Глава 14 — Ковен Зеро - Часть 07
- Эй, подождите! Нам нельзя разбегаться!
Но мои слова утонули в шуме улицы. Они даже не обернулись.
Вздохнув, я бросился следом, расталкивая прохожих широкими плечами. Когда наконец догнал беглецов, они уже с аппетитом уплетали одно и то же блюдо - поджаренные кусочки мяса с овощами, зажатые между ломтями хлеба.
Хозяин лавки не сводил восхищённого взгляда с Зеро. Она, совершенно не обращая внимания на цены, отсчитала ему нелепо огромную сумму. Когда торговец понял, что мы пришли вместе, он тут же протянул мне огромный сэндвич - раза в полтора больше обычного.
- Мясо восхитительное, - сказала Зеро. - Ты обязательно должен это попробовать.
- А овощи такие хрустящие! Очень вкусно! - радостно подхватил Альбус.
Отчитывать их, пока они с набитыми ртами жадно жевали, а по подбородкам стекал мясной сок, было бы уже слишком.
Поэтому я молча откусил от своего сэндвича.
Найти гостиницу оказалось несложно.
В таком большом городе всегда хватало постоялых дворов на любой вкус и кошелёк. Старик за стойкой даже не поморщился при виде Зверопадшего и спокойно выдал нам две комнаты - одноместную и двухместную.
- Ты идёшь со мной, малец, - сказал я.
- Что?! Почему?! Ни за что! - возмутился Альбус. - Тогда я сниму себе отдельную комнату!
- Не выйдет. Нет никакой гарантии, что ты не сбежишь. Так что будешь всё время у меня на глазах.
- Пока ты спишь, можно и головы лишиться, знаешь ли.
В ответ я молча положил руку на верёвку, висевшую у меня на поясе.
К сожалению для него, добряком я никогда не был.
Связать ребёнка и оставить его в углу комнаты меня бы совесть не замучила.
- З-Зеро! Спаси!
Альбус снова спрятался за ведьму.
- Не будь так жесток с ребёнком, Наёмник, - спокойно сказала Зеро.
- Этот ребёнок вообще-то охотится за моей головой.
- Тогда я буду жить в комнате Зеро! - быстро предложил Альбус. - Главное ведь, чтобы за мной кто-нибудь присматривал?
Он вцепился в её талию и принялся выдвигать свои нелепые требования.
Маленький ловелас.
Решил, что с симпатичной мордашкой ему всё позволено? Не тут-то было.
Я молча схватил его за воротник.
Альбус начал извиваться и протестовать, но я без лишних церемоний потащил его в нашу комнату.
Несмотря на всё своё нытьё и сопротивление, стоило мне бросить его на кровать, как он почти сразу уснул.
И это после всех жалоб на звериный запах.
На всякий случай я проверил, не притворяется ли он.
Нет. Не притворяется.
Парень действительно крепко спал.
- Всё-таки ещё ребёнок...
Его измученное тело просто не смогло устоять перед мягкой кроватью и тёплым одеялом.
Он ведь почти без отдыха гнался за мной через лес, потом всю ночь выбирался из ловушки Зеро, а следующим утром снова пустился в погоню.
Нормально поспать ему явно не довелось.
Да и в том заброшенном доме, где он жил, едва ли можно было рассчитывать на хороший сон.
- Желание обрести силу я ещё могу понять...
Я легонько ткнул его круглым когтем в щёку.
Недовольно нахмурившись во сне, Альбус свернулся клубком, словно маленький зверёк.
Мне даже захотелось устроить ему какую-нибудь пакость.
Но я вовремя передумал.
Пусть он ребёнок, зато ещё и колдун.
Лучше не испытывать свою судьбу.
После долгой дороги мне отчаянно хотелось смыть с себя всю грязь.
Конечно, чрезмерно чистоплотный наёмник звучит странно, но запускать себя тоже нельзя. Так и до кожных болезней недалеко.
Да и блохи у Зверопадших иногда заводятся. А иногда - часто.
Сначала нужно было попросить старика с постоялого двора приготовить горячую воду.
Помыть тело, полностью покрытое густым мехом, совсем не так просто, как тело обычного человека.
Одной мокрой тряпкой здесь не отделаешься.
Нужна большая бочка горячей воды, чтобы как следует вымыться и избавиться от грязи и паразитов.
Представляя, как наконец спокойно искупаюсь, а потом обсохну на солнце, я уже собирался выйти во двор, но вдруг вспомнил кое-что.
За тем я вернулся в комнату.
Связал Альбуса прямо на кровати.
И только после этого снова ушёл.
- Собрался купаться, Наёмник?
Зеро неторопливо подошла ко мне и присела рядом, с любопытством наблюдая.
Кровь, грязь и засохшая трава на моей шерсти, похоже, настолько впечатлили хозяина гостиницы, что он постарался на славу.
Он приготовил большую бочку горячей воды и ещё три ведра для ополаскивания.
Мы договорились, что я немного доплачу за работу, а потом сам натаскаю свежей воды из колодца.
Мыло он выдал хозяйственное - явно предназначенное для стирки.
Хотя, если подумать, шерсть не так уж сильно отличается от ткани.
Так что вскоре весь задний двор оказался заполнен мыльной пеной.
- Ты похож на огромное волосатое пенное чудовище, - заметила Зеро. - Местные дети за тобой подглядывали. Им было очень интересно.
- Скорее страшно.
- Страх приходит с опытом. Если не пытаться их запугивать, они не будут слишком сильно тебя бояться.
- Легко говорить. Маленькие дети плачут, стоит им только меня увидеть.
- Я сказала - «слишком сильно». Любой испугается, если перед ним внезапно появится огромный хищник. Это всего лишь инстинкт.
- То есть всё-таки пугаются.
Я недовольно посмотрел на неё.
Зеро лишь мельком перевела взгляд туда, где прятались дети.
Их было трое.
Они таращились на меня так, будто я был каким-то редким зверем в клетке.
Я оскалился и громко зарычал.
Дети с визгом бросились наутёк.
- Тебе нравится, когда люди тебя боятся? - спросила Зеро.
- Я всего лишь оправдал их ожидания. Так даже лучше. Пусть держатся подальше от Зверопадших. Нас всю жизнь считали чудовищами, и многие действительно со временем ими становятся.
- Значит, чудовищ создают сами люди?
- Именно.
Я пожал плечами.
- Хотя, может быть, такая природа была в нас с самого начала.
- Нет, - спокойно сказала Зеро. - Это неправда. Твоя душа ничем не отличается от человеческой.
- Не уверен в этом.
Человек не может сам судить о собственной человечности.
Это могут сделать только другие.
Но в моём случае судить было некому.
Зверопадшие почти не способны построить нормальные отношения с людьми, так что размышлять об этом не имело никакого смысла.
Хотя всякий раз, когда разговор заходил о том, что значит быть человеком, мне казалось, что я бесконечно далёк от этого.
- Не грусти, - вдруг сказала Зеро. - Если ты чудовище, тогда я пожелаю, чтобы весь мир был полон таких чудовищ.
- Слышать такое от ведьмы... Даже не знаю, как к этому относиться.
На самом деле её слова были приятны.
Но говорить ей об этом я, конечно, не собирался.
Я поднял взгляд к небу, глубоко вдохнул и выдул в воздух целое облако мыльных пузырей.
Зеро с интересом ткнула один из них пальцем.
Потом вдруг словно что-то придумала и поднялась на ноги.
- Наверное, очень трудно мыть такое большое тело, - сказала она. - Позволь мне потереть тебе спину.
- Надо же. Какая забота. А я думал, ты терпеть не можешь потеть.
- Настолько усердно работать я, разумеется, не собираюсь. Но мыть огромного зверя должно быть довольно забавно.
Она без малейшего смущения коснулась моей спины.
Её пальцы приятно щекотали кожу, перебирая шерсть и взбивая густую пену.
Расслабиться почему-то совсем не получалось.
- Наёмник.
- Что?
- Этот город - весьма удивительное место.
- Почему это?
- Здесь так много людей. У каждого своя работа, свои мысли, своя жизнь. Мне невероятно интересно наблюдать за ними. И еда на улице мне тоже очень понравилась.
- Для большого горо…
Я осёкся.
Точно.
Зеро ведь никогда прежде не покидала своё подземное убежище.
Это был её первый город.
Неудивительно, что она так всему удивлялась.
Для меня шумные улицы были обычным делом, а еда с лотков - самой заурядной.
Для неё же всё это оказалось новым миром.
Без сомнения, знаний у Зеро было столько, что мне и не снилось.
Но при этом она почти ничего не знала о внешнем мире.
То, что для неё было очевидным, могло оказаться загадкой для меня.
И наоборот. Мы смотрели на одно и то же, но видели совершенно разные вещи.
- Вениас - страна путешественников, - сказал я. - А Фомикаум - её торговое сердце. Сюда съезжаются люди и товары со всего света. Город не такой уж большой, зато очень густонаселённый.
- Вот как...
Глаза Зеро радостно заблестели.
- Одна я никогда бы сюда не попала. А если бы и попала, наверняка сразу возникли бы проблемы. Благодаря тебе я смогла увидеть то, чего никогда не увидела бы сама. Я очень рада, что встретила тебя.
Вот ведь... Наверное, только человек, совершенно не понимающий подобных вещей, способен произносить такие слова с такой искренностью.
Я невольно нахмурился.
- Послушай.
- Что?
- Перестань говорить такие вещи.
- Какие именно?
- Вроде «я рада, что встретила тебя» или «ты мне нравишься». Не разбрасывайся такими словами. Особенно перед таким человеком, как я.
- «Нравишься»... - задумчиво повторила Зеро. - Но ведь это правда. Мне интересно разговаривать с тобой. Молчать ведь гораздо скучнее.
- Я же сказал, прекрати...
- Тебе неприятно разговаривать со мной?
Я открыл рот, собираясь ответить...
И неожиданно понял, что не знаю, что сказать.
Нет.
Дело совсем не в этом.