Глава 2181 — Без названия
Рэндидли стоял лицом к своему образу, чувствуя, как по телу разливается неистовая сила инерции. Болезненный укол со стороны Сульфура напомнил о том, что Семя Души вплотную приблизилось к порогу эволюции, ожидая лишь его сигнала. И все же сначала нужно было разобраться с этим препятствием.
Дыхание Рэндидли стало тяжелым, когда смутное представление о том, кем он станет, оформилось в более конкретный образ. Но сейчас он заставил себя расслабиться и действовать постепенно. Времени у него оставалось немного – ситуация в памяти стремительно неслась к масштабной войне. Но времени для общения с образами было достаточно, чтобы заручиться их поддержкой.
Напротив него Серая Тварь в замешательстве склонила голову набок.
Рэндидли покосился на Мертворожденного Феникса. Он не смог сдержать смешок. — Вестник Пустоты. Какой странной силой они обладают – давать имена. Видишь ли ты все те влияния, что подтолкнули нас сюда? То, что меня называют Королем Пустоты Алчущим Оком, и то, что вскоре вся эта сила проявится в Мертворожденном Фениксе… видеть мир и забирать у него. Став Мойрой Мелких Последствий, я получил еще более широкий обзор. Намек на очертания моей истории.
Его Ядро Пустоты ускорило вращение, проверяя на прочность границы окружающей памяти. Когда весь участок земли, измененный Мертворожденным Фениксом, накрыло плотной пеленой Пустоты, память даже не дрогнула. Злобная улыбка Рэндидли стала еще шире.
Он снова повернулся к Серой Твари и заговорил начистоту:
— Мы не смогли бы зайти так далеко без твоих постоянных усилий. Ты выживала, даже когда это казалось невозможным. Ты выживала и тащила меня за собой, даже когда мы были обречены на смерть. Когда мы не заслуживали того, чтобы выжить. Перед лицом невозможных врагов ты отступала, но никогда не терпела поражения. Ты вскармливалась атаками, превосходящими наше воображение и возможности, развиваясь в среде, где была маленькой и слабой. И вот теперь мы наконец можем выпрямиться во весь рост, зная, что стали сильными. Но из-за этой перемены… тебе нужно стать чем-то большим, нежели просто тварью, способной вечно выживать. Мы не можем просто реагировать на угрозы. Мы способны сами перехватить инициативу.
Наконец намерение Рэндидли, похоже, достигло Твари. Ее хвост заходил из стороны в сторону, взбудораженный этим предложением. Пожав плечами, Рэндидли продолжил свой призыв:
— Нам больше не нужно бороться и перебиваться кое-как. Нам нужен монстр нового типа. Тот, кто сможет справиться со всей информацией, которую поглощает Мертворожденный Феникс, открывая свое око. Настолько могущественный, что ему потребуется поддержка Иггдрасиля, иначе его собственная сила разорвет его на части. Существо, способное распознавать любые входящие и исходящие потоки и реагировать на них. Существо настолько совершенное, что его действия будут подобны божественному промыслу. Своего рода асура.
При упоминании об открытии ока Мертворожденный Феникс взволнованно встрепенулся, распространяя свое влияние еще немного дальше. Вокруг его горизонта событий с треском заплясали новые электромагнитные разряды. Иггдрасиль тем временем наблюдал за происходящим с извечным терпением Мирового Древа, и лишь редкий шелест его листьев никак не выдавал его мыслей. Древо чувствовало риски, но также и возможную ценность того, что было предложено. Пустота продолжала изливаться из Ядра Пустоты Рэндидли, образуя вокруг него купол.
И все же все внимание Рэндидли оставалось приковано к Серой Твари.
Она наклонила голову набок. Она заговорила с ним его собственным голосом – надтреснутым от глубокого личного горя, от которого ей никогда не суждено было полностью избавиться:
— Мы потеряем важную часть себя, если превратим меня в нечто, способное владеть этой силой. Моей целью всегда было выживание. Без этого повеления…
Рэндидли кивнул. Его ладони покалывало от прилива адреналина. На каком-то неосязаемом уровне Рэндидли Гостхаунду станет гораздо проще умереть, как только он примет это решение. — Я знаю.
Его упорство не исчезнет. Но тот Вес и история, которые он создал, выживая снова и снова, канут в небытие.
В течение нескольких секунд Серая Тварь цедила сквозь зубы, обдумывая это. По крайней мере, она не отвергла предложение сразу. Возможно, все образы начали ощущать пределы своих боевых методов. — …Даже если мы преуспеем, я подозреваю, что мы не получим достаточно силы, чтобы одолеть Элхума напрямую. По крайней мере, пока нет.
— Но мы поднимемся над возможностями всех остальных, — легко ответил Рэндидли. Затем он склонил голову в сторону Мертворожденного Феникса, который продолжал весело потрескивать, обретая физическое присутствие. — Мы уже сошли с Пути Системы. Не будем же колебаться теперь – устремимся к нашему финалу и будем гордиться сделанным выбором.
Серая Тварь размяла длинные пальцы, издав резкий хруст костяшек. Пустота в округе сгустилась настолько, что сквозь нее почти ничего не было видно. Рокочущая Значимость подступала все ближе. — Игра не на жизнь, а на смерть. Ты знаешь, я бы не колебнулась. Но это повеление было рождено, а не создано искусственно. Есть ли у тебя другое, способное заменить слово «выжить»? Иначе все это бессмысленно.
Рэндидли закрыл глаза. Он не ожидал этого вопроса, из-за чего почувствовал себя глупцом. То, что он сейчас замышлял, должно было изменить саму суть Серой Твари. Ему понадобится новый фундамент для ее существования.
Что было еще более странно – как только прозвучал вопрос, ответ пришел сам собой, без всяких усилий.
Он словно превратился в другого человека – более молодого, худощавого, измученного и испуганного мальчишку, который только что пережил конец света. По ту сторону апокалипсиса были лишь боль и страх. Он в одиночку пробивался сквозь Подземелье, шатаясь, пробираясь обратно в безопасную комнату.
Внутри Безопасной Комнаты он обнаружил мужчину с закрытым третьим глазом на лбу, сидящего в бассейне с водой. В этой памяти Рэндидли сохранил большую часть своего нового восприятия. Из-за плотного переплетения расходящихся от фигуры колебаний было почти невозможно разглядеть ее лицо – за исключением этого самого глаза.
Все началось с той встречи.
«Шаль». Сердце Рэндидли сжалось от боли. Он заставил себя открыть глаза. — Да, оно всегда было у нас. И пусть мы достаточно выросли, чтобы поднять взор над повелением выживать, это не значит, что нам больше не нужноБорьба.
Серая Тварь оскалила зубы. Ее очертания уже начали становиться жидкими и мутными, балансируя на грани таяния и растворения в тенях. Этот процесс не завершится мгновенно, не примет сразу окончательную форму, но сдвиг уже начался. Вокруг них Пустота принялась вращаться все быстрее и быстрее, превращая окружение в идеальный кокон смысла. — Да будет так.
*****
Девик стояла на дороге, ведущей к ферме Короля Пустоты, и смотрела на гигантский купол тьмы, выросший на юге. Она взглянула в сторону фермы, затем снова на купол. Пожав плечами, она сошла с дороги и направилась к нему легкой трусцой.
Почти рефлекторно она подняла руку и коснулась изящного украшения на шее. Почему-то она догадывалась, что виновником этого феномена был Король Пустоты. Возможно, она и не отличалась особой чувствительностью к потокам Пустоты, но дурой точно не была.
Прошло четыре дня с тех пор, как она вырвала победу в финале. Благодаря стремительному росту ее навыка «Игры Зайца с Игольчатыми Зубами» Девик сумела вырваться из окружения капитанов Латунных Сабель и вырезать всю их команду. Она трепетала от предвкушения новых возможностей, жаждая большего.
Они совершили Чудо, и теперь Девик хотела сделать шаг вперед ради самой себя. Она направлялась к Королю Пустоты Алчущему Оку, чтобы воспользоваться его предложением и получить Класс. А после этого она намеревалась умолять его научить ее сражаться.
Она видела, как он давал подсказки этому увальню, Воину Пустоты. Девик нисколько не сомневалась, что из нее выйдет куда более способная ученица, чем из этого неуклюжего ублюдка.
Ее уверенность в том, что гигантский черный купол был создан Королем Пустоты Алчущим Оком, только крепла по мере приближения. Девик узнавала это странное, непрекращающееся движение ветра в своих волосах. Если немного отвлечься, можно было вообразить, будто это пальцы Алчущего Ока нежно перебирают ее пряди.
Девик продолжала идти вперед, ее глаза сияли от открывающихся перспектив. Возможно, после долгого тренировочного дня он ласково коснется ее плеча? Знак одобрения, но в силу их естественного физического притяжения…
Ее фантазии резко оборвались, когда Девик обогнула подножие хребта и увидела небольшую беседку, стоящую посреди чистого поля, а прямо за ней – бурлящее силовое поле Пустоты. Внутри беседки три женщины пили чай.
— Ой, — Девик замерла. Она оглянулась назад, словно там могло найтись объяснение тому, что она только что обнаружила. Позади простирался скучный, унылый пейзаж без всяких беседок. Она снова повернулась вперед. Три женщины явно заметили Девик, но лишь молча разглядывали ее. Судя по их тонким и изящным фигурам, они принадлежали к той же расе, что и Король Пустоты Алчущее Око, пусть и были сложены миниатюрнее.
У левой фигуры были длинные лавандовые волосы, которые, казалось, постоянно развевались за ее спиной. На ней было такое же легкое летнее платье, сочетающее цвет морской пены и золотистые сферы. Она загадочно улыбнулась Девик – непостижимо и мягко, пока инстинкты Девик тщетно пытались оценить ее силу.
Женщина справа тихо что-то прокомментировала и достала стеклянную фляжку с виски, щедро плеснув алкоголя в свою чашку чая. На плечи этой женщины была накинута довольно элегантная кожаная куртка, под которой виднелась кремовая блузка, а дополняли образ обтягивающие джинсы. Очень неторопливо она перекинула ногу на ногу. Ее взгляд был пристальным, и в ее глазах крылась такая сила, что Девик мгновенно поняла: эта женщина намного превосходит ее по могуществу.
И все же больше всего Девик заставляла нервничать та, что сидела в центре. Возможно, наименее канонично красивая, эта особа обладала длинными темными волосами и чертами лица, настолько похожими на черты Короля Пустоты Алчущего Ока, что она могла быть только его родственницей. На ней было тяжелое на вид платье лесного зеленого цвета, которое казалось невероятно удобным и имело множество карманов.
Девик сделала вдох и, высоко подняв голову, двинулась вперед. Три женщины ждали ее, потягивая чай.
— Здравствуйте, — робко произнесла Девик, остановившись в нескольких метрах от беседки.
— Добрый день, — центральная женщина довольно тепло улыбнулась Девик. Пустота в куполе начала ускоряться и бурлить с еще большей силой. Женщина на мгновение нахмурилась и глянула через плечо. Она сделала резкое движение рукой. Пустота тут же утихла. Довольная собой, женщина снова повернулась к гостье. — Мы как раз тебя ждали. Не хочешь присоединиться к нам на чашечку чая?
— Вы… Вы Король Пустоты, — не удержавшись, выпалила Девик.
Глаза женщины сощурились от веселья. — Только по крови. Меня зовут Нивея, мисс Девик, и я уже довольно давно хотела с вами познакомиться. Почему бы вам не подняться сюда, и мы обсудим, насколько опасно слишком сильно привязываться к Рэндидли Гостхаунду?