Глава 55 — Без названия
— Кх!
Сковорода с огромной силой обрушилась Тейлору на голову. Он потерял равновесие и пошатнулся вперёд.
Воспользовавшись моментом, я отбросил телефон и прыгнул на него, прижав к полу, прежде чем он успел подняться.
— Уводи Соль-а!
Ынхе уже держала дочь на руках и поспешила к двери.
Тейлор вытянул руку в их сторону, но я перехватил её и сбил прицел. Магия требовала высокой точности, а в такой суматохе применить аккуратное заклинание было почти невозможно.
Соль-а начала просыпаться, но Ынхе успела выбраться наружу.
Она в безопасности!
Облегчение длилось недолго.
Прижатый ко мне Тейлор поднял свободную руку и хитро развернул запястье. Кончики пальцев вспыхнули голубой маной.
Бум!
Ударная волна подбросила меня вверх.
Тук!
Спина врезалась в потолок, после чего сила тяжести швырнула меня обратно на пол. Я с трудом поднялся, но магия Тейлора вновь сомкнулась вокруг тела.
— Кха!
Боль была такой, будто меня со всех сторон сдавливали гигантские тиски. Тейлор усилил связывающее заклинание и превратил его в атаку.
Я не мог даже вдохнуть, мысли начали путаться.
Как сражаться с магией голыми руками? Будь у меня оружие… Если я проиграю, Соль-а снова заберут?
В памяти внезапно всплыл Кан Тэхо. Как Король Кулака, полагавшийся только на физическую силу, справлялся с магами?
А-а!
И тогда я понял. Не нужно искать сложное решение — нужно действовать.
На пальце всё ещё оставалось Кольцо Короля, которое я носил на случай опасности. Из-за зловещих побочных эффектов мне не хотелось снова его использовать, но сейчас осторожничать было поздно.
[Выберите количество душ для поглощения.]
[Накоплено душ: 100.]
Времени на раздумья не осталось. Давление вот-вот лишит меня сознания.
Сто!
Стоило принять решение, как посыпались уведомления.
[Кольцо Короля активировано.]
[Поглощено душ: 100.]
Тело будто выкручивали и выжимали изнутри. Связанность магией делала мучение ещё страшнее. Стиснув зубы, я смотрел на Тейлора, не выдавая намерений.
Через несколько бесконечно долгих мгновений появилось новое сообщение.
[Ваше тело временно усилено.]
[Ваша мана временно усилена.]
Сила хлынула в мышцы. Я направил всю ману на разрушение магических пут.
Треск!
Глаза Тейлора расширились. Он не ожидал, что я вырвусь.
— Что за…
Я бросился вперёд и мгновенно сократил дистанцию — самое важное в бою с магом.
Тейлор попытался произнести новое заклинание, но я вложил весь вес в удар кулаком.
— Невозможно!
Этот человек пытался навредить Соль-а. Сдерживаться я не собирался.
Тук!
Благодаря Кольцу Короля удар вышел несравнимо сильнее обычного. Тейлора отбросило к стене. Он врезался в неё и без сознания сполз на пол.
[Ваше тело возвращается в исходное состояние.]
[Ваша мана возвращается в исходное состояние.]
[Кольцо Короля поглотило часть вашей человечности.]
Сила ушла. На меня навалились головная боль и чудовищная усталость.
Сообщение о потере человечности вызвало сожаление, но выбора не было. Похоже, побочный эффект оказался небольшим, поскольку я пользовался усилением недолго. Оставалось надеяться, что терапия Соль-а восстановит утраченное.
Что теперь?
Тейлор лежал без сознания, но он уже узнал о мане Соль-а. Стоило этой информации попасть в Башню магов — и всё выйдет из-под контроля.
Я недостаточно силён. Даже с одним Тейлором удалось справиться лишь чудом. Если придут другие маги, я не смогу их остановить и Соль-а снова заберут. В худшем случае вмешается сам Архимаг.
Придётся его убить?
Мёртвые не разговаривают. Тело можно спрятать в подземелье.
Зачем щадить человека, способного принести Соль-а несчастье, особенно после того, как он пытался её убить? Оставить его в живых — значит обречь себя на будущие проблемы.
Стоп. Это слишком.
Так проявляется потеря человечности?
Убийство не решит проблему. Уильям Тейлор — известный человек. Виновника быстро найдут, а преступление приведёт к международному скандалу.
Он не выглядел готовым к переговорам. Почувствовав ману Соль-а, Тейлор обезумел. Даже если мы каким-то образом договоримся, нельзя позволять ему свободно уйти. Он может передумать и рассказать всё о Соль-а или убедить Башню магов действовать силой.
Вот бы вернуться назад…
В последнее время эта мысль часто возникала в минуты сожаления. Наверное, потому что я уже однажды переместился во времени. Я понимал, что повторить это не смогу, но всё равно мечтал получить ещё один шанс. Теперь я поступил бы правильнее. Нужно было остановить ситуацию раньше, чем она дошла до такого.
Нет, подожди.
В голову пришла рискованная идея.
Я не могу повернуть время вспять. Но для Тейлора это, возможно, получится.
***
Уильяму Тейлору снился страшный сон. Гигантское цунами накрывало его, беспомощного и обречённого.
Он очнулся с мучительной болью в затылке и лице. Простонав, Тейлор попытался понять, где находится.
— Вы в порядке? — спросил чей-то голос.
Открыв глаза, он увидел молодого азиата, обеспокоенно смотревшего на него. Голова раскалывалась, а вокруг царил полный беспорядок.
На ломаном корейском Тейлор спросил:
— Где я?
— Простите?
— Кто вы такой?
Молодой человек выглядел потрясённым.
— Вы ничего не помните?
— Я… У меня болит голова, — пробормотал Тейлор, пытаясь подняться.
Незнакомец поспешил поддержать его.
— Спасибо.
— Не за что. Давайте поговорим.
Он помог Тейлору сесть.
В полной растерянности маг понял, что положиться сейчас может только на этого доброго юношу. Поэтому спокойно выслушал объяснение.
Ли Соджун последовательно изложил произошедшее. Тейлор повторил услышанное, желая убедиться, что всё понял правильно.
— Я приехал в Корею расследовать появление необнаруженного разлома.
— Именно так мне и сказали.
— Во время расследования я купил у вас странный эликсир.
— Да.
— Принял его и потерял контроль над собой.
— К сожалению, всё так, — горько ответил Соджун, оглядывая разрушенную комнату.
В доме царил настоящий разгром.
— И вы меня остановили, господин Ли?
— Верно.
Тейлор снова схватился за пульсирующую голову, но ничего не вспомнил.
— Совсем ничего не приходит в голову? — осторожно спросил Соджун.
— Нет.
— Понятно…
Он виновато поклонился, и Тейлор удивлённо моргнул.
— Прошу прощения.
— За что вы извиняетесь, господин Ли?
— Боюсь, из-за моего эликсира вы лишились памяти. Мне очень жаль.
— Но вы ведь предупреждали меня, что его нельзя принимать.
По словам Соджуна, он сам не решался использовать препарат из-за странного действия, а Тейлор фактически отнял его. Молодой человек выразился деликатно, но смысл был именно таким.
— Это моя ошибка. Вам не за что просить прощения.
— И всё же я хотел бы возместить ущерб.
— Нет, это я должен вам заплатить. За эликсир и разрушения.
Сначала Тейлор не был уверен, располагает ли достаточными средствами. Но раз он находился в Южной Корее по расследованию, деньги у него наверняка имелись. Соджун сначала отказался, но после второго предложения нехотя согласился.
Затем он предложил дальнейшую помощь.
— Мне сказали, вы выполняли поручение Ассоциации охотников.
— Ассоциации охотников?
— Да. Я дам вам номер Корейской ассоциации.
Соджун помог и в других вопросах: нашёл сведения о нём в интернете и сообщал отдельные факты, надеясь пробудить воспоминания.
К сожалению, Тейлор так ничего и не вспомнил.
— Господин Ли, почему вы мне помогаете?
— Простите?
— Ведь я пришёл в ваш дом с расследованием, верно?
Такая доброта удивляла. Они были почти незнакомы и встретились лишь потому, что Тейлор явился сюда с вопросами.
Он самовольно принял эликсир и устроил погром. Ожидать после этого великодушия не приходилось.
— Я не понимаю, почему вы настолько добры ко мне.
Соджун нахмурился.
— Разве неправильно помогать человеку, попавшему в беду?
Тейлор не нашёлся с ответом.
Соджун проводил его на улицу, поймал такси и попросил водителя отвезти мага в больницу. У Тейлора не оказалось наличных, поэтому юноша даже оплатил поездку.
Неужели… корейцы настолько добрые?
Тейлора глубоко тронули теплота и отзывчивость, которые, как ему казалось, были свойственны всей этой стране. В горле встал ком, пришлось сдерживать слёзы. Он внимательно посмотрел на Ли Соджуна, стараясь навсегда запомнить его лицо.
— Я обязательно свяжусь с вами.
— Не стоит беспокоиться.
— Искренне благодарю вас, господин Ли.
Он уехал с сердцем, согретым чужой добротой.
Соджун проследил за удаляющимся такси и с облегчением выдохнул.
— Фух. Едва пронесло.
Я использовал «Амнезию», полученную в Древней гробнице Забытых. Повернуть время вспять не получилось, зато удалось отбросить память Тейлора на год назад.
Похоже, он ничего не помнит о Соль-а.
Попытки «вернуть» ему память были лишь проверкой действия препарата. К счастью, тот сработал. Оставалось убедительно сыграть свою роль. Смешав правду с ложью, я создал для Тейлора правдоподобную историю.
Несмотря на то что он пытался навредить Соль-а, мне удалось относиться к нему доброжелательно. Потеря части человечности притупила эмоции и сделала спектакль проще.
Я опустился на землю. Всё тело накрыло облегчением.
И тогда прозвучало уведомление.
[Вы предотвратили первое несчастье Соль-а.]
[Уникальное задание обновлено.]
[Поглощается часть воспоминаний Ли Соль-а.]