Глава 27 — Без названия

Глава 27: «Смазка для колес»

Богиня Лофис происходила из прямой линии потомков самой Богини. Ее кровь была высочайшей чистоты, а ее благословения от предка уступали только Избранным Лофис. Вельможа первого ранга, она была неприкасаемой для всех в здании. Им даже не следовало бы смотреть на нее.

Человека ее статуса почти никогда не видели за пределами Дворца Вознесения. Если бы сам Император вошел в дверь, это было бы лишь немногим более шокирующим.

Меригольд дрожала и находила лишь небольшое утешение в том, что ее двое помощников были напуганы не меньше ее. Долан выглядел как оглушенная корова, пустой и уставившийся, настолько неуверенный в происходящем, что просто застыл, чтобы не совершить ошибку. Эсмер же выглядела так, будто предпочла бы быть где угодно в царстве, только не здесь, в этой комнате, ее узкие глаза метались из стороны в сторону, отчаянно ища выход.

— Я… я снова должна извиниться, — заикаясь, пробормотала Меригольд, дрожащей рукой толкая чашку чая через стол. — Мы не… не готовы принимать… такую почтенную персону, как вы.

Богиня Лофис не сделала ни движения, чтобы взять чай. Она вообще едва двигалась. Скрытая завесами, она могла бы быть и статуей. Возможно, она была готова прийти сюда по приказу Императора, но не собиралась позволять кому-либо слышать или видеть ее.

Что могло быть и хорошо, подумала Меригольд про себя. Речь Богини Лофис была достаточно мощной, чтобы сотрясти ее кости. Если она хотела, чтобы ее представитель говорил за нее, это было более чем приемлемо.

— Я лорд Реджиллан, — чопорно представился мужчина.

Казалось, он пытался сохранить самообладание и подавить свой гнев перед лицом бесконечного неуважения, направленного на его госпожу. Меригольд чувствовала себя невероятно смущенной и беспомощной.

«Чего вы от меня ждете? – …внутренне завыла она в безопасности своего разума».

— Приятно познакомиться, лорд Реджиллан, — сказала она, вставая и глубоко приседая в реверансе. — Я Меригольд Херимар.

Она повернулась и представила своих двух сотрудников, которым обоим удалось вовремя взять себя в руки, чтобы предложить тщательное и безупречное приветствие. Долгие часы тренировок окупались под давлением. Вежливость диктовала им вести легкую беседу о незначительных вещах, что было мучительно. В конце концов, она обращала свои замечания к Богине Лофис, потому что делать что-либо еще было бы безумием, но Леди никогда не двигалась и не отвечала, позволяя своему Голосу говорить за нее.

Была ли она вообще там?

Меригольд отчаянно желала пропустить любезности, но не осмелилась бы сама нарушить этикет. Только Леди могла сделать такое в этой ситуации, и, казалось, она никогда не собиралась открывать рот. Когда лорд Реджиллан наконец решил, что они соблюли приличия, он перешел к сути этого неортодоксального визита, и Меригольд почти обмякла от облегчения.

— Богиню Лофис попросили приехать сюда, — он очень слегка выделил слово «попросили», на случай, если кто-то в комнате не знал, что это означает. — Чтобы убедиться, что этой новой Специальной Администрации будет придан тот вес и авторитет, который ей предназначался.

Он опустил руку к поясу и вынул церемониальный футляр для свитка из петли на ремне. Крепко сжав его обеими руками, он обошел стол и предложил Меригольд.

Она смотрела на него, как на живую гадюку. Чтобы кто-то уровня лорда Реджиллана предложил ей это таким образом… не так уж много это могло быть. Не так уж много людей, от кого это могло быть. Дрожащими руками она потянулась и взяла его, глубоко поклонившись при этом. Лорд слегка поклонился в ответ, затем вернулся на свое место за левым плечом своей госпожи, оставив Меригольд держать драгоценный свиток в руках, не зная, что с ним делать.

— М-мне стоит открыть его? — Полушепотом спросила она наконец.

— Пожалуйста, — кивнул Реджиллан, его лицо было маской.

Со всей грацией, достоинством и уважением, на которые она была способна своими дрожащими руками, Меригольд сломала восковые печати на одной стороне футляра и вынула бумагу. Она развернула ее, прочитала первую строку, затем чуть не выронила все.

Лорд Реджиллан кивнул, легкая морщинка пролегла на его лбу, когда он наблюдал, как она приходит в себя.

— Это Имперский Указ, учреждающий вашу Администрацию и четко определяющий ваши права в бюрократии. События в Облачном Дворце не всегда разворачиваются с той быстротой, которую желает Император. В обычных обстоятельствах он не стал бы вмешиваться, но это не обычные обстоятельства. Если есть шанс, что ваша работа поможет обезопасить Империю и удовлетворить Волю Пяти Божеств, то стоит приложить небольшие усилия.

Меригольд слушала широко раскрытыми глазами, даже не замечая, как Эсмер и Долан так же пристально смотрят на нее. Когда он закончил говорить, она снова опустила взгляд на страницу, пробегая глазами слова, написанные там безупречным почерком.

Как он и сказал, документ действительно четко излагал все права и обязанности ее новой Специальной Администрации, и они были, мягко говоря, щедрыми. Она должна была быть полностью интегрирована с Военной и Экономической Администрациями, что по сути означало, что у нее был полный доступ ко… всему, всему, что у них было. Она могла приходить на их собрания, присутствовать на их брифингах, просматривать их книги учета… что угодно.

В конечном итоге, она даже не отвечала перед ними. Она не отвечала никому. Пробегая глазами последние несколько слов, она осознала, сколько власти было передано в ее руки.

Она была назначена самим Императором.

Технически, каждый был назначен Императором, поскольку он был главой правительства, которое правило Империей, и все остальные действовали как его представители тем или иным образом, но это было другое. Она будет отчитываться непосредственно перед Имперским Двором. Перед самим Императором.

Это означало… это означало… что она могла ссылаться на авторитет… самого Императора.

Меригольд никогда раньше не осознавала, что человеку возможно так сильно потеть. Она поспешно положила бумагу, прежде чем испортить ее, и начала вытирать руки о юбки, но тут же начала моргать, когда капли со лба попали ей в глаза. Если это продлится дольше, она чувствовала, что может потерять сознание!

И это перед самой Богиней Лофис! Смущение и стыд только ухудшили ее состояние. Ее зрение расплывалось. Сладкое забвение скоро наступит для нее, и тогда ей больше не придется об этом беспокоиться. По крайней мере, на некоторое время!

Легкий кашель привлек ее внимание, и Меригольд посмотрела на Реджиллана, который смотрел в сторону, в окно, которое не так давно развлекало Долана. Ее глаза метнулись к Богине Лофис, и она поняла, что Леди тоже смотрит в окно, очертания завесы указывали на поворот ее головы.

Они давали ей минутку, чтобы собраться!

Жалко благодарная, Меригольд потянулась за своим платком, но обнаружила, что Эсмер протягивает ей ароматное полотенце.

— Быстрее, — прошипела остроносая женщина.

Долан обошел стол и поставил перед ней стакан прохладной воды.

— Держись еще немного, — пробормотал он.

В тот момент Меригольд так отчаянно нуждалась в помощи, что ей было все равно, что эти двое игнорировали ее неделями. Поспешно она вытерлась и сделала глубокий глоток, прохладная жидкость освежила ее горло и помогла снизить температуру. Несколько глубоких вдохов, и она почувствовала себя немного увереннее.

По совпадению, хотя это и не было совпадением, Богиня Лофис и ее Голос в тот же миг снова повернулись к ней лицом.

— На ваши плечи возложена серьезная ответственность, — заявил Реджиллан, — и огромная власть. Используйте ее с умом. Если Император почувствует, что его властью злоупотребляют…

— Я… я бы никогда и не помыслила об этом! — Заикаясь, воскликнула Меригольд, отчаянно тряся головой.

— Не думаю, что вы бы стали, — ответил Лорд, уголок его губ тронула легкая улыбка.

— Расскажите, чего вы достигли к этому моменту, — заявила Богиня Лофис, застав всех врасплох.

Слова содержали такой властный приказ, что Меригольд почувствовала, как он сжал ее грудь, словно удар. Она говорила прежде, чем осознала, что вообще открыла рот.

— Я отправила почти тысячу запросов на записи в различные министерства за записями и отчетами, которые, по моему мнению, будут актуальны.

— И они остались без внимания, — без интонации заявила Леди. Она постучала по столу одним ногтем, и только тогда Меригольд поняла, что ее ногти были накрашены зачарованными чернилами. На этом пальце тигр притаился в высокой траве, когда дул ветер, шевеля зелень и даже шерсть тигра.

— Это больше не будет проблемой, — сказала Леди. — Копии Указа были отправлены во все министерства и административные здания. Вы получите свои документы до конца дня. Что еще вы сделали? Что вы узнали?

Опять же, Меригольд не могла не ответить ей.

— Я… я нашла интересную нить относительно активности Истребителей в Крэгвисле.

Она порылась в страницах перед собой, пытаясь использовать их, чтобы подкрепить свой довод. Леди отмахнулась от нее.

— Просто скажите, — произнесла она.

— Похоже, кто-то смог подчинить разум Магистра, отправленного для управления недавно найденным разломом. Хотя трудно сказать с точностью, я подозреваю, что это был сам Тайрон Стилэрм. Только это не имело бы смысла, поскольку он Некромант, что, как я полагаю, не дает доступа к такой Магии. И он не должен был быть достаточно силен, чтобы совершить такой подвиг в то время.

— Вы уверены, что этот Магистр был подчинен?

Разговор о документах и ее находках был гораздо более надежной почвой для Меригольд, она с энтузиазмом кивнула.

— Это единственное объяснение расхождения в документации, моя Леди.

— А что вы думаете о тысячном отряде, отправленном через горы для борьбы с угрозой? — Спросила Богиня Лофис.

Меригольд оцепенела.

— Что… что за?

Когда Леди ответила, в ее тоне явно слышалось раздражение.

— Вас не консультировала Военная администрация? Отряд в тысячу человек был отправлен две недели назад.

Разум Меригольд опустел. Тысяча? Тысяча!?

Она вскочила и хлопнула руками по столу.

— Мы должны вернуть их! — Пронзительно закричала она.