Глава 133 — Возвращение домой

Третье требование Гавейна виконт Эндрю выполнил с такой же готовностью.

Он, конечно, не понимал, зачем Гавейну понадобилось столько грамотных людей, но ему было всё равно. Из трёх просьб эта была самой незначительной. Хотя грамотных было немного, в таком крупном городе, как Танза, найти несколько десятков людей, умеющих читать и писать, было нетрудно. Можно было набрать их среди членов гильдий и церкви.

Договорившись о главном — долгосрочных закупках магических материалов по сниженным ценам, приёме беженцев и найме грамотных людей, — Гавейн как бы между прочим упомянул о древних руинах, которые виконт нашёл под своими землями.

— Я, кажется, знаю об этих руинах, — сказал Гавейн, не упоминая о существовании подобных же в Тёмных горах, а сославшись на свою «древность». — Я жил семьсот лет назад, во времена расцвета Гондорской империи. Судя по тому, что мне известно об её истории, эти руины, скорее всего, были «передовым исследовательским центром» эпохи Звёздного Огня. Скорее всего, они относятся к середине или концу этой эпохи.

Виконт Эндрю, очевидно, был человеком неглупым (в отличие от Ребекки, среди аристократов вряд ли было много плохо знающих историю). Он удивлённо воскликнул:

— Значит, им около тысячи лет?! И древние магические механизмы в них всё ещё работают!

— Да, тысячелетние руины, в которых магия всё ещё действует. Для Гондорской империи того времени это было обычным делом. Но гораздо большее беспокойство вызывает фрагмент Вечной Скрижали, запечатанный в этих руинах, — покачал головой Гавейн. — Даже Гондорская империя не стала бы просто так бросать такую важную «святыню» в заброшенной лаборатории.

Лицо виконта Эндрю помрачнело. Он уловил скрытый смысл в словах Гавейна. Наконец он произнёс:

— А я-то думал, что нашёл сокровище. И только теперь понимаю, что мой род веками сидел на вулкане.

Он поднял глаза на Гавейна, и его лицо стало необычайно серьёзным:

— Я понимаю, что вы имеете в виду. И я знаю, что вы знаете о Гондорской империи больше всех. Сейчас, наверное, нет ни одного учёного, который мог бы сравниться с вами. Поэтому я хотел бы просить вашего совета насчёт этих подземных руин.

Гавейн улыбнулся. Это было мудрое решение. Виконт явно не ослеп возможными сокровищами. Возможно, раньше он и был ослеплён, но пережитые потрясения и знание правды о руинах охладили его пыл.

Один фрагмент Вечной Скрижали уже перевернул всё вверх дном. А в руинах, скорее всего, скрывалось нечто куда более опасное. Об этом, кажется, все уже догадались.

Ну, может, кроме Эмбер, которая, судя по всему, витала в облаках. Наверное, думала об ужине.

— Я советую вам быть осторожнее в исследованиях. Если найдёте что-то незнакомое, лучше посоветуйтесь со мной, — кивнул Гавейн. — Можете, конечно, и вовсе прекратить раскопки. Это было бы безопаснее. В общем, это ваши земли, и вам решать.

К тому времени, как они закончили разговор, стемнело. Они остались в замке, который постепенно освобождался от злой магии. На следующее утро Гавейн попрощался с виконтом Эндрю и покинул Танзу.

Глядя на глашатаев, сновавших по улицам и выкрикивавших новые указы из замка, Гавейн облегчённо вздохнул.

В ближайшее время виконту Эндрю, наверное, будет не до отдыха. За несколько дней еретик натворил столько, что ужаснуться можно. Снять осадное положение, успокоить купцов и владельцев шахт, похоронить погибших — всего не перечислишь. Но всё это уже не его забота.

Когда они вышли из ворот Танзы, Эмбер с любопытством спросила:

— Ты удивительно честный. Виконт Эндрю сейчас слаб, а ты держишь его жизнь в своих руках. Другой на твоём месте попытался бы прибрать к рукам его владения. А ты даже не воспользовался его бедственным положением.

Гавейн посмотрел на неё с многозначительной улыбкой:

— Нет, ты не понимаешь. Я им уже воспользовался.

Эмбер озадаченно оглядела его с ног до головы:

— Ты, наверное, плохо спал? Несёшь какую-то чушь.

Гавейн только улыбнулся и не стал объяснять.

— Сначала заедем на мельницу Голин, — сказал он, указывая на юго-восток. — Заберём немого мальчишку. Он ведь спас жизнь рыцарю Байрону.

Байрон, тронутый, посмотрел на Гавейна:

— Благодарю за вашу доброту. Но этот мальчик, наверное, чья-то собственность в Танзе. Просто так забрать…

— Я уже говорил с виконтом Эндрю, — отмахнулся Гавейн. — Он найдёт хозяина и выкупит мальчика. Это пустяки.

На старой, заброшенной мельнице Голин они снова увидели немого мальчика.

Он помнил, что Гавейн велел ему ждать. Весь день и ночь он прождал их здесь. Когда из леса первыми показались высокие фигуры Гавейна и Байрона, мальчик сидел у костра и жарил на углях какие-то лесные орехи.

Увидев, что они вернулись целыми и невредимыми, мальчик радостно вскрикнул и побежал к ним. Он протянул Байрону горсть горячих орехов.

— Похоже, ты ему нравишься, — усмехнулась Эмбер. — Даже орехи приберёг.

— Я никогда не пользовался особой любовью у детей, — смущённо пробормотал Байрон, принимая угощение. — Не знаю, с чего бы это.

Рыцарь Филипп, немного подумав, серьёзно спросил Байрона:

— Кажется, ты не женат?

— А при чём тут это? — Байрон с недоумением посмотрел на него. — Я не такой, как ты, к которому девушки сами липнут.

— Не переживай из-за внешности, — с самым серьёзным видом сказал Филипп и, пока Байрон не взорвался, продолжил: — А почему бы тебе не взять его на воспитание? Сделай его своим наследником.

Байрон опешил:

— А?

— В этом есть смысл, — Филипп был серьёзен как никогда. — Во-первых, он спас тебе жизнь. Рыцарь не может оставить такую услугу без благодарности. Во-вторых, у этого мальчика есть все задатки: он храбрый, добрый, честный и неглупый. Хоть он и слаб сейчас, физическую силу можно натренировать. Конечно, его немота — это проблема. Сейчас магия уже бессильна, и если он захочет войти в круг аристократов…

— Хватит, хватит, — перебил его Байрон на полуслове. — Я и не говорю, что против. Пока вы не пришли… я уже думал об этом.

Он немного смущённо усмехнулся:

— Думал: если выживу, заберу его в лагерь. Не думал только, что правда выживу.

Он повернулся к Гавейну, собираясь, как и положено рыцарю, просить разрешения у своего лорда. Но Гавейн, улыбнувшись, опередил его:

— Я разрешаю. Спроси лучше у мальчика, согласен ли он.

— Ты слышал, что мы говорили? — Байрон, неловко улыбнувшись, склонился к мальчику. — Я хочу взять тебя на воспитание. Ты согласен?

Мальчик, глядя на них, наконец медленно кивнул.

Вскочив на лошадей, которых они оставили у мельницы, Гавейн и его спутники за день добрались до Нового Сесила.

Хетти и Ребекка наконец вздохнули с облегчением.

Ребекка, кажется, даже не сомневалась в их успехе. Услышав, что они вернулись, она примчалась и первым делом потребовала рассказывать, как они боролись с еретиками в старом замке. И даже не замечала, как её тётушка сверлит её взглядом. «Наивная олениха» была на удивление толстокожей.

Гавейн невольно улыбнулся. Эта девушка, видимо, верила в непобедимость своего легендарного предка. Какие-то там еретики — что они могут сделать?

И вдобавок он отправился в путь с её любимыми кристаллическими гранатами.

Вернувшись в свою палатку, Гавейн первым делом потрепал Ребекку по голове:

— Твои гранаты очень помогли.

— Правда?! — глаза Ребекки засияли. — Вы их использовали?!

— Только одну, — улыбнулся Гавейн. — Но эта одна оторвала руку еретику. Пятому уровню.

Конечно, там было много обстоятельств: еретик был уже ранен, у него не было времени наложить защиту, он сам схватил гранату… Но факт оставался фактом:

Граната, которую мог подорвать даже ребёнок, могла покалечить воина пятого уровня.

Ребекка радостно закричала так, что, наверное, было слышно далеко за пределами палатки.

Байрон и Филипп, шедшие снаружи, переглянулись.

— Похоже, нашу барышню похвалили, — улыбнулся Байрон. — Она в последнее время каждый день сияет.

— Она всегда сияла, — бесстрастно сказал Филипп и, взглянув на мальчика, идущего за Байроном, добавил: — Сначала вымой своего нового сына и переодень его. Теперь он под защитой Сесила, да ещё и сын рыцаря. Следи за внешним видом.

Байрон скорчил гримасу:

— Кто бы мог подумать, что в моём возрасте, не имея жены, придётся учиться воспитывать детей…

А Гавейн, выслушав доклад Хетти и Ребекки о делах в лагере и оставшись один, опустил взгляд на две вещи, лежащие перед ним на столе.

Один — фрагмент Вечной Скрижали.

Другой — Мифриловое кольцо, снятое с еретика.

Еретик из Культа Апокалипсиса был VIP-клиентом Мифриловой Сокровищницы? Похоже, пришло время связаться с той самой «Май литтл пони».