Глава 33 — Без названия
Ночной ветер доносил запах цветов из сада. Весна была в самом разгаре, и ночной ветер был одновременно нежным и влажным.
Таркан шёл по длинному коридору, погружённый в мысли.
Он направлялся в брачную опочивальню, приготовленную для новобрачных.
Это вызывало у него смешанные чувства.
Первая ночь.
Он никогда не думал, что эти слова заставят его волноваться.
Он никогда не рассматривал никого, кроме «неё», как свою невесту. Он, конечно, не принял бы этот брак, если бы на кону не стоял мир.
Даже если бы это был приказ короля, он бы отказывался до конца.
У него не было выбора, кроме как жениться, но он планировал жить полностью отдельно от жены. Взамен он собирался дать своей жене всю власть и богатство, достойные её положения принцессы.
Многие партнёры по династическому браку даже этого не делали, а любовь, конечно, была ненужным элементом в династических браках.
Поэтому он надеялся, что принцесса будет удовлетворена такой компенсацией.
К тому же он думал, что принцесса Сильвануса с золотой кровью, естественно, будет презирать такого мужа, как он, с низкой кровью.
Однако принцесса, которую он встретил, не соответствовала ни одному из его ожиданий.
— …Аристина.
Он тихо произнёс её имя.
Он никогда не произносил его раньше, поэтому произношение казалось неловким на языке.
Его взгляд скользнул по коридору.
Тусклый коридор мерцал мягким светом луны и тусклым освещением.
Это напомнило ему, как подвешенные наверху кристаллы одновременно и разноцветно отражали ослепительный полуденный солнечный свет.
Как они освещали Аристину, идущую в свадебном платье, словно приветствуя её.
Её глаза, мягко улыбающиеся ему.
— Они совсем не похожи.
Пробормотал Таркан. Как будто сообщая это самому себе.
Как он и сказал.
Он не мог найти ни одной черты Аристины, похожей на того ребёнка.
Но почему тогда…?
Таркан сжал кулак. Его медленные шаги внезапно остановились.
Первая ночь ничего не значила для него.
Так и должно было быть, но он сам не знал, почему он так взволнован.
Именно Аристина первой провела черту до их свадьбы, заявив, что это деловые отношения. Поэтому он сомневался, что она будет что-то особенно требовать от него в первую ночь.
«Однако».
В династическом браке ребёнок был самым важным.
Потому что только когда рождался ребёнок с родословной обеих семей, можно было сказать, что это истинный союз.
Поэтому, естественно, Аристина думала, что они собираются исполнить супружеский долг в первую ночь.
***
«Что-то мягкое и пушистое».
«Вы не знаете, что это за пушистая вещь? Мне нравится это мягкое и пушистое ощущение. Приятно, когда на это ложишься».
«Нет, я не особо люблю широкое… Меня устраивает, если оно не слишком узкое. Когда оно слишком широкое, просто остаётся пространство».
Слова, которыми Аристина обменялась с придворными дамами, прозвучали в его голове.
Брови Таркана резко взлетели вверх. Лоб слегка нахмурился.
Как он ни думал, это звучало так, будто она с нетерпением ждёт прекрасной ночи.
«У меня нет намерения делать это… с этой женщиной».
Он не хотел близости с кем-то, кто ему не дорог.
Некоторые мужчины могут быть довольны тем, что у них очень красивая жена. Они могут приятно провести ночь, даже если не любят свою жену.
Но Таркан был не таким. Таркан не мог делать такое с женщиной, которую не любил и к которой не испытывал чувств. Особенно когда в его сердце была другая женщина.
Таркан, чистый и скромный, вопреки своей дикой внешности, был охвачен тревогой.
Аристина была странной женщиной.
Она была эксцентричной и абсурдной, и никогда не знаешь, что она сделает.
К тому же она была довольно хорошим человеком.
Его единственная и неповторимая партнёрша.
Таркан не хотел ранить её.
Но если он откажется от первой ночи, Аристина будет уязвлена.
«И она так ждёт этого».
Кроме пушистости, были и другие проблемы. И эта часть была серьёзнее.
***
Неделю назад придворные дамы внезапно подошли к Таркану и спросили:
— Ваше высочество Таркан, можем мы задать вопрос?
Таркан был немного озадачен этой решительной просьбой.
Он мог по пальцам пересчитать, сколько раз придворная дама заговаривала с ним первой. Они странно чувствовали себя неловко при общении.
Но чтобы они задали вопрос. Таркан задумался, в чём дело, и охотно согласился.
При этом придворные дамы просветлели и показали то, что держали. Со звуком «вжух» в воздухе величественно появилось несколько предметов.
Придворная дама, задавшая вопрос, указала на них и бодро спросила:
— Какой из них вашему высочеству нравится больше всего?
Предмет, который держала каждая из пяти придворных дам, был…
— Это ночная рубашка для первой ночи!
— Её высочество Аристина наденет её!
Глаза придворных дам сверкали в предвкушении, словно они просили его поскорее выбрать один из приготовленных ими нарядов.
Таркан впервые видел, чтобы эти придворные дамы вели себя так оживлённо с тех пор, как он жил в этом дворце.
Словно пытаясь привлечь его внимание, они наперебой размахивали ночными рубашками, которые держали.
Вжух-вжух!
Кусок ткани, почти такой же маленький, как его ладонь, яростно трясся в воздухе.
Эти вещи трудно было назвать ночной рубашкой.
— Что вы, по-вашему, делаете?
Спросил Таркан с ледяным блеском в глазах.
Прохладный ветер, холоднее северного, заморозил придворных дам на месте.
— П-простите, ваше высочество…
— П-простите…
Видя, как придворные дамы дрожат, посинев, Таркану тоже стало не по себе.
Он щёлкнул языком и отвернулся.
— Уходите.
При этих словах придворные дамы, дрожа, медленно покинули комнату.
Оставшись один, Таркан чувствовал себя неловко.
Ему не нравилось запугивать дворцовых слуг. Но на мгновение даже его жажда крови просочилась наружу…
Была высока вероятность, что испуганные придворные дамы в будущем будут плакать, просто увидев тень Таркана.
«…»
Таркан на мгновение задумался, затем вышел из комнаты.
Он думал немного смягчить страх придворных дам.
***
Вскоре после того, как Таркан вышел из комнаты, он довольно легко обнаружил придворных дам.
Они сидели, сбившись в кучу, в одном углу сада. Похоже, они были так напуганы, что даже не могли поднять головы.
Таркан осторожно приблизился к ним.
«Нужно остановиться на этом. Его взгляд задержался на этом белье на 0,3 секунды дольше».
«0,3 секунды…! Тогда остановимся на нём».
«Нет! Когда его высочество увидел это белье, его глаза задрожали быстрее! Говорю вам, это было со скоростью звука!»
«Ах! Со скоростью звука?!»
Придворные дамы растерянно переводили взгляд между двумя предметами одежды.
Они утверждали, что это ночная рубашка — и серьёзно обсуждали это — но любой мог понять, что у них в руках было нижнее бельё.
«Что же делать…»
«Оба красивые».
«Раз цвета разные, может, выбрать тот, который больше подходит принцессе?»
«Принцесса похожа на фею, поэтому и чёрное, и белое ей идёт».
«Это правда».
«Оба зажгут огонь».
«Что же выбрать…»
Хааа — придворные дамы громко вздохнули вместе.
Они мучительно размышляли, выглядело так, будто не было на свете вопроса труднее.
«Давайте выберем сексуальный чёрный».
«Первая ночь должна быть белой!»
«Это просто предрассудок!»
«Не зря же существует традиция!»
Придворные дамы снова начали спорить, действуя так серьёзно во всём этом.
Таркан застыл на месте и не мог заставить себя двинуться.
«Она уже будет в белом свадебном платье! Когда она его снимет, нужно показать другой, противоположный шарм!»
При этих словах все придворные дамы замолчали.
Это действительно был решающий аргумент.
Поскольку принцессе будет идти и то, и другое, нужно просто подумать с точки зрения человека, который будет её видеть.
После недолгого молчания по ним прокатился взрыв странного смеха. Придворные дамы улыбались до ушей.
«Ху-ху, его высочество очень удивится, когда увидит принцессу в этом ночью после того, как днём видел её в этом невинном свадебном платье, верно?»
«Думаешь, он просто удивится? Станет жарко!»
«Ахх, я уже не могу дождаться, когда её высочество наденет это и предстанет перед его высочеством Тарканом…»
«Если принцесса наденет это и просто посмотрит на его высочество Таркана, это будет конец игры».
«Я слышала, что когда человек, который не проявляет интереса к женщинам, просыпается, он становится очень упорным».
«О боже!»
«Кто знает, возможно, до конца года мы услышим новости о младшем его высочестве».
Хе-хе-хе, придворные дамы захихикали, как бусинки, катящиеся по подносу.
Они не выглядели ни капли испуганными от смертоносной ауры Таркана.
Глядя на них, Таркан почему-то не мог заставить себя подойти к ним ближе.
«…»
Он медленно сделал шаг назад.
Даже когда он стоял перед Великим Демоническим Зверем Мурзикой в возрасте десяти лет, он не отступал.
Но он отступал перед смехом этих придворных дам.
Но он даже не хотел связываться с этим.
***
Таркан нахмурился, вспомнив этот шрам в памяти.
Чёрное кружевное бельё, которое выбрали придворные дамы, было поистине ужасным. Оно было таким маленьким, что он сомневался, может ли оно вообще что-то прикрывать, но этого, видимо, было недостаточно, потому что оно ещё и было сделано из сетки.
И у него были странные верёвочки и странное…
В общем, было удивительно, что такая сбивающая с толку и странная вещь вообще существует.
«Когда она его снимет, нужно показать другой, противоположный шарм!»
«Если принцесса наденет это…»
«Ей идёт».
Он не хотел вспоминать, но слова придворных дам эхом звучали в его голове.
И Аристина стояла посреди этого звука.
В сетчатом белье с чёрными кружевами и свисающими верёвочками.
Таркан просто не мог смотреть вниз и смотрел на её лицо.
Однако её стройная линия шеи и полностью открытые светлые плечи падали прямо ему в глаза.
Её губы слегка приоткрылись.
«Таркан».
И раздался этот голос.
В тот момент, когда Таркан вздрогнул и его тело напряглось, фигура Аристины исчезла без следа.
Таркан посмотрел на неподвижный воздух и резко выдохнул.
То, что только что произошло, было не потому, что он хотел это представить.
Слова придворных дам заставляли его постоянно ассоциировать их, поэтому он не мог не думать об этом.
Таркан закрыл глаза руками и потёр их.
И в этот момент,
— Хм?
Голос донёсся до него ночным ветром.
Таркан медленно убрал руку от лица.
Потому что он чувствовал, что знает, кто это.
Он уже знал. По одному этому звуку.
Аристина посмотрела на него и ярко улыбнулась.
После ванны её кожа выглядела более молочной, чем обычно, а волосы были слегка влажными.
Красные щёки, влажные губы.
И ночная рубашка.
«…»
К счастью, её ночная рубашка была нормальной.
Тонкое белое платье не было откровенным, поэтому не казалось платьем, сделанным для первой ночи.
Он не видел это платье среди ночных рубашек, которые придворные дамы приносили ему.
Та одежда была прозрачной, как крыло стрекозы, и маленькой, как его ладонь.
Ночная рубашка, которую сейчас носила Аристина, выглядела лёгкой и удобной.
Раз это было обычное платье, у Таркана не было причин удивляться.
Однако…
С каждым шагом, который делала Аристина, её белые лодыжки обнажались, прежде чем снова скрыться под юбкой платья.
Её лодыжки были маленькими, с легким розоватым оттенком. Они выглядели гладкими.
Таркан быстро поднял взгляд.
Тотчас его глаза встретились с глазами Аристины.
Её длинные волосы были распущены и свободно струились. Её серебристые волосы мягко колыхались на ветру.
Вид того, как она медленно идёт к нему из конца коридора, наложился на её образ днём.
Тогда Аристина тоже шла к нему вот так.
Её внешность в этой удобной ночной рубашке и её внешность в роскошно украшенном свадебном платье были очень разными.
Но они также были и похожи.
Аристина оказалась перед Тарканом прежде, чем он понял, и посмотрела на него снизу вверх.
— Идеальный момент.
От неё пахло сладко.
Запах был похож на тот, что бывает, когда стоишь ночью на клумбе в саду.
— День был долгим, правда? Пойдём, пора спать.
Аристина протянула руку Таркану.
В лунном свете её рука казалась тоньше и слабее обычного.
И эта рука коснулась запястья Таркана.
Возможно, потому что она только что приняла ванну, её рука была тёплой, в отличие от её прохлады днём.
Таркан не мог отказаться или стряхнуть её.
Ощущение на его руке было таким мягким и нежным, что казалось, оно исчезнет, если обращаться с ним немного грубо.
Она схватила его за руку и потащила за собой.
Каждый её шаг, казалось, разбивал лепестки под ногами, рождая цветущий аромат.
Таркан смотрел на её серебристые волосы, плывущие по ночному небу.
Трудно было сказать, сколько времени прошло.
Щёлк, Аристина остановилась.
Только тогда Таркан пришёл в себя.
Они были перед брачной опочивальней.