Глава 2447 — Без названия

Долгую секунду Рэндидли и Лаплас пристально смотрели друг на друга.

—Это место падет.— прошипел Лаплас. От яростного напора его слов из ран на глазах брызнуло несколько струек крови. Рэндидли крепче сжал Акри и продвинул живое копье вперед, пусть даже на самую малость, проигнорировав рокочущую отдачу застывшего времени внутри Вечности.

Крошечный ответный жест, но он дал ему немного времени на размышления.

Он чувствовал, как вверху бурлит опасное подсознание, и понимал, что нужно действовать. Пожалуй, путь Рэндидли сквозь волны мертвецов лишь заставил его еще сильнее опасаться того, что таилось в искаженной душе Нексуса, среди его почти бесконечных мертвецов. Очевидно, его Сосуда было более чем достаточно, чтобы выдержать нахлынувшую тьму Нексуса. Да и у Рэндидли, вероятно, имелись способы сильно ограничить последствия такого взрыва.

«Тьфу, Элхум и тут умудрился подгадить», – глаза Рэндидли блеснули, когда он посмотрел вверх. — «Он выстроил Нексус таким образом, чтобы Пайн не угасал слишком быстро; даже тьма перерабатывалась и использовалась как буфер. Но теперь, когда прошло столько времени, эта тьма убьет Пайна так же верно, как раньше спасала его…»

Однако два факта заставили лицо Рэндидли исказиться в гримасе. Во-первых, сам настрой мертвецов. Поначалу они не причинят много вреда, но он знал, что те могущественные фигуры, которые были мертвы уже долгое время, повлияют на живых. Они просто не смогут удержаться, слишком долго бурля в этом порочном котле желаний. Эти души были подобны отравленной воде, которую выливают в ручей. Болезнь поползет дальше по течению.

Во-вторых, Рэндидли не доверял козням Пэнгу и невольно оскалился, подумав о тех отраженных куклах, что ждали в верхних ярусах башни мертвых. Вполне возможно, что грядущий разрыв сконцентрированного подсознания был частью очередного заговора.

Честно говоря, Рэндидли уже тошнило от заговоров.

Поздравляем! Ваш божественный навык «Смертоносный прилив Аменонухоко» вырос до уровня 1654!

Потолок зала продолжал разрушаться, пока нависшая туша всех мертвецов Пайна взирала на них сверху вниз. Под этим давлением начали искажаться даже бушующие силы вокруг их противостояния.

Это была в буквальном смысле огромная сфера тьмы и смерти. Она стремительно разрасталась, всего за несколько секунд заполнив половину расколотого потолка.

Рэндидли нужно было не дать ситуации дестабилизироваться еще сильнее, но и отступать он не собирался, теперь, когда его Великая Судьба сцепилась и переплелась с телом Вечности. Он шумно выдохнул. — Пожалуй, пришло время доказать свои слова делом. Я часто говорю о тех, кто меня поддерживает… но я должен дать им шанс. Так что…

Рэндидли издал гулкий, вибрирующий звук и мгновенно почувствовал отклик. Передавать сигналы наружу стало проще благодаря прорехе, которую Лаплас проделал в этом священном месте. Прошло несколько секунд. Из точки, откуда Шарлотта Вик наблюдала за продолжающимся столкновением с уцелевшими остатками отряда Вульпис, она пронеслась подобно метеору и рухнула прямо у кинетического купола, который удерживал Рэндидли.

— Ты звал?

*****

Услышав зов, Шарлотта всей душой надеялась.

Надеялась, что они победят и свергнут тиранию в Нексусе. Надеялась, что раны в ее сердце перестанут кровоточить и подарят ей хоть минуту покоя. Искренне надеялась, что их битва не потребует новых жертв ради того, чтобы этот день закончился победой.

Надеялась, что у нее будет еще один шанс проявить себя, заслужить титул Рыцаря Гостхаунда. Желала, чтобы ее руки перестали дрожать от изнеможения и тревоги. Но с той же силой она надеялась, что ей больше не придется ничего доказывать. Даже когда воздух изменился и зазвенел от напряжения, она все еще надеялась.

Она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы разбираться в смятении собственного сердца.

И все же зов пришел.

Тело отозвалось прежде, чем она успела осмыслить свои истинные чувства.

Рэндидли Гостхаунд призвал своего Рыцаря, и она ринулась к нему. Минуя сломанные тела кукол, разрушения от прошлых стычек и пятна крови павших воинов, она взмыла сквозь искаженный воздух. Следуя инстинктам, она пересекла границу священного пространства через широкую брешь в щите Эфира. Стоило ей оказаться внутри, как сердце сжала тревога: она огляделась по сторонам, едва понимая, что предстало перед ее взором.

Свет и тьма сошлись лицом к лицу: рассвет внизу и забвение наверху. Голодные волны забвения лизали землю, грозя уничтожить их всех.

В стороне Шарлотта заметила Девик с ее копной огненно-рыжих волос, стоявшую рядом со странной золотой обезьяной. Но за ними высился «свет» – хаотичное месиво бурлящего пространства-времени, туманное и бурлящее, калейдоскоп, созданный насилием, а не цветом, и застывший посреди огромного зала. Чем дольше она вглядывалась, тем больше осколков образов улавливала, и тем отчетливее понимала, что свет в данном случае может быть дажеболееразрушительным, чем тьма.

В самом центре этого света она ощутила присутствие Гостхаунда. На ее восприятие оно действовало странно… казалось инертным, но при этом обладало колоссальной силой.

Она собиралась броситься к Рэндидли, но воздух стал слишком плотным. Налетевший порыв ветра ударил ее с такой силой, что едва не впечатал в землю. Шарлотта собрала все силы своего образа Первозданной Земли, приземлилась и восстановила равновесие. Она посмотрела на спину Рэндидли Гостхаунда, чей силуэт отчетливо выделялся даже сквозь пространственные искажения. Вокруг него рыскали его образы. — Ты звал?

Стук сердца отдавался в ушах. Ей безумно захотелось рассмеяться; разумеется, помощь ему потребовалась на поле боя, где она едва ли могла осознать масштаб задействованных сил. Но слова Рэндидли застали ее врасплох.

— Во-первых, я должен извиниться, — сказал Гостхаунд, и его голос разнесся по всему залу. По крайней мере, в этот миг ее тело замерло, прислушиваясь. — Ты уже стольким пожертвовала, чтобы помочь мне, но я вынужден просить о большем. Это… нелегкая доля – быть моим Рыцарем. Я не стану винить тебя, если ты решишь отступить сейчас. Потому что мне нужно, чтобы ты удержала небо, пока я разберусь с этим ублюдком.

—Вы все СДОХНЕТЕ!— расплывчатый противник напротив Гостхаунда на мгновение проявил себя ярче. Очертания его тела сложились в жирного, израненного змея, чей образ состояния мира заставил содрогнуться все вокруг. Искаженные когти потянулись вверх, пытаясь увлечь Пайна вниз еще быстрее. Но Рэндидли с шипением выдохнул, и вихрь сил, заключенный в свете, сжался вокруг его врага. Искаженные когти исчезли, а змей скорчился и снова превратился в смутную угрозу. В то же время куски земли вокруг них начали взрываться в случайном порядке, оставляя идеально ровные маленькие кратеры.

Знакомое чувство поднялось в груди Шарлотты и застряло в горле. Трепет. Как и обещал, Гостхаунд пробил себе путь на самый Пик. Он сражался с теми силами, что создали Нексус и правили им на протяжении веков.

И теперь ему нужна была ее помощь. Рэндидли откашлялся и продолжил:

— Выбор за тобой. Но мне нужна твоя помощь, Шарлотта Вик.

Шарлотта подняла взгляд. Ее ладони взмокли от пота. Тихий голос на задворках сознания спрашивал, почему Рэндидли Гостхаунд призвал только ее, а не всех уцелевших из отряда Вульпис. При поддержке остальных…

Но она представила остальных, поникших и израненных на поле боя. Большинство все еще оплакивало павших. А Реймунд Балласт, их могучий лидер, баюкал хрупкое тело брата, не в силах ни на секунду отвести взгляд от близкого человека, которого не сумел защитить. «К тому же, разве не этого я желала? Шанса доказать свою полезность? Чтобы роль Рыцаря Гостхаунда наконец обрела истинный смысл?»

«Если я пойду за ним… поднимусь ли я на ту же высоту?»

Шарлотта Вик смотрела на невыполнимую задачу. Тьма расползалась в стороны, казалось, не приближаясь, а просто поглощая все больше пространства. Рэндидли признался, что собирается просить ее какое-то время удерживать небо. Для нее это было невозможно.

И все же второй раз за последнюю минуту она сделала шаг вперед, не раздумывая.

— Я сделаю это, — она размяла пальцы, прекрасно понимая, почему согласилась. По той же причине, по которой Рэндидли Гостхаунд истекал кровью, боролся и преодолевал себя, чтобы добраться до этой точки. Потому что были другие, кто не мог этого сделать.

И, возможно, у нее получится.

На трещащем от напряжения, гудящем поле боя на мгновение воцарилась тишина. Затем какой-то предмет взлетел по дуге и покатился к ногам Шарлотты. — Тебе придется стать центральной опорой, но стоять в одиночку не придется. Думаю… я совершил ошибку, когда принял тебя в свои Рыцари. Не в своем выборе, а в самой сути того, что я предлагал.

— …В конце концов, не я здесь главное звено. Хех. Я лишь Легенда, маячащая на задворках саг, которые ты создашь, господин, возлагающий на тебя обет похода, но не я направляю его развитие. Нет, именно Хелен всегда вдыхала жизнь в каждый аспект этой роли. Так прими ее последний дар мне, ведь именно ты должна владеть им. Ибо это оружие, для которого нужен отважный Рыцарь.

Шарлотта в изумлении уставилась на бурлящий шар жидкого металла перед собой. Словно почувствовав ее взгляд, странные переливы утихли, и перед ней легла тяжелая багровая латная рукавица. От каждого ее сочленения исходила аура надежности и мощи. На костяшках четырех пальцев покоились драгоценные камни, три из которых пульсировали ровным светом. Давление в зале было невероятным, но Шарлотта почувствовала себя странно защищенной, когда опустилась на колени и подняла рукавицу.

Металл был почти горячим. Но она ощутила инстинктивную связь с этой вещью.

Спустя мгновение еще один предмет с грохотом покатился следом, все еще дымясь после прохождения сквозь бурю сил. Это был древний на вид горн, вырезанный из старого дерева с золотыми прожилками по всей длине. Шарлотта Вик просунула левую руку в рукавицу, а правой подобрала горн.

Она почувствовала покалывание от обоих предметов, словно перед ней открывались новые двери.

Когда Гостхаунд продолжил говорить, его голос, казалось, исходил как от двух переданных Шарлотте артефактов, так и от его искаженного силуэта:

— Я нарекаю тебя Рыцарем Прилива, той, кто пойдет по следу Гостхаунда. В мое отсутствие или при моей недееспособности, надеюсь, мои Вестники последуют за тобой так же, как за мной. Мои проблемы – твои проблемы. Мои победы – твои победы. Когда силы противника превосходят твои, не отступай. Ибо за приливом стоит весь океан. И мечты Альфа-Космоса придут к тебе на помощь, когда они понадобятся сильнее всего.

Перед глазами Шарлотты начали всплывать уведомления.

Поздравляем! Интеграция внешних влияний…

Перерасчет…

Поздравляем! Вы связали себя с уникальным предметом! Вы связали себя с Рукавицей Прилива (U). Могущественный артефакт, созданный искусным прикосновением Рэндидли Гостхаунда и силой предсмертного желания его первого Рыцаря. Все характеристики +200.

Как владелец Рукавицы Прилива, вы получили доступ к навыку (Домен Слияния) «Море Хелен, Колыбель Маловероятных Жизней». Внимание! Уровень навыка этого артефакта в данный момент установлен на 1500 благодаря действиям других лиц. Вы сможете использовать лишь часть силы этого навыка, пока ваш собственный уровень навыка не вырастет!

Поздравляем! Вы изучили навык (Домен Слияния) «Море Хелен, Колыбель Маловероятных Жизней»! Уровень навыка установлен на 200.

Поздравляем! Вы связали себя с уникальным предметом! Вы связали себя с Горном Первого Вестника (U). Могущественный артефакт, составляющий вторую часть каноничного снаряжения Рыцаря Прилива. Выкован Рэндидли Гостхаундом, чтобы использовать мощь Альфа-Космоса в его отсутствие.

Поздравляем! Вы изучили навык «Гребень Космической Волны» (M) ур. 1!

Гребень Космической Волны (M): Могущественный навык Рыцаря Прилива позволяет владельцу черпать силу тех, кто стоит за его спиной, и направлять часть их воли и желаний в каждый свой удар. Способность усваивать влияние Альфа-Космоса растет вместе с уровнем навыка. Нагрузка от усвоения дополнительных влияний снижается с уровнем навыка. Существует небольшая вероятность призвать фантом одного из прежних Рыцарей Прилива, когда ваши желания совпадают с их желаниями.

Поздравляем! Вы изучили навык «Глубина Вселенского Донного Течения» (M) ур. 1!

Глубина Вселенского Донного Течения (M): Второй из двух навыков, даруемых Горном Первого Вестника. В то время как первый навык повышает боевую эффективность Рыцаря Прилива, второй наделяет его мощными инстинктами, позволяющими чувствовать мысли и желания Альфа-Космоса. Черпая силу из коллективного подсознания, Рыцарь Прилива всегда будет интуитивно понимать, где и когда ему нужно появиться. В критических ситуациях скорость и реакция Рыцаря Прилива значительно возрастают, позволяя ему вмешаться в самый решающий момент. Эффекты усиливаются с ростом уровня навыка.