Глава 34 — Запретное заклинание - Часть 07
Что, если Гримуар Зеро и не похищали вовсе? Что, если Тринадцатый покинул погреб лишь затем, чтобы под видом поисков книги распространять магию по всему королевству?
Только не говорите мне, что человек, убивший ведьм в погребе и укравший книгу, и Тринадцатый, который покинул тот самый погреб якобы для её возвращения и теперь сражается с ведьмами Веньяса, - один и тот же тип с самого начала.
- Чтобы остановить охоту на ведьм окончательно, толпа должна поверить, что нечестивых ведьм больше не осталось, - заговорила Зеро. Тринадцатый молча глядел на меня сверху вниз с совершенно бесстрастным лицом. - А для этого, - продолжила она, - сначала нужно явить обществу само существование нечестивых ведьм. Им надо дать силу и возможность раздуть тлеющие угли до бушующего пожара. И если это пламя не погасить на глазах у народа, люди никогда не перестанут бояться ведьм.
Пока Зеро говорила, в голове у меня эхом звучала речь Тринадцатого на эшафоте. Он поклялся истребить всех нечестивых ведьм во имя справедливости.
- Так что… - голос Зеро дрожал. - Тринадцатый распространил магию по королевству под видом этого таинственного незнакомца, подбив Ковен Зеро на восстание. А затем переметнулся на сторону королевства как могущественный, праведный колдун, способный их остановить.
Книгу никто и не крал. Не бывает добра без зла. Церковь заставляла людей верить в свою добродетель, объявляя ведьм исчадиями зла. Тринадцатый проделал ровно то же самое.
- Он всё спланировал? - выговорил я дрожащим голосом. Хотя вопрос был чисто риторическим - ответ я и так уже знал. - Мятеж Ковена… колдуны-отступники, сеющие хаос… Всё это твоих рук дело, грёбаный ты ублюдок!
Народ Веньяса часто обращался к ведьмам за помощью, но никогда не принимал их. Это было вопиющей несправедливостью. И ведьмы ни за что не могли с этим мириться.
Но по сравнению с другими странами на ведьм в Веньясе смотрели куда благосклоннее. Люди даже чувствовали себя в безопасности благодаря существованию Солены - личности, будто сошедшей со страниц сказки.
Основа для сосуществования имелась. Искры конфликта тлели. Вот почему Тринадцатый выбрал именно Веньяс. Он распространил магию по королевству, нарушив баланс сил и создав ведьмам возможность выплеснуть недовольство. А потом примкнул к силам праведности, чтобы истребить их всех до единой.
Всё ради истинного мира для ведьм.
Тринадцатый испустил глубокий, усталый вздох.
- Да, я всё спланировал, - наконец произнёс он. - Но свой выбор, свои решения принимали сами ведьмы и жители этих земель. Все они действовали по собственной воле. Я никому ничего не приказывал. - Голос его звучал монотонно, без малейших интонаций.
- Незримая вражда, что гноилась поколениями, скапливаясь глубоко в людских сердцах, никогда не исчезнет, пока не вырвется на поверхность и не разрешится до конца. Мятеж в Веньясе вспыхнул бы и без меня в самом недалёком будущем. Я лишь ускорил события. Сами ведьмы этой земли желали сражаться. Они разыграли тот сценарий, что я для них подготовил.
- Сценарий, мать твою?! Да это называется «заговор», псих ненормальный!
Будучи не в силах нормально шевелиться, я выплёвывал слова с огромным трудом. Но Тринадцатому, похоже, было плевать.
- Позволь мне сделать одну поправку, Зеро, - продолжил он. - Я не подстрекал Ковен Зеро. Я лишь распространил знание о магии по всему Веньясу. У них был выбор - поступать праведно и мирно сосуществовать с людьми. И всё же они избрали путь, ведущий к собственной гибели.
- Гибели?
- Вот именно. Ведьмы выбрали путь зла, предав людское доверие и устроив Пир Возмездия. В результате я оказался вынужден принять сторону праведности. Я должен был спасти короля от ведьм, защищать его и играть роль шута, ублажающего вопли толпы о справедливости. Я дал ведьмам имя Зеро, надеясь, что они встанут на сторону праведности и защитят королевство. К несчастью, случилось обратное. Реальность - отвратительная штука. Слишком много неопределённых переменных мешают планам исполняться как задумано. Вот так я и потратил целое десятилетие лишь на достижение своей цели.
Сгорбив широкие плечи, Тринадцатый выдохнул и глубоко нахмурился.
- Недопонимание, возмездие, возмездие за возмездие. Процесс создания новой нации через войну всегда трагичен и грязен. Зеро, тебе вовсе не обязательно было всё это знать. Тебе следовало ждать меня в погребе, пока я не построю для тебя новое королевство. Как создательница магии, ты могла бы править, став символом процветания и мира в мире, где ведьм почитают как эталон добродетели, а магию считают благородным искусством.
- Чушь! - вскричала Зеро. - Ты и впрямь решил, что я желала этого?! Всё, чего я хотела, - чтобы ты вернулся!
- Ты однажды сказала, что хочешь увидеть небо.
Зеро судорожно вздохнула.
- «Небо», - одними губами повторила она.
- Ты желала увидеть мир за стенами погреба. Ты мечтала о стране, где каждый мог бы жить легко и счастливо, используя магию из Гримуара Зеро. Я говорил тебе, что магия - ремесло, способное разрушить мир. И всё же ты держалась за эту книгу, как за драгоценную детскую мечту. Тогда я и решил воплотить твою мечту в жизнь.
Он совершил всё это ради мира для ведьм. И ради того, чтобы Зеро была счастлива.
Теперь я понял, Тринадцатый. Ты окончательно и бесповоротно спятил.
- Настало время построить это королевство, Зеро. Скоро всё закончится. Семена уже посеяны. Все до единого. Те ведьмы, что услышали слова наследницы Солены и решили сражаться, придут уничтожить меня. Меня - основателя Ковена, которому они поклялись в верности через ведьминский кровный договор.
Ведьминский кровный договор. Тех, кто нарушал контракт, безжалостно стирали с лица земли. Слова Пушка вдруг обрели смысл.
Колдуны-отступники пытались убить Тринадцатого, но всех их истребила кара основателя. Тринадцатому даже пальцем шевелить не пришлось.
Вот оно что. Теперь всё встало на свои места.
Чтобы обучиться магии, нужно было вступить в Ковен Зеро и присягнуть Ему на верность через кровный договор. Отступники и сами обучались магии у Ковена.
Иными словами, почти все ведьмы, способные колдовать, поклялись в верности Тринадцатому. Вот почему ведьмы, захватившие заложников и попытавшиеся убить его, были уничтожены силой ведьминского кровного договора.
И теперь то же самое должно было повториться - только в куда большем масштабе.
Я словно воочию видел, как члены Ковена и колдуны-отступники - две противоборствующие силы - собираются где-то вместе, объединяясь ради уничтожения Тринадцатого. И в тот самый миг, когда они обрушат на него атаку, каждый из них будет истреблён - уничтожен на глазах у боящейся ведьм толпы. Уцелеет один Тринадцатый, навеки утвердившись в роли праведника.
Вот по какому сценарию всё и разыграется.
- Ты не посмеешь! - закричала Зеро, тряся клетку. - Нет! Нет! Нет! Ты и впрямь намерен убить всех ведьм в этих землях?! Старых и мудрых… Юных и полных надежд… Все они погибнут из-за меня?!
- Погибнут лишь те, кто решит сражаться. Лишь те глупцы, что посвятили себя сомнительной личности, которая даже не соизволила явиться им на глаза. Они - всего лишь крысы, недостойные дарованной им силы. Старые и мудрые ведьмы попрятались и пережидают бурю.
Они сами выбрали борьбу и смерть. Им некого винить, кроме собственной близорукости, и теперь эти ведьмы должны сполна ответить за свои поступки.
Да, конечно, таким типчикам сочувствие не требуется. Но, Тринадцатый, факты, в которые ты так свято веришь, далеко не всегда играют тебе на руку.
- А что насчёт Солены? - проговорил я, вкладывая в голос всю возможную силу, несмотря на обездвиженность. Тринадцатый посмотрел на меня ледяными глазами. - Она что, тоже была близорукой и глупой ведьмой? Она желала войны? Из-за кого вообще случился Пир Возмездия? Кто распространил чуму?! Солена использовала колдовство только для того, чтобы спасти деревню!
- Я уже сказал. Всё произошедшее - результат выбора самих ведьм. Некоторые из них, едва обучившись магии, заинтересовались самим колдовством и поставили опыт с чумным чародейством. Было ясно как день: проведение бросающегося в глаза ритуала в момент, когда вражда к ведьмам нарастала, лишь подольёт масла в огонь народного гнева. И всё же Солена предпочла произнести заклинание.
Эй, Пушок. Твоя догадка была неверна. Чуму наслал вовсе не Он, а шайка колдунов-отступников. Впрочем, это мало что меняло. В конечном счёте саму возможность создал именно Тринадцатый.
Как бы то ни было, выбор сделала сама Солена. Она спасла деревню, прекрасно понимая, что тем самым подвергнет себя охоте на ведьм. И да, наверное, это было довольно близоруко с её стороны.
- Тогда что насчёт Альбус? Она тоже выбрала борьбу. Близоруко - да, но она всего лишь ребёнок! Её родителей убили, а единственного близкого человека, наставницу, отняли по ложному обвинению! И только из-за того, что она сбилась с пути, ты смеешь обращаться с ней как с инструментом, годным лишь на то, чтобы сгореть на костре?!
Я напряг всё тело, и моя верхняя половина слегка приподнялась над полом. В глазах Тринадцатого мелькнула искра раздражения. «Ярость затуманивает рассудок», да?
Ой, да не злись ты так, Тринадцатый. Неужто тебе не по нраву, когда тебе выкладывают голые факты и здравые доводы?