Глава 201 — Предоставьте это мне

На следующее утро у въезда в город Роза поднялась суматоха.

На рассвете в город Роза прибыл следственный отряд, отправленный Теократией Святого Месита. Вместе с собой они привезли слуг Сорофий, которые прежде работали в «Бриллиантовой Ривьере».

Грейс и остальных уже неделю держали под надзором рыцари Норы. Им по-прежнему позволяли делать всё, что они хотели, просто запрещали отходить слишком далеко от группы. Изначально их собирались отправить обратно в Розу, но из-за численности они не поместились в первый конвой дома Аскартов. Поэтому им пришлось следовать за конвоем Норы, который выехал чуть позже, и в итоге они пропустили празднование Дня Освобождения.

Сам по себе пропуск праздника не был таким уж большим делом: в конце концов, для розайцев это ежегодное торжество. И всё же позднее прибытие в Розу повергло Грейс в сильнейшую панику.

Пока она находилась в феоде Аскартов, ей удалось собрать немало сведений, и среди них обнаружилось кое-что такое, что, окажись это правдой, могло поставить её юную госпожу в крайне невыгодное положение.

— Когда вы меня выпустите? Мы уже въехали в город Роза, разве нет?

Запертая в пределах «Бриллиантовой Ривьеры», разгневанная служанка яростно кричала на рыцарей Теократии. Однако рыцари получили строгий приказ не позволять никому из слуг Сорофий покидать кареты под предлогом необходимости провести официальную передачу.

Грейс посмотрела на епископа Филиппа, который неторопливо беседовал с кем-то о необычных видах города Роза, и ей пришлось отказаться от мысли прорваться силой.

— Юная госпожа… — обеспокоенно пробормотала Грейс.

…

Тем временем в Конференц-зале Розы нарядно одетая Шарлотта шагнула вперёд, приветствуя Нору и стоящую за ней церковную юридическую группу.

Сегодня утром, сразу после въезда в город, следственный отряд, на который была возложена важная обязанность расследовать дело о похищении временного управляющего феодом Аскартов, под руководством Норы вошёл в Конференц-зал Розы и вызвал главную подозреваемую — Шарлотту Сорофию.

Роэл тоже должен был присутствовать здесь, но его освободили из-за слабого здоровья. Вместо этого церковь должна была отправить людей в Галерею Ста птиц, чтобы получить его показания.

Шарлотта предвидела такой ход со стороны Норы и подготовилась к нему. Доказательством служил внушительный отряд розайских юристов, выстроившихся за её спиной.

Обстановка с самого начала была напряжённой.

— Согласно пункту 4 «Закона о национальной безопасности Теократии Святого Месита», в случае, если свобода феодального лорда ограничивается в результате незаконного похищения, насильственного увоза или действий сходного характера, правительство Теократии и королевская семья Зеклайд имеют право вмешаться и использовать все возможные средства, чтобы остановить, арестовать и наказать причастных преступников. Преступники будут доставлены в Святую столицу Лорен и преданы суду за свои грехи.

— У нас есть основания подозревать, что мисс Шарлотта Сорофия из Торговой конфедерации Роза нарушила этот пункт и ряд других положений. С учётом собранных на данный момент доказательств мы уполномочены произвести принудительный арест.

Старый седовласый верховный судья из Теократии начал переговоры грозными словами, с которых буквально капала угроза. Годы работы с законом выстроили вокруг него властную ауру и придавали ему внушительное присутствие. Хотя все присутствующие понимали, что «уполномочены произвести принудительный арест» в нынешних обстоятельствах — откровенная чушь, они всё равно невольно ощутили давление.

Однако жёсткая позиция Теократии неизбежно должна была столкнуться с не менее жёстким сопротивлением Розы. Под властным взглядом верховного судьи с места, слегка дрожа, поднялся старик с белоснежной бородой. Он был бывшим высокопоставленным чиновником Юридического департамента Розы. Несмотря на преклонный возраст, его спокойное возражение нельзя было недооценивать.

— Согласно особому пункту, указанному в «Белой книге стратегического союза Торговой конфедерации Роза и феода Аскартов», во время войны, если член одного из правящих домов получает тяжёлые ранения или оказывается в опасном положении вследствие исключительных обстоятельств, другая сторона обязана предоставить ему безопасную обстановку и надлежащее лечение.

— Насколько мне известно, нынешний феодальный лорд феода Аскартов, маркиз Картер, сейчас сражается на передовой восточной границы, отражая атаки девиантов. Это можно считать исключительным обстоятельством для феода Аскартов. Мисс Шарлотта Сорофия заметила, что господин Роэл Аскарт получил серьёзные ранения, и её оценка ситуации привела её к выводу, что в отсутствие маркиза Картера феод Аскартов не сможет обеспечить ему надлежащее лечение. Именно на этом основании она решила доставить его в Розу для лечения, и это законный и логичный порядок действий.

— Что же касается обвинения в том, будто она похитила господина Роэла Аскарта, это не более чем недоразумение, возникшее из-за недостаточной связи между двумя домами. Я вынужден попросить следственный отряд осторожнее подбирать выражения, чтобы избежать дальнейших недоразумений.

Этим двум старикам вместе было больше двухсот лет, но они смотрели друг на друга через длинный стол так, будто между ними летели искры. Под их руководством помощники обеих сторон быстро выступили вперёд, ещё сильнее продвигая свои позиции.

— «Белая книга стратегического союза Торговой конфедерации Роза и феода Аскартов», на которую вы ссылаетесь, — не более чем частное соглашение, подписанное между феодом Аскартов и Торговой конфедерацией Роза. В Теократии Святого Месита она не имеет юридической силы, а её приоритет намного ниже нашего «Закона о национальной безопасности»!

— Согласно положениям «Третьего международного соглашения Союза человечества», в частных спорах между двумя феодами приоритет должен отдаваться местным законам. Частные стратегические соглашения, заключённые феодами по собственному усмотрению, при таких обстоятельствах обладают обязательной силой.

— Внезапное исчезновение господина Роэла Аскарта — международное дело, повлиявшее на стабильность Теократии Святого Месита и подорвавшее авторитет Её Высочества Норы Зеклайд. Учитывая его далеко идущие последствия, его нельзя принижать до частного спора между двумя феодами. Я вынужден попросить юристов Юридического департамента Розы не искажать характер произошедшего!

Между двумя сторонами развернулась ожесточённая схватка законов. Участниками этой горячей битвы были лучшие юридические таланты обеих стран, и они без труда цитировали всевозможные малоизвестные пункты и прецеденты. Толстые правовые книги перелистывались с поразительной скоростью, пока обе стороны стремительно искали ссылки, чтобы укрепить свои доводы. В поле их спора попадали законы Теократии Святого Месита, феода Аскартов, Торговой конфедерации Роза и даже международные соглашения о стратегической координации, подписанные всеми человеческими странами. Здесь не было ничего, что нельзя было бы превратить в оружие.

Верховный судья Теократии Карстед сражался на равных с бывшим старшим чиновником Юридического департамента Розы Калу, без колебаний разбивая доводы друг друга. Чем жарче становилась перепалка, тем сильнее они сами увлекались спором. Острые взгляды летели через стол, а оба старика сердито сопели.

К этому моменту дело уже было не просто в том, чтобы помогать своим юным госпожам в любовной войне. Эта битва постепенно превращалась в противостояние юридических сил Теократии и Розы. Поражение здесь не просто разочаровало бы Нору или Шарлотту: проигравшая сторона в будущем не смогла бы поднять головы перед другой.

Целых три часа они спорили с пылом, который не уступил бы даже самой яростной перебранке домохозяек. Следственный отряд Норы здесь наступал, но под плотной защитой юристов Розы они никак не могли прикрепить к Шарлотте обвинение, которое устояло бы.

Шарлотта отпила чай, ничуть не удивившись такому исходу. К этому дню она готовилась основательно, не говоря уже о том, что юристы Розы, из-за частых судебных дел, возникающих из торговых споров, были чрезвычайно искусны в дебатах. Брюс даже лично заручился помощью ушедшего в отставку Калу, который когда-то добился множества выдающихся заслуг для Юридического департамента Розы. С таким составом их поражение сегодня было почти немыслимо.

— Условие для установления того, было ли в данном случае ограничение личной свободы, зависит от того, добровольно ли заинтересованное лицо, господин Роэл Аскарт, согласился отправиться вместе с мисс Шарлоттой Сорофией. Перед отъездом в Розу мисс Шарлотта Сорофия попросила разрешения господина Роэла Аскарта, и они даже занимались совместным досугом, включая наблюдение за звёздами. Доказательства по этому пункту противоречат юридическому определению похищения.

После череды споров инквизиционный отряд всё ещё не смог добиться никакого продвижения. Тогда верховный судья Карстед повернулся к Норе, которая неторопливо сидела позади, и та слегка кивнула.

— Понимаю. В таком случае мы временно отложим обвинения в нарушении закона со стороны мисс Шарлотты Сорофии и перейдём к обсуждению помолвочного договора между мисс Шарлоттой Сорофией и господином Роэлом Аскартом.

Эти слова на мгновение погрузили зал суда в тишину. Юристы со стороны Розы переглянулись, а затем облегчённо выдохнули.

С их точки зрения, о помолвке особо нечего было обсуждать. Да, законы о помолвках существовали, но они были довольно расплывчатыми, тем более что это больше относилось к гражданским делам. Если другая сторона не смогла бы обвинить Шарлотту в похищении, у неё было бы слишком мало оснований, чтобы принудительно расторгнуть помолвку. По сути, всё, что им нужно было сделать здесь, — настаивать на исполнении помолвочного договора.

Худшее наконец осталось позади, и, похоже, другая сторона тоже хотела передохнуть.

С такими мыслями юристы наконец немного ослабили напряжение. После многочасовых дебатов уже приближался полдень. Все они вымотались, и некоторые уже начали думать, что бы им съесть на обед.

И именно в этой мирной атмосфере верховный судья Карстед задал вопрос.

— Могу ли я узнать, под действие каких законов подпадает помолвочный договор между мисс Шарлоттой Сорофией и господином Роэлом Аскартом?

— Это «Закон о помолвках Теократии Святого Месита» и «Закон о помолвках Торговой конфедерации Роза». Это законный договор, составленный при свидетельстве законов обеих наших стран.

— Понимаю. Это замечательно.

Эти слова вызвали на губах седовласого судьи довольную улыбку.

…

— Господин брат, что случилось?!

В Галерее Ста птиц Алисия в изумлении смотрела на мальчика в инвалидном кресле. На мгновение ей показалось, будто мир закружился перед глазами. Она тут же бросилась к Роэлу, и сама не заметила, как по её светлым щекам уже потекли слёзы. Она даже не смела коснуться Роэла, боясь ухудшить его раны.

— А? П-подожди, не плачь! Со мной всё в порядке.

Глядя на то, как слёзы его любимой приёмной сестры продолжают течь, Роэл почувствовал, будто сердце вот-вот разобьётся. Он взял её руку и приложил к своему лицу, а затем мягко объяснил всё, что с ним произошло за это время.

Когда Алисия услышала, что Роэла мучают три побочных эффекта и даже ходить ему тяжело, её тело задрожало от ярости. Одна мысль о том, что Шарлотта осмелилась так откровенно преуменьшить состояние Роэла, приводила её в бешенство.

Шарлотта! Это дело ещё не закончено!

Алисия занесла этот счёт в свою долговую книгу, а Роэл тем временем начал расспрашивать её о том, как у неё идут дела.

— Алисия, как продвигаются твои тренировки? Ты уже должна была достичь Уровня Истока 5, верно?

— А? Я… ну, я только что достигла Уровня Истока 5. Что-то случилось, господин брат?

Услышав ложь Алисии, Роэл с облегчением выдохнул. Он потратил немного времени, подбирая слова, а затем осторожно связал их вместе.

— Ну, так получилось, что один из побочных эффектов, от которых я страдаю, — ослабление жизненной силы…

— Ослабление жизненной силы… Хорошо, я поняла.

В глазах Алисии мелькнул острый блеск. Она наклонилась к ушам черноволосого мальчика и нежно прошептала:

— Господин брат, предоставьте всё мне.