Глава 12 — Ковен Зеро - Часть 5

Всё хорошо, что хорошо кончается.

Как только мы отошли достаточно далеко от городских ворот, я без лишних разговоров отвесил по хорошему подзатыльнику обоим.

- И за что ты меня ударил? Я ведь придумала отличное объяснение, - проворчала Зеро, потирая ушибленную макушку и с любопытством разглядывая шумную толпу на улице. - С древнейших времён известно, что воины держали рабов. Во многих книгах говорится: если окружающие начинают подозревать что-то неладное в ваших отношениях, достаточно сказать, что этот человек - твой раб. Как видишь, на этот раз всё прекрасно сработало.

- Вот именно, - поддержал её Альбус, обиженно надувшись. - С тобой путешествуют оборванка и такой мальчишка, как я. В той ситуации это было самое убедительное объяснение.

- Да мне плевать! Благодаря вам теперь все думают, что я какой-то извращенец, который каждую ночь развлекается со своими несчастными рабами! Причём один из них вообще парень! Ну конечно… «воплощение порока»…

- Какая разница, что о тебе подумал стражник? Главное, нас впустили. А сам-то что собирался сказать?

- Ну… хотел придумать что-нибудь на месте…

- На месте? - Альбус закатил глаза. - Да уж, отличный план. Какую бы историю ты ни сочинил, одежда Зеро выглядит слишком жалко. Посмотри, люди на неё так и глазеют. Сейчас даже рабы одеваются приличнее.

Альбус внимательно осмотрел Зеро с головы до ног.

Только теперь я впервые заметил, что она вообще ходит босиком. Плащ превратился в сплошные лохмотья. Если бы она путешествовала одна, её легко приняли бы за нищую странницу. Но рядом с ней стоял я - полностью экипированный воин в кожаных доспехах, с мечом, ножами и взрывчаткой. Сам Альбус выглядел почти как аккуратно одетый слуга богатого торговца.

Если подумать, назвать Зеро рабыней действительно было самым простым и убедительным выходом.

Хотя Альбусу вовсе не обязательно было изображать моего раба.

Ну да ладно. Главное - мы без проблем попали в город.

- Наёмник, наёмник! А что это такое? - Зеро, полностью проигнорировав наш спор, указала на молодую пару.

Юноша и девушка стояли возле торговой лавки, примеряли ожерелья, весело обсуждали, какое кому больше идёт, и время от времени украдкой целовались.

«Вот бы и мне когда-нибудь…»

Нет.

Я тут же одёрнул себя.

- Просто влюблённая парочка. Они настолько увлечены друг другом, что никого вокруг не замечают.

Как ни неприятно было это признавать, я ужасно им завидовал.

Да, я давно махнул рукой на романтику.

Но если Зеро действительно сможет вернуть мне человеческий облик… возможно, когда-нибудь и у меня появится шанс.

- Почему они прижимают губы друг к другу? - спросила Зеро.

- Только не говори, что не знаешь, что такое поцелуй.

- Поцелуй?

Она удивлённо посмотрела сначала на парочку, затем перевела взгляд на меня.

- Поцелуй - это обряд, во время которого прикасаются губами к...

Я молниеносно зажал ей рот ладонью.

Мне показалось, что сейчас она собиралась произнести нечто настолько отвратительное, что подобное лучше вообще не говорить посреди людной улицы.

Судя по тому, как Зеро пыталась вырваться, она вовсе не шутила.

Я повернулся к Альбусу.

- Эй, мелкий. Только не говори, что и ты ничего не знаешь.

Уточнять, о чём именно речь, не пришлось.

Альбус отчаянно замотал головой.

- Н-нет! Я не настолько необразованный!

- Уже легче.

Я снова посмотрел на Зеро.

- Слушай внимательно, ведьма. Поцелуй - это способ выразить симпатию или любовь. А не... то странное и жуткое, о чём ты собиралась рассказать. Где ты вообще такого набралась?

- Если всё время сидеть среди книг и заниматься исследованиями, очень легко остаться невеждой во всём, что касается обычной жизни.

- Забавно слышать это от человека, который за секунду придумал историю про рабов для утех.

- Потому что я гений, - невозмутимо ответила Зеро.

- Прекрати читать мои мысли!

- Я читаю не мысли, а выражение твоего лица.

- Правда?

- Я родилась и выросла в подвале. И покинула его совсем недавно.

На миг мне показалось, что она шутит.

Я посмотрел на Альбуса.

Тот выглядел не менее озадаченным, но спустя секунду серьёзно кивнул.

Похоже... Она действительно не шутила.

Зеро говорила совершенно серьёзно.

Я нахмурился, не зная, что ответить.

Но её это ничуть не смутило.

Наоборот, она вдруг словно что-то вспомнила, и её глаза снова загорелись любопытством.

- А ты уже целовался?

- Что?

- Целовался.

«Нет!» - мысленно завопил я.

По крайней мере, мне так показалось.

- Нет! - выкрикнул я вслух ещё громче.

Зеро удовлетворённо кивнула.

- Значит, мы одинаковые.

Потом она повернулась к Альбусу.

- Полагаю, ты тоже никогда этого не делал?

- Я?! Н-нет! Конечно нет! У меня даже... даже нет человека, которого мне хотелось бы поцеловать...

Вот это неожиданность.

Отлично.

Значит, хотя бы этому мальчишке я ещё не проиграл.

- Значит, поцелуй - это способ выразить свои чувства... - задумчиво пробормотала Зеро. - Как интересно. Мне захотелось попробовать.

Мне тоже.

- Наёмник, ты не хочешь попробовать... со мной?

- Что?!

Мой взгляд сам собой скользнул к губам Зеро. Идеальной формы, они отливали яркой алой свежестью, словно спелое яблоко, натёртое до блеска. Поцеловать такие губы казалось почти святотатством.

Впрочем, дело было вовсе не в этом.

- Я же сказал: люди целуются, чтобы выразить свои чувства.

- Тогда я не понимаю, в чём проблема. Ты мне нравишься.

- Ага. Конечно. Охотно верю, - саркастически ответил я.

- Я ведь уже просила тебя быть со мной немного добрее. Я красивая девушка. Не сомневаюсь, что тебе хочется меня поцеловать.

- После этих слов желание как-то сразу пропало. И вообще, к твоему сожалению, я ненавижу ведьм. Неважно, красивые они или нет.

- Какой ты бессердечный. Хорошо. Если ты не хочешь, я могу предложить мальчику.

Зеро перевела взгляд на Альбуса.

Тот мгновенно залился краской.

- Н-не могу! Ни за что! - пискнул он и поспешно спрятался у меня за спиной.

- Перестань смущать ребёнка, - сказал я. - Лучше ответь на другой вопрос. У тебя есть запасная одежда?

- По мне разве не видно? - Зеро развела руками.

Ответ я и так знал заранее.

Кроме маленькой сумки на поясе, при ней ничего не было.

- И как ты вообще всё это время жила?

- Когда попадалась река, стирала одежду. Если хотела есть - подстреливала птиц. Видела фрукты - собирала их. Если замечала поселение, обходила его стороной. Во время дождя пряталась в пещерах. А потом нашла в заброшенной деревне котелок и научилась варить похлёбку. В общем, прекрасно справлялась сама.

Она с явной гордостью улыбнулась.

Мне стоило огромных усилий не схватиться за шерсть на собственной голове.

- Как бы там ни было, в таком виде нас не пустят ни в одну приличную гостиницу. Даже те трактиры, которые согласятся принять такого, как я, скорее всего предложат мне место в конюшне.

- Я не против ночевать под открытым небом. Могу спать, зарывшись в твою шерсть.

- Сейчас это ещё не проблема. Но позже станет. Мы слишком бросаемся в глаза. А знаешь, что я тебе скажу? Иногда выделяться - уже почти преступление.

Я ничуть не преувеличивал.

По всему миру хватает людей, которых обвиняли в преступлениях, которых они не совершали, только потому, что они чем-то отличались от остальных.

Нужно было срочно купить Зеро нормальную одежду.

Оставалась одна проблема.

- Деньги у тебя есть?

Я ожидал привычного ответа, но Зеро неожиданно кивнула.

- Подставь руки.

Я послушно протянул ладони.

Порывшись в сумке, Зеро достала горсть драгоценных камней и высыпала их мне в руки.

- Я захватила их из подвала. Драгоценные камни, насколько мне известно, ценятся в любой стране и в любую эпоху.

У меня буквально отвисла челюсть.

Я застыл как вкопанный, чувствуя, как шерсть по всему телу встаёт дыбом. Даже Альбус вытаращился на сверкающие камни у меня на ладонях.

- Да ты совсем сдурела?! Нельзя вот так размахивать такими вещами посреди улицы!

Я поспешно запихнул драгоценности обратно в её сумку.

Зеро удивлённо пискнула и непонимающе посмотрела на меня.

- Почему ты рассердился? Ты спросил, есть ли у меня деньги. Я просто показала, что есть.

- Хоть немного думай! Нельзя доставать целое состояние на глазах у всех! Если кто-то спрашивает, есть ли у тебя деньги, достаточно показать всего один камень. Даже самый маленький.

- Вот этот?

Она снова полезла в сумку и вытащила крошечный прозрачный самоцвет размером с ноготь.

Даже такого хватило бы, чтобы полностью изменить жизнь бедного крестьянина.

Вообще-то я собирался купить ей одежду за свой счёт, если окажется, что денег нет.

Но, похоже, всё было ровно наоборот.

Нет...

Между нашим достатком лежала пропасть, которую мне никогда не перепрыгнуть.

Как наёмник я был несказанно рад, что моя нанимательница оказалась баснословно богатой.

Как мужчина - чувствовал себя полностью разгромленным.

С огромным трудом я сохранил невозмутимое лицо и кивнул.

- Отлично. Тогда обменяем один камень на монеты и купим тебе одежду. Здесь наверняка есть меняла*.

Меняла - это существительное, означающее человека, который занимается обменом денег или валюты.

Зеро вложила крошечный самоцвет мне в ладонь, внимательно посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

- А ты действительно хороший человек.

- Чего?

Я растерянно опустил голову.

Это ещё с чего?

Зеро легонько похлопала по своей сумке.

- Ты мог придумать сколько угодно причин, чтобы забрать мои камни себе. Я ведь уже говорила, что совсем не разбираюсь в мирской жизни.

- Глупости. Просто я не настолько безрассуден, чтобы воровать у человека, который заключает сделки с демонами.

- А если бы я не была ведьмой? Тогда украл бы?

- Конечно. Я же наёмник. А наёмники очень любят деньги.

- Ну да, конечно, - фыркнул Альбус и расхохотался. - Я видел, как у тебя руки дрожали, когда ты держал эти камни. Ты чуть в обморок не упал.

Я тут же отвесил ему подзатыльник.

- Ай! Да я ведь правду сказал! Такой здоровенный, а трус каких поискать!

- Это ты сейчас напрашиваешься?

- Нет! - взвизгнул Альбус совсем не по-мужски и мгновенно спрятался за Зеро.

Зеро тихо рассмеялась.

- Какое сегодня красивое голубое небо.

- И к чему это сейчас?

Я проследил за её взглядом и поднял голову.

Небо и правда было безупречно чистым. Ни единого облачка.