Глава 134 — Что я, чёрт возьми, только что услышал?!
Гавейн пока не знал, как приступить к изучению фрагмента Вечной Скрижали. А вот что касается еретика с Мифриловым кольцом, он решил, что стоит расспросить о нём ту самую представительницу Сокровищницы.
В конце концов, она обещала, что как VIP-клиент он может обращаться к ней в любое время. Почему бы не воспользоваться?
К тому же для развития его владений Мифриловая Сокровищница могла бы оказаться полезной. Гавейн не собирался упускать такую возможность.
Он повертел в руке своё Мифриловое кольцо и, следуя инструкциям, которые дала ему тогда Мелитта, влил в него немного магии. С напряжением мысли он почувствовал, как в кольце активировалось замысловатое заклинание. Металл начал нагреваться, и от него исходили странные магические колебания.
Глядя на слабо мерцающее кольцо, Гавейн задумался: а каков принцип его действия?
Он не мог с уверенностью сказать, работает ли в этом мире электромагнитная связь (скорее всего, нет). Но технология магической передачи информации уже существовала. Это было древнее и таинственное искусство, позволяющее замкнутым магическим кругам обмениваться данными. Однако из-за утраты исходных моделей и наличия «чёрных ящиков» для такого заклинания требовался четвёртый уровень, и даже Хетти не могла его использовать без дополнительных магических кругов.
На эффективность магической связи влияло множество факторов: уровень мага, качество материалов, помехи в магической среде, даже время суток. Самым мощным устройством для магической связи был «Око Звёзд» на вершине Звёздного Храма. Оно позволяло летучему городу передавать сообщения по всей Серебряной Империи, но даже эльфы не понимали, как оно работает.
Гавейн подозревал, что эта способность передавать информацию на расстояние может быть связана с самой природой «магической среды» в этом мире. Но модели заклинаний и магических кругов были «чёрными ящиками», унаследованными от древних. Люди знали, как ими пользоваться, но не понимали, почему они работают. Веками никто не смог их усовершенствовать или понять механизм действия отдельных рун. Исходные образцы, вероятно, давно утеряны.
А это маленькое Мифриловое кольцо обладало способностью к магической связи. Похоже, Сокровищница Мифрила была технологически весьма развита…
Пока Гавейн размышлял, кольцо вибрировало, и из него донёсся слегка искажённый женский голос:
— Это Мелитта Перния. Герцог Гавейн Сесил, рада получить от вас весточку. Похоже, вы наконец решили воспользоваться услугами Мифриловой Сокровищницы.
Значит, оно ещё и вибрирует? Гавейн на мгновение опешил, потом поднёс кольцо ко рту:
— Я хотел бы кое-что у вас спросить.
— Как VIP-клиент, вы имеете право на бесплатные консультации. О чём вы хотите спросить?
— Есть ли у вас какие-то критерии отбора для VIP-клиентов?
— Критерии? — голос в кольце на мгновение замер. — Конечно. Стать VIP-клиентом непросто. Процедура проверки довольно сложная, если объяснять…
— Не нужно подробностей, — перебил её Гавейн. — Я просто хочу знать: может ли еретик стать вашим VIP-клиентом?
— Еретик? Это зависит от того, какой именно еретик, — голос Мелитты был спокоен. — Иногда еретики платят даже щедрее королей. Как коммерческая организация, мы всегда рады щедрым клиентам…
— А если еретик из Культа Апокалипсиса?
Голос Мелитты прервался. Секунду помолчав, она отрезала:
— Культ Апокалипсиса — исключение. Мы с ними не работаем!
Гавейн удивился:
— Почему?
— Потому что они — самые безумные из всех еретиков. Их идеология несовместима с сотрудничеством с кем бы то ни было. «Конец всего сущего» — они хотят уничтожить всё, включая другие еретические культы, включая тех, кто с ними работает, включая богов, даже их собственных. Мы не хотим иметь дело с такими сумасшедшими. Во всём мире с Культом Апокалипсиса имеют дело разве что два-три таких же безумных тёмных культа. Например, «Дети Бури», которые вечно торчат в море и твердят, что мир однажды будет поглощён бесконечным искажением, или «Вечные спящие», у которых есть всё во сне. У них схожие взгляды и такая же сильная тяга к саморазрушению, поэтому они и смогли найти общий язык. Нормальные люди не станут с ними связываться.
Выпалив это, Мелитта добавила:
— Хотя, возможно, какие-то внешние агенты Культа Апокалипсиса тайно сотрудничают с Мифриловой Сокровищницей. Ведь им тоже нужно как-то существовать. Но они точно не могут стать VIP-клиентами. Они не пройдут строгую проверку.
— Но у меня есть Мифриловое кольцо VIP-клиента, которое я снял с еретика из Культа Апокалипсиса.
— Это не… — Мелитта, видимо, хотела сказать, что это невозможно, но на полуслове поняла, что раз Гавейн так говорит, это, вероятно, правда. — Вы уверены, что кольцо настоящее? Мифриловые кольца не имеют особых примет, возможно, его подделали…
— По материалу оно не отличается от настоящего. Подделка такого качества стоила бы дороже. А вот насчёт внутренней структуры… Я не могу проверить, у колец есть идентификация владельца, — Гавейн вертел в руке кольцо, снятое с еретика. — Может, еретик украл его у кого-то?
— Если кольцо настоящее, украсть его невозможно, — голос Мелитты стал серьёзным. — При создании Мифриловых колец предусматривалась защита от кражи. В кольце есть идентификация владельца. Если оно попадает к другому человеку, его функции блокируются. Если кто-то попытается использовать украденное кольцо в отделении Сокровищницы Мифрила, агент сразу определит его состояние. Короче, украденные кольца бесполезны. А еретики, которые всегда настороже, вряд ли стали бы носить с собой магический предмет, который внезапно перестал работать.
Гавейн погладил кольцо:
— Значит, еретик из Культа Апокалипсиса действительно был вашим VIP-клиентом.
— Или наоборот… какой-то важный человек стал еретиком, — голос Мелитты стал очень серьёзным. — Герцог Сесил, я лично приеду к вам, чтобы разобраться в этом. Я буду через несколько дней.
Зная, что Сокровищница Мифрила имеет обширные связи, Гавейн всё же спросил:
— Вы знаете, как ко мне добраться?
В голосе Мелитты послышалась улыбка:
— Конечно. Как ваш личный агент, я всегда слежу за вашими передвижениями.
Гавейн поёжился. Что-то в этом было не так…
Договорившись, что Мелитта приедет и сама всё выяснит, Гавейн не стал углубляться в разговор. Обменявшись парой любезностей, он собрался заканчивать:
— Тогда обсудим всё, когда вы приедете. Если больше ничего, я отключаюсь.
Из кольца донёсся удивлённый возглас Мелитты:
— Вы снова собираетесь умереть?!
Гавейн: — …Я хотел сказать, заканчиваю разговор!
Только когда связь прервалась, Гавейн перевёл дух. Он убрал кольцо еретика и перевёл взгляд на лежащий на столе фрагмент Вечной Скрижали.
До сих пор он не решался установить с ним мысленную связь. Хотя он знал, что это не причинит физического вреда (в конце концов, многие верующие в этом мире живы и здоровы), он не знал, как это повлияет на его разум.
После визита Вероники Гавейн стал ещё более настороженно относиться к богам этого мира. Особенно когда он увидел ту самую «жрицу Сэнди», которая для всех выглядела нормально, а в его глазах была похожа на голограмму. Он стал ещё больше задумываться о своей уникальности.
Он знал, что он — попаданец из другого мира. Его тело было местным, но душа — нет. Возможно, именно это несоответствие позволяло ему видеть жрицу как голограмму. Может, его «взгляд» способен видеть то, что недоступно обычным людям этого мира?
А сила Вечной Скрижали, вероятно, воздействует прямо на душу. Что тогда будет с его необычной душой?
Рассеянно вертя в руках металлическую пластину, он вдруг обратил внимание на кристаллы, вставленные в её обратную сторону.
Эти кристаллы и углубления в пластине образовывали сложный узор. Сначала Гавейн подумал, что это какой-то магический круг, но, присмотревшись, понял, что линии не имеют ничего общего с известными ему магическими символами. Теперь его внимание переключилось на эти кристаллы неизвестного происхождения.
Ему показался знакомым их материал.
Долго разглядывая, он вдруг вспомнил и быстро принёс несколько кристаллов.
Один целый, несколько разбитых — те самые, которые он привёз из столицы и которые позволили ему восстановить связь со спутниками.
Сравнив, он понял: кристаллы на обратной стороне фрагмента Вечной Скрижали… точно такие же по внешнему виду, как те, что оставил Гавейн Сесил!
Удивление и недоумение нахлынули одновременно. Вечная Скрижаль связана с этими кристаллами? А эти кристаллы помогли ему восстановить связь со спутниками… Значит, Вечная Скрижаль как-то связана с теми спутниками?
Задумавшись, он рассеянно вертел в руках кристаллы и фрагмент Скрижали, не замечая, что маленькие кристаллы на пластине начали слабо светиться.
Гавейн заметил свечение. Первым его побуждением было убрать кристаллы и Скрижаль подальше друг от друга, но не успел он пошевелиться, как внезапное головокружение сковало его.
Конечности онемели, чувства притупились. Ему казалось, что его сознание отделилось от тела. Он всё ещё видел и слышал, что происходит вокруг, но эти ощущения были словно не его. Его сознание сначала как будто поднялось, а затем бесконечно погрузилось, утонув в странной, глубокой пустоте. Смутные слуховые галлюцинации в голове становились всё чётче.
И наконец, он «услышал» в своей голове странную «информацию»:
«…Истребительный отряд… возвращайтесь, доложите о результатах…»
«Подтверждено, что у Бога Огня нет признаков жизни. Запускаем аннигиляционные бомбы. Приём…»
«Зафиксирован обвал Священного Купола. У Бога Света нет признаков жизни… Жду указаний. Приём…»
«Храм Тайн разрушается. Богиня Тайн и Магии бежала. Шестая истребительная флотилия выходит из порта…»
«У Бога Бури нет признаков жизни… Начинаем уничтожение Храма Бури. Приём…»
«Восьмая тяжёлая бомбардировочная эскадра прибыла в заданный квадрат… Начинаем бомбардировку Царства Теней. Приём…»
«…Бомбардировочная эскадра… разбирает Храм Мёртвых… Зафиксирован обход Бледного Барьера…»
«Подтверждена смерть Бога Смерти. Следуем к области Бога Войны. Приём…»
«У Бога Природы нет признаков жизни. Приём…»
Ошеломляющий шум и головокружение обрушились одновременно, вырвав Гавейна из этого странного состояния. Он очнулся в холодном поту, с абсолютно ошеломлённым видом, его голова была полна ужаса.
Какого чёрта, что я, мать его, только что слышал?!
ЧТО. Я. ТОЛЬКО. ЧТО. УСЛЫШАЛ?!