Глава 67 — Без названия

— Почему?

— Всё просто. Вам не хватает силы.

Возразить было нечего. Это подземелье не смогла зачистить даже София Ламбиду. Мы оба понимали, что я иду на риск. Даже если весь «Спектр» доберётся до последнего этажа, шансы останутся небольшими.

— Я собираюсь усилиться внутри Учебной башни.

— Охотники там действительно развиваются очень быстро.

София сама получила пользу от башни и наверняка прекрасно это чувствовала.

— Но рост слишком сильно зависит от удачи.

— Я считаю себя везучим.

— Даже при большом везении полученной силы, скорее всего, не хватит. Советую отказаться.

— Не понимаю. Моя слабость не имеет отношения к сделке.

Я пятнадцать лет знал, насколько посредственный из меня охотник. Но предложение Софии оставалось исключительно деловым, а успех или провал рейда её не касался.

— Разве предупреждение ребёнка, который собирается на войну, не относится к делу?

— Я не ребёнок.

— Для меня ребёнок. Вы только что сдали экзамен на лицензию.

— Это нелепо. С боссом буду сражаться я. Речь идёт о сделке, и за мою безопасность вы не отвечаете.

София выглядела искренне обеспокоенной. Она действительно считала, что я не справлюсь. Подумав, она произнесла:

— Мы допускаем охотников в башню лишь после нескольких лет интенсивной подготовки.

— Понятно.

— Как насчёт тренировочного боя с одним из моих людей?

— Боя?

— Да. Это минимальное требование для тех, кто собирается бросить вызов боссу Учебной башни.

Иными словами, она хотела проверить, соответствую ли я условиям входа. По договору соглашаться было необязательно, но…

Мне любопытно.

Учебная башня оставалась неизвестным подземельем. Я примерно представлял её устройство, однако теория и личный опыт — разные вещи. Было полезно узнать стандарты Софии заранее.

— Я согласен.

***

Тренировочная площадка «Великих рыцарей» находилась под землёй.

— Глава.

Алексис Зорба несколько раз рассёк воздух деревянным мечом.

Клинок не имел острия и режущей кромки, но был сделан из материала подземелья и отлично подходил охотнику для тренировок. Размявшись, Алексис посмотрел на противника.

— Вы действительно хотите, чтобы я с ним сражался?

— Да, — ответила София.

В нескольких шагах стоял Соджун — новичок из Южной Кореи, охотившийся всего месяц. Алексис же работал уже четвёртый год. Разница между ними казалась огромной.

Наверняка он до сих пор с трудом проходит подземелья для новичков в одиночку.

Гильдия Соджуна выглядела сборищем знакомых, но неприязнь Алексиса возникла не только из-за этого. Какой-то новичок получил личную встречу с Софией — уже возмутительно. Вдобавок он был моложе Алексиса и имел красивую жену.

Такое простить невозможно.

— Я могу не рассчитать силу.

— Ничего страшного. Он ведь охотник, собирающийся бросить вызов боссу башни.

— Этот парень?

Сама мысль вызывала смех. Учебная башня — не лёгкое подземелье. Такой новичок, скорее всего, не пройдёт даже первый этаж.

Наглость Соджуна раздражала Алексиса. Его следует хорошенько проучить.

Вероятно, София тоже хотела показать самоуверенному новичку реальность. Но насколько серьёзно следует с ним сражаться? Совсем расслабляться нельзя.

— Тогда начну по вашему сигналу.

Соджун спокойно наблюдал за ним.

Алексис ожидал увидеть хотя бы лёгкое волнение, но противник не проявлял страха. Наоборот, он словно оценивал каждый жест.

Осторожность полезна, но…

Алексис крепче сжал деревянный меч.

Кроме Софии зрителей не было. Прекрасная возможность впечатлить главу силой. Новичок, конечно, пострадает, но это уже не его забота. Охотник быстро восстановится.

— Поединок начинается.

С последним словом Софии Алексис бросился вперёд.

Соджун пользовался копьём, поэтому дальняя дистанция давала ему преимущество. Алексису требовалось приблизиться, а противник мог сделать лишь одно.

Попытается не подпустить меня.

Как он и ожидал, Соджун выставил копьё, останавливая рывок. Но паники в движениях не было, защита выглядела уверенной. Замешкайся он хоть на мгновение — Алексис сократил бы расстояние и сразу закончил бой.

Копьё устремилось прямо навстречу. Продолжи Алексис движение — сам напоролся бы на наконечник. Пусть оружие деревянное, удар всё равно будет болезненным.

Случайность?

Алексис резко упёрся ногой в землю. От инерции корпус наклонился вперёд, но он повернулся и ушёл от копья.

Тук!

Древко мгновенно метнулось в сторону и ударило по лодыжке опорной ноги.

— Кх!

Будь оно железным, Алексис уже упал бы. Но даже сейчас это был чистый удар.

Почувствовав боль, он посмотрел вперёд.

Что?

Соджун воспользовался моментом и отступил. Между ними снова появилась дистанция, идеально подходящая копейщику. Лицо корейца оставалось спокойным.

Не случайность. Это навык.

Алексис напрягся. Противник действительно умел сражаться — особенно против других охотников. Он двигался как человек, переживший сотни тренировочных поединков.

Но разве он не новичок?

Физические возможности оценить было трудно. Сила удара по лодыжке не выглядела выдающейся, зато техника говорила об огромном опыте.

Соджун непринуждённо улыбнулся.

— Я умею контролировать силу.

Алексис помрачнел от провокации.

Ублюдок.

Обычно он не поддался бы на такую дешёвую уловку, но поражение от новичка задевало гордость. Он понизил стойку и стиснул зубы. Теперь сдерживаться не буду.

Мана, которой Алексис до этого не пользовался, заполнила тело. Подошвы скользнули по земле, и он выстрелил вперёд.

Свист!

Расстояние исчезло за мгновение. Алексис проскользнул мимо направленного в него копья. Прорываясь внутрь дистанции, он встретился с Соджуном глазами.

Он следит за мной?

Кореец полностью видел движение и неотрывно отслеживал каждый шаг. Но теперь Алексис оказался рядом, а значит, преимущество перешло к нему.

Он уже собирался приставить меч к шее противника, когда…

— Что?

Соджун совершил немыслимое. Выпустил оружие, схватил Алексиса за ворот и одновременно подсёк больную ногу, потянув вниз.

Вот же гад! Грязный приём!

Он снова ударил по той самой лодыжке. Боль в ноге и рывок за одежду разрушили равновесие. Алексис сосредоточился только на нападении и не ожидал подобной контратаки.

Он рухнул вперёд. Соджун словно самым естественным движением сел ему на спину и прижал к земле. Вывернул руку за спину, полностью обездвижив.

— А-а!

Болевой приём оставался болезненным даже для охотника. Алексис попытался подняться, но был надёжно зафиксирован. Ни встать, ни контратаковать не получалось.

Соджун усилил давление, требуя сдачи.

Наконец Алексису пришлось выкрикнуть:

— С-сдаюсь!

***

София Ламбиду была поражена.

Физическое преимущество несомненно принадлежало Алексису. Четыре года постоянной подготовки сделали его значительно сильнее и быстрее. Возможности Соджуна соответствовали разве что очень спортивному обычному человеку. София ожидала лёгкой победы Алексиса.

Но всё закончилось наоборот.

Его разгромили. Как?

Она знала, что Соджуна называли суперновичком.

После предложения сделки по Учебной башне София собрала сведения. Будучи гражданским, он пережил необнаруженный разлом, а затем с идеальными результатами сдал лицензионный экзамен. Недавно в невероятном темпе зачищал средние подземелья. Одно необыкновенное достижение следовало за другим.

София ждала сюрприза, но не настолько огромного. Я и представить не могла.

Алексис ещё не входил в башню и сохранял большой потенциал для роста, но уже являлся охотником четвёртого года. Между ним и месячным новичком должна лежать пропасть. Да, в начале он немного расслабился, однако серьёзных ошибок всё равно не допустил.

Соджун ненормальный.

Боевые ощущения и способность мгновенно принимать решения поражали. Только по ним его легко было принять за ветерана с десятилетним опытом. При этом физически он ещё мог вырасти во много раз.

Если Соджун войдёт в Учебную башню и ускорит развитие…

Возможно, у него действительно получится. А если он правда знает слабость босса, вероятность станет ещё выше.

Отпустив Алексиса, Соджун подошёл к Софии.

— Я доказал, что соответствую требованиям?

— Безусловно.

— Рад слышать.

— Прошу прощения.

Вспомнив корейские обычаи, София слегка поклонилась. Соджун растерянно посмотрел на неё.

— Почему вы внезапно извиняетесь?

— Похоже, я ошиблась, когда сказала, что вам не хватает силы.

— Но это правда. Не переживайте.

София снова удивилась. Человек с месячным опытом только что победил охотника четвёртого года, но искренне считал себя слабым.

Он не притворяется. Действительно так думает.

— Вы сильны, — сказала она.

Интуиция подсказывала: Соджун превосходит всех новичков своего поколения. Возможно, он уже способен сравниться с некоторыми известными охотниками.

Но его странная скромность оставалась непонятной.

— Вам стоит быть увереннее. Расправьте плечи, выпятите грудь, — пошутила София.

— Благодарю за добрые слова. Так что насчёт сделки?

— Разумеется, принимаю. Рассчитываю на вас.

София и Соджун пожали руки.