Глава 83 — Без названия

Мы шли по лесу уже несколько часов. Даже Альберт, всё это время исправно следовавший за нами, казалось, начал уставать. Дышать ему было нечем, поэтому он изображал тяжёлое дыхание, ритмично клацая костями.

— Нужно отдохнуть, — предложила Эржебет.

— Здесь слишком открыто.

— Хорошо. Остановимся, когда найдём подходящее место.

— Договорились.

Внезапно Альберт замер и начал разбирать собственные суставы. Вытащив несколько костей, он уменьшился примерно до роста Эржебет.

— Что он делает? — шёпотом спросил я, заинтересованный странным зрелищем.

— Собирается на разведку. В таком виде проще прятаться.

— Как он вообще так умеет?

— Не знаю. Просто умеет.

Убрав ещё несколько костей, Альберт превратился в уменьшенную версию самого себя. Что-то защёлкал Эржебет и побежал вперёд. Несмотря на хрупкий вид, двигался он неожиданно быстро.

Всё-таки состоит из одних костей…

— Для такого коротышки бегает неплохо.

— Сказал, скоро вернётся. Подождём.

Похоже, Альберт отправился искать безопасное место для привала. Возможно, при первой встрече он тоже находился на разведке. Из-за повреждённой ноги Эржебет не могла быстро передвигаться, и проверка пути заранее делала путешествие безопаснее.

Скелету отдых не требовался, поэтому, пока он обследовал окрестности, мы могли немного восстановить силы. Обязанности у них были распределены довольно разумно.

— Надо же, уже вернулся.

Как и обещала Эржебет, Альберт появился быстро и принялся отчаянно жестикулировать.

Девочка нахмурилась.

— Похоже, придётся повернуть назад.

— Почему? Прямой путь ведь быстрее.

— Впереди деревня.

Деревня могла оказаться полезной. Пусть ненадолго, но там получится передохнуть. Да и я уже проголодался.

— Отлично. Зайдём.

— Ты с ума сошёл? Думаешь, я могу просто войти туда?

— А, точно… Тогда проберёмся незаметно.

— Нет! Нас поймают.

Эржебет категорически не соглашалась, и Альберт поддержал её клацаньем.

— Я уже пыталась войти в одну деревню.

— Как?

— Одела Альберта и сказала, что он мой отец.

— Это с самого начала было обречено…

— Нас посадили в тюрьму. Ужасное место.

Хотя Альберт двигался довольно естественно и явно обладал разумом, неспособность говорить неизбежно вызвала бы подозрения.

Скелет обиженно покачал головой.

— Я что-нибудь придумаю. Пойдём, — сказал я.

— Ничего не получится. Если нас обнаружат, будет одна морока.

— Справимся. Нам ведь нужно поесть.

— Еда у нас есть.

Она имела в виду отвратительные припасы, принесённые со второго этажа Учебной башни.

— Они ужасны на вкус.

— Не… настолько. Если привыкнуть, даже сладость появляется.

В конце концов мы всё же решили идти к деревне. Условие было одно: если нас раскроют, сразу убегаем на полной скорости.

Возможно, разумнее было повернуть назад, как предлагала Эржебет, но мне хотелось увидеть это место собственными глазами. Пусть происходящее ненастоящее, ощущение реальности поражало.

Деревню окружал деревянный частокол. Внутри стояли несколько деревянных домов, а прохожие носили грубую простую одежду.

Эржебет тревожно огляделась.

— Ты уверен, что всё будет хорошо?

— Стражи не видно.

— Деревня маленькая, потому и нет.

— Зато где-нибудь здесь наверняка кормят.

— Уф, не знаю. Если нас поймают, убегать будешь ты.

— Я быстро бегаю, помнишь?

К моему удивлению, Эржебет согласилась кивком.

Я поднялся из кустов.

— Начинаем операцию «Я твой отец».

— Я… что? Это заклинание?

— Буду притворяться твоим отцом.

— Почему именно отцом?

— Такой план.

Эржебет недовольно нахмурилась.

— Великолепный план.

— Просто делай вид, что сильно ранена.

— Хорошо.

Альберта решили оставить неподалёку. Даже на расстоянии он чувствовал местоположение Эржебет. Мне было немного неловко исключать его, но…

Скелетам ведь не нужно ни есть, ни отдыхать. Если подумать, жалеть его не о чем. Даже после уничтожения нежить можно призвать снова.

Я понёс Эржебет к деревне. У входа нас заметил мужчина, занятый переноской каких-то ящиков.

— Добрый день. Простите, здесь можно где-нибудь отдохнуть?

— Вы кто такие?

— Травник.

Я представился собирателем лекарственных растений, который отправился в лес. Эржебет якобы была моей дочерью и пошла вместе со мной ради обучения. В лесу на нас напал монстр, пришлось бежать, и девочка повредила ногу. После этого мы добрались до ближайшей деревни.

Выслушав историю, мужчина озабоченно подошёл ближе.

— Ужасное приключение. Но зачем травнику копьё?

— Это? Нашёл в лесу. Использовал вместо посоха.

— Понятно. Видимо, оно спасло вам жизнь.

— Именно. Фух! Без него мы бы погибли.

— Как ваша дочь? Сильно пострадала?

Эржебет скрывалась под чёрной мантией и изображала больную. Я невольно напрягся.

— Уф… Я… очень… сильно… больна.

Играла она отвратительно. Каждое слово звучало настолько фальшиво, что я громко закашлялся, пытаясь заглушить её голос.

— Кхе! Кхе! Уф! Кха-кха!

— Ох! С вами всё хорошо? Может, вы тоже заболели?

— Просто в горле запершило. Где можно остановиться?

— Видите здание с вывеской? Там постоялый двор. Небольшой, но переночевать можно.

— Благодарю.

Так мы без проблем вошли в деревню.

Отойдя подальше, Эржебет шепнула:

— Ну как? У меня талант, правда?

Она явно гордилась собой.

— Теперь понимаю, почему вас поймали в прошлый раз.

— Я же сказала, виноват Альберт.

Теперь стало ясно, почему скелет выглядел таким обиженным.

— Советую больше никогда не играть роли.

— Что? Почему?

— Ты ужасная актриса.

— Эй! Неправда!

Эржебет несколько раз хлопнула меня по спине, но удары оказались совершенно безболезненными.

Мы препирались до самого постоялого двора. Перед дверью девочка снова занервничала и замолчала.

Скрип.

Я открыл деревянную дверь. Внутри находился первый этаж обычного трактира. Обстановка удивительно напоминала качественные театральные декорации.

— Добро пожаловать! Раньше вас не видел. Что желаете?

К нам вышел хозяин, выглядевший ровно так, как и должен выглядеть трактирщик из фэнтезийной истории. Огромный, как медведь, бородатый и лысый — будто бывший наёмник.

Даже здесь люди лысеют? Печально…

Я подошёл к стойке.

— Есть комната и еда на двоих?

— Без проблем. Всего семь лугенов.

О такой валюте я никогда не слышал. И только теперь вспомнил: денег у меня нет. У Эржебет, скорее всего, тоже.

— Денег нет, но могу расплатиться лекарственными растениями.

— Травами? Обычно товары не принимаю.

— Прошу, только в этот раз.

— Показывай. О… Ты забирался довольно глубоко в лес.

— Да. Едва не погиб. Дочь тоже пострадала.

— Уф… Сделка для меня невыгодная, но…

После торга мы договорились на одну комнату и одну порцию еды. Эржебет прошептала, что комната нам не нужна, однако на первом этаже было слишком открыто. Там не получится спокойно отдохнуть и поесть, а вынести еду наружу нам не позволили бы.

— Девочка больна, верно? Я сам принесу еду наверх. Отдыхайте.

— Спасибо.

Я поднялся в указанную хозяином комнату.

Она была тесной, с довольно потрёпанной кроватью. Стоило поставить Эржебет на пол, как та тут же прыгнула на постель и рухнула лицом вниз.

— А-а-а… Как давно я не лежала на кровати.

— Отдыхай.

— Именно этим и займусь.

Она словно слилась с матрасом. Выглядела настолько измученной, что могла уснуть в любую секунду. Но когда принесли еду, моментально оживилась.

Хозяин поставил перед нами миску похлёбки. Из чего она приготовлена, понять не удавалось. Судя по скромной цене, мяса внутри не было.

— Как вкусно пахнет.

— Ешь, пока не остыло.

— Кажется, я миллион лет не пробовала нормальной еды!

Эржебет радостно схватила ложку и наконец стала похожа на обычного ребёнка. Но тут же замешкалась.

— Что такое?

— Ничего… Соджун, ешь ты.

— Я? Почему?

— Ты заплатил.

— Мне не нужно, правда.

Она явно не хотела есть единственную порцию в одиночку.

Какая заботливая девочка.

Я взял миску.

Ур-р-р.

Живот Эржебет громко заурчал. Когда я посмотрел на неё, взгляд был прикован к похлёбке. Несмотря на отказ, девочка отчаянно хотела есть. В бегах ей наверняка редко удавалось нормально пообедать.

Она сглотнула и сделала вид, что ей всё равно.

— Ешь уже.

— Хорошо.

Я набрал полную ложку. Самому было любопытно попробовать незнакомое блюдо, но тоска в глазах Эржебет не оставляла выбора. Съесть всё одному было бы слишком жестоко, поэтому я поднёс ложку к её лицу.

— Самолётик летит.

— Что такое самолётик?

— Вж-ж-ж. Открывай рот.

Лицо Эржебет моментально покраснело.

— Ты принимаешь меня за ребёнка?

— А ты взрослая?

— Уф…

— Давай. Рука уже устала.

— Ладно! Съем, хорошо!

Будто поступаясь гордостью, она наконец открыла рот. Я дал ей ложку похлёбки. Эржебет закрыла губы и задумчиво прожевала.

— Ну как?

— Нормально.

— Сначала дожуй, потом говори.

— Вкусно! Дай ложку. Отдавай.

— Хорошо. Ешь.

Эржебет выхватила у меня миску и приготовилась уничтожить остатки, но снова остановилась.

— Ты точно не хочешь?

— Точно. Снаружи я найду сколько угодно хорошей еды.

— Снаружи?

— Да. Там, где я жил, успел заработать.

— О чём ты? У тебя ни монеты.

— Это другое. Просто ешь.

— Даже если попросишь, теперь не отдам!

— Ешь уже. Не попрошу.

Эржебет с аппетитом принялась за похлёбку, хотя иногда всё же останавливалась — видимо, чувствовала вину, что ест одна.

Чтобы не портить ей аппетит, я решил выйти.

— Скоро вернусь. Когда доешь, отдохни.

— Куда идёшь?

— Узнаю дорогу из леса.

— Зачем?

— Нас преследуют. Чем раньше выберемся, тем лучше.

— Хорошо. Возвращайся быстрее.

— Конечно.

Оставив девочку в комнате, я вышел. Любопытство к этому миру становилось всё сильнее. Пусть всё ненастоящее, детали поражали.

Ведёт себя как ребёнок в переходном возрасте, но сердце доброе.

Отказаться от еды, когда сама умираешь от голода, лишь потому, что за неё заплатил другой, — для ребёнка удивительная заботливость.

Я спустился на первый этаж, где раньше было почти пусто, и увидел новых посетителей.

Рыцари?

Люди в белых доспехах. Хозяин постоялого двора суетился вокруг них, обливаясь потом.

Один рыцарь, вероятно командир, направился ко мне.

Тяжёлый шаг заставил половицы заскрипеть. Ростом он был явно выше двух метров. Рыцарь сверху вниз посмотрел на меня и спросил:

— Ты тот травник, который привёл ребёнка?

— Да.

Он внимательно осмотрел мою одежду, не скрывая подозрения. Догадаться, кем являлись эти люди, было нетрудно.

В памяти прозвучали слова Эржебет.

«Священные рыцари».