Глава 80 — Без названия

— Её здесь нет? Что это значит? — спросил я.

— Сейчас выполняет побочное задание. Сказала, что хочет купить кое-что в магазине очков, — ответил Алексис.

— А, понятно. На мгновение подумал, что случилась беда.

— Беда? Насколько я видел, она весьма способна. У вас в гильдии все такие?

— Возможно, я среди них самый слабый.

Если не считать меня, в «Спектре» собрались охотники, которые в будущем прославятся и станут грозной силой каждый по отдельности. Вполне вероятно, слабейшим действительно являлся я. Сейчас немного опережал остальных, но они могли догнать в любой момент.

— Хочу кое-что спросить.

— Что?

— Почему ты и другие «Великие рыцари» не выполняете побочные задания?

В Учебной башне очки имели огромную ценность. Особенно богатым был магазин четвёртого этажа: от обычных припасов до вещей, способных помочь в зачистке подземелья. Некоторые товары за пределами башни встречались крайне редко или не существовали вовсе. И всё же «Великие рыцари» уходили без колебаний.

— Мы не выполняем. Бессмысленно.

— Почему?

— За побочные задания действительно дают очки, и…

Алексис коснулся воздуха. В руке внезапно появился кинжал, который он ловко перехватил.

— На них можно покупать артефакты.

— Именно. Я думал, отказаться от такой возможности — потеря.

— Наоборот. Покупать их и есть потеря.

— В каком смысле?

— Из башни эти вещи вынести нельзя.

Вот оно что.

Теперь всё встало на место. «Великих рыцарей» интересовало только получение личной системы.

— А эликсиры?

— Они тоже исчезают после выхода.

— Но можно выпить их заранее.

— М-м. Это правда.

Ограничение позволяло себя обойти. Физический предмет вынести нельзя, но уже полученный организмом эффект не исчезнет.

Алексис покачал головой.

— Даже это почти невозможно.

— Почему?

— Посмотри на цены. Так будет быстрее.

Двадцать Три, до этого молча слушавший разговор, зашелестел страницами гроссбуха. Перед глазами снова открылся магазин.

— Оставь в списке только эликсиры.

— Хорошо.

Увидев цены, я сразу понял, что имел в виду Алексис.

[Внутренности столетнего карпа: 1400 очков.]

[Ледяная эссенция: 5000 очков.]

[Небесное очищающее масло: 6000 очков.]

Суммы были астрономическими и недоступными большинству тестеров. У меня имелось всего две тысячи. Даже без покупки информации в Убежище накопилось бы лишь около двух тысяч семисот пятидесяти. Внутренности столетнего карпа я позволить себе мог, но подобные эликсиры встречались и за пределами башни.

Я собирал максимум очков на каждом этаже и всё равно получил совсем немного. У остальных наверняка было ещё меньше. Если они выполняли только основные задания, даже на билет побега могло не хватить. Побочные поручения приносили скромные суммы, поэтому накопить одновременно на дорогой эликсир и выход из башни практически невозможно.

Впрочем, одной личной системы уже достаточно, чтобы считать посещение выгодным.

Массовое обновление произойдёт лишь через несколько лет. В конечном счёте его получат все охотники, но ранний доступ ускорял развитие, позволял заранее растить навыки и пользоваться преимуществами класса. Недооценивать это нельзя.

— Соджун, ты ведь собираешься на пятый этаж? — спросил Алексис.

— Да.

— Не советую. Мастер Меча запретила его не без причины.

— Мне всё равно нужно идти. Я дал Софии обещание.

Алексис скрестил руки, явно беспокоясь за новичка.

Они с Софией были хорошими людьми. Почти чрезмерно заботливыми дедушкой и бабушкой, хотя Алексис ещё явно не дорос до дедушкиного возраста.

— На билет побега очков хватает?

— Пока да.

— Тогда купи. Будет страховкой.

Билет не обязательно использовать сразу. Он позволял мгновенно выйти в критической ситуации. Именно так София Ламбиду спаслась после неудачи на пятом этаже.

— Не думаю, что стану его покупать.

— Что? Почему?

— Есть более важная трата.

— Существует так называемое сценарное задание.

— Сценарное?

— Что-то вроде скрытого или дополнительного задания. Если выполнить, награда полностью меняет положение.

— Много очков?

— Именно. Но сначала нужно выполнить условие.

— Какое?

По словам Двадцать Три, требовалось уничтожить всех боссов с первого по третий этаж: Главного надзирателя, Садовника и Королеву. Я победил каждого. После этого на последней странице магазина появился особый товар.

[Билет сценарного задания: все очки альфа-тестера — 2000 очков.]

Цена равнялась всему моему запасу. После покупки на билет побега уже ничего не останется. Дороги назад не будет.

— Он забирает все очки тестера, — объяснил Двадцать Три.

— Не слишком рискованно?

— Зато после выполнения сценарного задания…

Возврат становился десятикратным. Всё потраченное возвращалось в десять раз больше. Значит, за прохождение я получу двадцать тысяч очков.

Немного подумав, я решился.

— Беру.

— Правда? Возврата нет, предупреждаю, — сказал Двадцать Три.

— А другие товары можно вернуть?

— Конечно нет.

— Тогда покупаю.

— Благодарю, доверчивый покупатель.

— Доверчивый?

— То есть дорогой и уважаемый.

— Эй!

Двадцать Три взмахнул лапой, и появился билет сценарного задания. По размеру он напоминал билет побега, но был глубокого чёрного цвета.

Меня охватило дурное предчувствие.

— Его проходит только один человек?

— Да. В одиночку.

— Насколько это сложно?

— Не знаю! Никто ещё не пытался.

— Серьёзно?

Алексис решил остаться на четвёртом этаже. Я попросил передать сообщение всем членам «Спектра», включая Ынхе. Больше раздумывать не о чем.

— Для начала нужно просто разорвать билет?

— Подождите. Есть предупреждение.

— Какое?

— Сценарное задание ненастоящее. Не позволяйте себя обмануть.

— Ненастоящее?

— Да.

Иллюзия?

Я не понимал точного смысла, но кивнул. Глубоко вдохнул, сжал копьё и разорвал билет.

[Начинается сценарное задание.]

[Ошибка: сценарное задание изменено.]

[Поиск альтернативы.]

[Сценарное задание восстановлено.]

[Ошибка: сценарное задание изменено.]

Ощущение напоминало перенос в Учебную башню. Уведомления звучали странно, но сознание быстро затуманивалось, и осмыслить их не получалось. Похоже, возвращение снова вызвало ошибку.

Сыро.

Под ладонью ощущалась влажная земля. Я открыл глаза и увидел густые деревья, закрывавшие небо.

Снова лес. Второй этаж?

Сначала место показалось Садом Учебной башни, однако старых построек нигде не было. Только совершенно дикая природа.

По крайней мере, я точно находился внутри подземелья.

Вон знакомые растения.

Некоторые я видел в Саду, другие встречались в обычных подземельях. Среди них попадались лекарственные. Стоит собрать.

Все очки ушли на билет, поэтому в магазине ничего купить не удалось. При нехватке припасов разумнее брать всё полезное. Я выдернул несколько растений вместе с корнями, стряхнул землю и положил в сумку. Простая предусмотрительность однажды могла спасти жизнь.

Но какова цель задания?

Меня куда-то перенесло, однако система ничего не объяснила. Нужно просто зачистить это подземелье? Тогда почему не прозвучало уведомление?

Шурх.

В кустах что-то задвигалось. Я моментально направил копьё на источник звука. Ветви разошлись, и наружу показалось существо.

Скелет?

Монстр состоял из одних белых костей. Скелеты славились слабостью и почти полным отсутствием разума. По сути, упрощённая версия драугров из Древней гробницы Забытых. Но этот почему-то выглядел даже забавно.

Зачем он поднял руки?

Скелет держал их вверх, будто сдавался, и отчаянно мотал головой. От резкого движения череп с комичным стуком свалился на землю. Сам монстр, кажется, испугался и начал ощупывать пространство руками. Всё тело выбралось из кустов и принялось искать потерянную голову.

Клац.

Наконец он нашёл череп, водрузил на шею и несколько раз щёлкнул челюстью, проверяя, хорошо ли держится.

Обычные монстры так не ведут себя.

Я нахмурился, не опуская копья.

Что происходит?

Передо мной стоял совершенно типичный скелет, но действия были до нелепости глупыми. Вдруг он опустился на колени.

— Какого чёрта?

Скелет молитвенно сложил ладони, словно умолял о пощаде. Враждебности не ощущалось вовсе.

Озадаченный и слегка утомлённый этим представлением, я вздохнул.

— Ладно. Уходи.

Я опустил оружие, показывая, что нападать не собираюсь. Даже если монстр обманет и бросится на меня, с обычным скелетом можно справиться голыми руками.

Он энергично закивал, и череп снова свалился.

— Серьёзно?

Скелет опять ощупал землю, нашёл голову и поставил на место. Затем развернулся и двинулся обратно в кусты. Подставленная спина ясно показывала отсутствие злых намерений.

Любопытно. Обычно нежить ненавидит всё живое.

Но через несколько шагов скелет остановился и оглянулся.

— Теперь что?

Он защёлкал зубами, пытаясь что-то сообщить, и принялся отчаянно махать рукой, словно звал меня.

Меня осенило.

— Хочешь, чтобы я пошёл за тобой?

Скелет кивнул.

Может, он не просил сохранить ему жизнь, а просил помочь? Скелет просит человека о помощи? Или монстром здесь стал я?

Я осмотрел руки, но выглядели они нормально. Возможно, дело в Кольце Короля, хотя ясности это не добавляло.

Теряя терпение, скелет замахал ещё настойчивее.

— Хорошо, понял. Куда ведёшь?

Система не дала ни одной подсказки, и это мог быть единственный след сценарного задания. Я решил последовать за ним.

Скелет зашагал сквозь кусты.

Мы прошли совсем немного, когда впереди послышался шум воды. Раздвинув ветви, я увидел реку.

Скелет остановился и указал на что-то у берега.

Я посмотрел туда и глубоко нахмурился. Увиденное совершенно не соответствовало ожиданиям.

— Ребёнок?