Глава 200 — Я не повторю ту же ошибку

Роэлу Аскарту приснился кошмар.

Мир, который он увидел во сне, был чёрным как смоль, безбрежным океаном, над которым никогда не восходило солнце. Он шёл по этому бескрайнему океану, и в сердце его тяжело давили беспомощность и растерянность.

В отличие от первой встречи с Грандаром и Пейтрой, когда его в полубессознательном состоянии вели к месту назначения, в этом сне он гораздо яснее осознавал себя. Он совсем не чувствовал онемения. Но приятнее от этого сон не становился; напротив, всё было куда хуже.

То, что древние боги своим проводничеством затуманивали его сознание, в каком-то смысле было их способом защитить его. Иначе долгий путь, который ему приходилось проделывать, чтобы выразить им почтение, накапливал бы в нём тяжёлую душевную усталость, и к тому моменту, когда он оказывался перед ними, Роэл был бы совершенно изнурён.

Стоя среди тьмы, он медленно начал различать окружение. Он не слишком понимал, что сейчас происходит, но чувствовал в этом месте знакомую ауру. Она исходила из-под его ног, из океанских глубин; это была пробирающая до костей аура ледника.

Роэлу показалось, будто эта аура, словно живая, машет ему рукой и зовёт его к себе. Он нерешительно ещё раз огляделся и, убедившись, что вокруг действительно больше ничего нет, наконец нырнул в океан.

Как ни странно, в мутной воде он не задыхался.

Далеко внизу он заметил проблеск света — крошечный синий отсвет в этом однообразном чёрном мире, лежащий на самом дне океана. Свет исходил от ледника. Чем ближе Роэл подплывал, тем больше казалось, что ледник оживает. Притянутый его присутствием, он всплыл вверх и сам лёг ему в объятия.

Это было чувство птенца, вернувшегося в гнездо, — радостное и облегчённое. Несмотря на отсутствие общения, Роэл всё равно отчётливо ощущал его эмоции. Ледник впитался в его тело, и вода вокруг постепенно начала светиться синим. Интуитивно он понял, что теперь ему пора уходить.

Но посреди этой гармоничной атмосферы на Роэла внезапно обрушилось невообразимое давление. Ему показалось, будто что-то пронзает его тело. По всему телу побежали мурашки, а в сознании бешено зазвенели тревожные колокола. Он посмотрел вдаль — и в следующий миг в ужасе отшатнулся.

На него смотрела пара глаз, но уже через мгновение она исчезла.

…

— А-а!

— Милый?

В спальне Галереи Ста птиц спящий Роэл вдруг с криком рывком сел на постели и отчаянно задышал. Он и сам не заметил, как вся его спина насквозь промокла от пота. Его нынешний вид потряс Шарлотту, которая лежала рядом в ночной одежде.

Шарлотта быстро поднялась с кровати, чтобы осмотреть черноволосого мальчика, который всё ещё неподвижно смотрел перед собой широко раскрытыми от потрясения глазами. Убедившись, что с его телом всё в порядке, она тихо выдохнула с облегчением. Затем она чуть подалась вперёд, обвила руками шею Роэла и притянула его к себе, утешая.

— Милый, тебе приснился кошмар?

— Хаа, хаа… кажется, да.

— Всё хорошо, бояться нечего. Всё уже прошло.

— …Угу.

Чувствуя утешительное тепло Шарлотты, Роэл ещё какое-то время тревожно водил глазами по комнате, но постепенно его дыхание успокоилось. Его потрясённый вид пробудил в Шарлотте желание защитить его, и она крепче сжала объятия. Немного погодя она заговорила, пытаясь отвлечь его от кошмара.

— Удивительно. Никогда не думала, что увижу на твоём лице такое выражение.

— …Какое выражение?

— Испуганное. На Золотом флоте мы столько раз оказывались на волосок от смерти, но ты ни разу не показал страха. Я и не думала, что увижу у тебя такую сторону.

— …Разве бояться кошмаров не нормально?

Роэл возмущённо возразил из объятий Шарлотты, и улыбка на её лице только стала глубже. Она протянула руку, погладила его чёрные волосы и тихо пробормотала:

— Ах, теперь вспомнила. Кажется, однажды я всё-таки видела страх в твоих глазах. Это было тогда, когда то чудовище в трюме корабля чуть не убило меня. Тогда ты испугался, правда?

— …Да.

Роэл на мгновение замялся, а потом кивнул.

— …Я едва успел вовремя. В тот миг мне правда было страшно.

— Хе-хе, неужели я так много для тебя значу?

— …

Перед дразнящим вопросом Шарлотты Роэл молча отвернул покрасневшее лицо, и рыжевато-каштановую девушку это лишь ещё больше развеселило.

Какой милый!

— Я-я тогда обещал старшей сестре Изабелле позаботиться о тебе. К тому же, если бы с тобой что-нибудь случилось, наш дом Аскарт столкнулся бы с огромными неприятностями.

— О? В таком случае почему же ты бросился наружу после того, как прогнал это чудовище? Разве не потому, что рассердился на него за то, что оно едва не лишило меня жизни?

— …Я просто проявлял осторожность.

— Бва-ха-ха-ха! Хорошо, хорошо, милый. Я тебе верю.

— Цк.

Шарлотта чуть придвинулась ближе и ласково потёрлась щекой о щёку Роэла, заставив его от смущения цокнуть языком. Они ещё долго продолжали обнимать друг друга, пока Шарлотта вдруг не заговорила снова.

— Спасибо.

— …Не за что. Я должен был так поступить.

Понимая, что оборона вокруг его сердца теперь почти рухнула, Роэл не смог сдержать беспомощного вздоха. Они с Шарлоттой были знакомы не так давно, но чем больше времени он проводил рядом с ней, тем сильнее чувствовал, как поддаётся её очарованию.

— Милый, тебе уже лучше?

— Мм? А, да. Уже гораздо лучше. Просто… в этом что-то не так.

— Что именно?

— Это не было похоже на обычный кошмар.

Вспоминая сон, Роэл от неуверенности невольно прижал руки ближе к себе. В памяти всё ещё живо стояло огромное давление того взгляда и тот безумный ужас, который он в нём вызвал. В прошлой жизни он слышал теории о том, что сны обычно рождаются из реальных впечатлений, но приснившийся ему кошмар был настолько необъяснимым, что, казалось, взялся из ниоткуда.

Не говоря уже о самом содержании сна…

— Ты сумел приручить Творца Ледников, но тебя заметила странная пара глаз?

— Да, примерно так.

— Подожди, это… Может быть… Богиня-Мать?

— …

Перед вопросом Шарлотты Роэл замолчал. Глаза девушки расширились, и лицо её постепенно побледнело, когда она осознала, что это может означать.

Оказаться под взглядом бога было не шуткой, и обычно это сулило дурное предзнаменование. С древних времён одним из величайших страхов правителей было привлечь внимание бога и превратиться в марионетку, поэтому они всегда действовали осторожно и старались не оскорблять богов… но Роэл ведь поглотил силу одного из Божьих посланников!

Это знание чрезвычайно встревожило Шарлотту. Увидев это, Роэл быстро взял её за руку, чтобы успокоить.

— Пока это всего лишь догадка. Не нужно слишком волноваться. Возможно, это был обычный кошмар.

— Но…

— Не волнуйся. Даже если это не просто кошмар, ситуация ещё не настолько плоха.

После этого Роэл погрузился в размышления. С тех пор как он поглотил силу Творца Ледников, прошёл примерно месяц. Это был первый случай, когда произошло что-то похожее на сбой, так что делать поспешные выводы было бы неразумно. Кроме того, у них пока не хватало сведений, чтобы утверждать, что эти могущественные глаза принадлежали Богине-Матери.

Даже если это действительно была Богиня-Мать, причин для слишком сильного беспокойства пока не было. Согласно легендам, Она давно ушла из жизни, хотя теперь скорее казалось, что Она лишь погрузилась в вечный сон. Так или иначе, пока Она не способна вмешиваться в нынешнюю реальность, угроза от Неё будет минимальной.

Нельзя отрицать, что это был оптимистичный взгляд, но, как говорится, надейся на лучшее, готовься к худшему. Он обязательно тщательно подготовится на случай, если всё пойдёт не так, но до тех пор не было смысла чрезмерно тревожиться.

Подожди, может, именно поэтому Грандар сказал мне не поглощать Творца Ледников?

В голове Роэла поднялось множество предположений. Он почувствовал, что ему действительно нужно в ближайшее время встретиться со старым другом и всё с ним обсудить.

— Прости, Роэл. Если бы не я, ты бы не оказался в таком положении…

Сдавленный голос прозвучал у Роэла в ушах и вырвал его из мыслей. Он удивлённо повернул голову и увидел, что в глазах Шарлотты стоят слёзы. По какой-то причине сердце у него болезненно сжалось, и он быстро принялся её утешать.

— Что за глупости ты говоришь? Это не имеет к тебе никакого отношения. Всё случилось только потому, что я поглотил силу Творца Ледников, чтобы усилить свою родословную.

— Но… если бы не я, ты бы вообще не встретил то чудовище.

— Я столкнулся с ним именно из-за способности моей родословной. Ты забыла, что старшая сестра Изабелла была помолвлена с моим предком, Уинстором? Даже если бы ты не попросила меня искать вместе с тобой наследие Золотого флота, я всё равно продолжил бы расследовать это дело, прослеживая шаги Уинстора. Рано или поздно я неизбежно наткнулся бы на Шесть Бедствий. Так что это вовсе не твоя вина. Послушай меня и перестань слишком много об этом думать.

Говоря это, Роэл стёр слёзы с глаз Шарлотты. Рыжевато-каштановая девушка тихо кивнула и обняла его ещё крепче. Затем между ними на долгое мгновение воцарилась тишина, прежде чем она наконец задала вопрос, который всё это время не решалась произнести.

— Роэл, старшая сестра Изабелла в конце концов…

— …

Вместо ответа на вопрос Шарлотты Роэл лишь обнял её немного крепче. Шарлотта на мгновение застыла, а затем уже не смогла сдержать слёз. Она уткнулась головой в плечо Роэла и жалобно заплакала.

Роэл молча похлопывал её по спине, утешая.

Состояние Свидетеля в конце концов было лишь параллельной реальностью. В настоящей истории, без вмешательства Роэла, Богиня Земли не появилась бы, чтобы обуздать Владыку Тьмы, а значит, гибель Золотого флота была неизбежна. В итоге Изабелла так и не смогла снова встретиться с Уинстором, и то письмо стало их последним обменом.

Узнав о чувствах между Изабеллой и Уинстором, Роэл наконец смог немного понять поступки своего предка: почему он закрывал глаза на всех женщин, которые пытались за ним ухаживать, и почему всю жизнь продолжал странствовать по свету, нигде по-настоящему не находя покоя.

Это было ради мести. Он хотел отомстить за свою жену.

Вероятно, страшное чудовище, известное как Владыка Тьмы, в конце концов было выслежено и убито Уинстором, и именно поэтому оно больше не угрожало человечеству. Враги, уничтожению которых он посвятил свою жизнь, не ограничивались одним Владыкой Тьмы; среди них было и Собрание Святых, и остальные из Шести Бедствий. Он был решительно настроен пролить кровь своих врагов в память о своей единственной истинной любви.

Его враги, должно быть, дрожали от страха перед его гневом — до тех пор, пока он сам загадочным образом не исчез с лица земли.

Спустя века потомки родословных Уинстора и Изабеллы снова встретились, к тому же оба полностью унаследовали кровь своих домов. Что судьба приготовила для них на этот раз?

Роэл не мог знать, что ждёт впереди, но в одном он был уверен: он никогда не повторит ошибку Уинстора.

Чувствуя тепло на своём плече, он укрепился в этом решении сильнее, чем когда-либо. Он понимал: теперь пора перестать прятаться и начать действовать.

Завтра я найду Алисию.