Глава 559 — Мать

Этот серовато-белый застывший мир Роэл видел уже не раз.

Красота распустившихся цветов в небесном саду оказалась заперта во времени, а маленькая птица, пролетавшая мимо окна, застыла на месте. Казалось, весь мир превратился в старую чёрно-белую фотографию.

Единственное отличие состояло в том, что на этот раз мир не был перевёрнут.

Однако по-настоящему Роэла потряс высокий чёрный силуэт, стоявший у его кровати. Он был облачён в чёрную мантию и окутан густой чёрной миазмой. Странная белая маска скрывала черты его лица, но за его обликом угадывалось нечто куда более зловещее.

Острый взгляд Роэла позволил ему понять, что белая маска сделана из костей, а чёрная мантия состоит из душ умерших: об этом свидетельствовали доносящиеся из неё леденящие кровь вопли.

Что это, чёрт возьми, такое?

Этот вопрос сам собой возник в голове Роэла.

Он ни на миг не сомневался: такое существо не должно было появиться перед ним в Башне Лунной души, тем более с таким чудовищным убийственным намерением, от которого стыла кровь.

— !

Обострённые чувства Роэла как сильного трансцендента мгновенно предупредили его о смертельной опасности. Ещё не успев как следует осмыслить происходящее, он уже выпустил огромное количество морозной ауры и рванул к двери спальни.

Внезапный поток морозной ауры застал чёрный силуэт врасплох: очевидно, тот не ожидал, что Роэл отреагирует так быстро.

Воспользовавшись этой возможностью, Роэл выбежал в гостиную. Его комната находилась на верхних этажах Башни Лунной души, как минимум в тысяче метров над землёй, поэтому, сбежав в небесный сад, он только загнал бы себя в угол. Ему оставалось лишь уйти внутрь башни и искать помощи там.

Хотя ему удалось вырваться из спальни, дурное предчувствие не покинуло его сердце. Последующие события доказали, что тревога была не беспочвенной.

Стражей, которые должны были ворваться внутрь, едва заметив любое неестественное движение, нигде не было. В гостиной стояла полная тишина; слышался только треск льда у него за спиной, оставшийся после морозной ауры.

— Предатель, что ты ищешь?

— !

Услышав эти слова, Роэл сузил глаза. Он обернулся и увидел, как чёрный силуэт, облачённый в души умерших, медленно приближается.

Невозможно! Я ударил его морозной аурой почти в упор! Даже боги не могли бы остаться невредимыми! Н-нет, не так!

Глядя на размытые очертания чёрного силуэта и слыша жуткие завывания душ умерших, Роэл сжал кулаки и наконец понял, почему противник смог так легко выдержать его морозную ауру.

Его Ледяное прикосновение действительно нанесло чёрному силуэту урон, но этот урон был перенесён на вопящие души умерших. Оказалось, они служили не только украшением: это были инструменты и для нападения, и для защиты.

Поняв, что противник куда сильнее, чем он думал, Роэл лихорадочно направил всю доступную ему ограниченную ману на прорыв печати Богини-Матери.

— Что я ищу? Ничего. Я просто хотел найти открытое место, где можно поговорить. От твоей вони невозможно было дышать.

Роэл подтянул к себе стул, удобно уселся на него и с любопытной усмешкой принялся оценивать стоявший перед ним чёрный силуэт. Его уверенный вид заставил чёрный силуэт остановиться.

Как я и ожидал.

К Роэлу медленно вернулась ясность, и он лучше понял, как ему следует себя вести.

Он вовсе не собирался напоследок устроить показную храбрость, чтобы красиво умереть. Причина была в другом: он знал, что сейчас является не только Роэлом Аскартом, но и Создателем королей — существом, стоящим сразу после Самой Сии. Даже те, кто желал убить его, по крайней мере выслушали бы его слова из-за его огромной славы.

А сейчас ему нужно было время.

Хотя Роэл раньше не предпринимал попыток подорвать печать Богини-Матери, он тщательно изучил её на случай, если когда-нибудь понадобится прорваться. Печать состояла из трёх уровней, и каждый следующий было всё труднее взломать. Они ограничивали его силу соответственно Уровнем Истока 5, Уровнем Истока 4 и Уровнем Истока 3.

Первый уровень печати он прорвал сразу же, как только обнаружил врага, и благодаря этому смог ударить того морозной аурой. Но этого было далеко не достаточно. Единственный слабый шанс пережить это испытание заключался в том, чтобы тянуть время, пока он не прорвёт оставшиеся два уровня, а затем сопротивляться изо всех сил.

Разумеется, даже после прорыва двух оставшихся уровней он вряд ли смог бы сравниться с чёрным силуэтом: тот, кто обладал силой остановить время, не мог быть слабаком. И всё же Роэл не собирался сдаваться, не дав отпор всем, что у него было.

Приняв решение, он наконец полностью успокоился.

— Ты боишься меня? Ты ведь уже знаешь, что мои силы запечатаны... или всё равно боишься?

— …Что за чушь.

После презрительной реплики Роэла наступило короткое молчание. Затем чёрный силуэт поднял голову и усмехнулся.

— Что ты хочешь сказать, предатель?

— Предатель? Какой омерзительный ярлык ты на меня вешаешь. Тот тип не научил тебя манерам? Лучше скажи, кого именно я предал, — ответил Роэл с презрительно нахмуренным лицом.

Каким бы сильным ни был чёрный силуэт, он не был тем, кто стоял за этим покушением. Истинный организатор не стал бы лично рисковать и пробираться в Башню Лунной души, чтобы убить его.

Роэл не знал, кто стоит за покушением, но решил, что сможет выведать у чёрного силуэта больше сведений, одновременно выводя его из себя и выигрывая время. Так он убил бы двух зайцев одним камнем.

И действительно, услышав слова Роэла, чёрный силуэт замолчал. Прошло несколько мгновений, прежде чем он ответил заметно более низким голосом:

— Ты предал моего господина. Ты лучше всех должен знать, кто Он.

— Следи за словами. Я здесь пленник. Думаешь, я, Создатель королей, отвернулся бы от своих союзников? — угрожающе прорычал Роэл.

Несмотря на жёсткий ответ, сердце у него упало: он мог думать лишь об одном возможном организаторе покушения — о Спасителе. Чтобы подтвердить это, он сделал короткую паузу и продолжил:

— Война уже на пороге. Богиня-Мать повела Свою армию на восточный фронт, а я всё ещё остаюсь здесь. Разве мои намерения недостаточно очевидны?

— Твоё решение остаться здесь не доказывает, что ты отверг Её. Я чувствую. Ты колеблешься. — Чёрный силуэт покачал головой. Души умерших, обвивавшие его, засмеялись, словно выражая его эмоции за него. — Наш великий Спаситель увидел твою маску насквозь и послал меня сюда. При виде меня ты вспыхнул враждебностью, но не выражаешь ни малейшего недовольства теми высшими эльфами, которые за тобой наблюдают. Скажи мне, почему?

— …Они не пытаются меня убить. А ты пытаешься.

Сердце Роэла ещё сильнее потяжелело, когда он понял, что враг способен чувствовать его эмоции. Чёрный силуэт несколько мгновений молча оценивал его, а затем разразился смехом.

— Разумеется, не пытаются! Ты здесь не пленник, а почётный гость! Может ли быть доказательство твоего предательства убедительнее? Ты уже решил встать на сторону самозванки Сии. Хм! Забрав твою жизнь, я возвышусь до Его подчинённого бога и получу безграничную славу!

— Понимаю. Значит, для тебя это всё равно всего лишь обмен.

— Именно. Твои истинные намерения меня не волнуют. Моя задача — только убить тебя... хотя должен признать, я ощущаю в тебе интересные эмоции.

Алые глаза чёрного силуэта изогнулись от удовольствия.

— Тревога. Страх. Это мои любимые вкусы. Ты, должно быть, и правда потрясён моим Божественным доменом. В конце концов, Он тоже участвовал в его создании. Я знаю, что ты тянешь время, но это бесполезно. В этом измерении время бесконечно умолкло. Для внешнего мира пройдёт лишь один миг. Никто ничего не почувствует. Никто не сможет тебя спасти.

— !

Роэл удивился, узнав, что Спаситель питает к нему такую сильную враждебность, но сейчас это было не важно: он только что получил ключевые сведения, которые хотел выяснить.

Значит, это Божественный домен?

В голове Роэла начал складываться план.

Тем временем души умерших, обвивавшие чёрный силуэт, принялись реветь жалобными голосами.

— Создатель королей, ты наверняка никогда обо мне не слышал. Я Бог Смерти Притцер из Бездны. Запомни это имя.

— Бог Смерти? В эпоху Сии такого бога не было. Я не собираюсь умирать от руки бога второго поколения.

— Это решать не тебе. Убийство Создателя королей древней эпохи станет моей вечной славой.

После этого последнего обмена словами их мана наконец вспыхнула на пределе.

Бесчисленные души умерших хлынули из чёрной мантии Бога Смерти Притцера, высасывая жизнь из всех, кто оказывался у них на пути. Роэл же наконец прорвал второй уровень печати, подняв свою силу до Уровня Истока 4. Он окутал тело густой аурой смерти, похожей на грозовые тучи, и она удержала души умерших на расстоянии.

Разливающаяся Смерть была высшим воплощением смерти; её власть над пределами смерти превосходила даже власть богов. Перед такой силой души умерших могли только разбиваться.

Бум! Бум! Бум!

— Как это возможно?!

Взрывы душ умерших отдавались в сероватой гостиной, словно торопливая барабанная дробь. Бог Смерти Притцер с ужасом увидел, что его власть над смертью подавляется более высоким воплощением, но быстро взял себя в руки.

Аура смерти Роэла была выше его душ умерших как концепт и, возможно, даже заслуживала названия самого проявления Смерти. Но такой мощный атрибут смерти не мог принадлежать Создателю королей.

В отличие от других атрибутов, атрибут смерти ассимилировал тех, кто им пользовался. Создатель королей несомненно был живым существом, а значит, должен был заимствовать эту силу у одного из заключивших с ним договор древних богов. Использование силы, противоречившей собственной природе, требовало тяжёлой платы.

И действительно, Бог Смерти Притцер заметил, что жизненная сила Роэла стремительно истощается. По мере того как он выпускал всё больше ауры смерти, его лицо продолжало бледнеть, хотя было странно, что мана у него, наоборот, растёт.

От этого алые глаза Притцера блеснули настороженностью.

Со своей стороны Роэл сохранял абсолютное спокойствие. Он понимал: с нынешней силой трансцендента Уровня Истока 4 он не может позволить себе получить ни одной атаки врага. Поэтому ему оставалось лишь самому активировать Бытие-к-смерти через Дождь смерти.

В прежних испытаниях он уже понял, что, в отличие от Ледяного прикосновения и Пожирателя времени, побочные эффекты Дождя смерти проявляются сразу, потому что заклинание напрямую превращает его жизненную силу в ауру смерти. Использовав этот эффект, он смог немедленно запустить Бытие-к-смерти и получить огромное количество маны.

Атрибут Истока «Корона» ослепительно засиял, когда Роэл направил громадную ману, полученную от Бытия-к-смерти, в глубины своего тела.

Бог Смерти Притцер понял, что Роэл что-то затевает, и, быстро проверив действие ауры смерти, решил лично перейти в наступление.

— Твоя аура смерти грозна, но жаль, что ты не её хозяин, — заметил он.

Он создал смольно-чёрный меч и взмахнул им, выпустив мощную пульсацию маны. Поняв, что атрибут смерти против Роэла бесполезен, он преобразовал свою ману в другую форму энергии.

В следующее мгновение Роэл увидел, как серый всплеск накрывает весь мир. Он впервые видел нечто подобное. Это была атака, присущая Божественному домену врага, и направлена она была не на физическое тело, а на нечто куда более фундаментальное — на душу.

Вэн!

Душу Роэла сотряс чудовищный удар.

Аура смерти, полностью перекрывшая путь душам умерших, оказалась совершенно бесполезна против этой атаки. Его Атрибут Истока «Корона» яростно засиял, удерживая душу в теле, но даже так удар оказался огромным.

Всё вокруг расплылось и потеряло очертания, словно он рухнул в свирепую бурю, но вдруг в монохромном мире проступили краски.

Потолок стал светло-жёлтым. Стены окрасились в тёмно-фиолетовый. По полу потекла зловещая красная жидкость, напоминавшая кровь. Души умерших, парившие в небе, превратились в улыбающихся ангелов, а их жалобные вопли — в приятный смех.

Роэлу показалось, будто он шагнул в рай.

Чёрного силуэта больше нигде не было видно; на его месте стоял святой в белом плаще. На его лице лежала безмятежная улыбка, и он, подняв руки, приглашал толпы войти вместе с ним в небеса. Бесчисленные ангелы летели к нему.

Роэла тоже потянуло туда.

Голова стала тяжёлой, словно что-то пригибало её вниз, но в сознании звучала мысль: святой в белом плаще поведёт его в чудесное, прекрасное место — туда, где ему и надлежит быть.

Он сделал первый шаг к миру мёртвых, и сразу после этого у него в ушах прозвучал недовольный детский голос:

— Какой-то бог второго поколения посмел заставить тебя отдать душу?

— !

Слова Эдавии рассеяли туман в голове Роэла и вернули ему ясность. В тот же миг Атрибут Истока «Корона» породил мощную втягивающую силу, которая затянула душу Роэла обратно в тело.

Мир мёртвых исчез без следа, и окружение вернулось к монохромным цветам. Нимб святого погас, а ангелы снова превратились в души умерших.

Бог Смерти Притцер взревел от неверия. Он уставился на смутную детскую фигуру, парившую в воздухе.

— Как это возможно? Кто ты?!

Другое существо не должно было иметь возможности самовольно появиться в его Божественном домене, но невозможное произошло. Неспособность понять случившееся ужаснула его. Даже всемогущие боги первого поколения не внушали ему такого глубокого страха.

Не дожидаясь ответа, он во второй раз взмахнул смольно-чёрным мечом.

Роэл поспешно поднял кристальную ледяную преграду, чтобы защититься, но устоять при такой огромной разнице в уровнях было невозможно. Ледяная преграда разлетелась вдребезги, и его швырнуло через всю гостиную.

Бум!

Громкий взрыв потряс башню, когда Роэл пробил стену. Каменные осколки разлетелись во все стороны, поднялось облако пыли, и в конце концов его окровавленное тело рухнуло в небесном саду.

Даже среди этого хаоса было слышно неровное дыхание Бога Смерти Притцера. Его удивило, что детская фигура за спиной Роэла не сделала ни шага, но это отвечало его целям. Он больше не хотел терять время. Он хотел немедленно убить Создателя королей, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

— Даже тот древний бог не смог тебя спасти. С запечатанными силами у тебя нет против меня ни единого шанса, — дрожащим голосом сказал Бог Смерти Притцер и настороженно приблизился к Роэлу.

Он словно пытался держаться храбро, чтобы скрыть потрясение в сердце.

Несмотря на катастрофическое положение, в котором он оказался, тяжело раненный Роэл ничуть не испугался. Напротив, уголки его губ едва заметно приподнялись.

— Да, у меня не хватит времени прорвать печать и призвать Эдавию... но этого достаточно.

— Что?

Роэл наконец выпустил всю ману, которую копил до сих пор. Фигура Эдавии ослепительно засияла. Она звонко рассмеялась и подняла руки, устанавливая связь душ, которая преодолевала измерения. Это был зов о помощи.

Мана яростным потоком хлынула в Камни Короны Роэла, вызывая мощный резонанс с разумными Бедствиями. Под действием резонанса душ беловолосая женщина, властвовавшая над этими Бедствиями, широко раскрыла алые глаза, когда у неё в ушах прозвучал голос:

— …Спаси меня, Мать.

— !

Солнце и луна поменялись местами, и мир затих.