Глава 13 — Без названия

Глава 13: «Штурм Равнин»

Как бы долго Тайрон ни проводил на равнинах, он так и не смог привыкнуть к этой пустоши. Более того, он активно не любил её, даже ненавидел. Это было неестественное, негостеприимное состояние, где всё, что он ожидал от природной среды, было уничтожено или лишено жизни.

Ни деревьев, ни даже пней. Почва была бесплодной и сухой, без насекомых, червей – без всего живого, что могло бы сделать её яркой и богатой. Вместо этого она была сухая и твёрдая, превратившаяся в жёсткий, почерневший песок. Там, где следовало бы ожидать растений и деревьев, высились кристаллические наросты: одни – по щиколотку, другие – вздымались на дюжину метров в воздух. Осколки и хлопья этого вещества были повсюду, вдавленные в грязь или лежащие тонкой пылью на поверхности.

Вот во что превратится весь мир, если Магию не сдерживать, не отбрасывать назад. Порождения вторглись, уничтожили и очистили всё живое на этих землях, а затем за дело принялась высококонцентрированная арканная энергия, текущая из нерегулируемых разломов.

Кристаллические ящеры, вероятно, были тем, что он ненавидел больше всего. Они не были чрезмерно сильны, как порождения, но его ненависть вызывала не их опасность, а тот факт, что они никогда не приходили через разлом.

Они выращивались, рождались прямо здесь, в земле – местные порождения.

Даже если бы они никогда не устраивали смерть Магнина и Беори, Пять Божеств заслуживали смерти только за то разорение, которое они принесли миру, породившему их.

Во главе колонны, окружённый своим почётным караулом, Тайрон сурово смотрел на пейзаж.

— Ты выглядишь сердитым, — промурлыкала Филетта рядом с ним. — Хочешь что-то высказать?

Она ткнула его пальцем в бок, но, поскольку он был в броне, Тайрон почти ничего не почувствовал.

— Иди на передовую и сразись с кем-нибудь, — приказал он. — Ты ведь близка к продвижению своего Класса, не так ли?

— Мне ещё нужно три уровня, — воскликнула она. — Я не настолько близка.

— Стоя здесь и раздражая меня, ты их не получишь. Иди.

— Не стоило его тыкать, — пробормотала она себе под нос, легко отступая. — Хотя он меня тыкал достаточно часто.

— Знаешь, я тебя слышу, — сказал он.

— Конечно. Зачем бы ещё я что-то говорила?

Тайрон закатил глаза, но, по крайней мере, она ушла.

Впереди колонны бродили призраки, выискивая любые признаки жизни, чтобы мучить их и держать в своей ледяной хватке. Время от времени он проверял их, убеждаясь, что они движутся правильно и не отвлеклись своей однонаправленной злобой. Задача, которую он обычно оставлял Лорел, но сейчас её не было рядом.

Его внимание привлёк бродячий отряд монстров. Размером с лошадей, они бежали на двух мощных ногах, их четыре руки заканчивались изогнутыми клинками из кости или хитина. Увидев приближающуюся колонну, они взвизгнули и повернули, ускоряя шаг, бросаясь прямо на скелеты.

«Разберитесь с этим», – приказал Тайрон.

Откуда-то сзади и справа он почувствовал небольшие, ритмичные вибрации земли, когда кавалерия ринулась в атаку, сотрясая землю своими скелетными копытами. Прежде чем порождения успели перехватить передовую, их уже смели: всадники нежити искусно управляли своими ездовыми миньонами, врезаясь в бока противников, вбивая их в пыль, а затем пронзая клинками.

Было приятно атаковать порождений, а не быть постоянно атакованным ими, размышлял Тайрон. Его дисциплинированные ряды скелетной пехоты были сильны, способны выдерживать любые наказания, но скелетная кавалерия, безусловно, расширяла его возможности.

Ещё одно движение, замеченное краем глаза, заставило Тайрона повернуться и поднять руки. В ответ на его безмолвный приказ, скелетная кавалерия вернулась к колонне, а передние ряды скелетов развернулись, чтобы встретить новую угрозу.

Щиты наготове, копья подняты; скелеты стояли безмолвно и неподвижно, не дрогнув и не колеблясь, без страха, без страсти. Тайрон произнёс Слова Силы, каждый слог обрушивался в воздух с силой молота гиганта. Он чувствовал Магию внутри себя, настоящий океан силы, который бурлил и разбивался, когда он схватывал и формировал её, используя слова и сигилы, чтобы придать ей смысл, форму и цель.

Это был большой отряд порождений, вероятно, только что вышедших из разлома. Смесь крупных и мелких тварей бежала к нему, пока Тайрон продолжал творить заклинания.

Он рассчитал время исполнения так, чтобы оно завершилось в тот момент, когда они окажутся в радиусе действия, вытянул руки и произнёс последнее слово. Серебряная белая сила потекла по воздуху, образуя сетку магических искр, которые пронеслись над землёй и зарылись в неё. Когда порождения хлынули вперёд, Костяные Столбы вонзились вверх, пронзая некоторых, кто визжал от ярости и боли. Несколько монстров пытались разрушить столбы, врезаясь в них своими тяжёлыми телами на бегу, разбив несколько, но остальные игнорировали их, обтекая препятствия, стремясь добраться до Тайрона.

Роковая ошибка.

Через несколько секунд столбы взорвались, разлетевшись на тысячи костяных осколков, которые разорвали плоть и разрезали сухожилия, словно град клинков. Десятки порождений рухнули на землю, разорванные костью, в то время как другие продолжали движение, их толстые шкуры были способны защитить их от худшего урона.

С одной лишь мыслью Тайрон приказал своим скелетам наступать, и вскоре битва завязалась, но ненадолго. При подавляющем численном превосходстве, поддержке лучников и магов, силе ревенантов и упырей среди его миньонов, опасность была невелика. Менее чем за минуту остатки были сметены, и колонна продолжила движение.

Сражения продолжались по мере их продвижения, порождения становились всё многочисленнее и крупнее по мере приближения к разлому. Через некоторое время их внезапно поубавилось, и вскоре стало ясно почему. Возведённые земляные стены окружали аванпост с армией нежити внутри, притягивая монстров, словно мотыльков к пламени.

Мощная линия ранжированных скелетов преграждала вход, а упырь Бриджит держала центр. Когда он приблизился, скелеты Тайрона раздвинулись и образовали трёхрядные шеренги по обе стороны, защищая вход.

Бои шли по всему лагерю, но Тайрон оставил их своим миньонам, переместив своих учеников и принесённые ими материалы внутрь; сам он вошёл лишь тогда, когда всё остальное, что имело значение, уже прошло перед ним. С полной ордой нежити внутри, места для движения внутри плотно утрамбованных земляных стен было немного, нежить стояла плечом к плечу, сбившись, как сельди в бочке. По крайней мере, в центре было небольшое скопление палаток, где они могли комфортно отдохнуть.

— Ты хорошо справлялась, — сказал он Бриджит, которая подошла к нему.

— Спасибо, — ответила она, несколько неловко. — Здесь было практически без остановки.

— Поэтому я и отправил так много мощных миньонов.

Костяные гиганты были отправлены с этой первой группой, наряду с некоторыми из его лучших упырей и несколькими полуличами. Если бы они не смогли удержаться, он был бы очень разочарован.

— Повреждённые миньоны собраны. К сожалению, некоторые были потеряны во время боёв…

— Я знаю, — сказал он, перебивая её.

Конечно, он знал, ведь ничто не могло случиться с его ордой без его ведома. Было интересно наблюдать за кем-то вроде Бриджит. Он заметил, что чем дольше кто-то был нежитью, тем меньше… живым он становился. Новоиспечённые упыри могли забыть, что не дышат, их рёбра ритмично поднимались и опускались без всякой причины. Маленькие манеры и повадки, которые они усвоили за свою жизнь: вытирать пот со лба тыльной стороной ладони, переносить вес с одной ноги на другую – любая из тысяч вещей, которые человек делал в течение дня, двигая своим телом.

Бриджит всё ещё находилась на этой стадии. Иногда она делала определённое движение головой, и Тайрону потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она ожидала, что её волосы помешают, и пыталась их откинуть, прежде чем это произойдёт.

Со временем эти микро-действия исчезали, поскольку новая реальность постепенно укоренялась. Без какого-либо ощущения температуры, боли или усталости, без потребности в воздухе или воде, казалось, они начинали забывать на подсознательном уровне, каково это было – быть человеком. Возможно, поэтому Филетта всё ещё вела себя так же, как при жизни. Возможно, она осознала, что её связь с прежним «я» ускользает, по кусочку, и активно боролась, чтобы её сохранить.

Большинство ревенантов и упырей медленно менялись до такой степени, что вели себя подобно бездушной нежити. Всё чаще они стояли неподвижно и без движения, когда не были активно заняты, застыв, как статуи. Их голоса и мысли со временем становились всё более пустыми и бесчувственными, как будто их эмоции вытекали из них вместе с их человечностью.

Интересное явление, несомненно, и то, что ему нужно будет изучить более внимательно.

Как только распределение нежити по временному лагерю было завершено, Тайрон направился в центральную палатку и обнаружил там собравшихся учеников. Георг, Ричард и Брисс кивнули ему, в то время как остальные пять, более молодых Некромантов избегали его взгляда. Он не удивился. Когда он пытался обучать новоиспечённых Пробуждённых, они всегда казались запуганными им.

— Мы останемся здесь на день, — сказал он им. — Время отдохнуть и отточить свои навыки. Есть нескончаемый поток порождений, которых можно использовать для тренировки и получения уровней. Вы трое, — он кивнул своим ученикам, — можете взять свою нежить к стенам и сражаться, если хотите, но будьте осторожны, чтобы не переусердствовать. Здесь очень опасно, и если вам понадобится отступить, вы должны сделать это решительно.

— Спасибо, Мастер Стилэрм, — уважительно сказал Ричард.

Это будет возможность и для Тайрона. Прежде чем продвигаться к разлому, он сам проведёт ритуал статуса и побудит всех своих упырей и полуличей сделать то же самое.

Возможно, он получил уровень с тех пор, как в последний раз проводил его. Ему нужно будет быть в лучшей форме, чтобы преуспеть у разлома. Он оставил учеников заниматься своими делами и направился в свою палатку, снял броню и сел на низкую походную кровать, установленную внутри.

— Ну что же, — сказал он парящему перед ним скелету. Посох был в его руке, а сквозь глазницы и суставы виднелись светящиеся красные кристаллы. — Как приятно снова видеть вас лично, леди Эррин. Уверен, вы скучали по мне.