Глава 51 — Без названия

Сначала я подумал, что ослышался. Неужели человечность, которую кольцо поглотило, восстанавливается? Но я не использовал ничего, способного помочь. Оставалось лишь одно объяснение. Чтобы проверить догадку, я погладил Соль-а по голове.

[Небольшая часть вашей человечности восстановлена.]

Словно подтверждая, что мне не почудилось, уведомление прозвучало снова.

Ынхе часто прижимала Соль-а к себе и говорила, что сразу чувствует себя лучше. Неужели это было буквально? Я посмотрел вниз.

Соль-а подняла на меня круглые ясные глаза, совершенно не понимая, что только что сделала.

— Ну какая же ты прелесть!

— Кья! Хе-хе-хе!

Я крепко обнял её и потёрся щекой о мягкую щёчку. Я и раньше считал Соль-а лучшим лекарством от всего на свете, но не думал, что она действительно способна меня исцелять. Пока я наслаждался её теплом, уведомления продолжали появляться.

[Небольшая часть вашей человечности восстановлена.]

Остальные охотники получили одинаковую награду — светоч маны, минерал, который сиял в присутствии маны. Светоч высокой чистоты стоил почти столько же, сколько эликсир.

Ирам предложила организовать продажу, но никто не захотел расставаться со своей наградой. Скорее всего, все собирались обработать минерал и пользоваться им, как я. Для охотника такая вещь почти незаменима.

Решение разумное. А вот моя награда оказалась совсем другой. Вероятно, из-за того, что именно я убил Забытого, мне достался особый предмет.

Проблема была в том, что он мне совершенно не нравился.

«Амнезия».

Награда размером меньше пальца напоминала застывшую слезу. Это был препарат, мгновенно тающий на языке. Он усиливал физические способности, но не являлся эликсиром. И, как Кольцо Короля, обладал побочным эффектом: принявший его забывал целый год своей жизни.

Подземелье называлось Древней гробницей Забытых, поэтому в этом была своя логика.

Но награда всё равно разочаровывала. Даже светоч маны был бы полезнее — его хотя бы можно продать. Сейчас же это никто не купит.

Подробные сведения о всевозможных препаратах, включая эликсиры, появятся лишь в будущем. Нынешние охотники ещё не до конца понимали их действие, а оценщиков, способных распознавать подобные предметы, пока попросту не существовало.

Сам я тоже не мог его принять. Потерять почти год воспоминаний означало забыть возвращение, Соль-а и Ынхе. От одной мысли становилось жутко. Лучше вообще не трогать препарат. Хотя в будущем он, возможно, станет очень ценным.

Со временем такие средства будут пользоваться огромным спросом. Несмотря на страшный побочный эффект, стирающий год памяти, «Амнезия» помогала людям, страдающим от тяжёлых травм и кошмаров. В мрачном мире моей прежней жизни она была почти бесценна.

К тому же расчёт за добычу ещё не пришёл. Не стоило заранее отчаиваться. Сборщик Ирам уже занимался материалами, так что скоро я должен был получить деньги. Да и сам факт, что я узнал об опасности Кольца Короля, был огромной выгодой. Оно пугало, но было слишком ценным, чтобы просто отказаться от него.

— О чём ты так серьёзно задумался?

— А!

Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла Ынхе.

— Прости, напугала?

— Нет, всё нормально.

Она села напротив. Её взгляд остановился на Кольце Короля у меня на пальце. Похоже, она давно хотела что-то спросить.

— Почему ты его носишь? Ты же не любишь кольца. Говорил, что они мешают.

— Это? Получил за зачистку подземелья.

— Награда? Артефакт?

— Я тоже так думал, но, похоже, нет.

— Тогда что это?

Сказать, что кольцо проклято, я не мог. К счастью, Ирам подтвердила, что артефактом оно не является. Пока можно было обойтись расплывчатым ответом, а позднее при необходимости сослаться на неё.

— Не знаю. На всякий случай пока ношу.

— Понятно.

Голос Ынхе немного расслабился, будто мой ответ её успокоил. Я задумался, не почувствовала ли она проклятие. В бою с Забытым моя сила выросла многократно, но остальные были слишком заняты стражами, чтобы обратить внимание. Кроме придирчивой Ирам, никто, кажется, ничего не заметил.

Или всё-таки заметил?

Ынхе медлила, явно не решаясь заговорить. Я понятия не имел, что творилось у неё в голове.

— Ынхе.

— Д-да?

— Ты хотела что-то сказать?

— Ну…

Когда я спросил прямо, она сразу замялась и отвела взгляд. Я спокойно ждал.

Наконец, немного подумав, Ынхе заговорила — и совсем не о том, чего я ожидал.

— Может, куда-нибудь сходим?

— Что? Прямо сейчас?

— А почему нет? Для отдыха не существует крайнего срока.

— Но у нас столько дел.

Первое несчастье Соль-а всё ещё не закончилось. Мне требовалось стать сильнее и подготовиться к будущему, поэтому я так усердно зачищал подземелья и тренировался.

— Мы оба в последнее время слишком заняты.

— Это правда.

— Иногда нужно отдыхать, чтобы привести мысли в порядок.

Она была права. Отдых действительно повышал эффективность. Хотя лично я и так регулярно восстанавливался благодаря терапии Соль-а всякий раз, когда возвращался домой. Но, похоже, Ынхе говорила не только об этом.

— И ещё подумай, как Соль-а ведёт себя в последнее время. Ничего странного не замечаешь?

Я задумался. Стоило мне вернуться, как она сразу же цеплялась за меня. Это было мило, но если посмотреть иначе…

— Она и правда стала немного… прилипчивой.

Когда мы находились рядом, Соль-а почти всё время держалась за кого-нибудь из нас. Ей хотелось оставаться рядом до самого сна.

— А-а.

И тогда до меня дошло. Я всегда действовал ради Соль-а, но почти не пытался взглянуть на происходящее её глазами.

— Она храбрая и не показывает этого, но, наверное, ей одиноко.

— Понятно… Да, вполне возможно.

Я вернулся, чтобы стать лучшим отцом, но, похоже, всё ещё уступал Ынхе как родитель. Защитить Соль-а было важно, однако её счастье значило ещё больше.

— Хорошо. Тогда сходим куда-нибудь.

На следующий день лил сильный дождь. Увидев во время утренней тренировки тяжёлое пасмурное небо, я сразу почувствовал неладное.

Мы с Ынхе вчера с таким воодушевлением решали, куда пойти, а теперь оба заметно сникли.

— В прогнозе говорили, что будет ясно.

— Видимо, прогнозам нельзя верить безоговорочно.

Капли барабанили по окну, и наше желание выбраться с Соль-а куда-нибудь постепенно угасало. Когда Ынхе тяжело вздохнула, дочь непонимающе посмотрела на нас.

— В дождь нельзя гулять?

— Не то чтобы нельзя… Соль-а, может, пойдём завтра?

— Мы пойдём гулять?

Её глаза заблестели. Она ещё недавно клевала носом, но от одного упоминания прогулки мгновенно проснулась.

— Мы собирались сегодня, но погода плохая.

— Сегодня пойдём? Правда?

— Нет, сегодня дождь.

— А всё равно нельзя?

Соль-а любопытно склонила голову. Вообще-то мест, где можно отлично провести время в помещении, хватало: музеи, выставки, детские кафе.

— Кажется, мы слишком зациклились на прогулке на улице.

Я уже собирался предложить какой-нибудь крытый вариант, когда заметил, как Соль-а направилась к окну. Уперев руки в бока, она решительно уставилась на небо. Выглядело это до невозможности мило.

Тёмные облака нависли над городом и безжалостно поливали его дождём.

— Дождь!

Соль-а указала на небо. Мы с Ынхе молча наблюдали, не понимая, что она задумала, но и мешать не стали.

— Перестань! — приказала Соль-а.

К нашему изумлению, дождь прекратился.

***

— Представляете? Раздался страшный грохот, а потом дом просто провалился под землю.

— Вот как. Вы знаете, почему он обрушился?

— Нет, понятия не имею.

Уильям Тейлор разговаривал с женщиной средних лет посреди мокрой от дождя улицы. Она жила неподалёку и рассказала, что стоявшее здесь здание внезапно ушло под землю. Теперь его уже снесли, поэтому осмотреть сам дом он не мог.

— Вы помните женщину, которая здесь жила? Её зовут Ю Ынхе.

— Ю Ынхе? Конечно! Та молодая мама, которая одна растила ребёнка?

— Откуда вы её знаете?

— Она работала поблизости. Очень трудолюбивая и вежливая девушка.

— Понятно. Спасибо за помощь.

— Да что вы. Вы очень хорошо говорите по-корейски.

— Благодарю за комплимент.

Тейлор поговорил ещё с несколькими местными жителями и осмотрел остатки снесённого здания, надеясь найти хоть какие-нибудь следы маны.

— Похоже, я опоздал.

Все его поиски раз за разом заходили в тупик. Причина появления необнаруженных разломов всегда оставалась загадкой, но особенно сильно его интересовал всплеск маны на Каменистой местности. И дело было не только в поручении — им двигало собственное любопытство.

Телохранитель почтительно поклонился.

— Нам пора возвращаться.

— Совсем не осталось времени?

— Башня магов вызывает вас, господин Тейлор.

— Я ещё успею разобраться с этим делом и не опоздать.

Телохранитель кивнул и отступил.

Тейлор задумчиво потёр подбородок. Сначала он подозревал Ли Соджуна и Ю Ынхе. На Каменистой местности сохранились явные следы магии, а охотников там было совсем немного. Однако… они выглядели совершенно обычными.

Для новичков Ли Соджун и Ю Ынхе обладали поразительно сильной маной. Их показатели впечатляли, но не казались невозможными: они заняли первое и второе места на экзамене. Выдающиеся новички, но не настолько, чтобы применить магию такой мощи.

Может быть… После разговора с Сон Сухёном одна мысль никак не давала ему покоя.

Он слишком легко исключил из подозреваемых их дочь — главным образом потому, что ещё ни один настолько маленький ребёнок не управлял маной. Обычно она проявлялась не раньше старших классов школы.

Даже взрослому магу невозможно владеть таким количеством маны, не говоря уже о…

Тейлор недоверчиво покачал головой. Подозревать столь маленького ребёнка было нелепо, даже если других зацепок не осталось.

Зазвонил телефон. На губах Тейлора появилась кривая улыбка, и он ответил:

— Слушаю.

— Господин Уильям Тейлор из Башни магов?

— Да. Кто говорит?

— Управление разломами Корейской ассоциации охотников.

— Чем могу помочь?

— Мы связываемся с вами, потому что крупный всплеск маны, недавно зафиксированный возле Горы Меча Корё, только что был обнаружен снова.