Глава 194 — Как далеко вы двое зашли?

В лесу, на травянистой поляне, стоял мальчик с гладким чёрным посохом с золотой инкрустацией в руках. Вокруг за ним наблюдали птицы, то и дело проносившиеся мимо. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в пологе деревьев и падали на него, делая его мягкий облик ещё теплее.

Безмятежная атмосфера и красивый мальчик складывались в довольно живописную сцену, но, в отличие от его спокойного выражения лица, сам Роэл сейчас был потрясён.

— Пейтра? Это вы?

— Да, это я. Давно не виделись. Ты всё ещё хорошо держишься?

— Ну… не думаю, что моё состояние можно назвать хорошим.

Слушая бодрый вопрос Пейтры, Роэл с беспомощным выражением посмотрел на собственное тело. С тех пор как он покинул Состояние Свидетеля, прошла уже неделя, но его состояние почти не улучшилось. Он не слишком распространялся об этом, однако на самом деле был крайне обеспокоен.

И всё же сейчас сильнее всего его волновало не это.

— Пейтра, вы редко выходите сами. Что-то случилось?

— Мм. Я ощутила поблизости знакомую ауру и вышла посмотреть. Не ожидала увидеть такую вещь.

В голосе Пейтры прозвучали воспоминание и лёгкая ностальгия. Роэл почувствовал, что её взгляд направлен на посох в его руках. Догадавшись, что между Девятиглавым Змеем и Мировой Змеёй может существовать какая-то связь, он поспешил расспросить её.

— Строго говоря, Девятиглавого Змея можно считать моим потомком. Все змеи в этом мире — мои потомки. Однако, в отличие от нас, священных зверей, они — демонические звери, лишённые Атрибутов Истока. Девятиглавый Змей силён, но в нём нет ни духа, ни разума. Он способен лишь подчиняться первобытным инстинктам… И убила его именно я.

— А?

Последние слова Пейтры застали Роэла врасплох. Она продолжила и поведала историю, уходившую корнями в древнюю эпоху.

Это была история войны между двумя фракциями среди священных зверей — конфликта из-за Атрибутов Истока между первым коренным населением мира, созданного Сией. Даже столь древняя и почитаемая сущность, как Пейтра, оказалась вовлечена в этот конфликт и стала представительницей фракции Атрибутов Истока.

Противостоявшая им Первобытная фракция желала оставаться верной своим первобытным инстинктам, стремясь к большей силе и дикости. Представителем змей в этой фракции был Девятиглавый Змей.

Это был крупный и напряжённый конфликт, который можно было описать словом «непримиримый», ведь в определённой степени он касался их верности Сии.

Подобно тому как трансценденты более высокого уровня могли влиять на трансцендентов более низкого уровня с тем же Атрибутом Истока, в древнюю эпоху действовали те же правила. Разница была лишь одна: все Атрибуты Истока восходили к Сии. Иными словами, стоило кому-либо в древнюю эпоху принять Атрибут Истока, обойти Сию уже было невозможно.

Однако, в отличие от других злонамеренных древних богов, Богиня-Создательница Сия не использовала свою силу, чтобы подчинять своих детей. Вместо этого она даровала им благословения.

— Невеждам она даровала мудрость, чтобы понимать окружающий мир, а слабым — силу, чтобы менять свою судьбу. Через то, что известно как Атрибут Истока, Сия благословила бесчисленное множество существ. Она милосердная мать, поэтому мы с почтением называем её Богиней-Матерью-Создательницей.

Роэл кивнул словам Пейтры.

Была причина, по которой Сия смогла получить признание и уважение всех рас, и на практике эта причина заключалась в том, что от неё можно было получить нечто реальное.

В древнюю эпоху, до формирования цивилизаций, все расы были куда прагматичнее по природе. Завоевать их могли не пустые слова, а осязаемая выгода. Разговоры о надеждах и мечтах никого бы не убедили — даже гигантов, которые не особенно славились умом.

Взять, к примеру, Грандара. Хотя порой он выглядел немного простоватым, это было лишь потому, что он плохо умел выражать мысли словами. Попытайся кто-нибудь его обмануть, и этот огромный парень без колебаний показал бы кулаками, как гиганты поступают с теми, кто пытается выставить их дураками.

Проще говоря, фракционная война среди священных зверей была, по сути, историей о группе чудовищ, которые больше не хотели играть по правилам Сии. Развивая свои первобытные инстинкты, они постепенно отдалялись от контроля Сии. К несчастью, без Атрибута Истока, способного упорядочить их хаотичную ману, они стали жестокими и одичавшими, сея разрушение повсюду.

В конце концов всё переросло в полномасштабную войну. Как Богиня-Мать и Царица священных зверей, Пейтра участвовала в этой войне, сразилась с Девятиглавым Змеем и убила его.

— …Та война была трагичной. Возвращаться к этим воспоминаниям неприятно.

— Простите, я не знал.

Выслушав рассказ Пейтры, Роэл неловко посмотрел на посох в своих руках. После короткого колебания он осторожно спросил:

— Пейтра, этот посох сделан из останков Девятиглавого Змея. Вы… сердитесь?

— Хм? Ха-ха, ты слишком много думаешь. Он всё равно уже мёртв. Какой смысл возмущаться из-за трупа? К тому же разве вы, люди, не часто делаете магические инструменты из костей своих собратьев?

— А? Э-это…

Роэл не нашёлся что ответить. В нынешнем человеческом мире изготовление магических инструментов из человеческих тел уже считалось табу. Любого, кто попытался бы принести в город человеческую голову, наверняка тут же арестовали бы и устроили ему допрос с пристрастием.

По мере развития человеческой цивилизации обнаруживалось всё больше материалов, пригодных для создания магических инструментов. Использовать человеческие кости больше не было необходимости. Однако Роэл не собирался исправлять заблуждение Пейтры. Его вполне устраивало уже то, что она не обиделась из-за посоха.

Но кое-чего он всё же не ожидал.

— Так тоже хорошо. С этим снаряжением мне будет гораздо проще помогать тебе.

— А?

— Моё истинное тело слишком огромно. Если ты захочешь воплотить его с помощью маны в нынешней реальности, тебе потребуется как минимум Уровень Истока 3. Но теперь, когда у тебя есть этот посох, дело обстоит иначе, — сказала Пейтра чуть более радостным тоном.

Внезапно от Роэла потянулся сумрачный свет, а знакомый поток маны согрел его тело. Следом верхний конец Посоха Девятиглавого Змея преобразился в навершие в виде маленькой золотой змеи.

Это была необычная золотая змея, прекрасная, словно драгоценности, скрытые глубоко под землёй. Она была невелика — по сравнению с телом Пейтры, подобным горной гряде, невероятно мала, — но Роэл чувствовал, что мана, исходившая от золотой змеи, была совершенно такой же, как у настоящей Мировой Змеи. В её глазах всё ещё сохранялась та же загадочная и властная величавость.

Роэл ошеломлённо смотрел на золотую змею, уставившуюся на него, и пришёл в себя лишь тогда, когда внезапно получил уведомление от Системы.

[Предмет] Посох Девятиглавого Змея (высший)

Благодаря вливанию силы древней Богини Земли злая воля, заключённая в посохе, была очищена. Воля матери всех змей является абсолютным приказом, олицетворяющим величайшую славу и честь.

Очи окаменения

Проявление власти Богини Земли, чудо, которое должно было существовать лишь в древнюю эпоху. Активируется маной и применяется через змеиные глаза посоха. Сила заклинания зависит от вложенной маны и длительности её проведения.

Ограничение: раз в три дня.

— !

Увидев изменения в описании своего нового оружия, Роэл понял, что сорвал куш. Посох Девятиглавого Змея и прежде был силён, но «Повелитель ядовитых зверей» и «Неустанная регенерация» не удовлетворяли его полностью.

Яд Девятиглавого Змея, несомненно, был страшен, однако это не было сильной стороной Роэла, да и с учётом его статуса выглядело бы не слишком хорошо.

В конечном счёте применение яда относилось к малым путям, поэтому другие основные трансцендентные способности смотрели на него свысока. Оно не должно было становиться главным направлением развития трансцендента. Кроме того, наследнику дворянского дома с более чем тысячелетней историей было бы неприлично возиться с ядом. Будь у него выбор, он предпочёл бы другой метод.

Что до Неустанной регенерации, это была способность с применением и в нападении, и в защите. Он мог превратить посох в Девятиглавого Змея, чтобы блокировать атаки, а также приказать ему атаковать врагов. Однако у неё, скорее всего, имелось серьёзное ограничение по дальности. Чем дальше он пытался бы дотянуться, тем слабее становилась бы атака.

Но нынешние изменения решили все эти проблемы.

Очи окаменения были уникальной способностью Первозданной Богини Земли, существовавшей лишь в мифах. Роэл уже однажды использовал их, и они полностью сокрушили Кукловода Дугласа, трансцендента Уровня Истока 2. Это определённо было одно из заклинаний, которых Роэл жаждал, и теперь его желание наконец исполнилось.

У способности действительно были жёсткие ограничения: нужно было точно направлять змеиные глаза на посохе, да и долгий откат в три дня тоже никуда не делся. Но если учитывать невероятную мощь заклинания и тот факт, что у него вообще не было побочных эффектов, всё это было приемлемо. Во всяком случае, Роэл остался доволен результатом.

— Ну как? После моего благословения посох должен был получить заклинание Очи окаменения, верно? Считай это маленьким подарком от меня.

Прекрасная золотая змея лениво лежала под солнцем и говорила знакомым, благозвучным голосом. После первой волны возбуждения Роэл быстро обуздал эмоции и начал расспрашивать Пейтру о её нынешнем положении.

Это был первый раз, когда Пейтра говорила с ним после выхода из Состояния Свидетеля, но его привычного собеседника, Грандара, всё ещё нигде не было видно. Роэл предполагал, что его нынешнее состояние не позволяет выдержать связь с Грандаром, но, несмотря на это, всё равно скучал по старому другу.

— Я смогла выйти благодаря твоему снаряжению, которое послужило посредником, но этому гиганту повезло меньше. Скорее всего, он всё ещё мучается из-за этого на своей территории.

— Если я правильно помню, вы двое можете общаться друг с другом, верно? Грандар что-нибудь говорил?

Думая о том матерински заботливом гиганте, который любил тревожиться обо всём на свете, Роэл задал вопрос. Неожиданно Пейтра вдруг замолчала.

— …Он кое-что сказал, но теперь это уже неважно. Слишком поздно.

— Что это значит?

— Этот гигант велел тебе не трогать того ледяного монстра и не поглощать его силу.

— …

Брат, ты правда немного опоздал.

Роэл хлопнул себя ладонью по лбу и глубоко вздохнул. Затем он повернулся к Пейтре и спросил:

— Пейтра, а вы хотите мне что-нибудь сказать?

— Я? Не думаю. Большинство вопросов уже благополучно решено… Кстати, как далеко ты продвинулся с той юной леди?

Золотая змея внезапно что-то вспомнила и тут же выпрямилась, возбуждённо спрашивая:

— Тебе нужно благословение на потомство?