Глава 10 — Ковен Зеро - Часть 3
- Тринадцатый, значит… - пробормотал я.
Похоже, Зеро действительно безоговорочно ему доверяла. Она говорила, что они вместе учились. Хотя нет… дело было не только в доверии. Между ними явно существовала очень крепкая связь.
Впрочем… Я тряхнул головой.
Какая мне разница, что между ними? Нашёл о чём думать.
- Тогда почему всех называют «ведьмами», если колдовством владеют и мужчины?
М-да. Вопрос получился на редкость глупым.
Но Зеро, похоже, совсем не удивилась.
- Всё как раз наоборот, - ответила она. - Изначально словом «ведьма» пренебрежительно называли женщин-чародеек. Другими словами, когда-то мужчин-колдунов было значительно больше.
- Вот как… Не знал.
- Видишь ли, наёмник, колдовство - это наука. А науку, как правило, создают мужчины. Но то, что именно мужчины её создали, вовсе не означает, что именно они лучше всех ею владеют.
- Тут не поспоришь.
- То же самое произошло и с колдовством. Когда женщины начали превосходить мужчин в мастерстве, тем это совсем не понравилось. Они стали презрительно называть талантливых чародеек ведьмами. Гонимые отовсюду, ведьмы разбрелись по разным землям, и вместе с ними колдовство распространилось по всему миру. В итоге большинство людей обучались именно у женщин. Так слово «ведьма» постепенно стало общим названием для всех, кто владеет колдовством. Сейчас женщин среди них больше, но мужчины тоже встречаются. И некоторые обладают поистине ужасающей силой.
- Ты про Тринадцатого?
- Да.
Зеро кивнула. Её голос неожиданно стал мягче, почти сонным.
Понятно.
Мужчина и женщина…
Я тяжело вздохнул.
- Что случилось? Неужели ревнуешь?
- Даже не мечтай. Просто от вашей приторной истории любви меня сейчас стошнит.
Я демонстративно высунул язык.
Зеро тихонько рассмеялась.
- Если тебе всё это показалось романтичным, значит, ты действительно ревнуешь. Я всего лишь рассказывала о своём товарище.
- В моей работе твой союзник совсем не обязательно становится и моим союзником.
- Тогда вполне естественно, что тебе интересно, какой он человек. Тринадцатый - выдающийся колдун. Хитрый, коварный… Настоящее воплощение злого чародея.
- Забавно. То же самое можно сказать и о тебе.
- Нет. До него мне далеко. Когда познакомишься с ним лично, сразу поймёшь. Если честно… временами даже мне становится не по себе рядом с ним.
- И ты действительно ему доверяешь?
- Не знаю. Он очень способный. Но при этом невероятно меркантильный и эгоистичный. Пожалуй, почти как демон.
И всё же, когда Зеро говорила о Тринадцатом, в её голосе звучала странная теплота.
- Просто ради любопытства… Что ты имела в виду, когда сказала, что вы вместе учились? Вы жили вдвоём в своём подвале?
- Да. Видишь ли, наёмник, изучение колдовства - невероятно утомительное занятие. Если делиться знаниями друг с другом, учиться получается гораздо быстрее. Многие ведьмы живут общинами. Мы тоже жили вместе. Мы с Тринадцатым постоянно спорили, исследовали, учились… и даже дрались.
Ну конечно.
Самая настоящая история любви.
- И чем вообще занимаются, когда изучают колдовство? - поспешил я перевести разговор с Тринадцатого на что-нибудь другое.
- Чтобы научиться призывать демонов, мы читаем книги, изучаем труды, проводим исследования и ставим эксперименты. Снова и снова.
- Прямо учёные.
- Так и есть. Колдовство - это наука, а ведьмы - её исследователи. И, как любую науку, её невозможно освоить быстро. Даже применение уже изученного требует огромных усилий. Некоторые ритуалы выполняются целый год. Именно поэтому ведьм никогда не становилось много, а само колдовство распространялось очень медленно. По этой же причине пятьсот лет назад ведьмы проиграли войну Церкви.
- Но теперь у вас есть магия. Значит, и саму Церковь вы смогли бы победить?
- Хм… Наверное. - Зеро задумчиво наклонила голову. - Честно говоря, я никогда не задумывалась о таких утомительных вещах.
В этот момент позади послышался грохот колёс по булыжной дороге. Я взял Зеро за плечо и отвёл к обочине.
Гружёная товарами повозка, поравнявшись с нами, неожиданно замедлилась почти до шага. Когда мы приблизились, сидевший на козлах пожилой торговец приветливо мне улыбнулся.
Кажется, впервые в жизни кто-то улыбнулся мне просто так.
- А, так ты Зверопадший, - сказал он. - Наверное, приехал помогать в охоте на ведьм? Спасибо. Сейчас людям очень неспокойно. Куда ни отправься, все боятся, что из-за угла вдруг появится ведьма.
Он немного помолчал и продолжил:
- А ведь раньше мы жили с ними мирно. Дед рассказывал, что, когда я родился, меня свалила сильная горячка. Тогда он пошёл к Солене за лекарством. Она была словно добрая волшебница из сказки.
- Но ведь потом её сожгли на костре, обвинив в распространении чумы? - спросил я.
Торговец нахмурился.
Сам того не заметив, поближе подошёл и Альбус. Он держался поодаль, но достаточно близко, чтобы слышать весь разговор.
И тут меня осенило.
Альбус утверждал, что Солена с помощью колдовства защищала деревню от эпидемии.
Если это правда…
- Возможно ли, что Солена, наоборот, избавила людей от чумы? - спросил я.
Торговец широко раскрыл глаза, затем тяжело вздохнул и покачал головой.
- Возможно... было. Но теперь это уже ничего не меняет.
- Почему?
- Когда начинается война, каждая сторона уверена, что права только она. До Пира Возмездия многие осуждали тех, кто сжёг Солену. Люди не верили, что она могла наслать болезнь. Но после того как ведьмы уничтожили целую деревню, почти все переметнулись на другую сторону. Теперь большинство поддерживает охоту на ведьм. И я тоже.
С усталым видом торговец порылся среди своих товаров и бросил мне плод.
Он уже начал перезревать: местами кожура потемнела, а сладкий аромат был настолько густым, что казался почти приторным.
- Но все уже устали, - тихо сказал он. - Люди хотят, чтобы всё это закончилось. Только проигрывать никто не хочет. Так что мы рассчитываем на вас.
После этих слов он хлестнул поводьями, и повозка быстро скрылась вдали.
Альбус ещё долго смотрел ей вслед, даже когда она окончательно исчезла из виду.
Вскоре начался дождь, и мы решили поискать ночлег под крышей.
В стороне от дороги стоял одинокий дом. Мы свернули к нему, надеясь попроситься переночевать хотя бы в сарае, но оказалось, что хозяева давно ушли.
Я развёл огонь в печи и поставил вариться простую пшеничную кашу на солоноватой воде. Обычно развести огонь - целая морока, но с магией Зеро это оказалось проще простого.
Всё-таки магия - невероятно удобная штука.
- А я тоже так смогу? Ну… этим вашим Рексом?
- Скорее всего, нет, - ответила Зеро. - Ты уже произносил заклинание, но ничего не произошло. У тебя нет предрасположенности к главе Охоты.
Честно говоря, я даже немного расстроился.
Я готов был ненадолго забыть о своей неприязни к ведьмам, если бы это избавило меня от необходимости каждый раз высекать огонь кремнём.
- А от чего вообще зависит предрасположенность к магии?
- Скорее всего, от кармы. От силы чувств человека и того, на что они направлены. Как я уже говорила, книга разделена на четыре главы. Кто-то хорошо владеет одной, но совершенно беспомощен в другой. Например, Тринадцатый абсолютно не способен использовать магию из главы Защиты. Зато глава Захвата даётся ему настолько хорошо, что становится даже жутко.
- Почему именно она?
- Наверное, такова его натура. Если он что-то заполучил, то уже никогда не отпустит.
- С этим парнем точно всё в порядке? Мы вообще можем на него рассчитывать?
Я начинал всерьёз переживать.
- Кто знает? - усмехнулась Зеро. - Может, попробуешь другие главы? Пусть Охота тебе не подходит, зато Захват тоже весьма полезен. Живую добычу всегда лучше брать живой. Да и рыбу ловить очень удобно.
- Нет уж. Будет ещё обиднее, если выяснится, что мне не подходит вообще ни одна из четырёх.
- Даже без таланта ты, возможно, сможешь освоить простейшую магию, если будешь заниматься лет десять. Если хочешь, я сама стану тебя обучать. Тогда у меня появится повод всегда оставаться рядом с тобой.
Я едва не опрокинул котелок.
Это она сейчас серьёзно?
Я осторожно посмотрел на Зеро, пытаясь понять, шутит ли она, но лицо у неё оставалось совершенно серьёзным.
- Звучит так, будто ты собралась провести со мной всю жизнь.
- А почему тебя это удивляет? Именно это я и сказала. С тобой весело.
Хорошо ещё, что всё моё тело покрыто шерстью.
Иначе я бы сейчас покраснел до кончиков ушей.
И ведь смутился из-за слов этой чудачки.
- Что с тобой?
- Ничего! И вообще, магию я изучать не собираюсь!
Я поспешно оттеснил Зеро в угол комнаты и сосредоточился на приготовлении ужина.
- Слушай, ведьма…
Поужинав, я разрезал фрукт, полученный от торговца. Половину оставил себе, вторую бросил Зеро. Она с довольным видом принялась понемногу его есть.
Альбус заявил, что хочет подышать свежим воздухом, и вышел под проливной дождь.
Было очевидно, что он просто не желает находиться рядом со мной. После моих слов о Солене он явно смертельно обиделся и с тех пор всё время бросал на меня настороженные, недовольные взгляды.