Глава 8 — Ковен Зеро - Часть 01
- Магии я научился в Ковене Зеро, - начал мальчишка, представившийся Альбусом, с набитым жареным мясом ртом.
Как выяснилось, Альбус - вовсе не настоящее имя, а псевдоним. Когда я спросил, зачем вообще скрываться под чужим именем, он и Зеро одновременно принялись объяснять, что чародеи никогда не раскрывают своих настоящих имён. После такого единодушия спорить было бессмысленно.
- Ковен Зеро? Звучит как название какой-то гильдии.
- В каком-то смысле так и есть. Все мы занимаемся одним ремеслом, - кивнул Альбус. - Если хочешь изучать Магию, вступление в Ковен обязательно. У нас есть свои правила, обязанности и наказания за их нарушение.
Он оттянул ворот рубахи, показывая металлический ошейник с вделанным в него красным камнем.
«Неплохих денег стоит», - машинально отметил мой внутренний скряга.
- Это знак Ковена Зеро. Его получают после официального принятия. Он символизирует нашу верность... тому человеку. Каждый член Ковена приносит клятву на ведьминой кровавой печати.
- Тому человеку?
- Основателю Ковена Зеро. Именно он десять лет назад принёс Магию в Вениас. Никто не знает ни его настоящего имени, ни внешности, поэтому все называют его просто «тот человек».
Выходит, именно этот тип десять лет назад украл «Гримуар Зеро» из Лунолучного леса, привёз его в Вениас и основал Ковен.
Зачем? Пока было неясно.
Но если судить по нынешнему восстанию ведьм, ничего хорошего он точно не замышлял.
- Он благородный, гордый и никогда никого не делил на ведьм и обычных людей. Если у человека был талант к Магии - он обучал его. Среди членов Ковена полно бывших сирот и беспризорников. Так Магия постепенно распространилась по всему королевству. А книга с этими знаниями называется «Гримуар Зеро» и уже десять лет считается нашей святыней. Если честно, я всегда думал, что её написал именно Он.
Альбус перевёл взгляд на Зеро.
Та лишь равнодушно пожала плечами.
- Переплёт из чёрного дерева, золотые петли - всё верно? Тогда это, без сомнения, моя книга, - спокойно сказала она.
Похоже, рассказывать мальчику, что книгу когда-то украли, она не собиралась.
И правильно.
Если выяснится, что главная святыня Ковена - обычная краденая вещь, последствия будут весьма неприятными.
Сам Альбус явно разрывался между желанием поверить Зеро и обвинить её в самозванстве. Впрочем, одного он отрицать не мог - её уровень был несравнимо выше его собственного.
- Ты мне не веришь? - спросила Зеро.
Альбус опустил голову, потом медленно покачал ею.
- Не знаю... Но ты умеешь пользоваться Магией... И если всё, что ты сказала, правда...
Он поднял глаза.
- Значит... ты на нашей стороне?
Он неловко улыбнулся.
На губах Зеро появилась едва заметная улыбка - такая, по которой невозможно понять, согласилась она или отказала.
Но Альбус воспринял её молчание как подтверждение и облегчённо кивнул.
- Тогда почему ваш Ковен воюет с королевством? - спросил я.
Лицо мальчика сразу помрачнело.
Казалось, даже воздух вокруг стал холоднее.
Вся его прежняя оживлённость исчезла без следа.
- Потому что мы больше не могли это терпеть. Ведьмы жили в Вениасе испокон веков и спокойно общались с деревенскими. Люди приносили им хлеб, овощи и угощения, а взамен получали лекарства, предсказания и помощь.
Похоже, здесь ведьмы и обычные люди действительно долгое время мирно сосуществовали.
Я и раньше слышал истории о том, как ведьмины лекарства исцеляли болезни, считавшиеся неизлечимыми, а предсказания помогали находить пропавших людей и вещи. Таких ведьм называли Белыми, и жители нередко прятали их от охотников на ведьм.
- Ведьмы Вениаса, - продолжил Альбус, - знали только такое колдовство, которое позволяло жить рядом с людьми. Но для большинства людей ведьма всё равно остаётся воплощением зла. Стоит случиться хоть какой-нибудь беде - виноваты ведьмы. Их начинают преследовать, даже если они ни в чём не виноваты. Поэтому Ковен Зеро и поднялся!
В золотых глазах мальчика полыхали гнев и обида - взгляд человека, которого предали те, кому он доверял.
- Да ладно тебе, - усмехнулся я. - Ни в чём не виноваты? Правда? Я слышал, что охота на ведьм усилилась после того, как одна ведьма навлекла чуму. А когда её сожгли на костре, остальные ведьмы в ответ уничтожили целую деревню.
Это событие вошло в историю как Пир Возмездия.
Именно после него по всему королевству началась настоящая охота на ведьм.
По мне, так ведьмы сами навлекли на себя эту беду. Они решили отомстить людям за смерть одной из своих, уничтожив целую деревню. После такого массовые гонения были вполне ожидаемы.
Альбус вспыхнул.
- Чуму? А доказательства были? Кто-нибудь вообще доказал, что её распространила ведьма?
- Откуда мне знать? Я всего лишь слышал слухи. Но раз её казнили, наверное, какие-то доказательства всё-таки были.
- Тогда не говори о том, чего не знаешь! - выкрикнул он. - Никаких доказательств не существовало! Просто рядом с той деревней жила ведьма. Вот и всё! Они толпой схватили её и сожгли заживо! Та деревня заслужила свою судьбу!
- Правда? Заслужила? - холодно усмехнулся я. - Значит, вы действительно сожгли всю деревню. Неважно, месть это была или нет - ведьмы перебили всех жителей. Так что не надо рассказывать, будто они были ни в чём не виноваты. Именно ведьмы Вениаса развязали большую войну.
- Ты хочешь сказать, что мы должны были молча смотреть, как убивают наших?!
— Нет. Но сжечь целую деревню из-за одной ведьмы? Очень "справедливо".
Золотые глаза Альбуса дрогнули.
- Но...
- Ответь мне вот что, мальчишка. Все жители той деревни участвовали в охоте? Все до единого? А младенцы? Старики? Те, кто вообще ничего не знал? Те, кому просто не повезло там жить? Или ведьмы тщательно выбирали виновных? Очень сомневаюсь.
- Может... ты и прав... но...
- Если ты считаешь оправданным без разбора убивать жителей деревни, тогда и без разбора охотиться на ведьм тоже можно считать оправданным. Месть породила новую месть. Вот и всё. Теперь это обычная война между ведьмами и всеми остальными. Уже неважно, кто начал первым. До Пира Возмездия это были лишь отдельные столкновения. После него всё превратилось в настоящую войну. И этот факт отрицать невозможно.
Альбус молча сверлил меня взглядом. Его губы дрожали от злости.
Кажется, я всё-таки перегнул палку.
Пусть он и чародей, но всё ещё ребёнок.
- Но... Солена ведь пыталась спасти ту деревню...
Последние слова он произнёс почти сквозь слёзы.
- Солена? Кто это?
Мальчик болезненно поморщился.
Похоже, мои слова ранили его куда сильнее, чем разозлили.
- Солена... Так звали ведьму, которую убили. Из-за неё ведьмы и восстали.
- Понятно.
- Она была величайшей ведьмой Вениаса. Самой старой. Самой доброй. Не существовало болезни, которую она не смогла бы исцелить. Почти все знаменитые ведьмы королевства учились у неё. Она спасла бесчисленное множество людей!
Выходит, для ведьм она была кем-то вроде духовного лидера.
- Ведьма школы Лунного Зова, - негромко добавила Зеро.
- Школы чего?
- Ведьмы делятся на разные школы в зависимости от того, как используют колдовство. Это примерно как кузнецы и оружейники: оба работают с железом, но занимаются разными вещами.
- Теперь понятно.
Почти как среди наёмников: кто-то мастер меча, кто-то копья, кто-то лука. Ничего необычного.
- Ведьмы Лунного Зова живут среди людей и стараются исполнять их желания. Поэтому именно они лучше других придумывали новые способы применения колдовства. Они создали благовония, отгоняющие кошмары, камни, вызывающие дождь, и множество других полезных вещей. Эта школа зародилась именно в Вениасе. Здесь жили многие прославленные ведьмы, а Солена была величайшей из них. Мне очень хотелось бы встретиться с ней.
Альбус кивнул.
- Год назад Солена пыталась спасти деревню, охваченную чумой. Но её обвинили в том, что именно она принесла болезнь, и сожгли на костре! Разве это не жестоко? Разве это справедливо?!
- Говорить можно что угодно, - пожал плечами я. - Кто знает? Может, именно Солена и распространила чуму.
В глазах Альбуса вспыхнула ярость.
- Как ты смеешь оскорблять...
- Успокойся, юноша, - мягко перебила его Зеро. - Наёмник не виноват в своих словах. Мир боится ведьм. Если отвечать на ненависть новой кровью, этот страх только укрепится, а люди окончательно убедятся, что ведьмы - зло.
- Но...
Альбус крепко сжал губы.
Похоже, он понял, что никакие слова уже не заставят меня изменить своё мнение.
Извини, парень.
Я слишком ненавижу ведьм, чтобы так просто посмотреть на них другим взглядом.
Теперь вся картина наконец сложилась.
Убийство Солены - величайшей ведьмы Вениаса - стало последней каплей для ведьм, которые долгие годы терпели преследования. Их гнев вылился в Пир Возмездия, тот лишь ещё сильнее разжёг страх людей, после чего по всему королевству началась беспощадная охота на ведьм.
А затем поднялся Ковен Зеро, и локальный конфликт окончательно превратился в полномасштабную войну.