Глава 43 — Без названия

Глава 43: «В пустошах»

Уорти со вздохом закинул молот на плечо, после чего толчком ноги отпихнул труп порождения.

— Терпеть не могу эти твари, — прорычал он. — Они не понимают, когда уже мертвы.

Почти драконьи по своей природе, эти монстры были чрезвычайно выносливы и продолжали сражаться даже после того, как он разносил их головы в щепки. Для молотобойца сокрушение голов вдребезги было любимым приемом, и он не ценил его сомнительную эффективность.

— Не так плохо, как те квакающие ублюдки в Андермисте, — сказала Рурин, подходя к нему. — Помнишь? Они отказывались умирать, сколько бы ты их ни бил. Даже разрубить их на куски было мало.

Уорти хмыкнул.

— О да. Те были ужасны, но по крайней мере слабее этих тварей, — сказал он, еще раз пнув труп для пущего эффекта. — Я думал, мне не придется беспокоиться о таких сильных монстрах, когда я получу Золотой Ранг, — пожаловался он. — Разве теперь все не должно быть просто?

— Сильные монстры могут проходить через разломы, за которыми не ухаживали сотню лет, — сказала Рурин, толкнув его в бок, — кто бы мог подумать?

— Я тут вообще-то пытаюсь поныть и пожаловаться, женщина. Перестань приплетать сюда свою логику и здравый смысл.

Рурин усмехнулась. Ее короткие седые волосы были туго завязаны, чтобы не лезли в глаза.

— Не знала, что великий и могучий Стилэрм такой плаксивый младенец. Пожалуй, оставлю тебя наедине с твоими страданиями.

— Заткнись. Думаю, мы закончили здесь, верно?

— Похоже на то. Эй, Тим! Мы закончили?

В сотне метров от них маг повернулся и лениво помахал им рукой. Мертвые и умирающие порождения лежали повсюду вокруг них, пропитывая землю кровью. По всем Разбитым Землям шагали избитые и окровавленные Истребители, испачканные в крови павших врагов. Уставшие от напряжения, но довольные тем, что работа выполнена, Уорти видел легкость в их шагах – они с нетерпением ждали возвращения домой.

Домой. Не так давно домом для него была Западная Провинция и его Трактир. Теперь это было расцветающее общество, построенное на руинах затерянного королевства. Ну, пока его семья там, какое ему дело, где это? Дом есть дом.

— Маги готовы подчинить этот разлом или им что-то нужно? — Спросил он.

— Какого черта ты спрашиваешь меня? — Простонала Рурин, закатив глаза. — Я больше не главная. Иди спроси мага.

— Что? Ты же главная. Разве не ты возглавила восстание?

— Мы больше не восстаем, так что я больше не в руководстве.

— Черта с два.

Несмотря на его протесты, Рурин отказывалась брать на себя руководство, явно забавляясь тем, как Уорти пытается переложить с себя ответственность. Поклявшись, что когда-нибудь отыграется на ней, он топал по Разбитым Землям, пока не нашел всех, кого искал.

Как оказалось, маги действительно были готовы начать, но ждали, пока кто-нибудь скажет им, что пора. С каких это пор Истребители стали настолько неспособны думать самостоятельно? Эти люди раньше проходили через разломы в другие царства и неделями вели тяжелые бои с порождениями! А теперь им нужно, чтобы он указывал, когда и где им помочиться?

— Абсолютно нелепо, — фыркнул он, усаживаясь на бревно.

Когда она закончила смеяться над ним, Рурин пришла и села рядом – два старых друга, которые вместе сражались в юности.

Это было горько-сладкое чувство для них обоих, ведь те времена они делили с Магнином и Беори, двумя великими личностями, которые оставили после себя глубокую пустоту в душах всех, кого они покинули. Они сидели вместе в тишине, наблюдая за тем, как различные группы начинали нести дозор у разлома, убивая все, что высовывало оттуда нос, пока самые опытные маги готовились сотворить Ритуал, которому их научил Тайрон, устанавливая столбы и работая над ритуальным кругом, необходимым для заклинания.

Через некоторое время Уорти повернулся, чтобы заговорить с ней.

— Ты… разрази меня бездна, Рурин! Ты что, плачешь?

— Отвали, Стилэрм, — буркнула она, даже не пытаясь утереть слезы. Рурин продолжала смотреть в сторону разлома, где работали маги, ничуть не стыдясь слез, катившихся по ее лицу. — Тебя это не трогает? — Спросила она его.

Уорти заерзал на бревне, не привыкший к столь открытому проявлению эмоций от кого-то вроде Рурин. Ей было привычнее всего на передовой, по локоть в крови и грязи. Он не думал, что когда-либо видел, чтобы она пролила хоть одну слезу, независимо от полученных ран!

— Трогает в каком смысле? — Произнес он в конце концов. — Наверное, я просто… устал и хочу домой.

Он качнулся в сторону, когда Рурин толкнула его в плечо.

— Они подчиняют разлом, идиот. Ты понимаешь, что это значит.

— Понимаю, — тихо сказал Уорти. — Но я уже видел это раньше. И ты видела это раньше.

— И каждый раз это вызывает у меня бурю чувств, — твердо заявила она. — Я всегда хотела спасать людей от порождений разломов. Всю свою жизнь я боролась за это, но мы всегда знали, что это чертовски бесполезно. Мы проигрывали. Медленно, но верно мы проигрывали. Разломы с каждым годом становились чуточку больше, и от этого мне становилось тошно.

Обветренное и румяное от многолетних сражений под открытым небом лицо Рурин выглядело под стать всему ее облику – твердым, как кремень, и вдвое сильнее. И все же на ее лице дорожки слез казались признаком силы.

— Ага, — кивнул Уорти. — Я знаю.

— А потом появляется твой племянник и… и вот это, — она махнула рукой. — Магия, которой у нас никогда не было. Магия, которую мы даже представить себе не могли.

Уорти хрустнул костяшками пальцев, нахмурившись.

— Мальчишка сказал мне, что Ритуалу его научили эти Старые Боги. Не то чтобы он сам до этого додумался.

— Ой, глупости. Ты теперь принижаешь достижения собственного племянника?

— Конечно нет, старая карга. Он гений, это любому видно.

Тайрон, вероятно, и сам не осознавал, насколько он примечателен, что было вполне объяснимо. В конце концов, он жил в своем собственном мире и никогда не знал другого. С одной стороны, люди, казалось, ожидали этого от него, учитывая, кем были его родители, но это лишь помогало умалять то, чего он достиг.

— Помнишь, как они смотрели на Магнина и Беори? — Сказал он, словно меняя тему и указывая в сторону Истребителей.

Рурин фыркнула.

— Как на богов, сошедших на землю. Едва могли заставить себя заговорить с ними.

Уорти кивнул. Было бы так легко возненавидеть Магнина, ведь они росли вместе. Уорти был старше на два года. Он был сильнее, мудрее, способнее… примерно на пять минут, как ему казалось. Все, ради чего он трудился, его младшему брату давалось с легкостью. Тот сражался так, словно был рожден для этого, обладал легким и непринужденным обаянием и казался совершенно бесстрашным во всем, что делал.

Вскоре Уорти поймал себя на том, что ходит хвостиком за своим младшим братом – унизительный опыт для старшего брата при обычных обстоятельствах. Магнин, однако, был далеко не обычным. Когда он в конце концов встретил Беори, это было похоже на химическую реакцию. По отдельности они были притягательны, а вместе обладали силой притягивать к себе абсолютно всех, просто проходя мимо.

Поклонение героям со стороны окружающих было настолько запредельным, что Уорти в конце концов отдалился, собрав собственную группу из нескольких друзей – отчасти для того, чтобы избежать пристального внимания к тем двоим и той суеты, которую они создавали.

Вероятно, именно поэтому они больше никогда не создавали официальных отрядов, предпочитая работать исключительно друг с другом.

— Я не хочу, чтобы к Тайрону относились так же, — сказал Уорти. — Это изолировало их, к тем двоим относились так, словно они даже не люди. Если спросишь меня, без жены и ребенка Магнин в конце концов сошел бы с ума. Я имею в виду, он всегда был немного сумасшедшим – никто не должен быть настолько уверенным в себе, никто, – но в конце концов это довело бы его до ручки. Беори и Тайрон буквально спасли ему жизнь.

Он наблюдал за тем, как Истребители продолжают работать, убивая порождений и защищая магов, усердно трудящихся над Ритуалом. Мужчины и женщины, по сути, обычные мужчины и женщины, которые посвятили свои жизни тому, чтобы стать сверхсильными машинами для убийства, и обрели силу благодаря благословениям Невидимых. Уорти знал этих людей, доверял им свою жизнь, уважал и ценил их, но он также знал, насколько опасными они могут быть.

Даже несмотря на то, что его почитали как героя – а может, именно поэтому, – Магнину приходилось сражаться против своих же товарищей-Истребителей в десятках случаев. Попадать в засады по ту сторону разломов, устроенные завистливыми группами. Подвергаться нападениям поклонников, преследованиям, бесконечному наблюдению и изучению со всех сторон, даже вызовам со стороны тех, кто стремился превзойти достойного противника и доказать свои Навыки.

Магнин и Беори принимали это как должное и в конце концов достигли точки, когда стали настолько непреодолимо сильны, что никто не смел бросить им вызов. Но Тайрон… что бы ни говорили о мальчике, Уорти не питал иллюзий относительно его навыков общения с людьми.

Его мать и отец в глубине души были эгоистичными мерзавцами, но при желании умели быть чертовски обаятельными и приятными в общении. Тайрон подходил под Класс Некроманта больше, чем Уорти готов был признать поначалу. Он был замкнутым, любил темные, тесные пространства и бодрствовал ночью чаще, чем днем.

Как этот мальчик справится с тем давлением и вниманием, которым Истребители одаривали его родителей? Уорти не думал, что все пройдет гладко.

— Не думаю, что тебе нужно слишком сильно беспокоиться, — сказала Рурин, делая глоток из своей фляги. Уорти почувствовал запах крепкого алкоголя, исходивший от открытого горлышка. — Тайрон бы просто послал их к черту. Это касается тех смельчаков, которые подберутся достаточно близко. Они могут начать видеть в Тайроне героя, но они боятся его так, как никогда не боялись его маму и папу.

— Это… правда, — вздохнул Уорти.

Тайрон никогда не пытался никого очаровать, из-за чего выглядел неприступным, и большую часть времени проводил в окружении живых мертвецов или по локоть в трупах. Гораздо труднее подойти к кому-то в самом сердце его армии нежити, чем к тому, кто отдыхает в крепости.

Работа была закончена лишь полдня спустя. Шумный ликующий крик поднялся в воздух, когда Истребители начали праздновать, улюлюкая и крича от радости, что совершили то, что когда-то считалось невозможным. Ворча на необходимость быть ответственным, Уорти взял на себя обязанность заставить группы бросить жребий, чтобы определить, кому придется остаться, чтобы держать разлом чистым. Хотя проигравшие были раздосадованы тем, что им придется остаться в полевых условиях, они приняли свое поражение с тем смирением, которого можно было разумно ожидать. Не повредило и то, что Уорти пообещал прислать им припасы с мясом и выпивкой.

Выполнив эту последнюю обязанность, Истребители развернулись и начали марш обратно к городу, оставив позади себя еще один подчиненный разлом.

Вероятно, потребуются сотни лет, чтобы превратить пустошь, которой когда-то было королевство Грэнин, обратно в естественные, цветущие земли. Заполненная заряженными магией кристаллами, которые буквально вытеснили почву измельченными осколками, и порождающая местных монстров, эта пустошь была ужасающим примером того, что ждет остальное царство, если ничего не изменится. Однако по мере того, как чудовищная концентрация арканной энергии пойдет на спад, эти земли быстро станут более пригодными для жизни.

Уорти был бы счастлив, если бы магические бури прекратились, но прямо сейчас они питали большинство городских чар.

После этой последней экспедиции каждый разлом в пределах разумной досягаемости от города был подчинен. Монстры больше не бродили по земле дикими стаями, и со временем выжившие жители Западной Провинции смогут расширить свои владения, возможно, создав несколько поселений.

В приподнятом настроении они шли день и ночь, стремясь поскорее вернуться домой, чтобы как следует отдохнуть. Напрягая свои улучшенные тела, они двигались очень быстро. Когда на седьмой день забрезжил рассвет, Уорти с улыбкой встретил солнце на своем лице. Всего через несколько часов он сможет насладиться домашней едой и уснуть в собственной постели.

Когда он увидел дым, поднимающийся над горизонтом, его улыбка быстро угасла.

Он выхватил молот из петли на поясе.

— БЕГОМ! — Взревел он.