Глава 151 — Взвейся
Какого человека можно было назвать прекрасным и благородным?
Дать на этот вопрос короткий ответ было трудно. Возможно, для начала стоило бы разобраться, что вообще означают «прекрасный» и «благородный».
…Впрочем, Роэл не относился к людям, которые рассуждали о таких вещах настолько философски, но считал, что обычное нравственное чувство у него всё-таки есть.
Мать, достойная называться прекрасной, — это та, кто с любовью смотрит на своих детей. Мать, достойная называться благородной, — это та, кто обладает настоящей добродетелью и часто думает о благополучии своих детей.
Красивое лицо, сохранённое тщательным уходом, и благородство, построенное на том, что ты топчешь других, — всё это не больше чем призрачные пузыри, которые лопнут, едва подует ветер новой эпохи. Всякая ложь рано или поздно распутается и обнажит собственную пустоту.
Глядя на Шарлотту, Роэл вдруг понял, почему так возмутился за неё.
А, вот почему. Я и не думал, что между нами окажется столько общего.
Он с просветлённой и вместе с тем беспомощной улыбкой взглянул на свет в своей ладони.
Казалось, Роэл Аскарт ожил с того момента, как вспомнил прошлую жизнь, но на самом деле это было не совсем так. Пусть смутно, он всё ещё помнил прежнего себя — деспотичного и в то же время хрупкого. Этот образ прятался в уголках сознания: почти недосягаемый, но всё же не исчезнувший окончательно.
Это был ребёнок, который страдал и не понимал, что делать после ранней потери матери. Боль, которую он не мог обойти стороной, пока рос. Его детство сопровождалось сильной жаждой родства и любви, но это желание так и не было удовлетворено. Наверное, именно тогда он и начал кривиться.
Роэл и Шарлотта были похожи в том, что оба росли в доме, который почти всегда оставался пустым. Когда опускалась ночь, они оставались одни в своих комнатах, и их единственным спутником была луна.
Роэл жалел Шарлотту, но вместе с тем жалел и своего младшего себя.
Однако между ними была разница: у Шарлотты мать всё-таки была.
Поступки Аделиции не причинили Шарлотте физического вреда, но равнодушие, с которым Шарлотта говорила о них, задело нервы Роэла и заставило его сильно рассердиться. Ему казалось, будто Аделиция бросила на землю то, чего он сам отчаянно желал, но не мог получить, и грубо растоптала это ногами.
— Кто-то однажды сказал мне, что розы, цветущие в суровых условиях, часто бывают ещё трогательнее и прекраснее. Мисс Шарлотта, ваша стойкость в моих глазах похожа на золотую розу.
Говоря это, Роэл смотрел Шарлотте в глаза среди слабого сияния. Его золотые радужки будто лучились в темноте, придавая ему величественный и вместе с тем таинственный вид. Вокруг его тела начала проявляться багровая мана.
Шарлотта тоже неотрывно смотрела на него, и, казалось, в нём она ощутила родственную душу.
— !
Спустя несколько коротких секунд бледное лицо Шарлотты постепенно залилось густым румянцем.
Роэл с мягкой улыбкой поднял руку, и багровая мана закружилась спиралью внутри инкубатора. Раздался скрип, пока стекло уже не выдержало давления и не пошло трещинами.
Крак!
Ящик с громким звоном разбился, и из ладоней Роэла посыпались крупицы света.
Тем временем на другой смотровой площадке, находившейся в некотором отдалении, под громкие возгласы остинских дворян пучок света расправил крылья. Это была прекрасная бабочка Ночного сияния с ярко-зелёными крыльями. Её сияние осветило лица собравшихся вокруг, и чистокровные дворяне Остинской империи радостно запели и пустились в пляс.
На лице Аделиции появилась улыбка.
Вот уже много лет самая прекрасная бабочка среди чистокровных дворян появлялась именно у дома Милтон. Это символизировало их превосходство и благородство. Однако в этом году бабочку вывели с помощью маны одного из принцев империи, поэтому она была ещё красивее и лучезарнее прежних.
Стоило ей выбраться из яйца, как она широко раскрыла крылья перед ликующей толпой.
Никто не сомневался в положении этой бабочки. Это была самая большая и самая прекрасная бабочка Ночного сияния за все эти годы, и чистокровные увидели в ней славу великой Остинской империи.
Атмосфера накалилась до предела; то тут, то там раздавались страстные восклицания. Но вскоре толпа начала понимать: что-то не так.
— Подождите, почему она не взлетает?
— И правда странно. Ни одна бабочка пока не улетела.
Глядя на небо над собой, остинские дворяне осознали, что происходит нечто необычное. Молодые господа и барышни из знатных домов начали перешёптываться, а гости издалека смотрели на бабочек, круживших у них над головами, и вовсе не замечали аномалии.
Вскоре на всей площадке осталась только одна не вылупившаяся бабочка.
Все взгляды обратились к черноволосому мальчику, стоявшему в углу одной из смотровых площадок.
Роэл всё ещё направлял ману в инкубатор. Он уже увидел бабочку, выведенную чистокровными дворянами Остинской империи, и это окончательно убедило его выложиться полностью.
Он делал это не только ради того, чтобы выплеснуть собственное раздражение на Аделицию. Больше всего ему хотелось подарить Шарлотте подарок. Он хотел, чтобы выведенная им бабочка была сильной и прекрасной, как стоявшая перед ним девушка. Её рождение должно было возвестить появление нового вожака бабочек Ночного сияния Лойманского леса.
Она должна была родиться королём!
Слишком сосредоточенный на происходящем, Роэл даже не заметил, что у самого горизонта мира за этим местом пристально наблюдает огромный скелет. Его глаза сияли: он ждал чуда, которое давным-давно было погребено в песках времени.
— Готово.
Несколько секунд спустя Роэл тихо пробормотал это. Следом послышался глухой удар, и ослепительная вспышка света хлынула наружу, заполняя площадку сиянием. Инкубатор треснул, яйцо внутри упало на землю и рассыпалось осколками.
После этого все бабочки, собравшиеся вокруг, пришли в движение.
Бесчисленные светящиеся точки на миг замерли, а затем устремились к одной из смотровых площадок, словно солдаты, получившие приказ от командира. Зелёная бабочка, выведенная чистокровными дворянами, даже первой начала кружить вокруг света, только что освободившегося из яйца, словно генерал, защищающий своего короля.
К этому времени Шарлотта и Роэл уже полностью скрылись в сиянии, но оба не обращали на это внимания. Девушка оцепенело смотрела на протянутую руку Роэла, где золотая бабочка как раз расправляла золотые крылья, открывая знак золотой розы.
— Взвейся.
Роэл прошептал маленькому живому существу безмолвное благословение.
В ответ золотая бабочка поднялась в воздух. Она несколько раз облетела рыжеволосую девушку, потом на короткое мгновение доверчиво опустилась ей на плечо и наконец рванулась в бесконечную темноту ночи.
Сияние, которое она излучала, вызвало восторженные крики толпы. Её свет был великолепен, как падающая звезда. Бесчисленные бабочки Ночного сияния стремительно последовали за ней, прокладывая в ночном небе дрейфующую световую дорожку, которая спорила с мерцающими звёздами.
— Это бабочка-король!
— Такая реакция маны… Эта бабочка — демоническое существо? Мутировавший зверь!
— А? Разве вероятность такого не ничтожно мала?
Подтверждение со стороны трансцендентов вызвало в толпе огромный переполох. Пары смотрели в небо и обсуждали великолепное зрелище, свидетелями которого только что стали.
Ведущий воспользовался возможностью и торжественно объявил:
— Дамы и господа, именно в эту ночь нам действительно удалось вывести мутировавшую бабочку Ночного сияния. Это чудо, принесённое любовью и удачей, накопленными всеми присутствующими. Несомненно, это исторический миг, о котором будут помнить даже спустя многие годы!
Эти слова ещё сильнее разожгли чувства собравшихся и вновь подняли жар атмосферы. Молодые пары радостно закричали, празднуя это знаменательное событие.
А Роэл тем временем глубоко задумался.
Мутировавший зверь? Да не может быть. Яйцо совершенно обычное, тогда почему… Почему она вдруг стала демоническим существом?
Неужели если влить в бабочку Ночного сияния достаточно маны, можно вызвать мутацию?
Роэл был озадачен, но прежде чем он успел в этом разобраться, ведущий уже подвёл к нему толпу, держа в руке усилитель голоса.
Ведущий увидел, что Роэл задумчиво опустил голову, а Шарлотта почти не двигалась. Благодаря многолетнему опыту общения с дворянами он решил не переходить сразу к следующему мероприятию, а сначала осторожно уточнить их отношения.
— Господин, позвольте поблагодарить вас за столь трогательное зрелище. Могу ли я спросить, какие отношения связывают вас с этой дамой?
— Хм? А, мы дру…
— П-пара… Мы помолвлены.
— Хм?
Шарлотта внезапно перебила ответ Роэла, и тот изумлённо распахнул глаза. Они провели вместе уже немало дней. Роэлу казалось, что он хорошо знает стоявшую перед ним девушку. Но именно в этот момент она вдруг показалась ему немного чужой.
Лицо Шарлотты было скрыто смущением. Она мягко прикусывала губу, а в глазах у неё расходились волны чувств. Её обычное холодное, невозмутимое лицо полностью покраснело, тело тоже напряжённо застыло. Пальцы так крепко сжимали подол платья, что костяшки начали белеть.
Её рыжевато-каштановые волосы легко покачивались на ночном ветру, а красное платье казалось ещё роскошнее в тусклом сиянии бабочек Ночного сияния на заднем плане.
В этот миг Шарлотта обладала пугающим очарованием, которое словно бесконечно тянуло к себе и не давало сопротивляться. Роэлу хватило одного взгляда, чтобы его сердце оказалось на грани взрыва.
— Понимаю. Значит, вы помолвленная пара. Тогда, похоже, мы можем продолжить Ритуал Поцелуя удачи, как и планировалось!
Услышав слова Шарлотты, ведущий с облегчением выдохнул, и атмосфера снова накалилась. Роэл ошеломлённо моргнул и, быстро расспросив, обнаружил, что у легенды о бабочках Ночного сияния на самом деле есть продолжение.
Дама должна была ответить на подарок господина лёгким поцелуем, символизирующим её благословение и привязанность. Говорили, что когда-то королева королевства Рона именно так ответила императору Карлу II, и это принесло ему удачу на всю жизнь. Остинская империя при его правлении стремительно росла, а сам он мирно умер от старости.
Чёрт, я случайно перестарался.
Услышав о традиции, Роэл тут же застыл лицом. Он никак не ожидал, что поступок, совершённый по внезапному порыву, поставит их в неловкое положение. Шарлотта привела его сюда лишь как удобного спутника, чтобы избавить себя от хлопот. Она ведь не могла подумать, что он выведет самую яркую бабочку и её вынудят поцеловать его.
— Н-нет, в этом нет необходимости. Спасибо за напоминание, но мы не очень-то верим в такие вещи. Ха-ха-ха.
Роэл помахал рукой мужчине средних лет, надеясь отвергнуть это проклятое суеверие. Как настоящий джентльмен, он не собирался принуждать леди. Однако рыжеволосая девушка перед ним, услышав его слова, оказалась в замешательстве.
Е-если это всего лишь поцелуй…
— Не стоит смотреть на судьбу свысока… Э-это просто ответный дар.
Шарлотта глубоко вдохнула и на глазах потрясённого Роэла начала подходить всё ближе и ближе. Она посмотрела на его губы и немного поколебалась, но в конце концов всё же легко поцеловала его в правую щёку.
[Система] Очки привязанности +10 000.
С тех пор прошло десять дней, но знакомая пульсация маны появилась снова.