Глава 77 — «Эпилог» (продолжение)

Книга 4:: «Эпилог» (продолжение)

Феолин с ужасом и восхищением наблюдала, как ворота рухнули, наконец, откинувшись назад, сорвались с петель и обрушились с глухим ревом. Она не верила, что это вообще возможно – прорваться в замок. Он казался неприступным, неподвижной горой камня, которая по всем законам логики должна была рухнуть под собственным весом. И все же, каким-то образом…

Истребители издали кровожадный клич. Оружие поднялось в воздух, когда они ревели и кричали, каждый рвался быть первым, кто прорвется через ворота. Макриэлли был где-то там, крича о кровавой мести, отталкивая других, пытаясь первым добраться до Герцога.

Неподалеку Тайрон Стилэрм наблюдал за всем происходящим с вершины своей странной платформы, его лицо было бесстрастным, но глаза горели. Как всегда, отряд его нежити оставался рядом с ним, но другие продолжали участвовать в битве, выпуская стрелы, метания заклинания, обмениваясь огнем с Защитниками на стенах.

Каким-то образом аппетит к насилию среди Истребителей все еще не утих. Им даже не нужно было убивать Герцога, ибо Император наверняка сделал бы это, но, казалось, это не имело значения.

Со своей стороны, Феолин за последние десять дней видела больше смерти и страданий, чем за предыдущее десятилетие. Улицы были забиты телами, Квартал Вельмож смердел кровью. Она видела, как Некромант рылся во всем этом, словно ворон, переходя от одной бойни к другой со своей армией и утаскивая мёртвых.

Это была мрачная работа, но она понимала ее необходимость. Однако было трудно относиться к мужчине с сочувствием, когда каждый раз, когда она видела его, даже издалека, он сам выглядел холодным, как труп.

— Ты идешь? — Спросил голос.

Феолин потребовалось мгновение, чтобы осознать, что кто-то говорит с ней, и еще дольше, чтобы понять, кто это. Это был Некромант, говоривший с ней со своего возвышения.

Она оглянулась на ворота. Она уже слышала крики и лязг клинков, вспышки Магии, доносившиеся изнутри. Без сомнения, замок скоро превратится в еще одну костницу.

— У меня нет никакого желания это видеть, — ответила она.

— Что увидеть? Худшие из наших порывов, обнаженные? Глубины жестокости, до которых опустятся твои товарищи Истребители, когда их больше не будет сковывать проклятие? Ты боишься, что войдешь туда и начнешь верить, что Магистры все это время были правы?

Он не звучал ни страстно, ни расстроенно, он едва ли звучал любопытно. Феолин задавалась вопросом, почему он вообще с ней разговаривает.

— Магистры – Платиновые мудаки, — сказала она ему, — но это не значит, что мне нужно видеть, как их кишки вываливаются своими глазами. Я нахожу все это… — она неопределенно махнула рукой в сторону города, — …ненужным.

— Свобода без мести, — кивнул Тайрон. — К счастью для меня, не многие из твоих товарищей Обладателей Золотого Ранга чувствовали то же самое.

Она почувствовала прилив горячего гнева от этих слов.

— Почему? Потому что ты не смог бы осуществить свою месть без них?

— Именно, — кивнул он. — Без них у меня не было бы шансов попасть внутрь замка. Каждый вельможа там умрет, наряду со всеми мужчинами и женщинами, которые встали на сторону Герцога против нас. Однако это не единственная причина, по которой я хочу туда попасть. Я имею в виду, разве тебе не любопытно? Ты не хочешь знать, что скрыто в недрах замка?

У Феолин появилось подкрадывающееся подозрение, что она очень не хотела знать, что там может быть.

— Почему? — Настороженно спросила она. — У тебя есть какие-то догадки?

— О, я знаю, — сказал Тайрон, наконец проявив намек на эмоции: быструю вспышку улыбки. — Я хочу, чтобы со мной пошел кто-то вроде тебя, кто-то, кто не… — он указал на бой у ворот, — …столь восторжен. Кто знает, что они могут сделать, когда найдут то, что я ищу.

— Ты хочешь свидетеля.

— Верно. Я хочу свидетеля.

Золотой Истребитель долго размышлял об этом, пока бой вдали продолжал усиливаться.

— Ладно, хорошо, — в конце концов согласилась она, надеясь, что не пожалеет об этом. Она посмотрела на Тайрона. — Почему ты вообще там наверху?

— Я стою на ритуальном круге, — объяснил он. — Мне нужно поддерживать поток силы. Я здесь не потому, что считаю себя лучше всех.

Она посмотрела на скелеты, которые несли его на своих костлявых плечах.

— Признаю, выглядит это не очень, — сказал он.

— Хорошо. Подними меня, и я пойду с тобой, — сказала она, подходя и протягивая руку.

Тайрон сначала выглядел немного удивленным, затем протянул руку, чтобы сжать ее, и легко поднял ее на платформу. Несмотря на то, что они не были бойцами, их силы Золотого Ранга было достаточно, чтобы совершить такой поступок без намека на напряжение. 𝖗â𐌽𝐎ᛒÊ𐌔

Оказавшись там, Феолин увидела, что на платформе действительно был вырезан мощный ритуальный круг, с которым Тайрон постоянно поддерживал контакт, что давало ему контроль над потоком силы. Это было интересное заклинание, и как маг она почувствовала себя притянутой к его изучению, наклонившись, чтобы рассмотреть сигилы и связи.

— Это ритуал, который наделяет силой мою орду, — объяснил Тайрон. — Любая нежить, связанная со мной, также может черпать силу через круг. Кроме того, он дает мне усиленную ментальную связь с каждым из них.

— То есть ты можешь знать, что делает каждая нежить под твоим контролем?

— Я и так мог это делать, но лишь смутно. Этот ритуал дает мне гораздо более прочную связь. Ты не против, если мы начнем двигаться?

— Да, конечно.

С толчком скелеты внизу начали маршировать, платформа удивительно устойчиво держалась на их плечах. С возвышенной позиции было гораздо легче видеть, что происходит, и она наблюдала, как нежить собиралась вокруг них, формируя авангард, который начал продвигаться к пролому в стене.

Нравится эта история? Найдите подлинную версию на предпочтительной платформе автора и поддержите его работу!

Во время боя Истребителям удалось преодолеть огромный ров, используя валуны и огромные куски камня, которые они бросали, прежде чем кто-то наконец смог оторвать подъемный мост. Он все еще был там, наполовину погруженный в кровавые воды на боку, огромный кусок клепаного металла, гудящий от чар.

По мере того как они приближались к месту боя, Феолин собралась, черпая собственную силу на случай, если ей понадобится защищаться.

Нежить маршировала бесшумно, как всегда, без страха, колебаний или тревоги в своих движениях. Среди них шли могучие упыри, облаченные в пластинчатую костяную броню и владеющие мощными, зачарованными клинками, а также массивные скелеты-гиганты, дымящиеся мечи которых раскачивались с каждым тяжелым шагом.

Было безумно думать, что один Класс способен создать такую армию. За разломами, каким бы оружием он был! С таким количеством нежити он мог бы удерживать разлом в одиночку целыми днями!

Словно почувствовав, о чем она думает, Тайрон заговорил.

— Жаль, не так ли? Когда я впервые получил этот Класс, я хотел доказать, что могу использовать его во благо, что могу быть оружием против порождений. Если бы я это сделал, меня бы приняли и позволили бы служить Истребителем, как и моим родителям.

Безнадежно наивно. Феолин старалась не показывать этого по выражению лица. У нее не получилось.

Тайрон фыркнул. — Я знаю, — сказал он. — Победа над разломами никогда не была планом. Это никогда не было тем, чего они хотели. Им нужна Магия, чтобы питать свою силу, а без разломов не было бы Магии. Ни клейм, ни Классов, ни контроля. Когда все построено на фундаменте мира с арканной энергией, когда ты зависишь от нее, чтобы существовать… вдруг мир, наполненный все большим количеством этой субстанции, не кажется таким уж плохим.

— Ты говоришь не о Герцоге… или даже не об Императоре… не так ли? — Спросила Феолин.

Лязг стали и крики умирающих теперь были так громки. Истребители прорвались через ворота и врезались в ожидающих Солдат, словно прилив алчущих варваров. Способности Золотого Ранга грохотали и выли, сокрушая броню и разбивая камень. Над головой магические энергии сталкивались в небе, череда раскатистых громов и вспышек света создавала впечатление, будто они сражаются в яростной грозе.

Вместо того чтобы бросить нежить прямо в гущу боя, Тайрон, казалось, избрал другой подход. Нежить рассеялась по двору, как только они прошли через разрушенные ворота, устремившись к дверям, лестницам и башням. Нежить-маги защищали остальных от вреда, пока те ломали баррикады, пытаясь пробиться внутрь.

Как только скелеты-гиганты прибыли, они быстро справились с запертыми дверями, разбив их всего за несколько ударов. Так нежить хлынула в замок, роем устремившись по стенам и башням, пока Тайрон стоял во дворе, на платформе, быстро переводя взгляд с места на место.

Впереди них возвышалась великая крепость, в которой, без сомнения, Герцог прятался со своими немногочисленными оставшимися войсками и магами. Некромант едва взглянул на нее.

— Разве ты не присоединишься к штурму Герцога? Твоя нежить была бы полезным оружием против вельмож, — спросила Феолин.

Тайрон покачал головой.

— Я пошлю нежить, но сам не пойду, по крайней мере, сначала. Мне нужно найти кое-что другое.

Его голова резко опустилась, и он поморщился.

— Что? — Спросила Феолин.

— Призраки проникли на нижние уровни. Теперь мы можем спуститься, — сказал он.

Тотчас скелеты опустили платформу на землю, едва не заставив Феолин споткнуться. В тот момент, когда она коснулась земли, Тайрон сошел с нее, и свет ритуала погас. Она присоединилась к нему, подстраивая свой шаг под его, и он безошибочно двинулся к одной из разбитых дверей.

— Мы должны спуститься? — Вздохнула она. — Насколько глубоко это место уходит?

— До самого ада, — ровно ответил Тайрон.

Скелеты образовали вокруг них строй, впереди и позади, и она знала, что остальные все еще прочесывают замок, охотясь, ища, убивая. Даже когда он шел по, казалось бы, бесконечным каменным ступеням.

Двое спустились далеко вниз, по ступеням в тьму, сопровождаемые светящимся пурпурным светом нежити. Это было жутко, даже для Феолин, которая пережила великие ужасы в разломах.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что случилось с Истребителями, которые сошли с ума? — Внезапно спросил Тайрон через плечо. — С теми, кто не выдержал давления и взбунтовался?

— Их убили, — коротко сказала Феолин. — Я сама это видела.

— Некоторых из них убили, — ответил Тайрон, — тех, кого не смогли подчинить. Остальных увозили Магистры и Маршалы. Что происходит с ними?

— Их судят и казнят, полагаю.

Что еще они могли бы с ними сделать?

— Наполовину верно. Ты ведь знаешь, что у людей, которые являются Истребителями, как правило, рождаются дети, которые тоже Истребители, верно?

Рот Феолин сжался.

— Я знаю, — сказала она.

— И ты знаешь, почему бордели расположены так близко к Золотому Району?

— Знаю.

— Тогда остальное само собой разумеется.

— Я не понимаю, как… — чудовищная мысль начала прокрадываться в ее разум. — Ты ведь не говоришь…

— Я говорю о том, что каждый год десятки Истребителей привозили сюда, под землю. Причина для меня не имеет значения.

Он распахнул перед ними дверь, и Феолин ахнула от открывшегося зрелища.

— Важно то, что все они умерли здесь.

Выложенная камнем яма в центре комнаты, казалось, уходила в кромешную тьму, но даже от входа она могла видеть торчащие кости.

— Весь замок – освященная земля, не нужно беспокоиться о естественно образующейся нежити, — заметил Тайрон, шагнув вперед, чтобы заглянуть в яму. — Массовое захоронение павших Истребителей. Ты уверена, что не хочешь взглянуть?

Феолин почувствовала тошноту.

— Нет… я в порядке, — она поморщилась. — Ты за этим сюда пришел?

— Не совсем.

Он повернулся спиной к сокровищнице костей и вывел ее, закрыв за собой дверь. Снова они двинулись сквозь тьму, шагая по узким коридорам с их многочисленными изгибами, поворотами, подъемами и спусками.

Было трудно понять, движутся ли они ближе к поверхности или глубже. В темноте было трудно вообще ориентироваться, но в конце концов атмосфера начала меняться.

Вскоре она поняла, где они находятся. Стражники давно ушли, сбежали или были завербованы для боя, но было ясно, что подземелья под замком были заброшены. За исключением того, что не полностью.

Стоны, крики и мольбы эхом отдавались от сырых каменных стен, когда те, кто все еще был заперт, вероятно, без еды и воды в течение нескольких дней, кричали при звуке шагов. Когда они увидели нежить, заключенные замолчали, съежившись в своих крошечных камерах, отворачивая лица от света глаз скелетов.

Ряд за рядом камер, Тайрон прошел мимо всех них, Феолин следовала за ним по пятам, пока не дошел до одной и не остановился. Впервые она почувствовала, что увидела намек на подлинные эмоции на его лице, когда он смотрел на скрюченного старика, лежащего на полу камеры.

— Ты знаешь этого человека? — Спросила она.

— Это Мастер Уиллем, — мягко ответил он.

— Нет! — Ахнула она, поворачиваясь к несчастному пленнику. Она видела некоторое сходство, но было трудно сопоставить почтенного Арканиста, которого она видела лишь мельком, с этой развалиной.

— Что случилось? Зачем они привели его сюда? — Пробормотала она.

— Я случился, — сказал Тайрон.

Она ждала, но не получила дальнейшего ответа.

— Он… — она помедлила, прежде чем продолжить.

— Он балансирует на грани жизни и смерти, но теперь никто ничего не может сделать, чтобы спасти его. Это место ухудшило его состояние. Старость нельзя исцелить.

— Ты поэтому хотел сюда прийти?

— Да.

Тайрон опустился на колени и поднял руки, чтобы схватиться за решетку камеры, глубокие эмоции переполняли его глаза.

— Я стану свидетелем твоих последних мгновений, Мастер Уиллем, — прошептал он. — А потом ты пойдешь со мной. Теперь ты такой же, как я. Ты хочешь, чтобы они заплатили.