. Передо мной появился предмет, и комнату залил ослепительный свет.

— Что происходит?

— Наверное, так ярко сияет, потому что дорогой!

— Серьёзно?

Свет постепенно угас. Я посмотрел на купленную вещь.