Глава 670 — Свадьба роз
Полгода спустя в академии Святой Фреи Страны Учёных собралась невиданная прежде толпа.
Снова настало время студентам, четыре тяжёлых года посвятившим учёбе, покинуть академию. Это означало конец их юности и начало настоящей жизни.
Однако в этом году всё было иначе: выпускники этого потока не столько покидали академию, сколько возвращались с далёкой восточной границы.
В недавней битве за выживание человечества многие преподаватели и студенты академии Святой Фреи присоединились к армии. Пройдя крещение войной, они отличались от выпускников других лет.
Их движения стали резче и решительнее. Покупая еду или входя куда-то, они рефлекторно выстраивались в очередь. Оружие они тоже размещали так, чтобы его можно было мгновенно выхватить.
Привычки, привитые войной, просачивались в их повседневную жизнь, но дни, когда им приходилось каждый день обнажать мечи, уже ушли, и напряжённых выражений на их лицах больше не было.
С той битвы полугодовой давности ход событий полностью повернулся в пользу человечества.
Падшие в прерии Тарк сильно ослабли, потеряв защиту Спасителя. Они ещё не вымерли, но их общая сила теперь уступала человечеству. Большинство из них сейчас стояли лагерем внутри огромной имперской столицы.
Смерть Спасителя сказалась и на девиантах. Их боевая мощь заметно упала, а численность сократилась. Большинство пряталось в южном горном лесу и время от времени устраивало засады на Падших в надежде вновь занять прерию.
Это значительно снизило давление на человечество и тем самым устранило угрозу его вымирания. Дни мира, которых так ждали солдаты, наконец оказались в пределах досягаемости.
После выпуска студентам было о чём поговорить. Никогда прежде они так не ценили нынешний мир. Преподаватели поздравляли закалённых возвращенцев и не могли не замечать, насколько те изменились.
Атмосфера была мирной и полной улыбок, но, в отличие от прошлых лет, большинство студентов после выпускной церемонии не разошлись. Вместо этого они поспешили в актовый зал, чтобы стать свидетелями свадьбы эпохи.
«Свадьбой роз» студенты академии прозвали это торжество. Жених и невесты на этой свадьбе были носителями колец, и все они были высокочтимыми людьми.
Пять невест были либо наследницами своих стран, либо дочерьми высоких дворян, а жених был единственным живым святым, признанным церковью, и героем, спасшим человечество в недавней Священной войне.
Присутствие на этой свадьбе стало бы поводом хвастаться всю жизнь, не говоря уже о том, что большинство из них знали жениха и невест либо по учёбе, либо по полю боя.
Эта свадебная церемония должна была состояться уже давно, но её задержали ожесточённые споры между невестами о месте проведения.
В обычных обстоятельствах принцесса обычно проводила бы церемонию в своей стране. Однако невесты в этом браке происходили из разных стран — Теократии Святого Месита, Торговой конфедерации Роза, империи Остин и Рыцарского королевства Пендор. Это усложняло вопрос.
Конечно, Роэл мог посетить страны одну за другой, но возникала ключевая проблема. Кто будет первой?
Значение первой жены было важно для всех невест, поэтому они отказались уступать в этом вопросе. Из-за этого несколько месяцев шли бурные споры. В конце концов, по предложению ректора Антонио, они решили провести церемонию в академии.
Впервые в истории академии Святой Фреи свадебная церемония проходила в один день с выпускной, и радостная атмосфера сильно подняла настроение этого праздничного дня. В актовом зале собралась огромная толпа.
Бесконечный поток людей входил и выходил из подготовительных комнат: дворяне, священнослужители, чиновники и высшие офицеры объединённой армии. Люди из золотого поколения тоже были здесь, но возник небольшой спор о шафере.
— Я же сказал, моя свадьба в следующем месяце! Нет никаких проблем в том, что сейчас я буду его шафером! — воскликнул Пол.
— Ты собираешься жениться на предке нашего начальника и всё равно хочешь быть его шафером? Антиквариату из прошлой эпохи пора перестать лезть куда не надо! — фыркнул Геральт.
Высокий Курт и Стюарт с повязкой на глазах тоже вмешались в спор.
— Мы с начальником оба любим историю.
— Мы близкие товарищи, вместе выполняли задание.
На женской стороне было не спокойнее.
— Эти мужчины, право же… Подожди, Селина! Сегодня нельзя надевать леопардовые полоски! — заметила Джулиана.
— Почему? Разве мне не идёт? — запротестовала Селина, но тщетно. В конце концов её заставили переодеться.
Тем временем Тереза тихо расчёсывала волосы нервной Вильгельмины.
— Т-ты уверена, что мне нельзя надеть бронированную юбку? Такая развевающаяся одежда немного…
Ни за что. Это свадебная церемония! Тереза строго отвергла предложение Вильгельмины. Несмотря на хрупкое телосложение, она начала разбирать с ней детали церемонии, словно строгая учительница.
Бриттани тайком избавилась от «улики преступления» Вильгельмины, запихнув тяжёлые доспехи на дно коробки.
В целом на стороне Рыцарского королевства царила весёлая атмосфера.
Чего нельзя было сказать о соседних Лилиан и Алисии. Их горничные были в полной суматохе из-за трудностей с нарядами.
— Юная госпожа, это должно подойти лучше, раз у вас уже четвёртый месяц, — предложила Анна.
— Ваше Высочество, почему бы не выбрать это? Пышные белые кружева смогут скрыть ваш живот на седьмом месяце, — сказала Одри.
Обе были тронуты тем, что роман их госпож наконец принёс плоды.
Анна, как глава сторонников пары Роэл/Алисия, стала свидетельницей расцвета их романа и теперь до слёз растрогалась из-за происходящего.
Одри, со своей стороны, радовалась тому, как всё складывается у Лилиан. Та не только сейчас выходила замуж за любовь всей своей жизни, но и совсем скоро будет коронована как следующая императрица империи Остин. Лишь Одри знала, сколько труда Лилиан вложила в это.
Пока горничные волновались, Лилиан и Алисия на редкость спокойно разговаривали друг с другом.
— Уже придумали имя? — спросила Лилиан.
— Пока нет; господин брат всё ещё думает. А вы намерены изменить имя своей дочери? — ответила Алисия.
— Нет, мы не собираемся менять имя Натазии.
Атмосфера между ними была гармоничной.
Тем временем Шарлотта, которая из-за своего телосложения всё ещё не достигла цели, была занята другими делами.
— Милый всё ещё не готов? Он ещё не примерил одежду.
— Молодой господин Роэл говорит, что с вашей одеждой ничего не может пойти не так, поэтому пропускает примерку, — доложила Грейс.
— Ну правда! Милый дурачится, хотя в этом он прав. — Губы Шарлотты дрогнули, и она сладко пробормотала это себе под нос.
В гардеробной Нора держала письмо с недоверчивым видом.
— Ты говоришь, это письмо внезапно появилось в церкви?
— Да, Ваше Высочество. Оно от королевы Виктории. Она пригласила вас и лорда Роэла навестить её в её обители, — ответил епископ.
Нора с воодушевлением раскрыла письмо, как ребёнок, чья мечта сбылась. Это был самый большой сюрприз, который она получила за всё последнее время.
Пять невест были заняты подготовкой, но от них исходило ощутимое счастье. В актовом зале, напротив, атмосфера у Альянса отцов Брюса и Кейна была куда горше: они скорбели о потере своих маленьких девочек. Церемония ещё даже не началась, а их глаза уже покраснели.
Рядом их утешал маркиз Картер.
Картер Аскарт, как отец Роэла, был переполнен счастьем: одним махом он привёл в семейное древо пятерых невесток и двух внуков. Рядом с ним была Крис, которая сражалась вместе с ним и в конце концов добралась до его сердца.
Кейн и Брюс особенно завидовали Картеру, ведь и отец, и сын у него устроились хорошо.
В Альянсе отцов должен был быть ещё один человек — отец Вильгельмины, король-мечник Фридрих, — но из-за разницы в возрасте он предпочёл сидеть со Святой Эминенцией Джоном.
Стоило отметить, что на свадебной церемонии присутствовало поразительное число очень старых гостей: король-мечник Фридрих, Святая Эминенция Джон, Каролина и Астрид из клана Создателей королей. Их общий возраст приближался почти к трём тысячам лет.
Если учесть ещё Пола и Антонио, к счёту прибавлялась бы ещё тысяча лет. Жаль только, что Пол был шафером, а Антонио выступал ведущим.
С учётом масштаба и места свадьбы Антонио был единственным, кто имел право взять на себя роль ведущего. К тому же у него был и личный мотив — ему нужна была помощь Роэла. Глядя на молодо выглядящую Астрид, непринуждённо беседующую с Каролиной, он снова соблазнялся мыслью изменить внешность.
Тем временем Роэл отдыхал в саду за актовым залом.
В актовом зале все спешили, потому что свадьба вот-вот должна была начаться, но в саду по другую сторону стены атмосфера была спокойной.
Синтия с прямой осанкой слушала наставления Изначальной богини земли Пейтры. Вуд и Родни обменивались ударами с Грандаром, закаляя силу воли.
Все трое были охраной свадебной церемонии, но к своей работе относились без особого энтузиазма, ведь актовый зал был полон трансцендентов Уровня Истока 1 и 2. Поэтому Роэл вытащил их наружу, чтобы они провели время со своими древними богами и не скучали.
Разумеется, древние боги, много лет бывшие с Роэлом, тоже собирались присутствовать на свадьбе. Пока Грандар и Пейтра бездельничали снаружи, Артазия и Эдавия занимались макияжем.
— Не думала, что ты расстроишься из-за свадьбы Роэла. Разве ты не плод этого брака? — спросила Эдавия.
— Это старая я! Теперь его единственный ребёнок — Натазия, а я всего лишь её старшая сестра. Меня с Роэлом вообще ничего не связывает… Я убью тебя, если ты посмеешь сказать, что произошло прошлой ночью.
— Ладно, ладно… — Эдавия беспомощно пожала плечами, вспомнив, как Артазия прошлой ночью тайком украла поцелуй.
С другой стороны, Богиня-Мать впервые готовила мероприятие.
Свадьбы были важными событиями, не говоря уже о свадьбе её ребёнка. Она считала, что всё должно быть грандиозно, а понятие «грандиозно» у верховного существа, разумеется, отличалось от обычного.
— Вступительную часть следует начать с извержения всех вулканов…
— Стоп, стоп, стоп! — Эдавия бросилась к ней и поспешно оборвала поток мыслей Богини-Матери.
Увидев знакомое лицо, Богиня-Мать не только не сдержалась, но и с воодушевлением поделилась подробностями полного плана.
Она собиралась велеть Владыке Тьме устроить извержение вулканов и выпустить немного «фейерверков», а Призыватель Бури должен был сдуть оставшийся пепел в сторону Окутывающего Тумана, чтобы разобраться с беспорядком. Создатель Ледника отвечал бы за поддержание низкой температуры, чтобы гости не перегрелись, а Пожиратель Света — за освещение и атмосферу.
Богиня-Мать считала, что для свадьбы Её ребёнка это минимум. Она так увлеклась, что не заметила, как у Эдавии дёрнулись щёки.
Что это вообще такое? Концерт Шести Бедствий?
Эдавия посмотрела на растерянные Шесть Бедствий в небе и почувствовала, как у неё начинает болеть голова. Она вздохнула и сказала:
— Почему бы нам не спросить мнение Роэла по этому поводу?
— Звучит хорошо, — согласилась Богиня-Мать.
Тем временем другой главный герой свадьбы был занят другой работой. Роэл сидел на стуле под деревом, наслаждался прохладной тенью и рассказывал о своём пути. Его слушателем был не кто иной, как возвышающийся рядом древень.
— …После примирения с Богиней-Матерью мир сделал шаг к спокойствию. На этом всё заканчивается? — спросил древний древень Кейд.
— Думаю, да. Это историческая запись, а не дневник. Нет нужды записывать мою повседневную жизнь, верно? — ответил Роэл.
— Верно. Как поставщик сведений ты обладаешь некоторыми особыми правами. Например, есть ли что-нибудь, что ты хотел бы сказать своим читателям?
— Дай подумать… Наверное, я сказал бы: «Не склоняйтесь перед бедами и смело идите вперёд».
— Как следует назвать книгу?
И в этот момент из актового зала донёсся голос:
— Роэл, уже пора!
— Угу, я иду! — ответил Роэл. Поднимаясь, он посмотрел на древня и улыбнулся. — Назовём её «Очи Хроникёра».
— Прекрасное название. Как Хроникёр, я польщён. Взгляд в историю позволяет мудро ступать в будущее. Пусть однажды эта книга принесёт людям пользу.
— Не сомневайся, принесёт, — уверенно ответил Роэл и направился к актовому залу.
Под громкие возгласы зазвонили свадебные колокола. Свежие лепестки красных цветов разлетелись по ветру и красиво контрастировали с белыми свадебными платьями, опадая на землю среди радостного смеха.
Конец.