Глава 32 — Запретное заклинание - Часть 5
Я накинул капюшон своего любимого чёрного плаща, стиснул по ножу в каждой руке и вогнал лезвия в земляную стену. Подтянувшись, я загнал нож выше.
Королевский замок - твердыня всего королевства. Пала она - рухнет и вся страна. Поэтому для её охраны обычно выделяют немалые силы, но если с тыла крепость прикрыта естественной неприступной стеной, войска стягивают только к фасаду. Ну а если в тылу и выставлены часовые - бдительность у них точно хромает на обе ноги.
Вполне закономерно. Ни один дурак не полезет на такую скалу с двумя ножами, а если и полезет - выдохнется и разобьётся насмерть. Только наёмник-зверолюд способен одолеть такую высоту без передышки. Хотя, положа руку на сердце, даже зверолюды редко берутся за подобную работу.
Я не сомневался, что сумею вскарабкаться до самого верха, но было тяжко, больно, а оступись я хоть на миг - и мне конец.
На полпути к вершине по лицу заструился пот - странное дело, ведь всё тело и без того ломило от холода и сырости. Вдобавок каждый порыв ветра пробирал до костей, безжалостно высасывая остатки тепла. С падением температуры тела тупели и кончики пальцев. Я перехватил нож поудобнее.
- Нелёгкая работёнка для такой туши, как я, чёрт бы её побрал. Может, стоит слегка скинуть вес?
Я выдернул нож из спрессованной земли - она, честно говоря, больше походила на камень - и всадил снова. Повиснув на одной руке, чтобы дать второй короткую передышку, я рискнул бросить взгляд вниз.
- Ох… Ну и высотища…
Я пробормотал ровно то же самое, что и тогда, снизу, но теперь по-настоящему прочувствовал напряжение. Сорвусь - мне крышка. Оставалось лишь лезть. Двигаться вверх выглядело куда проще, чем разворачивать обратно. Я упёр ногу в выемку в скале, распрямил корпус и раз за разом повторял одно и то же: вогнал ножи в каменистую поверхность - подтянулся.
Попытка вернуть работу, которую сам же и потерял, оказалась куда суровее, чем я мог представить. Кто бы мог подумать, что ради встречи с Зеро - с той, с кем я познакомился, свалившись с невысокого обрыва, - мне придётся карабкаться по отвесной скале? Ну что за ирония.
Я признаю свою вину, ясно? Прости, что усомнился в тебе.
Лезвие ножа вдруг звякнуло обо что-то твёрдое. Фундамент замка. Задрав голову, я увидел, что скала наконец закончилась. Выше угрюмо нависала замковая стена.
Здесь ножи уже не годились. Я выпустил острые когти и вонзил их в мягкую известку между каменными глыбами кладки.
Стоило перенести вес на когти, как меня захлестнула внезапная жуть. Куда тяжелее, чем с ножами.
- Только не подведите, - пробормотал я собственным когтям, - не ломайтесь.
Я полез по стене. Загоняя когти глубоко в известку и упираясь ногами в малейшие неровности поверхности, я медленно, дюйм за дюймом, продвигался вверх. Чем выше - тем яростнее задувал ветер. Казалось, ещё порыв - и меня попросту сдует. В башне имелись крохотные оконца, но каждое - не шире человеческой головы, протиснуться в такое я не смог бы ни за что. Похоже, кое-какие предосторожности от лазутчиков они всё же приняли. Я покрутил головой и задрал взгляд.
Ещё немного…
И замер. Из ближайшего оконца доносились чьи-то шаги.
Застукай меня в таком положении - я покойник. Ни путей к отступлению, ни мало-мальски правдоподобной отговорки. Ляпни я что-нибудь вроде «Ночь так хороша, что мне захотелось полазить по замковым стенам» - вряд ли мне ответят «О, правда? Можно с вами?» и рассмеются в ответ.
Затаив дыхание, я взмолился Богу, чтобы шаги поскорее стихли. К несчастью, Бог оказался бессердечным типом. Я крайне неудачно расположился относительно луны. Моя тень падала прямиком в оконце. Будешь таким жестоким - глядишь, и в демона превратишься, Господи.
- Дерьмо…
Выругавшись, я раскинул руки в стороны и сместил корпус так, чтобы оказаться чётко над оконцем.
Пожалуйста, не смотри вверх.
Задержав дыхание, я прислушался к происходящему внизу. Шаги замерли прямо перед окном, но через несколько секунд двинулись дальше.
Напряжение схлынуло с меня. Но в тот же миг извёстка под когтями предательски грохнулась.
- О, чёрт!
Тело оторвалось от стены. Я отчаянно пытался вонзить когти обратно в кладку, но они лишь прочертили по камню, не в силах остановить падения. От удара часть когтей сломалась, и из них засочилась кровь.
Вслепую загребая руками, я каким-то чудом ухватился за край того самого оконца. От рывка плечо вылетело из сустава, но я сумел подавить крик, хотя боль была адская.
- Пронесло! Ещё чуть-чуть - и мне был бы конец…
Со сломанными когтями подъём обещал стать куда более мучительным. Но останавливаться, если хочешь жить, никак нельзя. Я снова полез по стене.
Наконец я почти достиг шпиля башни. Упершись ладонями в оконную раму - куда просторнее всех прежних, - я осторожно подтянулся. Правда, окно оказалось наглухо заколочено стальными листами, так что разглядеть, что творится внутри, не представлялось возможным.
«Тёмная комната со свечами», так?
Усевшись на оконную раму, чтобы дать рукам передышку, я окинул взглядом внешнюю стену башни и приметил птичье гнездо. Ставил наугад - и не прогадал. Несколько раз сжав и разжав онемевшую ладонь, я одним рывком взобрался на покатую крышу башни. Сорвал черепичные плиты, раскрошившиеся от многолетней непогоды, и легонько простучал основание под ними - добротное, хрупкое.
Главный плюс рождения чудовищем - выдающиеся физические данные. Никто не догонит меня на полной скорости. Один хороший удар легко крошил древесину. Ломать хрупкий камень - тоже, скорее всего, задача посильная.
- Ну, понеслась…
Собрав всю силу в до хруста сжатый кулак, я проломил основание крыши. К несчастью, крыша оказалась куда ветше, чем я предполагал, и попросту не выдержала моего веса.
- Ох, чёрт!
Я рухнул в башню вперемешку с дождём из каменных плит и грязи.
- Ай…
Крик мне удалось подавить, но выглядел я наверняка до жути жалко. Выкарабкавшись из-под обломков, я задрал голову к зияющей дыре в потолке. Надо мной сияла прекрасная лунная ночь. Ладно, сейчас не время.
- Эй, ведьма! Я пришёл тебя спас…
Я начал было подниматься, но осёкся, увидев перед собой красавицу. Слова застряли в горле и растворились без следа.
Зеро глядела на меня сверху вниз с таким странным лицом - будто вот-вот заплачет и едва сдерживает смех. Но выражение это мгновенно сменилось ледяной, бесстрастной маской.
- Приветствую… - начал было я.
Зеро вцепилась в моё лицо с силой, совершенно не вязавшейся с её обликом, и резко задрала мою голову вверх. В тот миг я - пусть самую малость - прочувствовал, что испытывает женщина, на которую нападает громила.
- Какого чёрта ты здесь забыл?
- Что…?
- Я спрашиваю, зачем ты явился сюда, глупец!
- Ай!
Зеро влепила мне сокрушительный удар лбом в лоб. На сей раз я таки вскрикнул. Удар был совершенно внезапным - стиснуть зубы я попросту не успел.
- Это ещё за что?! Разве не ясно?! Я пришёл тебя вызволить!
- Вызволить? Какая наглость. Кто тебя просил? Кто нанял? Неужели ты не понимаешь, что это ловушка? Убирайся назад, сейчас же! Ты угодил прямиком в западню Тринадцатого!
- Убираться назад? У тебя это звучит так, будто проще некуда. Ты же сама видела, как я рухнул сквозь крышу! Меня никто не нанимал. Да и что значит - «ловушка»?! Какой в ней прок? Ему нужна Альбус?
- Объяснять я ничего не обязана, и помощь твоя мне не нужна. Раз ты вскарабкался по стене - ступай обратно той же дорогой. Ты больше не мой наёмник.
Зеро толкнула меня прочь. Я приподнялся, сверля её взглядом.
- Знаю! Потому что Тринадцатый меня одурачил! Я пожалел об этом и вернулся за тобой. Забрался сюда с одними лишь ножами! И все когти, чёрт возьми, сломал по дороге.
Рыча, я сунул окровавленные когти Зеро под нос. Но она сохраняла всё тот же ледяной вид. Её взгляд буквально отталкивал меня.
- Да, тут наверняка не обошлось без Тринадцатого. В тот раз тебя подчинили колдовством. Но причина кроется в тебе самом. Ты боялся меня. Тринадцатый лишь раздул пламя сомнений и страха, что уже полыхали в твоём сердце!
- Признаю! Да, я испугался. Да, я сомневался в тебе. Но разве меня можно винить?! Ты что, и впрямь ожидала, что я не стану бояться ведьм?! Это просто невозможно, сама знаешь! А приказывать наёмнику полностью доверять другим - всё равно что приказать ему умереть! Но я всё равно вернулся за тобой по собственной воле! Я даже залез на эту дурацкую стену! Неужели мы не можем найти хоть какой-то компромисс, госпожа?!
Моя просьба о восстановлении в должности прозвучала, прямо скажем, снисходительно. Хотела бы она, чтобы я унижался и ползал в ногах, - я бы с радостью. По крайней мере, секунду назад я ещё был на это готов.