Глава 33 — Запретное заклинание - Часть 06
Лицо Зеро напоминало ледяную маску. В её взгляде, устремлённом на меня сверху вниз, мне почудилась даже ненависть. Похоже, она окончательно во мне разочаровалась. Не то чтобы я не был к этому готов, но всё равно оказалось больно. И всё же я забрался так далеко. По крайней мере, нужно было во что бы то ни стало доставить Зеро к Альбус.
- Ладно. Плевать, я всё понял. Прости за всё это безобразие, но мне нужно тебе кое-что передать…
На тыльную сторону ладони упала капля. Решив, что это дождь, я поднял взгляд - и тут же осознал свою ошибку.
Зеро стояла прямо передо мной. На лице всё та же ледяная отчуждённость, сиреневые глаза всё так же мечут искры ненависти. Но из этих глаз струилось что-то влажное, сбегало по щекам, срывалось с подбородка - и снова капля упала мне на руку.
Я не сразу сообразил, что это слёзы.
- Ты хоть представляешь, что я чувствовала, когда отпустила тебя? - проговорила она.
- Ч-что…
- Как, по-твоему, я себя чувствовала? Я была в ярости, что Тринадцатый отнял тебя у меня! Я ведь могла без труда привязать тебя к себе навечно. Но ты ненавидел ведьм, ты боялся меня… И тогда я…
- Эй…
- Я отпустила тебя! - Зеро рухнула вниз, вцепившись мне в плечи. - Зачем ты вернулся?! Ты же ненавидел меня! Чего ты хочешь? Что я могу тебе дать? Я дам тебе всё что угодно! - Её лицо превратилось в сплошное месиво из слёз. - Поэтому прошу тебя… - прошептала она. - Никогда больше не покидай меня!
Я застыл на месте, пока Зеро вжималась в меня, не зная, куда деть растопыренные руки.
Тёмную комнату озарял лишь свет луны. Повсюду высились груды книг и бессчётные огарки оплывших свечей. Из обстановки - только уютное кресло да кровать, больше похожая на гору подушек, наваленных одна на другую.
Наверное, и погреб, о котором вспоминала Зеро, выглядел точь-в-точь, как это место.
Вот, значит, как ты выказываешь свою любовь, Тринадцатый. Прямо нутром чую, как сильно ты о ней печёшься. Словно в материнской утробе: темно, тесно, безопасно - и до тошноты умиротворённо и пресно.
Чтоб тебя, Тринадцатый. Ведьмы и колдуны вообще с приветом, но ты переплюнул их всех. Ты окончательно свихнулся.
- Эй. Долго ты ещё будешь реветь? Прости, конечно, но времени у меня в обрез. Будь добра, возвращайся в свой обычный ритм.
Зеро удивлённо подняла голову. Слёзы и сопли вконец изуродовали её прекрасные черты, которым позавидовала бы сама луна. С таким лицом мне, конечно, было куда спокойнее, но выглядела она жутко, так что я вытер всё это безобразие рукавом. Когда я взвалил её на плечо, выражение её лица наконец-то пришло в норму.
- Я-я страдаю, а ты думаешь только о себе! Можно ли быть таким бессердечным?! Ты обязан меня утешить и…
- Нельзя зваться наёмником, если не можешь жевать перед лицом павших товарищей. Ладно, об этом потом. Ты что-то сказала про ловушку.
Что она имела в виду?
В следующую секунду пол провалился. Свет и звук вмиг отдалились, тело словно парило в пустоте. Башня рушилась. Нет, стоп. Я уже испытывал подобное прежде.
- Будь ты проклят, Тринадцатый!
Ловушка, да? Теперь до меня наконец дошло.
Подняв глаза, я обнаружил себя в том же самом месте, куда меня призывали раньше, - в замковом подземелье. Тринадцатый стоял чуть поодаль, на том же месте, что и в прошлый раз. За его спиной красовалась здоровенная, явно изготовленная на заказ птичья клетка, а внутри неё сидела взаперти Зеро.
- Наёмник!
- Зеро!
- Стоять. Ни с места. На четвереньки.
Я уже собирался рвануть к Зеро, но в следующий миг плашмя рухнул на пол, в точности как велел Тринадцатый.
- Что… что происходит?
- Я же сказал: я умею управлять умственно неполноценными животными. Люди - тоже животные, а эта комната - моё святилище, выстроенное так, чтобы многократно усиливать мой разум.
- Ты цел, Наёмник?!
- Если не считать того, что я выгляжу полным придурком, - совершенно цел, спасибо за заботу.
Я скрёб булыжники едва шевелящимися кончиками пальцев. Тело отказывалось повиноваться. Меня не парализовало, но подняться я не мог.
- Бесполезно. Ярость затуманивает рассудок.
Да неужели? Только вот захлестнувшую меня ярость это ничуть не ослабляло.
Тринадцатый шагнул ко мне.
- Тринадцатый, ублюдок! - закричала Зеро. - Тебе это с рук не сойдёт! Он мой! Мой наёмник. Он вернулся ко мне! А ну верни его обратно!
- Ты бессильна, Зеро. Птичья клетка окружена антимагическим барьером. Даже тебе не выбраться из неё так просто. А теперь успокойся, иначе твои раны усугубятся.
- Не смей мне приказывать!
- Тогда позволь перефразировать. Прошу тебя, умоляю. Пока я не убью этого человека и не освобожу твою душу, закрой глаза и заткни уши. После я запечатаю твои воспоминания о нём.
- Не посмеешь! Ты ещё пожалеешь об этом, Тринадцатый! Тринадцатый!
Зеро колотила кулаками по железным прутьям, трясла их, металась из стороны в сторону. Но в клетке без дверей, лишённая магии, она не могла сделать ровным счётом ничего.
Мне совершенно не хотелось этого делать, но, похоже, пришло время для компромисса. Цокнув языком, я кое-как повернул голову к Тринадцатому.
- Тринадцатый, - заговорил я. - Сейчас, может, и не самый подходящий момент, но тебе вовсе не обязательно убивать всех ведьм, чтобы избавиться от магии. Достаточно попросить вон ту ведьму свести на нет любую магию в этих землях - и восстание Ковена Зеро захлебнётся, и бесчинства колдунов-отступников прекратятся. Ты вернёшь Гримуар Зеро, и не останется больше ведьм, которые беснуются и марают её имя!
Альбус тем временем воспользуется возникшим хаосом и возглавит новоявленных ведьм во имя Солены, положив конец ведьмовской смуте в Веньясе. Знания о магии, конечно, никуда не денутся, но под началом Альбус можно будет научить ведьм использовать магию так, как и задумывала Зеро.
Я впился взглядом в Тринадцатого, чьё лицо оставалось, как всегда, непроницаемым.
- Для этого нам нужна она! Вот зачем я сюда явился. И был бы крайне признателен, если бы вы нас тихо-мирно отпустили.
- Увы, придётся отказать. Зеро не покинет этого места, и магию она сводить на нет не станет.
…Что?
На миг я опешил. Я что-то не так объяснил? Цель Тринадцатого - вернуть Гримуар Зеро и истребить ведьм, злоупотребляющих магией, которую создала Зеро. У нас был общий интерес, и причин для отказа у него не было. Не мог же он отвергнуть эту затею только из-за того, что я ему не по душе.
- Ты ведь хочешь заполучить гримуар как можно скорее, верно? - спросил я. - Таким способом…
- Это ничего не решит, - произнёс Тринадцатый ледяным тоном. - Хаос на время уляжется, королевство вернётся к прежней жизни. Ведьмы вновь затаятся, возвращаясь к пассивному сосуществованию с людьми. Но общество никогда не забудет этого восстания.
Ничего не решится. Всё вернётся на круги своя - только на сей раз каждый будет носить в душе свежий шрам.
И что в этом плохого? Ковен Зеро и его основатель отвергли такое пассивное сосуществование и поднялись на борьбу, чтобы завоевать для ведьм истинный мир, а Тринадцатый выступил против них. Так почему он не хочет, чтобы всё вернулось на круги своя?
- Теперь наконец понял, Наёмник? - проговорила Зеро. Голос её был полон боли; она вцепилась в прутья решётки, низко опустив глаза. - Цель Тринадцатого - не возвращение гримуара и не разрешение этого конфликта. И то, и другое - лишь часть пути, что ведёт его к тому, чего он в действительности желает.
- Сколько раз повторять: объясняй по-человечески! - рявкнул я. - Так чего именно он добивается? Разве он не для того покинул погреб, чтобы вернуть гримуар?!
Я со злобой уставился на Тринадцатого. И тут заметил кое-что: на кончике его громадного посоха сверкал кроваво-красный камень - точь-в-точь такой же, как на воротнике Альбус.
Я не то чтобы блистал умом, но уж в заговорах и интригах, как всякий наёмник, разбирался неплохо. Что, если цель Тринадцатого - вовсе не покончить с хаосом, что посеял Гримуар Зеро, сиречь с войной между ведьмами и королевством, а нечто иное, куда более далёкое? А это означало бы, что война была ему просто необходима.
Гримуар похитил и разжёг войну в Веньясе основатель Ковена.
Все в Веньясе знали, что Тринадцатый и основатель - а с ним и весь Ковен Зеро - заклятые враги.
Кем же был тот, кто похитил гримуар, распространил магию по Веньясу и ни разу никому не показался на глаза? И где он сейчас?
По моему телу разлился ледяной пот при виде единственной книги в руках Тринадцатого. Обложка из чёрного дерева.
- Так как выглядит эта книга?
- Переплёт из эбенового дерева, такой блестящий, что видишь собственное отражение, а петли золотые. И тончайший орнамент.
Книга, которую держал Тринадцатый, подходила под описание до мельчайших деталей. Можно было подумать, что он владел ею с самого начала.
- Н-не может быть… Вы что, шутите…