Глава 16 — Тринадцатый - Часть 01
Любое поселение - будь то маленький городок или целое государство - обычно начинается с одной-единственной точки, а затем постепенно разрастается.
Если это город-крепость, сначала возле замка строят дома вассалы, затем вокруг них селятся слуги. Следом появляются лавки, а торговцы возводят рядом собственные дома и мастерские.
Точно так же небольшие городки обычно возникают вокруг крупных городов.
Именно в больших городах постоянно размещаются рыцари, поддерживающие порядок и защищающие окрестности от всевозможных угроз - прежде всего от разбойников.
Города, окружённые крепостными стенами, вроде Фомикаума, редко становятся целью нападений. А вот большинство деревень и небольших городков практически беззащитны. Для них близость большого города - уже сама по себе источник спокойствия: если случится беда, помощь придёт быстрее.
Мы как раз направлялись в один из таких беззащитных городков.
По словам Альбуса, неподалёку от него находился Кампус.
- Он называется Латетт, - сказал мальчишка.
Дорога, вымощенная плитами из песчаника, тянулась до самой королевской столицы Пласты. По пути от неё отходили развилки, ведущие к деревням и небольшим городкам, отмеченным на карте.
Как и говорил Альбус, наша дорога вела прямо к Латетту.
- Городок маленький, но очень оживлённый. А ещё там пекут потрясающий ореховый хлеб! Орехи приятно хрустят, сам хлеб сладковатый, а когда его только достают из печи - он такой мягкий и воздушный...
- Понятно, - с совершенно серьёзным видом произнесла Зеро. - Звучит весьма интересно.
Если половину её головы занимали мысли о Колдовстве и Магии, то вторую определённо заполняла еда.
И, если честно, еда явно побеждала.
- Фомикаум тоже хороший город, - продолжал Альбус, - но Латетт мне нравится больше. Когда охоту на ведьм наконец запретят, я, наверное, поселюсь там и стану гадателем или кем-нибудь вроде того.
- Эй, малец, - перебил его я. - Если ты забыл, мы идём в Кампус. Понимаю, что тебе нравится этот городок, но задерживаться там мы не собираемся, если только не возникнет крайняя необходимость.
Альбус недовольно фыркнул.
- Конечно, не забыл! Кампус как раз возле Латетта.
- Я думал, Кампус - это ведьмино логово. Получается, Латетт - город ведьм?
- Нет, - вздохнул Альбус, словно удивляясь моей непонятливости. - Вход в Кампус скрыт в Латетте, за одной из колонн в церкви. Он создан при помощи Колдовства, поэтому увидеть его могут только ведьмы.
- То есть вход в тайное убежище находится... в церкви посреди города?
- Ага. Говорят, раньше так делали постоянно. Прятали входы в тупиках, за статуями, за надгробиями... Некоторые даже устраивали их под кроватями в трактирах.
- Под кроватями...
Нет. Лучше не думать об этом слишком долго.
Иначе потом начнёшь шарахаться каждого тупика, каждой статуи и любой кровати.
- Когда придём, придётся дождаться темноты. Днём нас могут заметить. Там есть гостиница - снимем комнату. Кстати, хозяева держат собаку. Она меня обожает. Каждый раз бросается навстречу, стоит мне появиться. А хозяйка иногда угощает меня конфетами.
- Они дают конфеты колдуну?
- Никто не знает, что я колдун.
Он лишь пожал плечами.
То есть ты просто водишь людей за нос.
Эту мысль я предпочёл оставить при себе.
- Если люди не знают, что ты колдун, они относятся к тебе как к обычному человеку, - продолжил Альбус. - Моя мама тоже была ведьмой. Потом отказалась от Колдовства и вышла замуж за обычного мужчину. Они жили в человеческом городе.
Ведьма, отказавшаяся от Колдовства ради обычной жизни...
Я всегда думал, подобное бывает только в сказках.
Достойный поступок.
Наверное, тогда предубеждение против ведьм ещё не успело окончательно укорениться, а добрый нрав Солены помогал людям принять её.
- А где сейчас твои родители? - спросил я. - Времена нынче тяжёлые, особенно для бывшей ведьмы.
- Они давно умерли. Их убили во время охоты на ведьм.
Он произнёс это так спокойно, что у меня по спине пробежал холодок.
- Тогда я был совсем маленьким. Жители узнали, что мама - ведьма, и начали охоту. Хотя до этого прекрасно с ней ладили. В Вениасе люди сами обращались к ведьмам, когда попадали в беду. Но стоило назвать кого-то ведьмой - и никто уже не хотел ей помогать. Даже близко к городу не подпускали. Мама отвела меня в логово бабушки, чтобы спасти, а сама вскоре погибла. Потом меня вырастила бабушка. Родителей я почти не помню. Кстати, всё это случилось ещё до восстания. Вот так на самом деле выглядит ваше «мирное сосуществование».
- Значит... ты должен ненавидеть людей.
Неужели после такого можно не возненавидеть их всех?
Альбус ненадолго задумался.
Потом покачал головой.
Совсем не так, как я ожидал.
- Нет. Совсем нет. Мой отец любил маму и никогда не обращал внимания на то, что она ведьма. Если я возненавижу всех людей, получится, что возненавижу и собственного отца. Виноваты не люди. Виновато само представление, будто ведьмы - источник любого несчастья. Виновато общество, которое сваливает на ведьм любую беду. Да, сейчас я сражаюсь против людей. Но это вовсе не значит, что я хочу уничтожить всё человечество.
Он говорил совсем не как ребёнок.
Я несколько раз удивлённо моргнул.
Зеро тихо усмехнулась.
- Чтобы изучать Колдовство, прежде всего нужно научиться мыслить разумно, - сказала она. - Пусть он ещё новичок, но колдун из него уже достойный.
Мы неспешно шли по извилистой дороге, болтая обо всём подряд.
Альбус оставался самим собой.
Он размахивал руками, подпрыгивал на ходу и без умолку рассказывал всякую ерунду своим звонким, громким голосом.
Судя по карте, Латетт находился совсем недалеко от Фомикаума.
Повозка добралась бы туда примерно за два часа.
Пешком - примерно вдвое дольше.
По всем расчётам мы уже давно должны были встретить кого-нибудь на дороге.
Но вокруг не было ни души.
- Слишком тихо... Будто здесь вообще никого нет.
Чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее становилось чувство тревоги.
Обычно рядом с населёнными местами становится спокойнее.
Здесь всё было наоборот.
Неприятное предчувствие всё сильнее сжимало грудь.
На загривке зашевелилась шерсть.
С каждым шагом к Латетту беспокойство только усиливалось.
Ноги словно налились свинцом.
Инстинкты буквально кричали:
«Остановись. Немедленно уходи.»
В этот момент кто-то осторожно потянул меня за одежду.
- Ты тоже это чувствуешь? - неожиданно спросила Зеро.
Почёсывая щёку, я внимательно осмотрелся.
Значит, мне не показалось.
- Взгляды... - пробормотал я.
Весь лес вокруг будто пропитался чем-то тревожным.
Казалось, никто прямо не наблюдает за нами.
И всё же...
Где-то среди деревьев блуждали чужие глаза.
Во мраке леса скрывались враги.
Мы не видели их.
Но они были рядом.
- Мальчик, - тихо сказала Зеро. - Здесь всегда так тихо? Ты говорил, что Латетт - маленький, но оживлённый городок. А сейчас кажется, будто всё вокруг вымерло.
Альбус резко остановился и обернулся.
На его лице появилось растерянное выражение.
- Вообще-то...
Он запнулся.
Теперь стало ясно, почему всю дорогу говорил без умолку.
Он просто пытался заглушить собственную тревогу.
- Город сразу за этим холмом... Но обычно здесь гораздо больше людей...
Он на мгновение задумался.
- Я быстро посмотрю, что случилось!
И сорвался с места.
Что-то определённо было не так.
До Латетта оставалось всего ничего, но вокруг царила мёртвая пустота.
А главное...
Ветер отчётливо приносил запах гари.
- Что скажешь, ведьма? - спросил я. - Это может быть ловушка.
- Для кого? Для меня? Или для тебя?
Я немного поколебался.
Потом посмотрел на Зеро.
- Думаю... для тебя.
- То есть ты считаешь, что мальчик понял, зачем мне нужна книга, предупредил своих сообщников и заманил меня сюда в западню?
- Не похоже на него... Но всё складывается именно так. Он ведь сам привёл нас сюда, а теперь вот это.
- Логично, - спокойно кивнула Зеро. - Однако твои инстинкты чувствуют то, чего не замечают ни логика, ни здравый смысл. Что они говорят?
- Что надо уносить отсюда ноги. Немедленно.
- И бросить мальчика?
Я нахмурился.
Вопрос застал меня врасплох.
Только сейчас я понял, что даже не думал оставить Альбуса.
Если он действительно заманил нас в ловушку, это был бы самый разумный выход.
И всё же...
Я уже решил забрать его с собой.
Зеро мягко прикрыла глаза.
- Тогда уйдём отсюда вместе с ним.
- А как же книга?
- Если существует хоть малейшая опасность, сначала разумнее найти Тринадцатого.
- Очень разумно... Эй, малец...
- Нет!!!
Пронзительный крик Альбуса оборвал меня на полуслове.
Я замер.
А уже в следующую секунду мы с Зеро одновременно сорвались с места.
Взлетев на вершину холма, мы увидели то, что скрывалось за ним.