Глава 17 — Тринадцатый - Часть 02
- Что за...
Договаривать не пришлось.
Ответ лежал прямо у подножия холма.
Внизу раскинулся небольшой городок - скорее всего, Латетт. Ничего особенно примечательного в нем не было: церковь в центре, площадь перед ней, а вокруг - беспорядочные ряды домов и лавок самых разных размеров и цветов. От одного конца городка до другого можно было дойти меньше чем за полчаса. Здесь жило около двух тысяч человек, так что по сравнению с Пластой, где насчитывалось пятьдесят тысяч жителей, Латетт выглядел крошечным садиком.
Чем дальше от центра, тем реже становились дома, постепенно уступая место широким пастбищам.
Пустыми.
На них не паслось ни единого животного.
Город был безмолвен, словно кладбище.
С первого взгляда становилось ясно - на Латетт напали.
- Нет... Не может быть... Почему?! Почему?! Почему?!
- Эй, стой! Там опасно!
Похоже, Альбус и сам не понимал, кому задает этот вопрос.
Не успел я его остановить, как он уже сорвался с места и, почти обезумев, помчался вниз по склону.
Если город разграбили разбойники, кто-то из них вполне мог еще оставаться поблизости. А даже если нет, на подобных местах обычно рыщут падальщики - люди ничуть не лучше зверей. И, что хуже всего, здесь наверняка полно трупов.
Пусть Альбус и был чародеем, он все равно оставался ребенком.
А детям не место среди такого кошмара.
- Черт... Ну и морока.
Выбора у меня не было.
Подхватив Зеро на руки, я поспешил следом.
По спине стекал холодный пот.
Чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее становилось дурное предчувствие, а воздух вокруг словно сгущался от зловещей тишины.
- Не бойся, Наемник, - Зеро легонько постучала меня по голове. - Я же сказала: я тебя защищу.
Я покосился на нее.
Она улыбалась с такой спокойной уверенностью, что мне даже стало стыдно.
Черт возьми...
Неужели слова ведьмы действительно смогли меня успокоить?
И после этого ты еще называешь себя наемником?
Мы вошли в город вслед за Альбусом.
И увиденное оказалось куда страшнее, чем казалось с вершины холма.
Я невольно поморщился.
Трупы.
Повсюду лежали трупы.
Они валялись среди обрушившихся стен, разбитых вывесок и луж крови.
Посреди этого кровавого моря неподвижно стоял Альбус.
Его золотистые глаза, лишенные всякого выражения, были прикованы к безжизненным телам, разбросанным по улицам.
- Не смотри...
Слишком долго.
Плечи Альбуса едва заметно дрогнули.
- Похоже, разбойники, - сказал я. - Хотя обычно после их налетов все выглядит не настолько ужасно. Просто жителям страшно не повезло.
- Разбойники... - тихо повторил Альбус.
Его золотые глаза дрожали.
На губах появилась горькая, полная самоиронии улыбка.
- По-твоему, это похоже на дело рук разбойников?
- Что?
Я посмотрел туда же, куда смотрел он.
Обугленный до неузнаваемости труп.
Невозможно было понять, мужчина это или женщина.
Но одно бросалось в глаза сразу.
Следы отчаянных попыток сбить с себя пламя.
Человек сгорел заживо.
И тут я заметил странность.
Несмотря на огромное количество обгоревших тел, сам город почти не пострадал.
Огонь не обладает разумом.
Он не выбирает жертву.
Если бы где-то вспыхнул настоящий пожар, он давно бы охватил весь город и превратил его в пепел.
Но здесь огонь словно преследовал исключительно людей.
Горящий человек наверняка бросился бы бежать, поджигая все вокруг.
Однако ни один дом не сгорел.
- Неужели... Магия? - пробормотал я.
Зеро кивнула.
- Скорее всего, «Флагис», - ответила она. - Это заклинание воспламеняет только выбранную цель. Его можно использовать хоть в лесу, хоть посреди города - пламя никогда не перекинется дальше. Похоже, на Латетт напали ведьмы.
Значит, именно об этом городе говорил привратник.
Я знал, что королевство вело войну с ведьмами и что те иногда нападали на поселения.
Но впервые видел город после такого нападения собственными глазами.
И даже представить не мог, насколько ужасным может быть подобное зрелище.
Улицы были завалены телами, словно мусором.
Дома носили явные следы разграбления.
Все это выглядело так, будто обычные бандиты получили в руки магию.
- Но зачем? - спросил я. - Если вход в убежище Ковена находится именно здесь, ведьмы должны были защищать город, а не уничтожать его.
- Не все ведьмы, владеющие магией, принадлежат к одному Ковену, - хрипло ответил Альбус.
Я удивленно поднял брови.
Насколько мне было известно, существовал только один Ковен - Ковен Зеро.
Именно он поднял восстание против королевства.
Но судя по рассказам Альбуса и по тому, что я успел увидеть сам, Ковен Зеро сражался лишь ради защиты ведьм.
Однако перед моими глазами лежал город, разграбленный и уничтоженный магией.
Значит, существовали ведьмы, которые использовали ее ради убийств и грабежей.
- Получается, есть и другие ковены?
- Нет! Мы совсем не такие! Они больше похожи на шайку разбойников. Они пришли сюда за книгой. Сначала напали на город, а затем, воспользовавшись паникой, ворвались в кампус...
- Что значит «похожи на разбойников»? Я думал, именно Ковен хранит Гримуар Зеро. Тогда откуда они вообще узнали магию?.. Эй, стой!
Не обращая внимания на мой вопрос, Альбус снова бросился бежать.
Наверное, хотел убедиться, что кампус уцелел.
Я нерешительно остановился и посмотрел на Зеро.
Она неподвижно стояла на месте.
- Ты...
Что собираешься делать?
Что вообще происходит?
Почему все так?
Вопросов было слишком много, но ни один так и не сорвался с языка.
Лицо Зеро стало холодным и неподвижным, словно у фарфоровой куклы.
- Эй...
- Я и представить не могла, что это можно использовать таким образом... - тихо произнесла она.
Ее взгляд медленно скользнул по разрушенным домам.
По опрокинутым вывескам.
По обгоревшим телам.
Затем она молча направилась вслед за Альбусом.
Альбус вбежал в старую церковь.
Мы прошли через разбитые ворота и вошли внутрь полуразрушенного храма.
Дом Божий находился в ужасном состоянии.
Скамьи были перевернуты.
По полу хрустели осколки витражей.
И здесь тоже лежали тела.
Навскидку - шесть.
Но, в отличие от тех, что остались на улицах и погибли, пытаясь спастись, эти явно приняли бой.
На шеях двух погибших висели ошейники с красными драгоценными камнями - такие же, как у Альбуса.
Значит, они принадлежали Ковену Зеро.
Оставшиеся четверо... Нападавшие.
- Значит, здесь лежат члены Ковена... и те, кто на них напал? - спросил я.
Альбус кивнул.
- Ковен защищал и город, и кампус.
Но город они спасти не смогли.
Наверное, отступили сюда, надеясь хотя бы удержать кампус.
- Значит, перебили друг друга.
- Не совсем.
Зеро прошла мимо Альбуса и присела возле тел, внимательно осматривая каждое.
Я хотел было остановить ее, но она даже не обратила внимания.
- Сначала эти четверо убили двух членов Ковена Зеро. Потом появился кто-то еще и расправился уже с ними.
- Откуда ты знаешь?
- Способ убийства различается. Члены Ковена отчаянно сопротивлялись. А эти четверо погибли так быстро, что даже не успели вступить в бой. Более того, их магическая сила полностью высосана. Нет никаких сомнений - здесь действовала третья сторона.
Значит, вмешался кто-то, кто не принадлежал ни Ковену, ни нападавшим.
Замечательно.
Все становилось только запутаннее.
Альбус судорожно вдохнул.
- Тринадцатый... - прошипел он.
Его дрожащий голос был полон одновременно страха и ярости.
У нас с Зеро наверняка возникли одни и те же вопросы.
Откуда он знает это имя?
И почему вспомнил его именно сейчас?
Но прежде чем мы успели что-либо спросить...
Открылся глаз.
Шерсть на всем моем теле встала дыбом.
То смутное чувство тревоги, которое сопровождало нас всю дорогу до Латетта, исчезло без следа.
Вместо него на меня обрушился тяжелый, подавляющий взгляд.
Кто-то наблюдал за нами.
Откуда?
Я поднял голову.
И тут же пожалел об этом.
По потолку прошла длинная трещина.
Она медленно разошлась в стороны.
Из нее выглянул огромный глаз - настолько гигантский, что казался невозможным.
Он перевел взгляд с меня на Альбуса...
И наконец остановился на Зеро.
- Похоже, за нами наблюдают совершенно открыто, - спокойно сказала Зеро. - Наемник.
- А? Что?.. Да!
- Это принудительный призыв. Сейчас нас отбросит. Хватай мальчишку и держись за мою руку!
Я понятия не имел, что происходит.
И не понял почти ни слова из того, что она сказала.
Но все равно мгновенно подхватил Альбуса, схватил Зеро за запястье и крепко прижал обоих к себе.
В следующее мгновение пол исчез.
Нет...
Не только пол.
Исчезли стены.
Исчезла вся комната.
Мы рухнули в бездонную черную пустоту.
Из груди сам собой вырвался отчаянный крик.
Мы падаем.
Я погибну.