Глава 22 — Тринадцатый - Часть 07
Я смутно чувствовал, что моя работа подошла к концу.
Честно говоря, выдающимся наёмником я никогда не был. Зеро наняла меня лишь потому, что я случайно оказался в том лесу и чем-то привлёк её внимание. Теперь же, когда рядом был Тринадцатый, чем я мог быть ей полезен? Будь я на её месте, давно бы уже уволил самого себя.
Я поднял руку к потолку и посмотрел на шрам на большом пальце - след от укуса Зеро. Он почти полностью зажил. Тогда ей действительно, наверное, требовался телохранитель. Но теперь всё больше казалось, что я был лишь удобным отвлекающим манёвром, чтобы отводить от неё чужие взгляды.
Стоило Альбусу выполнить свою роль проводника, как Зеро без колебаний отодвинула его в сторону. Что будет со мной? Если она решит, что я больше не нужен, как поступит? Я опустил руку и прикрыл глаза ладонью.
- Наёмник Зеро.
Голос прозвучал так близко, что я с воплем скатился с кровати.
Я прекрасно чувствую присутствие людей и способен услышать шаги издалека. Поэтому голос, внезапно раздавшийся прямо возле уха, едва не отправил меня на тот свет. Без преувеличения - вопрос жизни и смерти.
- А?..
Я заглянул под кровать.
Никого.
Голос я слышал совершенно отчётливо, но его обладатель словно растворился в воздухе. Неужели померещилось? Нет… слишком уж ясно прозвучало.
На кровать вспрыгнула мышь и замерла.
Нет… Да быть не может…
- Наёмник Зеро. Я хочу поговорить с тобой. Спускайся в подземелье.
- Ч-что за…
Мышь заговорила.
- Просто следуй за мной. Я буду ждать.
Зверёк юркнул к двери, даже не дав мне времени как следует испугаться.
Следовать за говорящей мышью? Да ни за что! Это же жутко!
Я так и застыл на месте. Мышь, однако, уселась у двери и молча смотрела на меня, явно ожидая, когда я наконец открою её. От этого безмолвного взгляда становилось ещё неуютнее.
- Ладно! Ладно, сдаюсь! Иду!
Изобразив храбреца, я распахнул дверь и отправился вслед за мышью.
Мы прошли по длинному коридору, затем вышли во внутренний двор.
Снаружи замок напоминал огромную каменную глыбу правильной формы. Настоящая крепость. Толстые стены были сложены из массивных каменных блоков, а щели между ними тщательно замазаны гипсом. По углам возвышались четыре башни, идеально подходившие для наблюдения и обороны.
Если бы мне приказали взять такую крепость штурмом, я бы, наверное, расплакался ещё до начала осады.
По старой привычке я невольно прикидывал возможные пути проникновения внутрь. Следуя за мышью вдоль стены, я обогнул замок и оказался у старой деревянной двери, ведущей внутрь. Мышь легко проскользнула под ней через узкую щель.
Я осторожно толкнул дверь.
Она без труда открылась.
За ней начиналась лестница, освещённая масляными лампами, уходящая глубоко под землю.
Я нерешительно остановился на пороге.
Мышь нетерпеливо пискнула, словно подгоняя меня.
- Да понял я! Иду уже!
Как я и ожидал, в подземной комнате меня ждал Тринадцатый.
Правда, это было не то помещение, куда нас перенесли. Здесь всё выглядело... жилым. Ну, насколько вообще может выглядеть жилым логово колдуна.
Комната казалась одновременно захламлённой и удивительно упорядоченной. Вдоль стен тянулись книжные полки, повсюду лежали стопки бумаг. Сам Тринадцатый тяжело сидел в кресле посреди комнаты и выглядел именно так, как и должен выглядеть зловещий чародей.
Мышь пробежала через комнату, забралась ему на плечо, получила кусочек хлеба и тут же снова куда-то скрылась.
- Впервые видишь фамильяра? - сонно спросил Тринадцатый, проводив мышь взглядом. - Прошу прощения, что напугал тебя. Я привык считать, что разговариваю с такими же чародеями, как и я.
- Э-э... ничего страшного... Так это... вы умеете управлять животными?
- Лишь теми, чей разум недостаточно развит.
Он медленно поднялся.
- Ты очень помог Зеро. Я позвал тебя, чтобы отблагодарить.
С этими словами он взял со стола небольшой предмет и протянул мне.
Это оказался пузырёк.
Самый обычный стеклянный цилиндрический пузырёк, закупоренный пробкой.
- Что это?
- Я называю это магическим зельем. Оно создано на основе искусства, которое разработала Зеро. Жертва и ритуал, необходимые для активации заклинания, растворены в растительном масле.
- Э-э... Можно перевести на человеческий язык?
- Достаточно вынуть пробку и вылить содержимое. Заклинание сработает само.
У меня отвисла челюсть.
Это означало лишь одно.
- Хотите сказать... любой сможет использовать магию? Даже я?
- Да. Любой.
Я молча уставился на пузырёк, не решаясь взять его.
- Не волнуйся, - спокойно продолжил Тринадцатый, заметив моё изумление. - Пока что только я способен создавать подобные вещи. Пока искал книгу, я параллельно продолжал собственные исследования. На их завершение ушло десять лет. Если я никому не расскажу о результате, вряд ли кто-то повторит его хотя бы в ближайшую сотню лет. К тому же это совершенно безвредное зелье.
- Безвредное... в каком смысле?
- Оно полностью нейтрализует любое колдовство.
К содержимому пузырька я мгновенно проникся искренней симпатией и сразу же взял его.
- Колдовство? Не магию?
- Магия - лишь упрощённая форма колдовства. И то и другое использует силу демонов. Иными словами, это зелье способно отменить действие любого из них. Например, если вылить его на магический круг, тот мгновенно потеряет силу.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
- А если вылить его на себя... ты снова станешь человеком.
Теперь я понял, что он имел в виду, говоря о благодарности.
- Удивительно, что вы знаете о нашем договоре с ведьмой.
- Зверолюди ненавидят ведьм и боятся их. Раз ты добровольно ей служишь, значит, она предложила тебе нечто гораздо более ценное, чем деньги.
- Вы уверены, что хотите отдать это мне? Если я снова стану человеком, мне больше незачем будет работать её телохранителем.
- Я сказал, что хочу отблагодарить тебя. А мой совет будет частью этой благодарности.
Он выдержал короткую паузу.
- Немедленно покинь замок.
- Что?.. С чего вдруг? Вы ведь не можете просто взять и уволить меня.
- Я не увольняю тебя. Я советую бежать. Зеро... очень опасная ведьма. Её красота, возможно, затуманила тебе голову, но, оставаясь рядом с ней, ты подвергаешь себя смертельной опасности.
- Как видите, со мной всё в порядке. К тому же она сама сказала, что моя голова ей не нужна.
- Ты хоть раз задумывался, почему?
Я несколько раз моргнул.
Почему ей действительно не нужна моя голова?
- Когда Зеро создала магию, она призвала сильнейшего из существующих демонов. Тогда же она узнала имена множества других демонов. Как ты думаешь, какую жертву пришлось принести, чтобы вызвать столь могущественное существо?
- Не знаю...
Тринадцатый продолжал молча смотреть мне в глаза, словно говоря: «Не притворяйся, будто не понимаешь».
Моя рука сама собой потянулась к шее.
- Неужели ты всерьёз решил, что для неё особенный? Для неё... нет, для любого чародея окружающие - всего лишь инструменты. Ты жив лишь потому, что сейчас приносишь пользу. Но в тот миг, когда перестанешь быть нужным, превратишься всего лишь в редкий и весьма ценный материал для колдовства.
Нужен ли я Зеро на самом деле?
Что она сделает, когда сочтёт меня бесполезным?
Тринадцатый отвечал на эти вопросы так спокойно, будто перечислял общеизвестные факты.
Иногда лицо Зеро становилось пугающе холодным. Когда она была недовольна, даже её равнодушный голос заставлял по спине пробегать холодок. И всё же я доверился своему чутью и согласился стать её телохранителем.
- Если она действительно настолько опасна, - возразил я, - Зверочеловек вроде меня не смог бы долго находиться рядом с ней. Мы чувствуем опасность куда лучше обычных людей.
Тринадцатый медленно покачал головой.
Без слов, но совершенно однозначно.
От этого жеста мне стало не по себе. Казалось, он спрашивал: «Неужели ты до сих пор не понял?» Словно я совершал очевидную ошибку, даже не подозревая об этом.
- Ведьмы обладают особой притягательностью. Им нетрудно обмануть инстинкты Зверочеловека и заставить его испытывать к ним симпатию. Ты ведь видел её глаза? Когда вы впервые встретились, ты что-то почувствовал.
Да.
Я действительно видел их.
При нашей первой встрече Зеро воспользовалась своей силой, чтобы заставить Альбуса отступить. Тогда я впервые увидел её магию.
Она показалась мне невероятно красивой. Я не мог отвести взгляд от её необычных глаз, совершенно забыв, что смотрю в глаза ведьмы.
Вот оно что...
Теперь стало ясно, почему, когда она предложила мне стать её телохранителем, я совсем её не испугался.
Выходит, с самого начала я был у неё на ладони.