Глава 25 — Жертвоприношение - Часть 02
- Ах ты, пёс шелудивый… Ты меня продал!
Наверняка, когда ведьма напала на него, этот трус взмолился о пощаде и предложил сделку: свою жизнь в обмен на помощь в поимке куда более редкого зверолюда. У псовых нюх отменный. Он взял мой след и привел ведьму прямиком сюда.
Я издал яростный рык, но уже через секунду затих. Точно такая же стрела света пронзила живот Пушка. Его физиономия исказилась, ухмылку стерло, сменив гримасой неподдельной муки. Он рухнул на колени и закашлялся темной кровью.
Сразу следом раздался вой боли. Он хотел сдать меня, но в итоге и сам угодил под раздачу. Ну не смешно ли, тупой ублюдок?
- Я промазала! Он ещё на ногах!
Изумленный женский голос донесся из-за дерева неподалеку. Бежать или драться? На раздумья ушла доля секунды. Справлюсь. Я их уложу. Может, потому что уже видел, как ведьма и колдун сражаются друг с другом, особого страха я не испытывал.
Я выхватил нож из-за пояса и метнул на голос. Истошный вопль прорезал воздух, а за ним последовал глухой стук упавшего тела. Одним длинным прыжком я мгновенно сократил расстояние, придавил ведьму к земле, вырвал нож из её плеча и приставил лезвие к горлу. Меня мутило от одной мысли, что я причиняю боль женщине, становилось тошно до рези в животе, но в схватке с ведьмой о пощаде не могло быть и речи.
- К-как ты посмел… Ты заплатишь за это…
- Ты что, совсем умом тронулась? - прорычал я, скалясь. - Это ты на меня напала.
Я даже не стал спрашивать, зачем она это сделала. Она ведьма, а я зверолюд. Вот и весь сказ.
Но этот случай явно выбивался из привычных. Вообще-то меня уже не особо трогало, когда за моей головой охотились. Однако сейчас я чувствовал… «неудовольствие», как выразилась бы Зеро.
В ночной темноте я разглядел её лицо. Она сверлила меня взглядом, полным страха и ненависти. Но я видел перед собой самую обычную женщину. Говорят, не суди по внешности, но на деле черты человека меняются в зависимости от того, чем он зарабатывает на жизнь. Разбойники, к примеру, выглядят именно так, как ты и ожидаешь от разбойников. Настоящие же ведьмы, такие как Зеро, Альбус или Тринадцатый, обладают совершенно особой аурой.
От этой же я не чувствовал ничего подобного. Она показалась мне потрепанной жизнью торговкой с рынка, которой на вид было чуть меньше или чуть больше тридцати, из тех, что продают ношеную одежду.
Альбус упоминал, что основательница Ковена обучала магии любого, кто хотел её постичь. Так вот что он имел в виду.
Между матерым бандитом, идущим за твоей жизнью ради денег, и людьми, которые никогда-никого и пальцем не трогали, но теперь охотятся за твоей головой ради обретения силы, лежала пропасть решимости.
- Ответь мне, леди. Ты напала, полностью осознавая, что в процессе можешь умереть? О чём ты вообще думала? Что станется с такой юной девицей, решившей напасть из засады на зверолюда?
- Н-нет… Пожалуйста…!
- А вот не надо. Я тоже умирать не хочу, знаешь ли. Запомни раз и навсегда: не стоит пытаться убить кого-то, если сама не готова к тому, что убьют тебя.
Те, кто не готов, обычно несут одну и ту же чушь, когда смерть смотрит им в глаза.
- Прошу, не убивай! Я не хотела! Всё должно было быть совсем не так! Я наконец обрела силу… Я должна была зажить веселой жизнью после этого!
Ага, вот и оно. Подобные мольбы мигом отбивали у меня всякий интерес.
- Проваливай, - бросил я. - Ещё раз выкинешь что-то подобное, и ты труп.
Я убрал нож и слез с неё. Взвизгнув в истерике, ведьма бросилась прочь и исчезла в лесу. Я надеялся, что она вынесет урок и будет сидеть тихо. Если она вернется с подкреплением, я уже могу и не выжить.
- Одно очко в пользу Тринадцатого, полагаю…
Я устремил взгляд к луне и уронил плечи. Они вышли из-под контроля. Проблема заключалась не в старых ведьмах, а в обычных людях, которые внезапно обрели новую силу. Не умея с ней обращаться, они становились её рабами.
Отряд наёмников, потеряв командира, превращается в шайку разбойников. Когда рушится королевство, даже рыцарь может стать головорезом. Чтобы восстановить порядок, их нужно отлавливать, сгонять в кучу и держать в узде.
Это касалось и магии. Для тех, кто её практикует, должны существовать законы. Нарушителей следует наказывать. А для исполнения наказания необходимо назначить ответственных.
Гильдии создавались не только для взаимопомощи, но и для надзора за своими членами. Разрешения и лицензии придумали, чтобы предотвратить крах цивилизации.
Магия же была слишком мощным ремеслом, и при этом не существовало никаких систем, регулирующих её применение. Неважно, какие правила установлены в Ковене Зеро; если их нельзя применить к тем, кто его покинул, они совершенно бесполезны. А магия, увы, уже успела расползтись по миру.
- Проклятье. И зачем ты только написала эту книгу?
На мгновение мне почудилась недовольно нахмуренная Зеро.
Я вытер кровь с ножа, убрал его в ножны и приблизился к Пушку. Легонько пнул его по голове. Он застонал и злобно уставился на меня. Отсутствие шерсти делало его вид ещё более идиотским.
- Как ты вообще жив?! Я же видел, стрела попала в тебя!
Ах да, точно. В меня должен был попасть Стейм, но раны не было и в помине.
- Должно быть, они просто отвратительные стрелки, - сказал я.
- Как видишь, этот выстрел чертовски хорошо попал в меня!
- Значит, ты сам не лучше их. Натравил на меня этих ублюдков, да? Из-за тебя, тупая псина, я покалечил женщину. Правда, они и тебя зацепили. Вот уж действительно забавно вышло.
- Говорю тебе, я волк, а не собака, мать твою! И я это точно знаю, потому что сама Солена дала мне душу волка.
Он взвыл и тут же зашелся кровавым кашлем. Похоже, у него был пробит желудок. Зверолюда таким не убить, но боль, должно быть, почти нестерпимая. Однако сейчас меня волновало не его самочувствие. Я не ослышался?
- Солена дала её тебе?
Пасть Пушка растянулась в широкой ухмылке. Его неприкрытое чувство превосходства действовало мне на нервы. В голове промелькнула жестокая мысль. Может, стоит просто убить его. Прямо здесь и сейчас. Но я решил повременить.
- Держу пари, ты тоже веришь в ту чушь, что зверолюды рождаются из-за прошлых грехов и прочей ерунды, - сказал он. - Что за бред. Если, творя зло, можно получить такое превосходное тело, как у меня, то я и в этой жизни наворочу дел.
- Ты их уже наворотил.
- Нет, не наворотил!
- Расскажи это тем девчонкам, которых ты похитил.
- Да я их скорее подобрал по пути, пока искал кое-кого! Люди сами отдавали их, вот я и брал с собой. Только и всего! Признаю, я немного попробовал их на вкус, но потом-то я собирался их отпустить…
- Дрянной поступок и дрянное оправдание. К тому же, я спрашивал не об этом. Это Солена превратила тебя в зверолюда?
Он выдавил мучительную ухмылку. Его пот, не встречая помех в виде шерсти, капал прямо в лужицу крови на земле.
- Она - нет. Я сам стал им по собственной воле. Я получил душу гордого волка от великой Солены. Удивлен? Готов поспорить, такого ты не ожидал…
Пушок судорожно сжал живот и повалился на землю.
- П-прошу, сделай что-нибудь с моей раной. Я же умру от потери крови!
- Да мне, в общем-то, всё равно, умрешь ты или нет. Твоя смерть меня вряд ли огорчит.
- А мне нет! Да брось, мужик! Прости, что продал тебя, ладно? Я не могу сдохнуть прямо сейчас. Солена поручила мне заботиться о юной госпоже! Та исчезла, и я искал её по всему королевству. Честное слово!
- Юной госпоже?
- Вот именно. - Пушок приподнял голову с самодовольным видом. - Я ищу ту, кому служит Ковен Зеро. Их символ возмездия. Та, что исполняет Его волю. Внучка Солены!
Вот это поворот судьбы. Альбус упоминал, что внучка Солены возглавляет Ковен Зеро вместо Него. Она должна быть связана и с Гримуаром Зеро.
Я хотел встретиться с ней, и теперь у меня появился отличный повод. Не успел я опомниться, как уже упер острие меча в нахально вздернутый нос Пушка.
- Давай-ка послушаем, что ты скажешь, Волк.
Он растянул губы в улыбке, которая, вероятно, казалась ему лучезарной, но на его безволосой морде выглядела лишь мертвенно-бледной гримасой.
Раскаленным ножом я прижег ему рану. Затем, орудуя швейным набором, который обязан иметь каждый наёмник, я зашил её. Для зверолюда этого было достаточно, чтобы закрыть рану. Пушок пожаловался на мои грубые стежки, поэтому я вручил ему спирт, предназначенный для очистки, и, сделав добрый глоток, он испустил долгий вздох.
Затем он начал рассказывать. Пушок называл внучку Солены не по имени, а исключительно «юная госпожа». Я попробовал узнать имя, но он уставился на меня с такой злобой и заявил: «Я не могу просто так, походя, произносить имя ведьмы!», так что я отступился. Как ни странно, это лишь придало его истории достоверности.
Я не забыл, что Зеро и Альбус говорили о том, как ведьмы изо всех сил скрывают свои имена. Это означало, что имя «Солена» - всего лишь псевдоним, и именно поэтому оно разошлось повсюду без всяких проблем.
Мне в очередной раз напомнили, насколько причудливо и сложно устроены ведьмы, если они прячут свои настоящие имена, предпочитая называть друг друга вымышленными.