Глава 2349 — Без названия

Циклы продолжались. Становилось все хуже, но не настолько, чтобы Рэндидли не смог проявить Стойкость. Преодолевая каждую преграду, он понимал, как двигаться дальше.

На данном этапе его подготовка была проста. Он потягивался всем телом, пока не избавлялся от малейшего остаточного напряжения, а затем волевым усилием призывал к себе крошечную частицу помех. Сотни оттенков тьмы – все те разновидности ночи и отчаяния, с которыми он и Альфа-Космос столкнулись на своем пути, – сплетались на его плечах в плащ скорби. Любые ощущения, любые чужеродные вторжения или силы сначала должны были выдержать неумолимое презрение этих слоев, прежде чем они могли как-то на него повлиять.

Поздравляем! Ваш навык Плащ Тысячи Безликих Горизонтов Гостхаунда (GD) вырос до уровня 1100!

Поздравляем! Ваш навык Тауматургия Архиеретика (P) вырос до уровня 807!

Ему не нравилось использовать свои образы, чтобы смягчить худшие из повреждений, но Ужасный Гомункул заверил его, что все в порядке; на самом деле, того куда больше интересовали данные, которые он мог собрать, когда Рэндидли задействовал свои образы. Чем больше он мог вынести, тем больше тот мог испробовать.

Честно говоря, Рэндидли уже начинал злиться на это сконструированное существо за то, как часто оно хвалило его за то, что он является столь превосходным подопытным. Он отчетливо чувствовал, что критерий этого великого достижения покоится на весьма прозаичной истине: Рэндидли Гостхаунд был чрезвычайно прочным.

Когда его начали хвалить в перерывах между каждой ужасающей волной боли, он почувствовал себя довольно оскорбленным.

Сорок седьмая волна боли ощущалась несколько иначе, чем предыдущие. Она началась со вскрытия его грудной клетки – он чувствовал, как Ужасный Гомункул осторожно прорезает плоть его органов, извлекая каждую деталь по очереди, следя за тем, чтобы ни одна из сложных связей между ними не была повреждена.

Его Пустота неуверенно блуждала по внезапно образовавшейся пустоте внутри тела, не зная, как реагировать на эти изменения. Другие физические процессы тоже со сбоями остановились, сбитые с толку недавними событиями. Жизнь в его теле поддерживалась лишь плотным Эфиром, который одушевлял его существо.

Рэндидли устроился в медитативной позе в глубинах Пустошей, в пещере лавового червя, с которым Хэнк сражался трижды, закончив вничью, поражением и решительной победой. Вокруг него продолжали остывать оставшиеся озера магмы. По крайней мере, Рэндидли верил, что никто не будет достаточно безумен, чтобы последовать за ним в дымящиеся глубины этого места и потревожить его.

И честно говоря, давление, которое он высвобождал, могло задушить более слабого человека. Он изолировал себя ради блага всех участников процесса.

Он чувствовал все более тревожные импульсы, исходящие от Лованны, чье обострившееся чутье на Пустоту ощущало приближающийся крах Сонары, но теперь, когда он начал этот процесс, Рэндидли не желал отказываться от тех преимуществ, которые принесет этот мучительный опыт.

Как только все органы были благополучно извлечены – что сопровождалось криками всех инстинктов Рэндидли о том, что он скоро умрет, которые Рэндидли насильно подавлял, пока они не усугубили процесс, вызвав бессмысленные спазмы, – Ужасный Гомункул довольно прищелкнул языком. Образ соткал странную и едкую энергию из ужасающих источников: все самые худшие и бесполезные части Эфира и Пустоты, смешанные вместе, все самые опасные и подавленные импульсы из Альфа-Космоса и все надвигающиеся последствия, плавающие вокруг в Пустоте памяти.

Глядя на эту энергию, Рэндидли даже немного сочувствовал своим противникам, которые боялись того, чего может достичь его алхимия.

Эта странная концентрированная жидкость, алхимическое чудо нестабильности и распада, затем была нанесена на внутреннюю сторону кожи Рэндидли. Его кости были тщательно смазаны. Он вздрогнул, когда началось яростное тление боли, быстро перерастающее в уничтожающую агонию по мере очищения тела.

Какое-то время он просто плыл по течению этих ощущений. Он стиснул зубы – сопротивление только ухудшило бы процесс. Он заставил себя закрыть глаза. Обычно он дышал или циркулировал свою Пустоту, чтобы успокоиться, но первое было невозможно из-за удаленных органов, а второе быстро превращалось в отрицательный вихрь без вен, направляющих потоки.

Поэтому он сидел в оцепенении и позволял времени идти. Он терпел боль, отказываясь позволить ей выжечь свой разум этим простым и чистым страданием. Он задавался вопросом, сколько ментального разрушения ему пришлось бы исцелять, если бы он не активировал персонализированный Плащ Никс.

Боль продолжалась, нарастая все сильнее. И сильнее. Он еще крепче зажмурил глаза. Он почувствовал, как пот выступает на поверхности его растерянного тела.

Пока не настал момент, когда боль уже достигла пика и теперь неуклонно отступала. Знание того, что худшее позади, было величайшим благословением. Рэндидли снова вздрогнул, на этот раз от облегчения. Волна за волной боль отступала. Он потянулся и почесал затылок, гадая, сколько времени у него есть до начала следующего приступа боли.

Однако Рэндидли еще не полностью выбрался из этой передряги. Потому что после того, как внутренности его тела были тщательно очищены, его органы были возвращены на место и сшиты Ужасным Гомункулом один за другим.

И, похоже, то ужасное вещество, которое состряпал его образ, еще не рассеялось. Это было все равно что потереть глаз после того, как порезал халапеньо. Умноженное на масштаб в тысячу раз. Предыдущая боль в коже, костях и мышцах была ничем по сравнению со сверлящей болью, когда его органы пытались приспособиться.

Поздравляем! Ваш навык Плащ Тысячи Безликих Горизонтов Гостхаунда (GD) вырос до уровня 1114!

Поздравляем! Ваш навык Преемник Никс Рождает Судьбу (GD) вырос до уровня 1099!

Но и это в конце концов прошло, оставив Рэндидли опустошенным, но странно удовлетворенным этим опытом. В каком-то смысле боль определенно очистила его. Иггдрасиль потянул теплые корни чистой энергии к его разуму, сглаживая раны и восстанавливая фрагменты, взорванные болью. Рэндидли размял шею. Он дал согласие на начало следующей волны боли.

Во время сорок восьмой волны боли Рэндидли наблюдал, как Ужасный Гомункул сверлит его кости, выкачивает костный мозг, а затем поджигает это ценное вещество. Рэндидли лениво признал, что это Первое Самосечение учит его пыткам больше, чем ему хотелось бы знать.

Сорок девятая волна боли была, к счастью, быстрой. Ужасный Гомункул выкачал его кровь и провел ряд процессов трансфигурации над этой насыщенной жидкостью. Пассивная материализация образов, связанная с Мировым Древом, означала, что круги трансмутации продолжали разрушаться, но Ужасный Гомункул подготовил сотню новых. Снова и снова кровь Рэндидли проходила через очищение.

Это была боль другого рода. Вместо агонии Рэндидли чувствовал слабость и опустошение. Но и это он выдержал. Когда кровь в конце концов вернулась в его тело, она радостно зажурчала и наполнила его конечности бодрящим теплом.

Пятидесятая волна боли пронзила саму суть Рэндидли; в буквальном смысле Ужасный Гомункул начал срезать слои его мозга, чтобы понять физическую клетку, в которую было помещено их могущественное «я». Каждый срез ощущался как Лик Одержимости, срезая все больше и больше осознанности…

— …и затем Рэндидли моргнул, боль исчезла из его сознания. Ужасный Гомункул жужжал от удовольствия, посылая ему серию сложных мыслеобразов, пытаясь объяснить прозрения, которые он испытал, разрезая его мозг. Рэндидли поморщился и проверил время – во время этой последней волны боли прошел почти час. Трещины в памяти ширились. Вероятно, в течение следующего часа появятся физические проявления приближающейся гибели.

«Пятидесяти пока должно хватить. Хорошая работа», – мысленно передал Рэндидли своему образу. Затем он прекратил Первое Самосечение и завершил Путь.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Продвижение Гомункула: Первое Самосечение»! Какое поразительное достижение! Через великие невзгоды и бесконечные страдания вы выстояли. Ужасный Гомункул быстро отбросил любые опасения относительно пределов своих экспериментов, протестировав и усовершенствовав каждый аспект вашего тела. В процессе этого не только увеличились ваши возможности, но вы также открыли перспективу для дальнейшего продвижения.

Поздравляем! +100 ко всем характеристикам, так как Ужасный Гомункул улучшает все аспекты вашей физической формы! Ваш навык Чудовищное Упорство Гомункула (P) эволюционировал в Гомункул Стремится к Совершенству (GD)!

Ваша характеристика Необычный метаболизм (Un) эволюционировала в Сконструированная Адаптация Гомункула (L)! Обратите внимание, это особая характеристика: по мере продолжения боя с противником Редкость перестанет описывать ее истинную силу. Чем дольше длится бой, тем выше будет подниматься истинная Редкость. Возможно кратковременное соответствие обозначению (GD).

Челюсть Рэндидли хрустнула. Его вены практически пели от притока крови. По мере того как боли и ломота от прохождения через волны страданий затихали и исцелялись, он определенно чувствовал, как преимущества начинают накапливаться в его теле. Он размял плечи и похлопал себя по щекам. С помощью Паспорта Алхимика он открыл портал простым взмахом руки. Однако он не сразу шагнул туда.

«Теперь, когда болезненная часть позади… у меня все еще есть более 16 тысяч Очков Пути… выбрать еще один Путь?» – он вызвал сильно сокращенную версию доступных вариантов Пути.

Алхимик Прошлого и Настоящего 0/10000, Песнь Небытия 0/??, Реальность из Эха, Восхождение Мойры и Алхимика 0/15000, Продвижение Гомункула: Запретная Вторая Настройка 0/??

«Извини, приятель, но нам придется немного подождать с… Запретной Второй Настройкой», – сказал Рэндидли своему образу Гомункула. Тот согласился, отступив на задний план его разума, чтобы изучить колоссальный объем данных, собранных в ходе прохождения Пути. Рэндидли обдумал другие варианты.

— Из двух путей, связанных с Алхимиком… Полагаю, тот, что включает Мойр, предпочтительнее. И у меня достаточно Очков Пути. Так что… только это или Песнь Небытия… — Рэндидли потер подбородок, искренне не в силах выбрать между ними.

К его удивлению, подала голос Певица Пустоты; она хотела бы подождать, прежде чем вступать на Путь, который улучшит ее возможности. Этот образ эволюционировал совсем недавно и знал, что конечный результат будет более мощным, если они проведут больше боев, прежде чем решиться на эволюционный Путь.

Рэндидли с благодарностью принял эту щедрость. Поэтому он начал вливать Очки Пути в Путь «Реальность из Эха, Восхождение Мойры и Алхимика», одновременно шагая в свой портал. За каждые потраченные 100 Очков Пути он получал по одному свободному очку характеристик.

Рэндидли вышел в землях серебряной пыли – священной области народа Пустоты, где ранее располагалось кочующее поселение Виндаос.

Лованна и Энмия ждали во главе огромного собрания представителей Пустоты, причем первая гораздо лучше скрывала свое нетерпение, несмотря на то, что гораздо лучше представляла себе приближающуюся угрозу. Миллионы людей Пустоты сидели в ожидании его, готовые отправиться в совершенно новый мир.

— Время пришло, — сказал Рэндидли, продолжая вливать Очки Пути в свой новый Путь. Почему-то казалось правильным, что оба этих события происходят одновременно.

Лованна кивнула.

— Итак, сделка между нами заключена и выполнена. Как только мы начнем… значимость начнет сгущаться. Готов ли ты к связыванию?

— Я готов, — кивнул он.

Великие колонны людей Пустоты привели в движение, маршируя вперед, пока Рэндидли расширял портал. Вестники Пустоты завели протяжную, гудящую песнь, ударяя по черным плетеным инструментам, чтобы задать основной ритм. Наблюдая за их движением, Рэндидли видел, как юные существа Пустоты запускали в воздух искусно сделанных бумажных змеев. Подобно вздоху сдувающегося шара, над землей поднялся сверкающий серебряный ветер. Ветер закружил змеев в вихре восхождения.

Существа Пустоты покидали землю своих предков, оставляя парить в воздухе над собой сложенные радужные конструкции.