Глава 19 — Тринадцатый - Часть 04
- Ковен Зеро? Какая наглость! Произносить это имя, порочить и осквернять его - непростительный грех. Как смеете вы, жалкие черви, использовать имя ведьмы Мрачной Тьмы, которая посвятила всю свою жизнь затворничеству в подземелье, поглощая знания? Меня от вас тошнит!
Палец Тринадцатого резко рассёк воздух. С тихим шипением вспыхнула голубая полоса света.
Не раздумывая ни мгновения, я шагнул вперёд, заслонив собой Зеро и Альбуса. Повернулся к чародею спиной и крепко стиснул зубы. Я понятия не имел, какое колдовство он собирался применить, но было очевидно: удар предназначался Альбусу.
Я приготовился к боли.
Но... ничего не произошло.
Крика не последовало. Да и удара тоже.
Я вовсе не пытался изображать бесстрашного героя, но в итоге просто выставил себя круглым идиотом. Почувствовав неловкость, я осторожно открыл глаза.
И только тогда заметил, что Зеро выглядывает из-за моего плеча, спокойно глядя прямо на Тринадцатого.
- Ты что творишь?..
- Кажется, я уже говорила, что это мой наёмник, - ровным голосом произнесла Зеро. - Если на его теле появится хоть одна царапина, я разорву тебя на куски, а потом принесу в жертву демонам.
Чёрный дым поднялся над ладонью Зеро. Она раздражённо тряхнула рукой, словно стряхивая его, затем потерла ладони друг о друга, будто очищая их от сажи.
Я собирался защитить их... а в итоге это она защитила меня.
Напряжение наконец отступило.
Правда, всего на мгновение.
- Неужели ты и правда думаешь, что сможешь это сделать? - с вызовом спросил Тринадцатый. - С нашей последней схватки прошло десять лет. Мы уже не те, что были тогда.
Лицо Зеро застыло. На губах появилась насмешливая улыбка.
- Так давай проверим. Признаться, сейчас я слегка раздражена.
Не теряя времени, я схватил Альбуса и поспешно отскочил подальше от Зеро.
В тот же миг вокруг неё с рёвом взметнулось алое пламя - будто только и ждало, когда мы окажемся на безопасном расстоянии.
Да вы издеваетесь...
Если меня затянет в драку ведьмы и чародея, даже девяти жизней не хватит.
- Э-эй, малец! Сделай хоть что-нибудь! Мы влипли по самые уши!
- Конечно, но я не могу! - выпалил Альбус. - «Флагис» - самое сильное заклинание, которое я умею использовать! А там ведьма, управляющая пламенем, и чародей, который без всяких ритуалов призывает молнии! Стоит мне только приблизиться - от меня останется горстка пепла! Если бы у меня было время провести ритуал...
- Да какое, к чёрту, время?! Сейчас не до ритуалов! Бесполезный ты...
- Сам такой!
- Что?!
Я скрипнул зубами.
- Ладно... Тогда я сам что-нибудь придумаю!
Терять мне было нечего.
- Эй, ведьма! - заорал я во всё горло.
Это был единственный способ привлечь внимание Зеро. План был идиотским, но ничего лучше в голову не приходило.
- Уже почти обед! Подерётесь после еды!
Зеро замерла.
Пламя вокруг неё мгновенно исчезло.
Она медленно повернулась ко мне.
- Обед?
- Ага.
- Еда...
- Именно.
- Понятно.
Она задумчиво кивнула и снова посмотрела на Тринадцатого.
- Говорят, на голодный желудок хорошо не сражаются. Битва, в которой противники не выкладываются полностью, не принесёт удовольствия. Мы можем сразиться когда угодно, а вот возможность спокойно поесть выпадает далеко не всегда. Тринадцатый!
- У нас есть отличная баранина, - совершенно серьёзно кивнул тот, словно заранее знал, к чему она ведёт. - Сейчас распоряжусь, чтобы её зажарили.
Я даже не заметил, как мы с Альбусом перестали готовиться к неминуемой смерти.
Мы переглянулись... и крепко пожали друг другу руки.
- И ещё я хочу картофельный суп, - добавила Зеро.
- Его тоже приготовят.
Густая мана, буквально ощущавшаяся в воздухе, рассеялась без следа.
Несколько секунд назад Зеро и Тринадцатый были готовы уничтожить друг друга, а теперь молча обменялись кивками, словно только что заключили официальное перемирие.
Как выяснилось, нас перенесли прямо в столицу Пласту.
Точнее - в помещение под королевским замком. Когда-то здесь было подземелье, но его переделали в обычные комнаты.
Поверить в это было непросто, однако причин сомневаться в словах Тринадцатого у меня не было. Зеро утверждала, что он находится именно в Пласте, а Альбус говорил, что тот служит королевским чародеем.
Выходит, из Латетта в столицу мы переместились всего за одно мгновение.
Для путешествий - невероятно удобно.
Если не считать того пустяка, что такой взмах способен убить тебя.
Когда мы поднялись по лестнице из подземных помещений, к Тринадцатому сразу же сбежались его подчинённые. Он коротко распорядился насчёт обеда, после чего они так же бесшумно исчезли.
Альбус выглядел так, будто вот-вот сорвётся на крик. Но, к его чести, он понимал: сейчас это только ухудшит положение. Сдержав себя, он спокойно дошёл до стола.
Всё-таки чародеи, называющие себя утилитаристами, умеют держать эмоции под контролем.
Мы вчетвером расположились за длинным столом.
Тринадцатый и Зеро сидели друг напротив друга на противоположных концах.
Альбус устроился напротив меня.
Разговаривать никто не решался.
Тишина стояла такая тяжёлая, что её нарушало лишь тихое звяканье ложки и размеренные глотки Зеро, хлебавшей суп.
От этого молчание становилось только невыносимее.
- Ужасный суп.
Первой заговорила именно Зеро.
И, разумеется, сказала именно это.
Обстановка мгновенно стала ещё напряжённее.
Я окаменел и осторожно перевёл взгляд с неё на Тринадцатого.
- Суп, который готовил Наёмник, был превосходным. Разве повара не должны уметь готовить лучше остальных? Почему же его суп вкуснее вашего?
Да прекрати ты!
Спасибо, конечно, за похвалу... но сейчас меня точно прикончат!
Смотрите! Он уже сверлит меня взглядом!
Или это у него просто лицо такое?
В любом случае мне жутко.
- Я велю готовить ту же пищу, что мы ели в подземелье, - наконец спокойно ответил Тринадцатый. - Если еду можно есть, этого достаточно.
Его равнодушный тон почему-то пугал даже сильнее раздражения.
- Ложь! Я прекрасно знаю, что ты обожаешь мёд.
- Сахар необходим организму. Но нет никакой нужды добавлять лишний вкус или аромат в картофельный суп.
- Просто признай, что любишь сладкое. Люди рождаются со способностью чувствовать вкус. Отказываться от этого удовольствия - значит отвергать радости жизни и проявлять неуважение к демонам. Правда ведь, Наёмник?
- Ну... если честно... мне всё равно, лишь бы еда была съедобной...
Даже если бы суп оказался восхитительным, сейчас я бы этого всё равно не заметил.
В такой обстановке меня совершенно не волновало, любит ли Тринадцатый мёд и ест ли его каждую ночь.
Зеро недовольно поджала губы и бросила на меня укоризненный взгляд.
Похоже, она ожидала, что её наёмник поддержит хозяйку.
Ха! Не дождётся.
Я сделал вид, что ничего не заметил.
Фыркнув, Зеро отвернулась и принялась с явным раздражением откусывать куски жареной баранины.
- Ты провёл во внешнем мире уже десять лет, а упрямства у тебя не убавилось, Тринадцатый. Почему ты так стараешься казаться своим среди людей? Можешь сколько угодно строить из себя важную персону, но от собственной заскорузлой натуры тебе не избавиться.
- Времена меняются, и приходится меняться вместе с ними. Иначе начинаешь слишком бросаться в глаза, а это неразумно. Ты можешь считать меня высокомерным, но я всего лишь делаю то, что считаю необходимым.
Повисло очередное тяжёлое молчание.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я всё же задал вопрос, который давно не давал мне покоя.
- Э-э... Вы вообще... друзья?
- Мы собратья, - одновременно ответили оба.
Понятно...
Собратья.
Наверное, что-то вроде товарищей по одному ордену.
- Значит... вы не враги?
- Я не собиралась с ним сражаться, - спокойно ответила Зеро. - Но этот человек призвал меня сюда и попытался навредить моему наёмнику. Он сам бросил мне вызов, и я с радостью его принимаю.
- Твоё появление здесь было случайностью, - возразил Тринадцатый. - И причинять вред твоему наёмнику я не собирался. Я атаковал чародея, который посмел осквернить имя Зеро. Зверопадший закрыл его собой - это уже не моя ответственность.
- Как всегда, мастерски уходишь от ответственности.
- Сочту это комплиментом.
За столом снова воцарилась тишина.
Чтобы окончательно не сойти с ума, я перевёл взгляд на Альбуса.
Пускай он и охотился за моей головой, сейчас он оставался единственным человеком в комнате, которого я не боялся.
Только вот к еде он так и не притронулся.
Зато урчание его живота слышалось вполне отчётливо.
Парень явно умирал с голоду.