Глава 28 — Без названия

Глава 28: «За Горами»

Извините за ожидание!

Виен медленно, очень медленно, сжал пальцы в кулак. Затем он терпеливо разжал их, следя за тем, чтобы движение было максимально точным и контролируемым. Его мышцы отзывались, кровь циркулировала, возвращая едва уловимое чувство и помогая отогнать холод.

«Хорошо. Снова».

Устроившись на дереве, скрытый покрытой инеем листвой, Имперский Разведчик снова и снова повторял этот простой процесс. Подобно медведю, пробуждающемуся от зимней спячки, его тело начинало отзываться. Как только первый луч солнца показался над горизонтом, он полностью восстановил чувствительность пальцев и переключил внимание на пальцы ног.

Менее опытный разведчик, возможно, жаловался бы на чары, наложенные на его легкую броню из шкуры порождения. Несмотря на то, что над ней работали лучшие мастера Золотого Легиона, лучшие Арканисты, ни капли энергии не было потрачено на защиту от окружающей среды. Ничего, чтобы помочь отразить смертельный холод этих гор.

Но Виен знал лучше. Он был Золотого Ранга, семьдесят девятого Уровня, о чем свидетельствовала отполированная эмблема, вплетенная в кожу на его левом плече. Погоду он мог преодолеть сам. Будь то палящий зной пустыни в полдень или замерзшие горные вершины в разгар зимы, он был способен выдержать. В этом заключалась его подготовка.

Его броня, помогающая отражать снаряды и защищать от магических атак, была гораздо полезнее.

Когда он был готов, Разведчик наконец встал, его мышцы кричали в протесте после ночи, проведенной на ветке дерева. Иней и сосульки падали с его плаща, который он замаскировал под естественный снегопад с дерева. Выждав, чтобы убедиться в отсутствии реакции на его движение, он спрыгнул с дерева, его плащ активировался, замедляя падение. Виен приземлился так легко, что его ноги даже не провалились в свежий снег, как и после первых шагов. Легконогий – очень недооцененная способность, но не для Разведчиков Золотого Легиона.

Крик птицы, синей птицы, слабый звук разносился далеко над заснеженной землей, пронзая уши Виена так же остро, как крик.

В течение нескольких секунд он проверил себя и снаряжение, убедившись, что все на своих местах и что он не получил никаких незаметных повреждений за долгую ночь. Ничего, все было так, как и должно было быть.

С этим он отправился в путь, мчась по снегу легкий, как заяц, и вдвое толще. Его броня искажалась и меняла цвет, сливаясь с кустарником и бесконечной белизной по мере его движения, тело всегда было как можно ниже. Небольшая роща деревьев показалась справа, и он направился к ним.

Еще один птичий крик, и Виен слегка изменил угол, направляясь к конкретной сосне, высокой и густой от хвои. Достигнув ствола дерева, Разведчик свернулся у его основания, его плащ расправился над телом и слился со снегом.

— Виен?

— Да, капитан Бролк.

— Жди остальных.

Сгорбившись, прижавшись к снегу, Виен терпеливо ждал, его глаза постоянно сканировали местность, выискивая любой признак движения. Через несколько минут он заметил других Разведчиков, быстро приближающихся к их позиции.

— Долго же вы, — поприветствовал он их с кривой улыбкой.

— Заткнись, Виен, — фыркнул его друг Техар.

Южанин скатал комок снега из своего сгорбленного положения и бросил его в Виена, который одной рукой сбил его в воздухе.

— Заткнитесь все, — прорычал Капитан, его голос был невозможно низок.

— Да, Капитан, — ответили они все, их речь была настолько тихой, что едва нарушала воздух перед губами.

— Согласно расписанию, сегодня мы спускаемся с гор на равнины. Примерно сорок километров.

В голосе Капитана слышалась нотка раздражения, намек на эмоцию, которую обычно никогда не найти. Не в полевых условиях.

— Что-то не так, Капитан? — Спросил Виен.

Вместо ожидаемого выговора Капитан на мгновение замолчал.

— Я получаю противоречивые сигналы от командования, — сказал он наконец, заставив остальных троих Разведчиков поднять брови.

Если то, что командование посылало запутанные приказы, было необычно, то то, что Капитан делился этим с ними, было вдвойне необычно. Виен почувствовал, как участился его пульс, и выровнял дыхание.

— Одни говорят «вперед», другие – «отступить». Там какая-то грызня за власть идет, и я не думаю, что это командование.

«Двор».

Это было единственное, что имело смысл. Золотой Легион был Молотом Императора, эффективной и профессиональной боевой силой, которая выполняла свою работу без эго и не позволяла мелким захватам власти мешать. Не используя так много слов, Капитан говорил им, что Двор ведет политические игры, вмешиваясь в миссию.

Каждый член Золотого Легиона знал, что это значит: когда Высшие Лорды и леди вмешивались, Солдаты гибли.

— На данный момент мои приказы – продолжать наступление, так что мы это и сделаем. Имейте в виду, что это может измениться, поэтому я хочу, чтобы вы все доложили мне в конце дня, а не завтра утром. Все поняли?

Другими словами, проявляйте крайнюю осторожность, что-то нечисто.

— Понятно, Капитан.

— Принято.

— Так точно, сэр.

— Возвращайтесь. Увидимся на закате.

Виен первым двинулся, мгновенно поднялся и побежал, снова мчась по снегу. Несмотря на то, что ему сказали, он не позволял отвлекающим мыслям завладеть его вниманием. Если опасность была выше, чем они думали, то это тем более причина выполнять свою работу идеально.

В нескольких километрах от своих товарищей Разведчиков Виен продолжал мчаться вниз по склону горы, его сверхострые чувства были настроены во всех направлениях, не позволяя ни зрению, ни звуку, ни запаху ускользнуть от его внимания. Ветер свистел у его лица, пока он бежал, лишь изредка останавливаясь, чтобы осмотреть местность впереди.

Через четыре часа он заполз в скопление камней и достал немного пайков из внутреннего кармана своей униформы. Плотные, питательные и наполненные магией, они, однако, отнюдь не были вкусными. После многих лет службы Виен давно привык к этому вкусу и продолжал бдить, пока ел. Несколько глотков воды, и он снова был готов бежать.

Чем дальше он спускался с горы, тем более тревожным становился окружающий пейзаж. Зелени, которая с трудом выживала при более низких температурах, становилось еще меньше по мере снижения его высоты. Вместо нее он начал замечать редкие кристаллические наросты, торчащие из-под земли и зловеще поблескивающие на свету.

Становясь все более осторожным, Виен испытывал искушение замедлить шаг, но решил этого не делать. Он точно знал, сколько земли ему нужно было пройти сегодня, и его товарищи Разведчики тоже. Если он не пройдет столько же, сколько они, невидимая линия, связывающая их, станет неровной, и вероятность того, что что-то ускользнет от их внимания, возрастет. Риск того не стоил.

Вниз по склону он бежал, всегда бдительный, тихий, как призрак, и еще труднее различимый.

В конце концов, он полностью выбрался из гор, перед ним лежали обширные равнины Грэнина. Обширная пустошь. Насколько хватало глаз, ничего живого не было видно, а Виен мог видеть очень далеко. Едва заметное пятно на горизонте, возможно, было какими-то руинами, но кроме этого, все, что он видел, были кристаллические шпили, бушующий шторм магии над головой и смерть.

Прикрытия почти не было. Разведчик нашел особенно большой кристаллический шпиль, который, вырастая вверх, перевернул землю, создав скопление затвердевшей почвы и камней, куда он мог бы забиться. До сих пор он не видел ничего движущегося там, ни животных, ни, тем более, людей.

Неужели выжившие из Западной Провинции действительно пришли сюда? Если да, то они наверняка мертвы. Как они могли надеяться выжить? Виен поднял руку и позволил воздуху струиться между пальцами.

Магии было в изобилии, что, безусловно, могло многое.

Он опустил ту же руку и провел пальцами по земле, подняв немного ее и позволив ей струиться из его пальцев перед глазами. Песчаная, наполненная осколками кристалла и совершенно бесплодная. Земля здесь была полностью лишена жизни. Даже черви покинули Грэнин.

Движение у его ног было первым предупреждающим знаком. Когда маленькое ящероподобное существо вырвалось из земли, Виен уже ждал. Его кинжал пронзил тварь прямо между глаз. Повернув лезвие, Разведчик наблюдал за ним несколько медленных секунд.

«Не похоже на отравленное, нет шипов или ярких цветов».

Он снова повернул лезвие, убедившись, что ящерица мертва, прежде чем поднести ее ближе к лицу для осмотра. Темнокожая, с небольшими кристаллическими наростами, проступающими по всей спине, она, безусловно, не походила ни на одно живое существо, которое он видел раньше. Опустив ее обратно, он выдернул свой нож и осторожно разрезал шкуру монстра. И, конечно же, внутри он нашел маленький осколок ядра.

Это было порождение.

Виен посмотрел на него, его выражение лица не изменилось, затем он вернул взгляд к горизонту. Ему нужно было оставаться здесь еще несколько часов, затем вернуться, чтобы присоединиться к Капитану до наступления ночи.

Скрытый, неподвижный, едва дышащий, он оставался на месте, отслеживая солнце над головой. Больше порождений не приходило, чтобы напасть на него, но он все равно был начеку. Когда тени удлинились, а солнце продолжало опускаться ниже, он понял, что пришло время. Собрав свои силы, Виен приготовился отпрыгнуть и начать бежать.

Именно тогда они и атаковали.

Первый появился из-под земли, поднимаясь сквозь пронизанную кристаллами почву, чтобы схватить его. Все, что почувствовал Разведчик, был пронизывающий холод, более глубокий и злобный, чем то, что он испытывал долгими ночами в горах. Он пронзил его кости глубоко, но лишь на долю секунды. С нечеловеческими рефлексами он подпрыгнул вверх, опустив взгляд вниз, чтобы увидеть выходящего призрака, его лицо искажено ненавистью.

Второй ждал его.

Холод пронзил его легкие, и Виен ахнул от боли. Оно пряталось в кристаллической колонне, появившись только тогда, когда его союзник атаковал снизу. Оно было внутри него, холод был так глубок, что обжигал его плоть. Сердце дрогнуло, Разведчик снова быстро среагировал, его нога вытянулась, чтобы врезаться в кристаллический осколок и отбросить его тело в воздух.

Когда он приземлился, его ждали еще. Скоординированная атака призраков? Нет, ими управлял разум, так должно было быть.

Теперь, когда он знал, что искать, он мог видеть их легче, их эфирные, изорванные формы дрейфовали в воздухе, одежда шелестела от ветра, которого он не чувствовал. Они тянулись к нему, злорадные, порочные, полные злобы и ненависти к живым.

Если он ничего не предпримет, то приземлится среди них. Их было так много, что этого могло хватить, чтобы сковать его мышцы и замедлить его. Если он потеряет скорость, его шансы на побег станут ничтожными.

Ни разу он не подумал сражаться с ними, это не было его задачей. Он должен был увидеть и вернуться живым, чтобы доложить, так что это он и сделает.

Клинок Виена выскользнул из ножен, когда он выхватил его в воздухе. Он провернул клинок в руке, схватил рукоять, затем резко выставил его вперед. С идеальным расчетом времени он вонзил его в землю, позволив оружию и своей руке поглотить удар при приземлении. Призраки тянулись к нему снизу, все еще появляясь из-под земли.

Разведчик согнул руку и оттолкнулся, отпрыгнув на десять футов, клинок все еще был в руке, он приземлился на ноги и бросился прочь, бежав как ветер. Никаких попыток скрытности теперь, Виен вложил все в свою скорость, и он был быстр.

Значит, они были правы, Некромант действительно был где-то там. Возможно, с выжившими, возможно, один. Это не имело значения. Они нашли его теперь, и у него не было шансов сбежать.

Он бежал без остановки, пока наконец не услышал крик синей птицы. Виен бросился вперед, тяжело дыша, пот стекал с его лба, когда он наконец скользнул и остановился на земле, накинув на себя плащ.

— Виен? Что случилось? — Прошипел Капитан откуда-то рядом.

— На меня напали призраки, — ответил он между глубокими медленными вдохами. — Скоординированная атака. Некромант где-то там внизу.

— Черт возьми, — сплюнул Капитан. — Это не имеет смысла.

— Что такое?

— Нам приказано отступить. Кто-то наконец выиграл в этой грызне за власть.

— Что? — Пробормотал Виен, качая головой. Они нашли его. Ради этого они сюда и пришли!

— Когда вернутся двое других, мы отступим, чтобы перегруппироваться с основными силами, а затем отступим в лагерь по ту сторону гор. Таковы мои приказы.

Хотя ему это, возможно, и не нравилось, Виен никогда не стал бы оспаривать свои приказы. По крайней мере, политические игры прошли без особых проблем. Нечего было делать, и он устроился ждать возвращения своих товарищей.

По мере того как часы медленно текли, становилось все яснее, что они никогда не придут.

Далеко, Тайрон откинулся на спинку стула и посмотрел на потолок, нахмурив брови.

— Хм, — сказал он себе.