Глава 17 — Без названия

Глава 17: «Что осталось от разрушенного царства»

Выйти из лагеря было легче сказать, чем сделать. С таким количеством нежити внутри и постоянной угрозой бродячих порождений, необходимо было эвакуироваться поэтапно, причем первые уходящие формировали периметр, чтобы обеспечить безопасность остальных. Как только все были снаружи, он приказал оставшимся скелетам собрать палатки и койки, упаковать их в обоз в конце колонны, и затем они снова двинулись.

На этот раз Тайрон сам возглавил отряд, больше не идя в середине колонны, а стоя на своей костяной конструкции впереди, где находились его самые могущественные миньоны. Его личное ездовое животное, хотя так описывать его было немного странно, поскольку это была не лошадь. Платформа не сильно изменилась по сравнению с первоначальным дизайном, который он наспех собрал в руинах Красной Башни.

Единственным дополнением были паучьи лапы, прикрепленные к нижней стороне самой платформы, теперь сформированные из кости, которые приводили ее в движение, черпая из его Магии. Было ли это эффективнее, чем если бы несколько десятков скелетов носили его? Нет, не совсем. Но Тайрон твердо чувствовал, что он создал своих миньонов для сражений, а не для того, чтобы носить его, как скот.

Его новая, более сложная платформа была, безусловно, более угрожающей: шесть угловатых лап выгибались вверх, а затем резко сгибались обратно к земле, придавая им угловатый, острый вид. Ему потребовалось очень много времени, чтобы разработать правильную конфигурацию и плетение для этих типов конечностей, и, честно говоря, его работа все еще была грубой. Без руководства Невидимых он действовал вслепую, и это было видно. Его ранние версии были настолько плохи, что сбрасывали его после нескольких шагов. Теперь, по крайней мере, она была достаточно плавной, чтобы он мог правильно проводить свои ритуалы и творить заклинания, не теряя равновесия.

Как только он ступил на поверхность, он приказал лапам подняться, поднимая его над толпой. Хотя он вполне мог видеть глазами своих миньонов, в том, чтобы быть над схваткой, было что-то, что значительно облегчало ведение битвы. Возможно, ему нужно было привыкнуть работать через посредников, а не использовать свои собственные чувства, отстраняясь от своей орды. Пока что он был доволен этим методом, хотя он и делал его ослепительно очевидной мишенью.

Вокруг него собрались маги и скелеты со щитами, возглавляемые одними из его сильнейших упырей и полуличей, его личной гвардией. Даже при этом он был очень уязвим. К счастью, паучьи лапы могли опустить его в случае необходимости, приближая к уровню земли, где щиты могли его прикрыть.

Окруженный тысячами скелетов, Тайрон испытывал глубокое удовлетворение, наблюдая за наступлением своей орды. Каждый из них был работой его собственных рук, по крайней мере, частично, труд тысяч и тысяч часов. Видеть, как это все собирается воедино в виде массовых рядов марширующей нежити, было, мягко говоря, приятно. Возможно, он был бы лучшим Высшим Магом, если бы его Пробуждение прошло иначе, но Тайрон больше не мог отрицать, что он вполне подходил на роль Некроманта.

С его возвышенной точки обзора было нетрудно заметить приближающихся порождений или даже тех, кто мелькал на горизонте, удаляясь от орды, когда они рассеивались по пустоши. Огромное количество порождений разломов, которых он видел, говорило о размере разлома, к которому они приближались. Чтобы так много их проходило… он содрогнулся при мысли о том, сколько силы протекало, развращая царство, которое он называл домом.

Скоро он будет приручен, и, если он прав, он сможет начать обращать процесс вспять, уменьшая разлом и сокращая его выход. Со временем земля может восстановиться, и естественно возникающие местные порождения перестанут существовать, лишенные Магии, необходимой для их рождения. Это был проект на десятилетия, не имеющий отношения к его стремлению к мести, но Старые Боги потребовали плату за свое дальнейшее сотрудничество, и Тайрон был готов протянуть руку помощи.

Он долго и усердно размышлял над тем, что сказал его дядя, что его мать и отец были в значительной степени равнодушны к людям, которых они спасали, действуя эгоистично в своих собственных интересах, но таким образом, что они были любимы народом. Это, безусловно, соответствовало собственному представлению Тайрона о его родителях. Несмотря на все, что он любил в них, он не мог отрицать их природу. В конце концов, он был жертвой их эгоизма больше, чем кто-либо другой. Они не смогли отложить свою страсть к странствиям, даже чтобы вырастить собственного ребенка.

Он мог поступить так же, помогать людям, эгоистично преследуя свои собственные цели. Его репутация уже начала меняться к лучшему. Его скелеты неустанно работали, помогая патрулировать городские руины и поддерживать мир, он усердно работал над различными магическими устройствами, которые обеспечивали людей едой, теплом и водой. Многие по-прежнему винили его в катастрофе, постигшей Западную Провинцию, в то время как другие, по крайней мере, могли признать его усилия по улучшению их жизни.

Если бы он преуспел в разломе, он смог бы дать людям Империи то, что они знали раньше: надежду на то, что их мир выживет. Если этого было недостаточно, чтобы сделать его героем, то ничто не было.

Несмотря на количество порождений, орда Тайрона обладала подавляющим численным превосходством. Он держал своих лучников в тылу, позволяя им экономить боеприпасы, пока его маги обрушивали свои заклинания. Несколько раз крупные порождения, ящероподобные существа с кожистой шкурой и массивными челюстями, смогли достичь его линий, но его упыри смогли скорректировать построение, используя скелеты с копьями, чтобы поглотить удар, не будучи раздавленными. Отступая, где это было необходимо, его нежить двигалась как хорошо дисциплинированная армия, уступая и отвоевывая землю, где это было необходимо, даже без его участия. Благодаря тщательному руководству его упырей потери были сведены к минимуму, пока орда продолжала наступление.

Километры поглощались неутомимой ордой, которая шла ровным темпом, замедляясь только при сильном сопротивлении. Время от времени Тайрон был вынужден вмешиваться сам, поднимая руки, чтобы наложить проклятия или усилить своих миньонов. Он воздерживался от использования наступательной магии, если не чувствовал, что должен это сделать, чтобы предотвратить ущерб своей орде. Насколько это было возможно, он хотел набрать опыт для своего Класса Некромантии. С прокачанным Магом Кости ему нечего было получать от разбрасывания заклинаний и убийства порождений самому. Он только недавно вспомнил, насколько мучительно медленным было теперь его повышение уровней, и он знал, что ему нужна каждая капля силы, которую он мог получить.

Империя не оставит его в покое надолго.

Он позволил себе погрузиться в ощущение орды нежити вокруг него, в мерцающие мысли его упырей и полуличей, когда они безмолвно координировали командование и организацию армии, пока та неустанно маршировала. Этого было почти достаточно, чтобы отвлечь его от надвигающейся нелепости вдалеке. Почти.

— Черт возьми, ты это чувствуешь?! — Воскликнул Дав рядом с ним.

В какой-то момент костяная конструкция, в которой находилась душа его старого наставника, подкралась к платформе, полностью украшенная его «нарядами». Тайрон изо всех сил старался игнорировать его, так как Дав, казалось, был намерен смотреть вдаль.

— Да, — бесстрастно ответил он.

— Это чертовски безумно! Клянусь грудями Святой Матери, количество Магии – это просто шутка, но даже я не смеюсь!

Неохотно Тайрон кивнул в знак согласия. Он видел это ясно, как день. Будучи теперь настолько настроенным на Магию, каждый шаг марша ощущался как движение лицом к мощному встречному ветру. Магия выливалась из разлома с невероятной скоростью, извергаясь, как бесконечный гейзер.

Не то чтобы он или Дав никогда раньше не видели таких концентраций энергии, они оба ведь бывали за пределами разломов. Однако видеть такой поток арканной энергии здесь, в их собственном мире, было, мягко говоря, тревожно.

— Какого черта мы делали?! — Рассмеялся Дав, и в его голосе проскользнуло что-то от прежнего человеческого. — Сколько моих друзей погибло, чтобы сдерживать разломы, когда эта штука здесь извергала Магию быстрее, чем все разломы Западной Провинции вместе взятые! Зачем это было?!

Скелет запрокинул голову и захохотал, а Тайрон лишь покачал головой.

Он давно подозревал, что Пять Божеств на самом деле не заботились о спасении царства от его неизбежного падения, но иметь такие ясные доказательства перед глазами было… глубоко тревожащим. Все, за что Истребители в Империи боролись на протяжении тысяч лет, было ложью. Им никогда не суждено было преуспеть, они никогда не могли преуспеть.

Даже Магнин и Беори, со всей их силой и Выносливостью, и всем, что они сделали, предотвращая многочисленные прорывы, почти в одиночку сдерживая сильнейших порождений, все это не имело значения.

Пока это происходило, сколько разломов, точно таких же, как тот, что впереди, отравляли мир? Десятки? Сотня?

Затем его осенила другая мысль… Если это так, признаки порчи должны были быть очевидны даже в Империи. Грэнин теперь был усыпанной кристаллами пустошью, производящей своих собственных местных порождений, без каких-либо признаков жизни. В нескольких горных хребтах люди нормально занимались земледелием и жили в предгорьях под Крэгвислью. Это не имело смысла. Магия рассеивалась высоко в воздухе, не было никаких шансов, что она не переносилась через горы из Грэнина, так куда же она вся девалась?

Наполненная этими тревожными мыслями, орда продолжала наступление на разлом, двигаясь прямо навстречу встречным ветрам.

С таким количеством Магии в воздухе, в сочетании с его талантами и Способностями, орда двигалась практически бесплатно, генерируя достаточно энергии самостоятельно, чтобы полностью избежать использования его силы. Это менялось всякий раз, когда начиналась битва, но все равно было приятно видеть, как далеко его стремление к эффективности привело его.

Большая часть этого могла быть отнесена к таланту Экспоненциальная Орда. Чем больше у него было нежити, тем больше силы они делили между собой, тот странный мультипликативный эффект, который он заметил так давно. С этим талантом этот процесс ускорялся, генерируя все больше и больше свободной энергии.

Он рассеянно пытался рассчитать количество производимой Магии Смерти, но остановился, когда почувствовал легкое изменение в атмосфере.

— Разбитые Земли близко, — сказал он Даву.

— Уже? Черт возьми. Они, должно быть, огромны.

Тайрон отдал ментальный приказ, пока орда продолжала маршировать, и вскоре ученики собрались прямо за его платформой.

— Мы приближаемся к Разбитым Землям, — сказал он. — Все ли вы знаете, что это такое?

Георг, Брисс и Ричард, очевидно, знали, но он обращался не к ним.

Нерешительно говорить перед ним, младшие ученики просто нервно кивнули.

— Кто-нибудь собирается развязать язык и объяснить? — Сухо спросил он.

Он ведь не был таким уж устрашающим? Если подумать, он стоял на паучьей платформе в шести футах над землей. Возможно, ему стоило опустить ее для этого разговора.

— Это область искаженной реальности, вызванная ослаблением Пространственной Ткани и высокой концентрацией Магии, — сказал один из учеников, молодой человек с совиным видом.

— Верно, — кивнул Тайрон. — Магия здесь… особенно сильна, так что эффект искажения будет значительно сильнее. Держитесь вместе и поддерживайте друг друга. Это будет странно… мягко говоря… но пока вы не паникуете, вы будете здесь в безопасности.

Каждый из учеников кивнул, и он поднял свою платформу обратно, чтобы продолжить марш.

Им не потребовалось много времени, чтобы достичь границы, знакомое теперь пульсирующее ощущение, когда они переходили из одной реальности в другую. То, что встретило их по ту сторону, было видением безумия.

Глыбы скал размером с дома парили над землей, испуская энергию в виде рваных молний, которые поражали все, что приближалось. Даже здесь, прямо на краю, Тайрон чувствовал, как его чувства растягиваются и изгибаются. Было трудно отличить лево от право, земля, казалось, сдвигалась и скользила под ним, и его чувство времени уже слабело.

Он был здесь секунды, минуты? Он поднял руку перед лицом и почувствовал, будто движется под водой.

— Это будет боль, — пробормотал он.

Затем появились порождения. Большие, ящероподобные монстры со свирепыми челюстями и когтями. Они бродили стаями и атаковали армию скелетов в тот момент, когда ее увидели, отчаянно стремясь погасить любое подобие жизни, даже у нежити.

Еще оставалось некоторое расстояние, прежде чем они достигнут точки встречи с Истребителями. Не было выбора, кроме как двигаться дальше.

— Черт с ним, — пробормотал Тайрон себе под нос, затем поднял руки и начал говорить.

Здесь он будет сражаться в полную силу. Без шансов.