Глава 21 — Тринадцатый - Часть 06

Теперь уже я потерял дар речи.

Я даже привстал со стула, но тут же понял, что это ничего не изменит, и снова сел. Сам не зная зачем, я бросил взгляд на Зеро. Однако она не только не собиралась останавливать Тринадцатого - казалось, разговор вообще ее не интересовал.

Пришлось говорить самому.

- Сжечь на костре? Да он же еще ребенок.

Разве не в этом отличие цивилизованных людей - проявлять милосердие к детям?

- Ребенок он или нет, любой, кто владеет Чародейством, представляет угрозу, - спокойно ответил Тринадцатый. - Более того, дети особенно опасны. Они легко могут воспользоваться своей силой, не задумываясь о последствиях. Их нужно остановить раньше, чем это произойдет.

Говорил он уверенно и без запинки, но я не собирался уступать.

- Все равно это слишком. Убивать его...

- Ты предлагаешь пощадить его лишь потому, что он молод?

- Я не это имел в ви...

- Чародеи добровольно сходят с человеческого пути, чтобы обрести новую силу - Чародейство. Они платят за исполнение своих желаний чужими жизнями. Мужчина они или женщина, ребенок или взрослый - не имеет никакого значения. Чародеи больше не люди. Ты понимаешь это, наемник Зеро? Кстати, довольно странно видеть зверопавшего, который просит пощады для чародея.

На меня словно обрушили лавину неопровержимых фактов.

Я замолчал.

В конце концов, Альбус действительно охотился за моей головой.

Он не раз пытался меня убить.

Я выжил лишь потому, что был Зверопавшим… и потому, что встретил Зеро. Будь я обычным человеком и не окажись рядом ведьмы, давно лежал бы в могиле. Хотя, если подумать, обычного человека Альбус, наверное, вообще не стал бы преследовать.

Я украдкой посмотрел на него.

Его золотистые глаза, обычно живые и сверкающие, сейчас были полны страха и растерянности. Он не сводил взгляда с Тринадцатого, и в этом взгляде кипели ненависть и ярость. Казалось, именно злость не давала ему рухнуть на пол.

Неважно, был он чародеем или нет.

Для меня он все равно оставался ребенком.

Но когда меня спросили, следует ли простить его только из-за возраста, я не смог ответить.

Неужели смерть - единственный выход?

Я вовсе не собирался изображать святого, но даже наемники старались не убивать детей без крайней необходимости.

- Я дам тебе время подумать, - сказал Тринадцатый. - До завтрашнего утра. Обдумай мое предложение.

Затем он перевел взгляд на ведьму.

- Зеро.

- Что? Хочешь продолжить нашу битву? - лениво спросила она. - К сожалению, я сыта и уже потеряла к этому интерес.

- Возвращайся в подвал.

- Нет. Я ждала тебя очень долго. Но ты так и не вернулся. Поэтому теперь я здесь.

- Зеро, я...

- Неужели ты забыл, Тринадцатый? - Она вынула вилку изо рта и со звоном бросила ее на тарелку. - Охотиться на других ведьм - табу. Неважно, какими благими намерениями ты оправдываешь свои действия. Это нарушает равновесие мира. Слишком большая сила неизбежно сводит человека с ума. Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Шесть ведьм, которых мы нашли в церкви, уже превратились в пустые оболочки. Я знаю, что ты всего лишь хочешь вернуть книгу. Но ты переступил черту, которую нельзя было переступать.

- Все закончится, как только книга окажется у нас. Поэтому...

- Я сама найду книгу, Тринадцатый, - тихо перебила его Зеро. - Она принадлежит мне. Это моя книга. Мой грех. Если ради ее уничтожения придется запачкать руки, пусть они будут моими.

- Но, Зеро... - Голос Альбуса дрожал от боли. - Ты же сказала, что ты на нашей стороне! Я даже привел тебя к Кампусу... Тогда почему?..

- Я никогда не говорила, что я на вашей стороне.

Глаза Альбуса широко распахнулись.

- Н-но...

- Ты сказал, что знаешь, где спрятана книга. Поэтому я попросила тебя проводить меня. И только.

Альбус посмотрел на меня так, будто умолял помочь.

Но я был наемником Зеро.

А значит, в этом вопросе мы с ним оказались по разные стороны.

К тому же Зеро говорила чистую правду.

Когда Альбус спрашивал, поддерживает ли она Ковен, она ничего не ответила. Не подтвердила, но и не отрицала - лишь едва заметно улыбнулась. А я просто выполнял желание своей хозяйки и не собирался раскрывать то, что она предпочла оставить при себе.

Поняв, что я тоже промолчу, Альбус закусил губу и опустил голову.

Прости, парень.

Я не стану говорить, что ты сам сделал неверные выводы.

Мы действительно собирались тебя обмануть.

И все же...

Черт возьми, на душе от этого было паршиво.

- Значит... это правда? - едва слышно спросил Альбус. - Книгу... украли?

Зеро не кивнула. Она лишь слегка прищурилась.

- Правда. Каким бы выдающимся ни был основатель Ковена Зеро как ведьма, это не меняет того, что он украл мою книгу. Хотя... пожалуй, правильнее будет сказать - отнял силой.

- Отнял...?

Лицо Альбуса мгновенно побледнело.

- Всех, кто жил в подвале, убили. В живых остались только мы с Тринадцатым. После этого они забрали «Гримуар Зеро», чтобы распространить Магию по всему миру.

Лицо Альбуса болезненно исказилось.

Он бессильно уронил голову на стол.

За годы работы наемником я видел немало людей, которые ломались окончательно.

И сейчас передо мной происходило именно это.

Мир Альбуса только что рассыпался на куски.

- Слушай, ведьма, - спросил я. - Зачем ты вообще написала эту книгу? Ты что, правда хотела уничтожить мир?

Этот вопрос давно не давал мне покоя.

Почему она создала настолько опасную книгу?

Когда-то я бы без колебаний поверил, если бы она ответила: «Да, хотела разрушить мир».

Но теперь...

Теперь я просто не мог представить Зеро за подобным занятием.

- Разве не было бы замечательно, если бы можно было развести огонь без кремня? - тихо сказала Зеро, повторяя слова, которые я уже слышал раньше. Только теперь в ее голосе звучала горечь. - Бесконечный запас стрел сильно помог бы на охоте. Можно было бы добывать зверя даже без ловушек. Срывать плоды, не взбираясь на деревья. Лечить раны без иглы и ниток. Мне казалось... это сделает всех счастливее.

Она улыбнулась.

Совсем как ребенок, мечтающий о прекрасном будущем.

Когда мы увидели, что стало с Латеттой, она сказала: «Я не знала, что это можно использовать так».

Она действительно никогда не думала, что ее изобретение способно привести к подобной трагедии.

Она искренне верила, что люди будут использовать Магию только во благо.

Любое великое открытие рождается из любопытства и желания сделать жизнь немного лучше.

Но однажды появившись на свет, оно уже перестает принадлежать своему создателю.

Из обычного лекарства можно изготовить смертельный яд, и сам изобретатель уже ничего не сможет изменить.

- Парень сказал, что мечтает о мире, где ведьмы и обычные люди смогут жить вместе. Я тоже мечтала об этом. Сидеть в подвале среди книг и снова и снова обсуждать одно и то же с ведьмами, которые думают так же, как я, было невероятно скучно. Мне хотелось увидеть внешний мир. Но этот мир считал ведьм воплощением зла. Тогда я решила создать нечто полезное - то, что принесет пользу не только ведьмам, но и всем людям. Я надеялась, что тогда мир наконец примет нас.

Если любой сможет развести огонь без кремня, кузнецы перестанут продавать огнива.

Если стрелы станут бесконечными, оружейники останутся без работы.

Да, кто-то обязательно пострадает.

Но одновременно мир наверняка станет лучше.

Если пользоваться Магией правильно...

Если с ее помощью защищать людей, а не причинять им боль...

Она действительно могла изменить мир к лучшему.

- Именно поэтому я написала эту книгу. И только теперь поняла, что делать этого не следовало.

- Зеро... - тихо произнес Тринадцатый.

Она посмотрела на него и медленно покачала головой.

- Мне стоило послушать тебя, Тринадцатый. Когда ты сказал, что эта книга может погубить весь мир, я должна была сразу же бросить ее в огонь.

Она глубоко вздохнула.

- Я была глупа.

***

Я лежал на кровати в пустой комнате для прислуги и бессмысленно смотрел в потолок.

Честно говоря, я уже приготовился выслушать привычные оскорбления о том, что Зверопавшим место только в конюшне.

Но вместо этого получил вполне удобную комнату.

Такого гостеприимства я никак не ожидал.

Альбуса же на ночь заперли в подземной камере.

Ему дали время решить, что выбрать: костер или службу у Тринадцатого.

Теперь, когда он узнал, каким человеком был настоящий основатель Ковена, второй вариант казался куда разумнее.

А вот что делать дальше мне самому...

Это был уже совсем другой вопрос.

Я согласился стать телохранителем Зеро только потому, что она обещала вернуть меня в человеческий облик.

Теперь все мое будущее, и без того непредсказуемое, окончательно оказалось в ее руках.