Глава 667 — Истинная личность Королевы ведьм

Возвращение Спасителя было для Роэла кошмаром. Это был тот сценарий, которого он, как он знал, любой ценой обязан был избежать; он не раз думал, как предотвратить его, и за столом стратегического совещания, и в собственных расчётах.

И всё же это произошло.

С того мгновения, как Спаситель вернул себе рассудок, всё вышло из-под контроля. Скипетр Сии оказался у Него в руках, а значит, Роэл уже не мог даже привести финальный план в действие. При таком положении оставалось только одно.

Я могу лишь поставить на кон всё, что у меня есть, и идти до конца.

Если Спаситель всё ещё держал Скипетр Сии, это означало, что Он пока не успел поглотить заключённую в нём огромную ману, а значит, ещё не находился в своём полном состоянии.

Шансы на победу были пугающе ничтожны, но сейчас Спаситель был слабее, чем когда-либо будет потом, и это был единственный шанс человечества. Если Роэл поглотит Шесть Бедствий так же, как в Состоянии Свидетеля, это, скорее всего, будет означать его смерть, но шанс на победу всё же может появиться.

И в этот момент появилась Королева ведьм.

Роэл вздрогнул.

Выражение лица Спасителя изменилось: Он ощутил странную ауру, которой не должно было здесь быть. От Его тела засиял слабый свет; Он прищурился и спросил:

— Кто ты?

— Я Королева ведьм Артазия, — ответила Артазия.

— Ведьма? Как занятно. Я никогда тебя не видел, и у ведьм никогда не было владыки. Наглая ложь.

— Это не ложь. Ты просто ещё не знаешь.

— Что? — Спаситель недовольно нахмурился, и свет вокруг Него стал ярче.

— То, что Ты меня не знаешь, нормально. Так же, как Ты не знаешь о своём грядущем поражении.

— О Моём грядущем поражении? — Спаситель сначала взглянул на Артазию, затем на Эдавию, Грандара и Пейтру, после чего покачал головой. — Неплохая рука, но противник выбран неверно. Теперь, когда Я вернул рассудок и тело, у вас нет ни единого шанса.

— … — лицо Роэла стало суровым.

Спасителя было возможно победить. Роэл, Грандар и Эдавия уже по разу побеждали Его, но эти победы были достигнуты при крайне особых обстоятельствах.

Когда Грандар сразился со Спасителем бесчисленные годы назад, его поддерживали гиганты, а сам Спаситель к тому времени уже впал в безумие. Эти благоприятные условия дали Грандару возможность уничтожить тело Спасителя.

В Состоянии Свидетеля Шесть Бедствий находились на пике своей силы, а Пожиратель Света собирал ману на огромном поле боя, где сталкивались бесчисленные расы. Роэл получил невероятную силу после слияния своей души с ними, и именно так ему удалось уничтожить тело Спасителя.

И только когда Спаситель потерял тело, Эдавия наконец смогла Его уничтожить. Иначе, даже будучи владычицей духов, она не смогла бы применить свою власть к Его душе.

Хотя Спаситель ещё не вернул всю свою силу, от безумия Он уже освободился. Найти способ уничтожить Его физическое тело будет крайне трудно, не говоря уже о том, что теперь Он будет настороже.

Роэл не знал, с чего начать.

Пока он лихорадочно искал решение, люди в имперской столице наконец заметили сияющего мужчину в небе. Алисия, унаследовавшая воспоминания Богини-Матери, узнала Спасителя и побледнела.

— Господин брат! — Алисия тут же бросилась к Роэлу.

Нора, Шарлотта, Вильгельмина и Лилиан тоже поспешили к нему. Их приближение наполнило сердце Роэла тревогой и беспокойством.

Спаситель приподнял брови и заметил:

— Бессмысленно, но храбро. Бесстрашное мужество встречается редко, но никто из вас не заслуживает Моего внимания.

Спаситель легко коснулся Скипетра Сии, и изнутри вырвался ослепительный свет, окутавший и Спасителя, и Роэла. В то же мгновение наружу прокатилась раскалённая волна, вынудив Алисию и остальных поднять защиту.

Одного движения Спасителю хватило, чтобы остановить на месте пятерых трансцендентов Уровня Истока 1. Разрыв в силе был по-настоящему пугающим. Именно поэтому Спаситель ничего не боялся.

К удивлению Роэла, тяжёлое положение ничуть не поколебало Артазию. В её мареново-красных глазах не было и следа страха; напротив, в них промелькнуло облегчение, словно после долгого ожидания она наконец достигла конечной точки.

— Тебе понадобилась тысяча лет подготовки, чтобы освободиться от суда Чёрной Луны. Похоже, это раздуло Твою уверенность, воплощение солнца, — сказала Артазия.

— Ты знаешь довольно много. Подготовка заняла тысячу лет, но всё разворачивается так, как Я и задумал. Теперь настало время финального акта.

Толстый слой света окутал Спасителя. От Него расходились мощные ударные волны, обрушивая на имперскую столицу чудовищное давление, способное переломать позвоночники. Он призывал исключительную власть Своего Божественного домена.

В тот миг, когда Он выпустил заклинание, почти каждое существо в имперской столице застыло во времени. И люди, и Падшие в этот миг лишились свободы. Даже Алисия и остальные обнаружили, что не могут пошевелиться.

Но на Роэла остановка времени не подействовала.

Сила Спасителя рассеялась перед способностью Королевы ведьм. Он не смог пробиться сквозь Шестерни Времени Артазии, чтобы управлять временем Роэла!

Роэл изумлённо распахнул глаза.

— Невозможно! Как ты можешь управлять временем? — воскликнул Спаситель, не веря в происходящее.

— Это и моя способность тоже, — спокойно ответила Артазия.

На глазах потрясённого Спасителя Артазия выпустила ослепительную вспышку света.

Скипетр Сии начал дрожать в резонансе. Словно откликнувшись на зов, заключённая в нём огромная мана вырвалась из-под контроля Спасителя и потекла к Артазии и Лилиан.

— Нет! — в ужасе взревел Спаситель.

Осознав, что Артазия вытягивает силу из Скипетра Сии, Спаситель в панике вцепился в Свою силу, пытаясь удержать для Себя как можно больше, но смог сохранить лишь одну десятую.

Не в силах понять происходящее, Он в полном потрясении уставился на Артазию.

— Невозможно! Как ты можешь вытягивать Мою силу… Кто ты такая?!

— Тогда позволь мне представиться ещё раз, — усмехнулась Королева ведьм. Она стояла величественно, а из её тела вырывалась колоссальная сила. — Я Артазия Аскарт, Королева ведьм и правительница Объединённой человеческой империи Святого Танара. Я одна из Двоих Божественных Детей, которые в будущем вытянут Твою силу. И наконец, я дочь последнего святого человечества, убитого Тобой, — Роэла Аскарта и Лилиан Аккерман.

— ! — лицо Спасителя исказилось. Наконец Он понял, почему Артазия смогла получить признание Скипетра Сии.

Каролина и Чарльз определили, что ребёнок, рождённый от Аскартов и Аккерманов, будет обладать высшим приоритетом в наследовании силы Скипетра Сии, поэтому в финальном плане они и назвали их Детьми-богами.

Даже Спаситель в теле Лукаса не мог состязаться с этим, не говоря уже о том, что против Него были двое. Спасителю оставалось только беспомощно смотреть на сияющий скипетр.

Роэл, со своей стороны, смотрел на Королеву ведьм широко раскрытыми глазами. В его сознании стремительно соединялись все сомнения, которые он давно носил в себе.

…

Королева ведьм Артазия была третьей древней богиней, с которой Роэл заключил договор. В отличие от Грандара и Пейтры, она с самого начала была загадочным существом.

Прежде всего, само выражение «Королева ведьм» всегда казалось Роэлу противоречивым. Из книг он знал о ведьмах: они были своеобразной расой, свободно странствовали по миру и предпочитали держаться сами по себе, а не собираться в группы. У такой расы не должно было появиться владыки.

Одержимость Артазии Лилиан тоже была странной.

Помимо этого, происхождение Артазии оставалось полной тайной.

Грандар был последним владыкой гигантов древней эпохи, победившим Спасителя. Пейтра была первой Изначальной богиней земли, а также владычицей святых зверей. История Эдавии уходила ещё дальше, к самому сотворению мира.

Только Артазия оставалась загадкой.

Каждый раз, посещая её домен, он задавался вопросом о происхождении её величественного дворца. Страна, построившая настолько грандиозный город, непременно должна была оставить след в истории. Сегодня всё наконец обрело смысл.

Слова «Королева ведьм» не означали, что она была владычицей ведьм. Она была ведьмой, правившей всем человечеством. Величественный дворец, в котором она жила, не появлялся ни в каких записях, потому что принадлежал будущей Объединённой человеческой империи — Святому Танару.

Она не могла говорить о себе, потому что любое её действие влияло бы на будущее.

Но самое важное заключалось в том, что она была дочерью его и Лилиан. Это объясняло многое. Артазия была одержима Лилиан, потому что Лилиан была её матерью. Теперь, когда Роэл задумался об этом, он понял: Артазия никогда не называла его по имени. Она всегда предпочитала обращаться к нему «мой герой».

Он думал, что Артазия обращалась к нему так из-за своей ведьмовской причуды, но, вероятно, это было прикрытием для того, как она на самом деле должна была бы к нему обращаться, а заодно и намёком на его судьбу.

Артазия назвала его «последним святым человечества, убитым Спасителем». Это и было его концом в будущем, где она жила. Роэл уже смутно подозревал нечто подобное после сна, в котором он бродил по улицам с маленькой девочкой.

В том сне девочка ничего не раскрыла, но её поведение и привязанность к Роэлу были совсем не похожи на чувства обычного ребёнка её возраста. Роэл более или менее мог догадаться о собственной судьбе.

Ирония была в том, что источник его силы происходил из сопротивления судьбе. Даже зная, что битва со Спасителем, скорее всего, закончится его смертью, он не мог отбросить свою веру. Пока оставался хоть проблеск надежды, он продолжал бы сражаться.

Но он никак не ожидал, что близнецы, рождённые у него и Лилиан, завершат финальный план, похитив силу внутри Скипетра Сии и став Детьми-богами. Они победили Спасителя и даже использовали свои временные силы, чтобы вмешаться в прошлое.

Это должно было быть невозможным. Появление в прошлом тех, кто должен был существовать в будущем, было временным парадоксом. Однако Артазия сумела осуществить это благодаря своей способности — Противоречию.

Никакое противоречие в мире не могло ограничить Артазию.

Временное противоречие было главной проблемой временных заклинаний. Единственный способ преодолеть это противоречие — вывести себя из потока времени.

Осознав это, золотые глаза Роэла загорелись.

Тем временем мана Артазии взмыла вверх. Солнце и луна внезапно потускнели, отчего звёзды на небе стали казаться ярче, чем когда-либо. За её спиной проявились Шестерни Времени и превратились в закон, слившийся с миром.

Королева ведьм выпустила наружу обиду и гнев, кипевшие в ней бесчисленные годы. Ослепительный свет вновь поглотил мир и быстро подавил заклинание Спасителя.

Тем временем единственный другой человек, способный двигаться в этом застывшем мире, Лилиан Аккерман, прищурилась.

— Это…

— Мама, спасибо, что привела меня сюда. Я пойду к старшей сестре.

— А?

Услышав знакомый голос, Лилиан опустила взгляд на свой живот. Поток света вырвался из её тела и полетел к Роэлу. По пути этот свет превратился в образ девочки.

Это была та маленькая девочка, которую Роэл видел во сне, только здесь она выглядела взрослее. Внешностью она поразительно напоминала Артазию, хотя в ней были и черты Роэла с Лилиан.

Едва она появилась рядом с Королевой ведьм, Скипетр Сии задрожал ещё сильнее, и к ним обеим хлынуло ещё больше маны.

Через своё окно с Артазией Роэл получил силу Спасителя и стремительно стал сильнее. От него засиял святой белый свет, а внутри потекла невиданная прежде мана.

— Кощунницы! Как вы смеете красть Мою силу? — взревел Спаситель.

— Вор здесь Ты. Это сила, которую Сия оставила для Создателя королей, — ответил Роэл пылающими золотыми глазами.

Пока Артазия и девочка стремительно вытягивали ману из Скипетра Сии, Спаситель был вынужден перейти к решительным действиям.

— Думаете, так вы сможете победить Меня? Глупцы, это лишь часть Моей силы. У Меня ещё есть способы разобраться с вами.

Из тела Спасителя хлынула чудовищная мана, и солнце у горизонта снова начало подниматься, заливая мир светом. Спаситель прошептал заклинание, которым почти никогда не пользовался:

— Божественный домен.

В одно мгновение мир был поглощён светом.

Лица Артазии и девочки стали мрачными, прежде чем свет поглотил их. Роэла тоже унесло в него, и, не успев понять, что произошло, он уже падал по спирали в бездонную чёрную бездну.

…

Во тьме перед глазами Роэла мелькали бесчисленные сцены.

Разбитая человеческая империя, цивилизации, пожранные Шестью Бедствиями, Трёхсторонний альянс и множество других картин, которых он даже не узнавал…

Казалось, его вот-вот втянет в одну из этих сцен.

Нечто тянуло его тело, пытаясь разорвать на части, но под защитой Атрибута Истока «Корона» и святого белого света он пережил это испытание. Когда он наконец снова открыл глаза, всё изменилось.

Имперская столица исчезла без следа. Товарищей нигде не было видно. Он стоял один в кромешно-чёрном пространстве. Тьма вокруг него вращалась к неизвестности, и в ней мелькали многочисленные сцены.

Роэл сразу понял, где находится.

Это чёрное пространство было Божественным доменом Спасителя, а Его областью власти было время.

Подобно тому как живые существа измеряли время днём и ночью, Божественный домен Спасителя позволял Ему управлять временем прошлого; именно это сейчас и видел Роэл.

— О? Ты не исчез. Я удивлён. Это потому, что ты поглотил Мою силу?

Знакомый голос заставил Роэла поднять голову. Он увидел улыбающегося Спасителя, держащего потемневший Скипетр Сии.

Сила внутри Скипетра Сии больше не принадлежала Спасителю, и потому Он ослабел. Однако, выпустив Свой Божественный домен, Он нисколько не утратил уверенности и смотрел на Роэла с презрением.

— Это Мой Божественный домен, Бездневный домен. Временная спираль, ведущая в прошлое. Два будущих существования, посмевшие вмешаться в прошлое, уже исчезли, и ты следующий.

— …

Разум Роэла после этих слов Спасителя заработал на полной скорости, а Спаситель с интересом оценивал его.

— Роэл Аскарт, ты исключение. Даже твоё потомство удивляет Меня. Однако никто из вас Мне не ровня. Твоя судьба была решена в тот миг, когда ты осмелился выступить против Меня… Впрочем, Я могу дать тебе шанс.

— Какой? — бесстрастно спросил Роэл.

— Возможно, твоё существование здесь — это зов судьбы. Преклони колени и подчинись Мне, — сказал Спаситель с величественным и устрашающим видом, подобным императорскому. — Я могу убить тебя с лёгкостью, но твоя смерть была бы пустой тратой. То же касается тех двух девочек. Станьте Моими слугами. Только так Я сохраню вам жизнь.

— Ты хочешь, чтобы мы стали твоими псами?

— Именно. Какой ещё выбор у тебя есть? — Спаситель презрительно покачал головой. — Люди, эльфы, драконы и даже боги — все расы являются Моими псами. Они лишь инструменты, с помощью которых Я правлю миром. Но стоит им получить силу, как они восстают против хозяина. Они и не знают, что их усилия бесполезны. Всё уже было предсказано. Они противятся неизбежному. Они противятся судьбе.

— Судьбе?

— Да, судьбе. Неостановимому потоку судьбы. Так же, как твоя раса после поколений служения осталась ни с чем. Но теперь ты можешь всё изменить, — сказал Спаситель с выжидающей улыбкой. Он считал, что у Роэла здесь нет другого выбора.

Однако Роэл уже размышлял над этим вопросом, и его ответ был тем же, что он дал в Состоянии Свидетеля.

— Прошу прощения, но служить таким, как Ты, я отказываюсь.

Пока спокойный и твёрдый голос Роэла эхом расходился во тьме, его тело испускало святой свет. Его золотые глаза горели упрямством предков, которые отказывались угаснуть перед лицом бедствий.

— Люди — не твои псы. Расы — не твои инструменты. Они рождены в объятиях Сии, знают счастье и горе. Они желают свободы, как и задумала Сия. Когда кто-то пытается отнять у них свободу, они следуют учению Сии и дают отпор. И мы, клан Создателей королей, никогда не склоняли головы перед судьбой! — взревел Роэл.

Лицо Спасителя исказилось. Он впился в Роэла взглядом, полным кипящей ярости, а затем внезапно рассмеялся.

— О? Ты отказываешься склониться перед судьбой? Какие красивые слова. Но что ты можешь сделать? Ничто в мире не способно избежать юрисдикции времени. Возможно, ты продержался до сих пор, но в конце концов тебя раздавит неумолимый поток времени.

— Это Тебя раздавит, Спаситель.

— Что?

— Время не только течёт; оно ещё и накапливается. И моя способность существовать здесь возникла не только благодаря Твоей силе.

Под потрясённым взглядом Спасителя из тела Роэла засиял преображающий свет. Это была мана, способная искажать реальность. Ключ к изменению судьбы, свет завтрашнего дня.

— Божественный домен! — произнёс Роэл, и кромешно-чёрное пространство озарилось светом.