Глава 20 — Тринадцатый - Часть 05
- Есть не будешь? - спросил я.
Альбус нахмурился. Было видно, что он нервничает.
- Ни за что. А вдруг еда отравлена?
- Не отравлена.
- Откуда тебе знать?!
- Потому что я наполовину зверь.
Альбус несколько секунд недоуменно смотрел на меня. Потом перевел взгляд на стол и наконец принялся жадно уплетать еду.
- Ух ты… Какая гадость! - скривился он, бросив сердитый взгляд на Тринадцатого.
Зеро довольно кивнула.
На мгновение я даже позавидовал безрассудной смелости Альбуса. Хотя, будь у меня такой характер, я бы давно уже был мертв.
Дикие звери убегают не потому, что трусы. Они убегают потому, что их инстинкты заранее предупреждают об опасности.
Может, мне только показалось, но после замечаний Зеро и Альбуса лицо Тринадцатого будто едва заметно дрогнуло. Он медленно поднял руку и подозвал слугу. Значит, мне все-таки не почудилось.
Вскоре перед каждым из нас поставили маленькие тарелки с изысканными сладостями, украшенными сверкающей сахарной глазурью.
Сахар был дорогой роскошью, а кондитерские изделия, по сути представлявшие собой расплавленный сахар, редко попадались даже в богатых домах. И уж тем более такие изящные украшения, которыми оформляли блюда лишь для знати.
Я не понимал, собирался ли Тринадцатый подать десерт после обеда или решил таким образом ответить на критику Зеро и Альбуса.
Похоже, Зеро никогда раньше не видела подобных сладостей.
- Держу пари, это тоже совершенно безвкусно, - сказала она, отправляя ложку в рот.
И вдруг замерла.
Без всякого преувеличения - ее лицо расцвело, словно распустившийся цветок.
Обычно Зеро почти не выражала эмоций и производила впечатление холодной, отстраненной девушки. Наверное, именно поэтому ее улыбка обладала почти убийственной силой.
Я покосился на Альбуса. Тот с нарочито недовольным видом ел десерт, хотя было очевидно, что он ему ужасно нравится.
Пожалуй, этот раунд Тринадцатый выиграл с сокрушительным преимуществом.
- Что ж… - удовлетворенно вздохнула Зеро, отодвигая пустую тарелку. Настроение у нее явно улучшилось. - Теперь объяснись, Тринадцатый. Ты должен был искать книгу, а вместо этого служишь придворным чародеем короля. Зачем понадобилось устраивать весь этот фарс?
- Я лишь выбрал самый эффективный способ найти книгу, - спокойно ответил Тринадцатый. - Тот, кто ее похитил, уже распространил Магию по всему Вениасу и использует эту преступную организацию, называющую себя Ковеном Зеро, чтобы сеять среди людей страх и хаос. На пути к книге стоят десятки ведьм, а я один. Поэтому год назад я предложил королю сделку: я помогаю охоте на ведьм, а он помогает мне искать книгу. Однако до сих пор мои поиски не принесли результата.
- Какая чушь! - Альбус вскочил так резко, что с грохотом ударил кулаками по столу, едва не опрокинув стул. - Единственный злодей здесь — это ты! Ковен Зеро не преступная организация! Мы спасаем ведьм, которых собираются сжечь! Да, мы нападаем на города, но только чтобы вытащить их из рук охотников! И что значит «похитил книгу»? Ведь тот человек сам ее написа...
Он осекся.
Основатель Ковена не писал «Гримуар Зеро». Теперь Альбус это знал. Значит, книга могла попасть к нему лишь двумя способами: либо Зеро сама передала ее, либо он украл ее.
Мальчик беспомощно посмотрел на Зеро, словно умоляя о помощи, но ведьма не произнесла ни слова.
- Мы вовсе не пытаемся посеять страх и хаос по всему королевству... - тихо пробормотал он.
- Все происходящее говорит об обратном.
Голос Тринадцатого оставался таким же холодным и уверенным, тогда как пыл Альбуса заметно угас.
- Вы утверждаете, что сражаетесь ради настоящего мира, - продолжил чародей, - однако сами убиваете обычных людей. Если ведьмы победят в этой войне, людям останется лишь всепоглощающий страх перед ними. А значит, никакого настоящего мира не будет.
- Мы никого не убиваем просто так!
- Но люди все равно погибают. Когда вы спасаете ведьм, задумываетесь ли вы о тех, чьи жизни при этом отнимаете?
- Это не наша вина! Идет война! Люди продолжают охотиться на нас, поэтому нам приходится защищаться!
- Ты действительно можешь поклясться, что погибали только виновные? Что среди убитых не было невиновных? Вы убеждены, что только вы одни правы. Именно такая самоуверенность и рождает войны.
Он говорил почти теми же словами, что когда-то сказал Альбусу я сам.
Войны начинаются с бесконечной цепочки возмездия.
Похоже, в этом вопросе мы с Тринадцатым могли бы найти общий язык.
Вот только объяснять подобные вещи ребенку было слишком жестоко.
Альбус едва сдерживал слезы. Но Тринадцатый не собирался проявлять ни капли снисхождения.
- Уже поступают сообщения, что ведьмы грабят и разоряют города и деревни, которые вообще не участвовали в охоте на ведьм. Знаешь ли ты, сколько людей погибло во время этих набегов? Только не говори, что ничего об этом не слышал.
Перед глазами сразу всплыла кровавая картина, увиденная нами в Латетте.
Значит, Альбус действительно знал, что некоторые ведьмы вырезают мирных жителей и разоряют поселения. Просто раньше у меня не было возможности спросить его об этом.
- Это не Ковен! - резко возразил Альбус. - Это чародеи-отступники, которых изгнали...
- Отступники? - переспросил я.
Он вздрогнул.
Кажется, мой голос прозвучал слишком жестко.
Раньше Альбус уже говорил, что кроме Ковена существуют и другие группы. Но слово «отступники» означало совсем не независимую организацию. Оно означало людей, которые когда-то были частью Ковена, а затем покинули его.
- Я ведь уже рассказывал, - тихо сказал Альбус. - Ковен Зеро обучает Магии любого, у кого есть способности. Сирот... бродяг... всех.
- Вот оно что... Теперь понятно.
Я давно ломал голову, откуда остальные вообще научились Магии.
Теперь ответ был очевиден.
Когда-то они состояли в Ковене, а затем ушли и начали использовать полученную силу ради собственной выгоды.
Значит, ведьмы, которых мы искали в Латетте, тоже были связаны с Ковеном Зеро. И именно они уничтожили город.
По мучительному выражению лица Альбуса было ясно: он и сам это понимал.
- Некоторые собирались злоупотребить Магией с самого начала, - продолжил он. - Поэтому мы изгнали их, чтобы они не смогли изучить другие заклинания. Но Магию невозможно забыть. Если однажды научился - избавиться от нее уже нельзя.
Конечно.
Если человек, которого всю жизнь унижали и притесняли, вдруг получает силу, перед которой обычные люди бессильны... нетрудно догадаться, что произойдет дальше.
- Они стали разбойниками и начали грабить города и деревни, - сказал я.
Альбус тяжело кивнул.
Эти чародеи-отступники напоминали детей, которым в руки случайно попала связка боевых гранат.
Благодаря «Гримуару Зеро» знания о Магии продолжали распространяться по всему миру.
Даже если вернуть книгу, где гарантия, что с нее не успели сделать копии? А если нет - кто-то вполне мог переписать хотя бы первую страницу.
Чернила, попавшие в воду, уже невозможно отделить обратно.
- Я уверен, что именно отступники напали на Латетту, - сказал Альбус. - Они объединились, чтобы атаковать Кампус, украсть «Гримуар Зеро» и получить еще больше силы.
Получалась любопытная картина.
Сейчас все чародеи королевства разделились на три лагеря.
Первый - Ковен Зеро, который сражался за право ведьм жить спокойно.
Второй - чародеи-отступники, когда-то обучавшиеся в Ковене, а теперь использующие Магию ради грабежей и убийств.
Третий - придворный чародей Тринадцатый, без разбора уничтожавший и тех, и других.
Кроме них, конечно, существовали и обычные ведьмы, не желавшие ни воевать, ни участвовать в распространении Магии. Но поскольку они не вмешивались в этот конфликт, можно было пока не принимать их в расчет.
У меня и без того уже голова шла кругом от всех этих ведьм.
А теперь еще и число чародеев росло с каждым днем.
Похоже, безопасного места для меня в этом мире просто не существовало.
- Неуправляемая толпа не может называться организацией, - спокойно произнес Тринадцатый. - Это всего лишь шайка людей, которым в руки попала опасная игрушка - «Гримуар Зеро», - и теперь они творят что хотят. Их необходимо уничтожить, собрать под контроль и восстановить порядок.
Он медленно поднялся со своего места.
- Ты можешь стать ценным союзником. Было бы слишком расточительно просто казнить тебя. Если полностью перейдешь на мою сторону и станешь служить мне, я обещаю открыть тебе еще больше знаний и дать куда большую силу.
Альбус потерял дар речи.
- Ни за...
- Если же откажешься, - невозмутимо закончил Тринадцатый, - тебя сожгут на костре.