Глава 5 — Без названия

Глава 5: «Множество Мест Одновременно»

Надеюсь, вам нравится начало этого нового акта. Арки в «Книге Смерти» длятся по две книги, так что это медленное начало финальной арки серии. Все будет оставаться относительно спокойным, пока мы готовимся к последней конфронтации.

Ожидайте строительства королевства, масштабных войн, политики и веры, и, конечно же, множество, множество трупов.

Внутри Оссуария полулич стоял над алтарем, направляя темную Магию в тщательно подготовленные перед ним кости. Тот, кто когда-то был Гранд-Магистром Красной Башни, Томмат Балн, маг Золотого Ранга, посвятивший свою жизнь надзору за работой своих братьев и решению проблемы Истребителей, теперь был лишь костяной оболочкой, служащей по приказу другого.

На самом деле, этот ритуал даже не он проводил.

Сила бурлила в его костях, когда его руки танцевали в воздухе, и Слова Силы сотрясали камеру, но он не контролировал себя. Его хозяин использовал его как марионетку, управляя каждым его движением, даже лишая его голоса, оставляя Томмата без выбора, кроме как быть зрителем собственного тела, того, что от него осталось, пока оно творило Магию, намного превосходящую его собственные возможности.

Сила хлынула в кости перед ним и через них – в многочисленные ниши, вырезанные в стенах вокруг камеры. Работа ритуала была замысловатой и отточенной, но даже магу с опытом Бална было трудно попытаться распутать последовательности, составлявшие его конструкцию. Через него Тайрон пронесся сквозь заклинание, жесты и слова лились быстро и густо, формируя Магию с головокружительной скоростью.

Уровень точности и мастерства, который Балн никогда по-настоящему не считал возможным.

Когда наконец ритуал был завершен, его руки опустились вдоль тела, и через мгновение он почувствовал, как воля Тайрона отступила от него, оставив Томмата вновь в контроле над собой. После более чем года этого неживого существования он думал, что почувствует усталость, истощение и изнеможение, но этого не произошло – он почти ничего не чувствовал. Он не ощущал ни холода, ни тепла, ни прикосновения воздуха к коже, ни дыхания в легких. Его тело больше не было способно на такие вещи.

Существо из кости, духовной плоти и арканного костного мозга, он почти не чувствовал связи с обыденным миром. Вместо этого он был существом смерти и Магии. Даже его глаза больше не воспринимали так, как раньше, все, что он видел, теперь было окутано эфирным туманом. Он протянул обе руки, больше не вздрагивая при виде костяных пальцев, и схватил посох, который был воткнут перед алтарем.

Произведение невероятного искусства, созданное самим Мастером Уиллемом, этот посох был тем, что он не мог бы позволить себе в жизни, поскольку драгоценные материалы, вложенные в него, заставили бы отступить любого вельможу-лорда. Осторожно он отнес его в угол камеры и поставил на подставку, прежде чем вернуться к алтарю.

Лежавший там скелет теперь стоял рядом. Вдоль стен из своих ниш вышли другие скелеты и теперь стояли, безмолвные и ждущие, их глаза горели тем же пурпурным светом, что наполнял его собственный череп.

Они были связаны, эти скелеты и полулич, он чувствовал их простые, искусственные разумы, ощущал проводник, который соединял их с ним, и через него – с их истинным хозяином. Безмолвным приказом он велел им выстроиться за ним и повернулся к выходу.

Костяная арка, заключавшая в себе дверь в оссуарий, была призвана под храмом, и он вывел новоявленных скелетов в узкие коридоры, составлявшие основную часть подземного комплекса.

Несмотря на количество людей, живущих и работающих здесь, многие коридоры все еще были покрыты пылью и паутиной, но полуличу было трудно заботиться о таких вещах. Томмат не чувствовал паутины, цеплявшейся за его конечности и мантию, и пыль не попадала ему в горло или глаза, поскольку их у него не было.

Когда они подошли к нужной двери, он велел скелетам выстроиться вдоль стены и постучал в недавно установленную дверь. Вскоре ее открыла молодая женщина, затем побледнела, увидев его снаружи.

— Ах, один момент, мастер лич. Мы еще не совсем готовы.

Паря всего в нескольких дюймах от пола, Томмат знал, что стоять перед таким полуличем, как он сам, было устрашающе, и редко кто из живых был готов встретиться с ним взглядом. Через несколько мгновение молодая леди вернулась.

— Хорошо, мы можем начать сейчас. Можете отправлять их по одному?

Вместо ответа он поднял руку, и первый скелет шагнул вперед, войдя в комнату. Она неуверенно кивнула ему и вошла внутрь, оставив дверь открытой за собой.

Наряду с Некромантами, Пробудившимися за последние несколько лет, были десятки других, получивших Классы, связанные с мертвыми. Костоправы, Обработчики Трупов и многие другие теперь стали неотъемлемой частью процесса подготовки нежити к войне, и именно в этой комнате кузнецы занимались своим ремеслом.

Наблюдая через дверной проем, Томмат видел, как скелет вооружали и бронировали: устанавливали пластины из Черной Кости, надевали шлем на голову, в руки вкладывали меч и щит. Когда трое людей в комнате закончили, он отдал безмолвный приказ. Скелет повернулся и вышел из комнаты, переместившись в конец очереди, в то время как следующий миньон шагнул внутрь, чтобы быть экипированным. Один за другим они работали со скелетами, пока Томмат наблюдал и ждал.

Быть терпеливым как нежить было легко. Он давно заметил, как сбрасывание плоти изменило природу ожидания. Его мышцы не болели, ноги не ныли, не было необходимости отдыхать глазам или переносить вес. Он просто оставался на месте, неподвижный, невозмутимый.

Время от времени он чувствовал, как сознание его нового хозяина наплывает на него, как натяжение на проводнике, подобное рывку поводка. Каждый раз, когда он осознавал свое рабство, Томмат чувствовал… ничего. Совсем ничего. Часть его хотела прийти в ярость от этого, бушевать и кричать, что даже его способность испытывать негативные эмоции по поводу своего рабства была вырезана из его души. Вот только он не мог. И это тоже было ему отказано.

Словно почувствовав его кружащие мысли, сознание хозяина прицепилось к нему. Тайрон видел его глазами, исследовал его разум, словно держал полулича в своей ладони, как любопытную игрушку. Через несколько мгновений Томмат почувствовал, что его снова «отпустили».

Через два дня предстоит поднять еще скелетов. До этого практикуй свои заклинания. Скоро тебя отправят к разломам.

Приказ пришел прямо ему в разум, а затем его хозяин исчез, его внимание отвлеклось на другое.

Томмат приказал следующему скелету войти в комнату.

~~~

Бриджит молча шагала рядом с ордой скелетов. Несмотря на отсутствие речи, это не означало, что она не общалась. На самом деле, упыри постоянно разговаривали друг с другом, хотя «разговаривали» было не совсем точным термином.

Она не до конца понимала свое новое существование, на самом деле, она даже не была уверена, благодарна ли она за него, несмотря на то, что добровольно согласилась пройти… изменение. Честно говоря, она не ожидала умереть, поэтому не придавала этому столько значения, сколько, вероятно, стоило бы. Многие другие истребители согласились стать нежитью, если они погибнут в борьбе с порождениями, и ей нравилась идея продолжать работу, даже если она падет.

Внимание. Это все еще спорная территория.

Разум Януса отозвался в ее собственном, и она повернулась, чтобы посмотреть на него по другую сторону колонны. Он не смотрел на нее, но каким-то образом знал, что она отвлеклась.

Прости, я сосредоточена.

Под их неутомимым маршем колонна быстро продвигалась по разбитой земле, быстро оставляя позади окраины лагеря Истребителей и двигаясь к ближайшему разлому.

Месяцами они истребляли порождений на этих равнинах, абсурдное количество этих зверей свободно бродило, просачиваясь через несколько разломов, занимавших то, что когда-то было Грэнином. Намерение состояло в том, чтобы окончательно отбросить их обратно к самому разлому и установить там постоянное присутствие, получив некоторый контроль над землей. На самом деле, достичь этого оказалось гораздо сложнее, чем кто-либо думал.

Было больно признавать это, больно даже думать об этом, но истина была очевидна для всех. Если состояние мира вокруг них не было достаточной подсказкой, то монстры, появляющиеся из земли, были неоспоримым доказательством. Царство, в котором они жили, уверенно шло к тому, чтобы стать еще одним павшим царством, производящим свои собственные порождения.

Призраки заметили приближающуюся стаю на левом фланге. Будьте готовы.

Как нежити, ей было трудно видеть, пейзаж был окутан туманом, который то прибывал, то убывал в соответствии с ветрами, которые она не могла чувствовать, но с таким количеством собравшихся вместе, подкрасться к ним было трудно. Вскоре она собственными глазами заметила стаю – группу из шести псообразных существ, каждое размером с осла. Она отдала приказы, и миньоны под ее командованием отреагировали, как один повернувшись лицом к угрозе.

Лучники натянули свои луки, когда передние ряды сформировали оборонительную стену. Скелеты-маги подняли руки и начали петь, готовя сгустки тьмы, чтобы метнуть их в монстров. Когда порождения заметили орду, они бросились в атаку, ревя и рыча с бездумной яростью, стремясь уничтожить все, до чего могли дотянуться.

Стрелы и заклинания были выпущены, многие промахнулись, но многие попали в цель, заставляя монстров спотыкаться. Бриджит внимательно следила за своими миньонами, остерегаясь любого промаха, постоянно меняя их позиции, чтобы убедиться в идеальности строя. Она еще не привыкла к этому, и перемещение миньонов отнимало слишком много ее Концентрации, что затрудняло ей одновременное сражение.

Янус был безупречен в этом, способный перемещать нежить, как свои собственные конечности, несмотря на то, что сражался с исключительным мастерством и контролем. Ей предстоял долгий путь, прежде чем она достигнет его Уровня.

Идут еще стаи. Похоже, это горячая точка. Выходи вперед и держи линию.

По приказу она двинулась вперед, вынимая свой зачарованный костяной клинок, пытаясь найти других приближающихся порождений. Когда она достигла передовых рядов, она увидела их: всего два десятка зверей, некоторые крупнее, некоторые мельче тех существ, с которыми они уже сражались.

Черпая Силу арканной энергии, что горела в ее неживой плоти, Бриджит рванулась вперед, опуская клинок решительным ударом сверху. Горя черным дымом, ее меч глубоко вонзился в плоть порождения, разлагая и разъедая мышцы и сухожилия. Монстр закричал и нанес ответный удар, полоснув ее злобным ударом, который она парировала, когти искрились о ее костяной меч, не сумев пробить броню.

Скелеты вокруг нее напирали, стремясь окружить порождения и использовать свое численное превосходство, чтобы одолеть их, но она быстро взяла контроль, удерживая их на месте. Если бы они сейчас нарушили строй, лучники оказались бы беззащитными перед зверями, которые еще не атаковали.

Против такого количества порождений она предпочла бы иметь больше скелетов, но им придется обходиться тем, что есть, пока следующая колонна не выступит из города.

Внезапно она почувствовала, как могучий разум пронесся над ордой, хлынув через проводники, словно волна. Прикованная к передовой, Бриджит почти замерла на месте, но прорвалась, продолжая двигать мечом, пока Некромант оценивал ситуацию.

Ловкой рукой он перехватил у нее контроль над скелетами, искусно направляя их и оставляя ее заниматься собственным боем. Мгновенно нежить стала более скоординированной, продвигаясь вперед для ударов небольшими группами, затем отступая, чтобы перестроить линию. Когда новоприбывшие порождения атаковали, скелеты пригнулись, чтобы обеспечить четкие линии огня для лучников и магов, прежде чем подняться в последний момент, должным образом подготовившись принять порождения.

Как только боевые порядки сомкнулись, сила хлынула через проводники – излияние Магии, которое наполнило Бриджит и остальную нежить, наполнив ее Силой и мощью. Быстрее и сильнее, чем прежде, она использовала свои Навыки владения мечом, клинок сверкал, пока она танцевала среди порождений, наслаждаясь резней, которую она обрушивала.

А затем, через несколько мгновений, все исчезло. Сила отступила, вместе с разумом хозяина, оставив ее с ощущением выброшенной на берег рыбы, задыхающейся на песке.

Это не имело значения, в том коротком, резком столкновении битва была выиграна. Скелеты уже окружали и добивали последних порождений, пока Янус стоял неподвижно, перенаправляя призраков, которые действовали как их Разведчики.

— Пойдем, — сказал он ей вслух. — Нам еще несколько километров пути, прежде чем мы достигнем предполагаемого места.

— Хорошо, — кивнула она.

За десятки километров она все еще чувствовала разум Тайрона Стилэрма, теперь смотрящего в другую сторону, но знала, что в любой момент он мог взглянуть сюда и снова захватить контроль.