Глава 76 — Эпилог

Книга 4: «Эпилог»

Город Кенмор горел.

Изможденный, но наполненный странной энергией, не дававшей ему покоя, Тайрон наблюдал за разрушением из башни. Прошла целая неделя с тех пор, как Обладатели Золотого Ранга были освобождены, и с тех пор они неистовствовали.

Из своего окна он насчитал шесть отдельных пожаров. Доки загорелись вчера, пламя распространилось удивительно быстро, несмотря на близость воды. Дым все еще поднимался над тем кварталом, несколько зданий, без сомнения, еще пылали.

— Все не так плохо, как ты думаешь, — сказал Уорти, подойдя к племяннику сзади и положив руку ему на плечо. — Доки все еще горят? Казалось бы, при таком количестве воды…

— Не так плохо – это как? — Бесстрастно перебил его Тайрон.

Так высоко можно было избежать худшего из запахов, но аромат дыма, пепла и крови все еще густо висел в воздухе. На уровне улицы он, должно быть, был невыносим.

— Мёртвых не так много, как я думал, — ответил Уорти, почесывая щеку. — У некоторых Истребителей хватило ума помочь эвакуировать город, а у некоторых жителей – присоединиться к беспорядкам. Каждый пост Стражников, офис Маршалов и резиденция Вельможи были сровнены с землей, и это сделали не только Истребители.

Облегчило ли его совесть известие о том, что в его мести оказалось меньше невинных, чем ожидалось? Вовсе нет, поскольку его это изначально не беспокоило. По крайней мере, он мог сказать, что это было хорошо. У него не было желания видеть, как люди страдают без нужды, просто невозможно было достичь его целей каким-либо другим путем.

Уорти с беспокойством посмотрел на своего племянника. Несмотря на все его усилия накормить парня, тот за последнюю неделю ел недостаточно, да и спал едва ли. Все, чего он хотел, – это работать, работать, работать.

Создание нежити – грязное дело.

— Как там держится эта штука у тебя на груди? — Спросил молотобоец, постукивая себя по груди для убедительности. — Твое сердечко все еще тикает?

Тайрон взглянул на себя, ощущая устройство, которое он прикрепил к себе.

— Устройство держится, — сказал он, — как и должно, но с ним возникли проблемы, которых я не ожидал.

— О?

— Оно пульсирует в регулярном ритме, желудочки, затем предсердия, каждый раз в одном и том же темпе, но сердце человека не так должно работать.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Уорти, кивая, — когда ты напрягаешься, твое сердце должно учащаться, или замедляться, когда ты спишь. Твое же всегда бьется в одном и том же темпе.

— Именно. Я мог бы модулировать его сам, но как мне узнать, насколько быстро должно биться мое сердце? Бывают моменты, когда я чувствую себя довольно скверно, и думаю, что только благодаря моей конституции я еще не рухнул. Каким-то образом мое тело смогло выдержать, несмотря на этот… недостаток.

Его рот искривился на последнем слове, и Уорти усмехнулся. Его племянник всегда был перфекционистом. Он подошел и обнял его за плечо.

— Неправильно как-то, что Некромант твоего Уровня был бы полностью жив. Если ты хотя бы частично не мёртв, как ты должен сочувствовать своим миньонам?

— Я должен им сочувствовать? — Спросил Тайрон.

— Это обидно, — сказала Филетта неподалеку.

— Тс-с.

Дядя и племянник вместе смотрели в окно на дымящиеся останки того, что когда-то было столицей провинции. Кенмор был огромным городом, домом для миллионов – по крайней мере, так было. Видеть его таким опустошенным и пустым было… странно. Подумать только, всего несколько сотен человек имели власть поставить такой город на колени. Вельможи были правы, опасаясь Истребителей, но, связав их так крепко, они сделали подобную вспышку насилия неизбежной.

— Сколько Истребителей ты видел сломленными, дядя? — Спросил Тайрон.

Уорти кисло хмыкнул.

— Слишком много, — сказал он. — И никогда не те, о ком я думал. В какой-то момент люди просто срываются, не выдерживают клейма, не выдерживают убийств, не выдерживают давления. Иногда мы находили Истребителя, скрючившегося в своей комнате, плачущего и воющего, раскачивающегося взад-вперед по полу. Иногда они просто бросались на нас с ножом в руке или пытались пронзить наши груди осколками льда, пока мы спали.

Молотобоец печально покачал головой.

— Потеряли много хороших людей из-за отчаяния. Добрых людей. Дело в том, что Истребители всегда испытывают боль, даже если не осознают этого. Люди, чувствительные к чужим чувствам, чаще замечают это, пытаются что-то с этим сделать. Нести такую ношу тяжело, даже для сильнейших.

— Это то, что там произошло? — Задумался Тайрон. — Они сорвались?

— Нет. Они не сорвались, не так, как другие. Это Истребители Золотого Ранга, некоторые из них десятилетиями сидели взаперти в «Птичьей Клетке». Обида, которую они чувствуют, пронзает до костей.

Тайрон принял это. Надеюсь, Обладатели Золотого Ранга придут в себя и станут союзниками, когда город будет окончательно разрушен. В конце концов, они не смогут оставаться здесь намного дольше.

— Вельможи все еще заперты в замке?

— Ага. Как крысы в ловушке.

Замок грозно возвышался вдали, огромная крепость, самое безопасное место во всей провинции. Внутри этих массивных стен Герцог и оставшиеся вельможные семьи сгруппировались. Было почти ужасно, как быстро они были готовы пожертвовать городом. После первых нескольких часов боев почти все признаки сопротивления исчезли, когда Раугрейв приказал своим людям отступить в безопасное место. С тех пор Обладатели Золотого Ранга регулярно пытались прорваться, но каждый раз терпели неудачу.

Что было по-своему удачно. Тайрон определенно хотел быть там, когда стены наконец рухнут; он не был бы удовлетворен, позволив Вельможам умереть без его участия.

— Я готов, дядя Уорти, — заявил Некромант, отстраняясь от окна. — Сегодня я отправляюсь в замок.

— Наконец-то. Я дам знать кое-кому, — сказал Уорти, отворачиваясь и направляясь к лестнице.

Будучи сам Истребителем Золотого Ранга, Уорти смог установить связь с менее кровожадными из своих товарищей в городе. Регулярно передавая обновления в Башню и помогая координировать эвакуацию, для него это тоже была напряженная неделя.

Мысленным приказом Тайрон призвал своих миньонов, направив их собраться во дворе, затем сам начал спускаться, а Филетта следовала за ним по пятам.

— Ты действительно думаешь, что сможешь разрушить замок Кенмор? — Мягко спросила Филетта.

— Ты все еще сомневаешься во мне? — Спросил Тайрон. — После всего, что произошло?

— Все, что произошло, – единственная причина, по которой я вообще это рассматриваю, — ответила она.

— Если бы я был один, то не смог бы прорваться, — ровно заявил Тайрон, начиная спускаться по лестнице. — Даже с ростом орды, меня одного недостаточно, чтобы разрушить замок. А с сотнями Истребителей рядом? Есть шанс.

— Разве Император все равно не убьет Герцога и всех остальных? Не должны ли мы бежать на запад?

— Я не доверяю Императору в том, что он убьет семьи, связанные с Пятью Божествами, — усмехнулся Тайрон, — и даже если бы доверял, я все равно пошел бы за замком. Там есть вещи, которые я очень сильно хочу.

По мере того как они спускались по лестнице, повсюду были видны следы работы Тайрона. Коридоры Башни были забиты грудами мяса и костей, превращая то, что когда-то было центром власти Магистров, в костницу. Зловоние крови было невыносимо.

На втором этаже Тайрон нашел мясников и ткачей трупов, которых он смог привести в Башню. Их было нелегко выследить, но Уорти удалось тайно провести их внутрь, прежде чем город был слишком сильно поврежден.

— Пора идти, — сказал он им. — Спасибо за вашу помощь.

Пятеро мужчин и женщин, заметно изможденные, наблюдали, как он приближается. Они постоянно работали на протяжении последней недели, подготавливая десятки и десятки трупов для Тайрона. Это был единственный способ, которым он смог обработать останки, которые он заполучил.

— Возьмите это в качестве компенсации и готовьтесь покинуть город, — посоветовал он им всем, передавая каждому по тяжелому мешочку после того, как скелет подал их ему. Судя по выражению их лиц, они были вполне довольны золотом, которое он им вручил, хотя он и не был уверен, насколько полезным оно окажется в ближайшие месяцы. — Я сам уеду через несколько дней, и путь к горам будет нелегким.

Стремясь поскорее отправиться в путь, они склонили головы, пробормотали прощания и направились к лестнице. Там все еще оставались трупы, теперь раздутые и гниющие, ожидающие обработки, но их придется оставить незавершенными. Самые важные мёртвые были завершены, это было главное.

Вниз по коридору, в том, что когда-то было столовой, стояла костяная арка. Тайрон подошел и распахнул дверь, открывая вид на внутреннее помещение.

Внутри новая форма нежити парила возле Алтаря, ноги свисали чуть выше земли. Дымящийся посох из кованой кости в руке, миньон не обладал духовной плотью, как упыри, но чем-то иным – красной кристаллической структурой, которая цеплялась к его костям. Сквозь его пустые глаза было ясно видно, что череп был заполнен еще большим количеством кристаллических наростов.

Полулич светился Магией, когда Слова Силы исходили из его неживой формы, костяные пальцы переходили от одного жеста к другому. По всей комнате скелеты, помещенные в ниши, корчились, пока продолжался ритуал Воскрешения Мёртвых, направляемый к каждому из них через Алтарь.

Когда все было закончено, Тайрон удовлетворенно кивнул, немного напряжения сошло с его плеч. Ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к проведению ритуала через своих миньонов, но он все больше осваивался с этим.

— Отлично поработано, Гранд-Магистр Томмат, — сказал он. — Ваша служба очень ценится.

Он чувствовал, как дух старика бушует в его новой тюрьме, но был уверен, что это продлится недолго. Томмат был сломлен при жизни, и скоро он станет таким же в смерти, смирившимся со своей судьбой и податливым.

Кроме того, на что ему было жаловаться? Тайрон переделал его, сделав более могущественным, чем он был при жизни.

Безмолвным приказом он опустошил Оссуарий и сам вышел, закрыв дверь и отменив вход. Завершив свои последние задачи, Тайрон спустился на первый этаж, вышел из Башни и направился во двор.

Вся мощь его легиона нежити была собрана: скелеты выстроились в аккуратные ряды, ревенанты и упыри расположились среди них, как офицеры в армии. Его конные скелеты-рыцари выстроились в центре, тяжело вооруженные и бронированные, готовые действовать как его личный авангард.

Томмат выплыл, чтобы присоединиться к другим полуличам, которых Тайрон создал, пока только четыре, наряду со своей новой конструкцией.

Посреди собравшейся нежити стояла платформа, поддерживаемая десятками скелетов. Когда Тайрон приблизился, они опустили ее для него, и он ступил на нее, балансируя, пока они поднимали ее обратно.

Не обращая внимания на орду вокруг него, он опустил взгляд на замысловатый ритуальный круг, который он выгравировал на костяной поверхности. Когда все показалось удовлетворительным, он кивнул, протянул руку и принял посох, который его родители сделали для него, от ближайшей нежити, прежде чем вставить его в подготовленный паз.

Некромант поднял руки и начал говорить, Слова Силы срывались с его языка и отдавались эхом в воздухе, рассылая рябь по реальности на десятки метров вокруг него.

Под его ногами круг начал пылать светом, когда он вливал в него все больше и больше своей Магии, сформированной и наделенной целью его словами и руками.

Когда это было сделано, свет круга взорвался, ослепительно яркий, прежде чем почти полностью погаснуть.

Затем он вернулся, уже не яркий, но глубокого пурпурного цвета, почти черного, и каждая нежить во дворе начала резонировать с тем же светом.

Ритуал Некротического Императора был завершен.

Тайрон опустил руки и удовлетворенно кивнул. Пока ритуал продолжался, ему нужно было оставаться на месте, чтобы поддерживать его, поэтому он остался на платформе, протянув руку, чтобы схватить свой посох и взять его обратно в руки.

— Ладно тогда. Пошли, — приказал он.

Как всегда, орда повиновалась его команде.