Глава 195 — Я пришла забрать вас
Три дня спустя, в гостиной Галереи Ста птиц, Роэл пил послеобеденный чай вместе с Шарлоттой. Насыщенный аромат, поднимавшийся от чашек, действовал успокаивающе, но лица над рассеивающимся паром выглядели отнюдь не хорошо.
Роэл сделал маленький глоток чая и вспомнил события последних трёх дней.
В тот день, когда он купил Посох Девятиглавого Змея, Роэл ещё довольно долго разговаривал с Пейтрой. Та расспрашивала его, как продвигаются дела с Шарлоттой, и доброжелательно предложила одно из своих благословений.
В древнюю эпоху Богиня Земли больше всего славилась как богиня урожая, однако кроме этого она была ещё и символом плодородия и продолжения рода. В её глазах появление потомства имело огромное значение и заслуживало всяческого поощрения. В случае Роэла это, по её мнению, было особенно важно.
Что? В нынешнем поколении дома Аскарт ты единственный потомок? Ужаснее новости я в жизни не слышала!
Так не пойдёт. Продолжай род! Ты обязан продолжить род! И не просто продолжить — заняться этим всерьёз!
Пейтра принялась объяснять, как работает её благословение, и Роэл, со своим научным складом ума, понял из этих объяснений одно: оно повышало вероятность зачатия до почти невозможного уровня. Когда обе стороны оказывались «подготовлены» настолько основательно, любви пары недолго было принять куда более осязаемую форму… точнее, формы.
Да, у тех, кто получал благословение Пейтры, почти наверняка рождалось больше одного ребёнка.
— Действие моего благословения различается в зависимости от расы, родословной, таланта и силы благословлённого.
Если бы благословение Пейтры было даровано свиноматке, та легко могла бы за один раз принести десяток поросят и вырастить целую армию потомства. Разумеется, для человека такое было явно невозможно. Фундаментальные физические ограничения людей не позволяли им выносить столько детей сразу. Кроме того, чем сильнее были родословная и талант человека, тем более сосредоточенным становилось действие благословения.
— С учётом твоей родословной и родословной той юной леди пределом должны быть близнецы.
Пейтра, полностью погрузившаяся в свою роль символа плодородия, анализировала этот вопрос с серьёзным выражением лица и даже начала строить для них послеродовые планы. От её слов брови Роэла неудержимо задёргались.
Пожалуйста, кто-нибудь, остановите её!
— Шарлотта сейчас ещё слишком юна. Как она вообще может родить мне детей? — возразил Роэл, покраснев.
Его замечание немного озадачило Пейтру, которая после долгого отдыха как раз собиралась пустить в ход свою магию.
Хм? Я ошиблась? Каждый раз, когда эти двое были вместе, от них исходил сильный запах пары. Разве не естественно, что они должны стать ближе?
Пейтра свернулась на земле кольцами, сбитая с толку этой нелогичной ситуацией. Впрочем, вскоре она, кажется, пришла к какому-то выводу и направила на Роэла нежный взгляд.
— Дитя, тебе не нужно переживать. У меня есть особые благословения и для мужчин, так что не стоит слишком стесняться своего недостатка. Уверена, ты тоже сможешь…
— А? Подождите, к чему вы это ведёте? Кто сказал, что я не могу? Могу! Ещё как могу!
Роэл сразу понял, о чём подумала Пейтра, и немедленно, с пылающим лицом, отверг её слова. Под её утешающим взглядом он на мгновение даже задумался, не доказать ли собственную полноценность самым прямолинейным способом.
Пейтра тоже быстро осознала, что неправильно его поняла, и снова вернулась к рассуждениям о том, насколько важно Роэлу продолжить род. Она напоминала мать, которая подгоняет сына, чтобы поскорее увидеть внуков. Просто советы, которые она давала, были чересчур прямолинейными…
— Разве вы двое не спите вместе по ночам? Просто подними этот вопрос. Не думаю, что она тебе откажет.
— Мы всего лишь снимаем побочные эффекты моего состояния!
— Поверь мне, в таких делах лучше не ограничиваться малым. Чем полнее близость, тем лучше эффект.
— …
Ого. В ваших словах столько смысла, что мне даже нечем возразить.
Эта развратная богиня передала Роэлу набор теорий, которые в своей основе были пугающе убедительны, и мальчик почувствовал себя до крайности смущённым. К счастью, как раз тогда Шарлотта прислала весть, и Роэл поспешно завершил встречу с Пейтрой под предлогом, что ему нужно вернуться в особняк и подготовиться к лечению.
К несчастью, результаты лечения оказались далеко не удовлетворительными.
В течение следующих трёх дней Шарлотта водила Роэла к нескольким трансцендентам высокого уровня, и среди них было немало знаменитых магов. Самыми обширными знаниями из них обладал странствующий учёный Эндрю Мара.
Эндрю Мара был трансцендентом 2-го Уровня Истока, которому уже перевалило за сто лет. Он родился в обычной семье в Стране Учёных и в молодости тоже был самым обыкновенным человеком. Его успехи в учёбе были так себе, и все, кто его знал, думали, что он станет средним чиновником Брольна и спокойно проживёт свою жизнь. Однако у Эндрю был интерес, отличавший его от ровесников, — приключения.
Закончив образование, Эндрю, в отличие от других учёных, не заперся дома. Вместо этого он начал путешествовать по разным странам, расширяя свои знания. Сотню лет назад он стал исследовать руины на внешней границе человеческих территорий. Он вступал в несколько известных отрядов искателей приключений и накопил значительные знания и опыт. Постепенно его имя стало приобретать известность.
Когда он наконец вернулся в Брольн, наставники многих гильдий учёных прислали ему приглашения, но в итоге он предпочёл последовать за одним из лидеров отрядов искателей приключений, в которых прежде состоял, — Брюсом Сорофия — и отправился с ним в Розу.
Эндрю прославился главным образом уже во второй половине жизни. Роэла это не слишком удивляло. Как когда-то советовали мудрые старцы прошлого: «прочти тысячу книг, пройди миллион шагов; расширяй свои горизонты». Учёные, запершиеся в комнатах ради исследований, могли выполнить первое, но если они не применяли свои знания на практике, не выходили в мир и не учились на собственном опыте, большая часть их усилий пропадала впустую.
Роэл, которому приходилось бороться с судьбой, чтобы усилить талант и пробудить родословную, в каком-то смысле шёл той же дорогой, что и Эндрю, поэтому этот старик был ему особенно близок.
С другой стороны, Эндрю, как близкий помощник Брюса, наблюдал за тем, как Шарлотта росла с малых лет, и отношения между ними были почти как у деда и внучки. А поскольку Шарлотте был дорог Роэл, впечатление о нём у Эндрю тоже было довольно хорошим.
Хорошие отношения между врачом и пациентом, безусловно, были преимуществом. К сожалению, этой небольшой форы оказалось недостаточно, чтобы привести Роэла к выздоровлению.
…
— Дитя, с твоим состоянием что-то очень не так.
Эндрю три дня осматривал Роэла с головы до ног, снаружи и изнутри, и в итоге вынес заключение, скрытый смысл которого звучал как «надежды нет». Роэл совершенно опешил, и Шарлотта была ничуть не лучше. Однако прежде чем кто-либо из них успел потерять терпение, старик уже продолжил объяснение.
Если кратко пересказать его длинные рассуждения, увядающая жизненная сила Роэла была следствием древней болезни, а то, что он тогда сделал, обменяв жизненную силу на ману, на самом деле являлось древним заклинанием, давно вышедшим из употребления.
Со временем большинство болезней, которые в прошлом считались неизлечимыми, тщательно изучались и расшифровывались, позволяя врачам придумывать новые способы лечения и лекарства для борьбы с ними. К сожалению, то, что определённые методы лечения работали в прошлом, вовсе не означало, что их можно воспроизвести в нынешнюю эпоху.
На самом деле существовало немало древних медицинских записей, подробно описывавших способы исцеления увядающей жизненной силы. Одним из наиболее действенных методов было употребление росы Древа Жизни, но тут возникала проблема…
Где сейчас Древо Жизни?
С изменением окружающей среды большинство древних лекарств и методов лечения неизбежно становилось невозможно повторить. К несчастью, доступные в нынешнюю эпоху средства могли лишь облегчить состояние Роэла, но не вылечить его.
— Заклинание обмена жизненной силы на ману берёт начало в жестоком ритуале подношения дани: злобные боги поглощали жизненную силу жертвенных приношений, чтобы обрести большую мощь. В эпоху, когда Древо Жизни ещё существовало, трансценденты всё ещё использовали это заклинание, когда их мана полностью иссякала, как последнюю возможность выжить. Однако после исчезновения Древа Жизни во Вторую эпоху это заклинание постепенно утратило популярность, поскольку исход почти гарантированно стал смертным приговором, и в конце концов вышло из употребления.
Эндрю листал толстую историческую хронику, делясь с Роэлом своим анализом. Хотя объяснял сейчас именно он, его слегка мутные глаза были полны замешательства и сомнения. Дом Аскартов, разумеется, тоже имел долгую историю, но его корни не должны были уходить дальше Второй эпохи. Как Роэл вообще мог знать заклинание обмена жизненной силы на ману?
Тем временем Роэл погрузился в глубокие размышления.
Богиня Земли исчезла с лица мира бесчисленные годы назад и оказалась оторвана от нынешней эпохи. Вероятно, она думала, что его увядающую жизненную силу можно легко вылечить, но кто бы мог подумать, что в нынешнюю эпоху это окажется неизлечимой болезнью?
— Неужели нет ни одного осуществимого решения? Разве вы не упоминали, что кроме сока Древа Жизни есть и другие лекарства?
— Упоминал, но выполнить условия для них ещё менее вероятно.
Столкнувшись с непреклонностью Роэла, Эндрю глубоко вздохнул и продолжил:
— В этом мире не только древние мутировавшие растения обладают огромным запасом жизненной силы. Некоторые люди тоже наделены колоссальной жизненной силой, возможно, даже превосходящей Древо Жизни. Существуют чрезвычайно редкие древние родословные, способные при определённых условиях производить почти безграничную жизненную силу. Если бы тебе удалось встретить такого человека и заручиться его помощью, твоё состояние можно было бы легко разрешить. Однако шанс встретить подобного человека поистине…
Договорив до этого места, Эндрю тихо оборвал речь, не желая ещё сильнее ввергать мальчика в отчаяние. Но Роэл внезапно оцепенел.
Хм? Определённые условия? Безграничная жизненная сила?
Почему всё это звучит для меня так знакомо?
В его памяти внезапно всплыл образ сереброволосой женщины, стоящей под лунным светом.
Сам того не зная, именно в этот момент у ворот города Роза карета под охраной двух мощных армий наконец достигла места назначения.
— Господин брат, я пришла забрать вас.
Внутри кареты Алисия Аскарт смотрела на возвышающиеся перед ней городские стены и тихо произнесла обещание.