Глава 924 — Мы будем сражаться плечом к плечу
«…В такой ситуации только Триумф-Сити может решить судьбу вейландцев».
Город Рассвета, посольский квартал, кабинет в посольстве Легиона при Альянсе.
Наблюдая за толпой демонстрантов за окном, деканус Баннотт тихо вздохнул, совершенно случайно озвучив мысли того, кто находился за тысячи ли отсюда.
Час назад он узнал от министра иностранных дел Альянса, Чэнь Яня, о новости, что Альянс объявил войну Южному Легиону.
Вскоре после этого объявление о войне, сделанное Управляющим Альянса, было опубликовано в экстренном выпуске «Газеты выживших» и транслировано на всех телеканалах Альянса.
Альянс с ужасающей эффективностью и сплоченностью запустил военную машину.
Так же, как и тогда, когда он объявил войну Церкви Факела.
Напротив, весь Южный Легион до последнего момента надеялся, что «чудо-ход» Генерального штаба сможет переломить ситуацию.
Но после того, как их противники разгадали их коварные планы, те, кто за ними стоял, оказались беспомощны, словно игроки, проигравшие все свои фишки.
Теперь не только Альянс, но даже Корпорация с Восточного побережья, исчерпав терпение, нацелила на них оружие, полностью отказавшись от слабости и иллюзий о том, что «мир свалится с неба сам по себе».
Единственной интригой оставалось отношение Триумф-Сити.
Если бы Триумф-Сити выбрал «не отступать и не сдаваться», у Южного Легиона еще был бы луч надежды.
Ценой же стала бы мобилизация всех вейландцев на планете для полномасштабной войны с выжившими, проживающими в восточной части Центрального континента.
Таким образом, игроки Южного Легиона могли бы считать, что они выиграли свою ставку.
Если все вейландцы объединятся, даже если они не одержат полной победы, то хотя бы смогут уйти, забрав свои фишки со стола.
Но если бы Триумф-Сити выбрал «отрубить голову этому непокорному сыну», то распад Легиона был бы неизбежен.
Это нетрудно понять.
Если Триумф-Сити не сможет встать на защиту «своих детей, оказавшихся под угрозой», даже если это будет лишь символическое знамя, он потеряет свою единственную ценность.
На самом деле, ростки сепаратизма уже давно проявились внутри Легиона.
До сих пор их сдерживал исключительно авторитет Его Величества Маршала.
В этот момент Баннотт не знал, какой выбор сделает Триумф-Сити, и мог лишь закрыть дверь и терпеливо ждать.
В мелких вопросах он мог представлять гражданский аппарат или Триумф-Сити, принимая решения, которые считал правильными.
Но в таких крупных делах он мог быть не более чем рупором.
Конечно, помимо решения далекого Триумф-Сити и Его Величества Маршала, он также сталкивался с более насущной проблемой.
А именно — права вейландцев, живущих в Альянсе.
Вот, например, сейчас выжившие из Города Рассвета просто окружили посольство Триумф-Сити.
Всегда говорили, что Каменный город — это старый революционный район Альянса, но Баннотту казалось, что на самом деле это здесь.
Эти ребята были похожи на фанатиков.
Если бы не стража Города Рассвета, они, вероятно, уже забросали бы их тухлыми яйцами.
Хотя сердце его было полно безысходности, Баннотт все же понимал гнев этих молодых людей.
Ведь Южный Легион первым начал войну без объявления, а еще взорвал ядерную бомбу на территории, номинально принадлежащей Альянсу, но фактически контролируемой им.
Это была ядерная бомба!..
«Нам нужно придумать способ защитить вейландцев, живущих в Альянсе», — секретарь Домини, сидевший напротив Баннотта, тоже выглядел подавленным.
Изначально это был его план — вооружить «старых друзей» Легиона, Псевдо-империю Силань, оружием Восточного Легиона.
Неожиданно, когда их план был на грани успеха, Южный Легион вмешался и разом уничтожил весь Новый Сифаньский порт и даже империю.
Что касается последующей серии цепных реакций, то они давно вышли из-под его контроля… а также из-под контроля всего гражданского аппарата и всех остальных.
Смерть Януша, внезапный переход Абусака на другую сторону, создание Царства Брахмы, участие Южного Легиона в войне под именем марионеточного императора…
А теперь эти идиоты дошли до такого безумия, что хотят просто перевернуть весь стол.
Благодаря этим дуракам, которые без промедления ставили судьбу страны на кон, все их усилия по улучшению имиджа вейландцев пошли прахом!
Выслушав предложение Домини, Баннотт потер переносицу, с усталостью на лице произнес.
«Защитить… Как защитить? Только в Городе Рассвета вейландцев не меньше десяти тысяч, неужели мы всех их запихнем в посольство?»
Здесь и так не так много комнат, сотрудникам посольства и без того тесно.
Домини на мгновение растерялся, затем с трудом заговорил.
«А что если временно перевести людей в Королевство Сокола? Это наша единственная база в восточном мире…»
Услышав это наивное предложение, Баннотт не удержался и, не дослушав, отреагировал с раздражением.
«И что потом? Как долго они там будут оставаться? Это переселение более ста тысяч человек, даже Альянс едва ли сможет выдержать такой мгновенный приток населения, не говоря уже о Королевстве Сокола, чье население едва достигает миллиона… Этот сокращающийся оазис просто не сможет вместить столько людей».
Домини неловко почесал нос.
При ближайшем рассмотрении, это действительно была не лучшая идея.
В конце концов, люди — не скот, их нельзя переместить с одного места на другое одним лишь движением губ.
В этот момент по телевизору в комнате вдруг прервали передачу экстренным выпуском новостей.
В кадре на улице толпились разгневанные люди, на лицах которых читалось негодование.
Отвечая на вопросы журналиста, один из эмоционально возбужденных протестующих закричал во весь голос.
«Я давно говорил! Всем этим длинноносым нельзя доверять!»
Не успел он закончить, как рядом появилась еще одна голова, перехватившая камеру.
«Ядерная бомба! Откуда у них ядерная бомба?! Я не поверю, что им никто не помог!»
«Каждый вейландец — потенциальный шпион!»
«Отправьте их всех в Порт-Маньтоу! Там им самое место!»
Толпа на экране становилась все более возбужденной, и репортер, ведущий репортаж с места событий, вынужден был временно переключить камеру на дрон.
Судя по кадрам с дрона, местом съемки, похоже, было Первое поселение Альянса, а на улицах собралось не менее двух-трех тысяч человек!
Это было самое многочисленное поселение жителей Царства Брахмы на всем Побережье Смерти, а также одно из крупнейших поселений вейландцев, и поскольку обе стороны сейчас находились в состоянии войны, можно было представить, насколько острыми стали противоречия между ними.
Сердце Баннотта невольно сжалось: казалось, его худшие опасения сбылись.
Но тут в углу кадра появился хромой мужчина.
Его высокий нос уже выдавал его — он был вейландцем.
В ситуации, когда все вейландцы сознательно избегали такого внимания, он, напротив, сам вышел к толпе.
Репортер быстро направил на него камеру.
В то же время многие протестующие обратили на него свои взгляды.
Встретившись со множеством взглядов, он глубоко вздохнул и громко произнес, используя свой звучный голос.
«Меня зовут Куруан, и я когда-то был членом Южного Легиона».
В толпе поднялся шум, почти все присутствующие жители Царства Брахмы пришли в возбуждение.
Охранники, сдерживающие толпу, напрягли нервы, желая увести этого дурака, который «провоцировал» демонстрантов.
Однако Куруан встал на возвышение, выпрямился, не уклоняясь от разгневанных взглядов, и продолжил говорить своим звучным голосом.
«В этом нет ничего, что стоило бы скрывать. Вместо того чтобы притворяться, что все это нас не касается, я предпочитаю быть с вами честным».
Один из протестующих в ярости протиснулся вперед, почти прижавшись к щитам охранников, и зарычал на него.
«Ты думаешь, этим стоит гордиться? Отброс! Посмотри, что вы сделали в моей родной земле!»
Куруан посмотрел на него и крикнул голосом и интонацией, ничуть не уступающими его оппоненту.
«Конечно, нет! Я никогда не говорил, что это наша гордость. Это явно позор!»
Этот голос поразил некоторых.
Возможно, они не ожидали услышать такие слова из уст вейландца.
Охранники, поддерживающие порядок, тоже удивленно смотрели на него. Чуть более пожилой старший сержант вдруг что-то сообразил и протянул ему рупор.
Вместо того чтобы уговаривать людей разойтись, лучше позволить им как следует выпустить пар.
Пусть все выплеснут свои мысли.
Куруан взял рупор из рук сержанта и еще более громким голосом произнес.
«Это позор для вейландцев!»
«Мы покинули свои дома и пришли сюда именно потому, что нам надоела ложь этих бесстыдников!»
«…Я верю, что наш маршал повел нас на объединение и борьбу с теми, кто порабощал нас, отнюдь не для того, чтобы мы угнетали выживших на пустоши!»
«Я верю, что он обязательно повел нас на восстание, чтобы мы разорвали свои собственные цепи, чтобы остановить вышедший из-под контроля Комитет послевоенного восстановления, который превращался в необузданного дикого жеребца, чтобы освободить всех страдающих выживших на этой пустоши!..»
«Дух сопротивления, мужество не покоряться судьбе и непоколебимая решимость победить… Я хочу сказать, что вот что, черт возьми, должно быть нашей медалью! Нашей славой! Вот что, черт возьми, мы должны оставить на этой земле!»
«Проблемы вейландцев должны решать сами вейландцы! Мы не станем сваливать все на вас, сидеть здесь и ждать, пока вы разберетесь со всеми нашими бедами!»
«Я здесь клянусь: я, Куруан, объявляю войну Южному Легиону! И все мы, кто не покоряется сильным мира сего!»
«Мы вернемся в Порт Вечной Ночи и освободим там наших угнетенных и ослепленных соотечественников! А также другие угнетенные народы… даже если для этого придется отдать свои жизни!»
«Мы будем сражаться плечом к плечу с вами!»
Этот пылкий голос ничуть не уступал речи Управляющего, транслируемой по телевизору.
Изначально возмущенная толпа разделилась: часть людей продолжала кричать, а другая часть приветствовала его, и даже искренне аплодировала.
Экспедиционный корпус вейландцев был создан в этот момент.
Когда-то их спас чужак, а теперь настала очередь им, объединившимся, вернуться на свою родину, чтобы спасти всех угнетенных.
Более того.
Они также будут расплачиваться за прошлые ошибки!
Наблюдая за пылкой импровизированной речью по телевизору, Баннотт почувствовал скрытое волнение в своем сердце.
Невероятно, что среди рядовых Легиона оказался такой выдающийся молодой человек.
И это, помимо утешения, привело его в уныние.
Почему такой замечательный молодой человек молчал на землях Легиона, но начал сиять и проявлять себя только на землях Альянса?
Оставив в стороне интересы гражданского аппарата, этот парень действительно произнес слова, которые тронули его до глубины души.
Возможно, Его Величество Маршал так и думал изначально…
В конце концов, это они его подвели.
«Разграничить… кажется, это единственный выход», — Баннотт тихо вздохнул.
Хотя исход братоубийственной войны был душераздирающим, с его точки зрения, действительно не было лучшего решения.
Домини молчал, но на его лице появилось выражение стыда, и он не знал, что думал.
В этот момент к толпе вышел один из представителей и крикнул, обращаясь к спорящим людям.
«Если вы достаточно поспорили, послушайте меня. Если вы действительно ненавидите Легион до мозга костей, то записывайтесь в армию! Если же вы просто хотите под благовидным предлогом убивать своих соседей, то возвращайтесь к себе домой и развлекайтесь там за закрытыми дверями».
«Кроме того, я внесу новое предложение в Совет представителей! Те, кто пойдет служить, чтобы защищать Альянс и сражаться за наши идеалы, получат приоритетное право на получение удостоверения личности Альянса!»
«Это самый справедливый способ!»
Прямая трансляция протестов продолжалась, но дальнейшая часть, похоже, уже не имела отношения к вейландцам.
Баннотт взял пульт и переключил канал.
В этот момент его адъютант Квек вошел из-за двери.
Увидев бесстрастное лицо этого парня, Баннотт подсознательно выпрямился, и на его лице появилось выражение опасения.
Этот парень был из Гвардейского корпуса, и одновременно единственным, кого он опасался во всем посольстве.
В Триумф-Сити Гвардейский корпус обычно выполнял роль представителей маршала.
А за пределами Триумф-Сити, обладая особыми каналами связи, они были воплощением маршала.
В большинстве случаев они не вмешивались в решения подчиненных.
Но когда они появлялись, это, как правило, означало, что настал решающий, по их мнению, момент.
Домини тактично встал со своего места, задернул за ними шторы, а затем покинул кабинет.
Наблюдая за Квеком, сидевшим напротив, Баннотт не дождался, пока тот заговорит, и с нетерпением спросил.
«У нашего маршала есть какие-нибудь указания?»
Квек покачал головой.
«Нет».
На лице Баннотта мелькнула тень разочарования, и он откинулся на спинку дивана.
«Тогда зачем ты пришел?»
Квек спокойно посмотрел на Баннотта, но вдруг произнес слова, которых тот никак не ожидал.
«В последнее время в Триумф-Сити кое-что произошло».
Баннотт слегка опешил.
«Что именно?»
В Триумф-Сити каждый день что-то происходило, и он не мог знать обо всем в мельчайших деталях.
Особенно в последнее время, дела с Общностью и Южным Легионом уже изрядно его измотали, и у него совершенно не было времени заниматься тем, что происходило в тылу.
Квек взглянул на настенные часы и обыденным тоном продолжил.
«Некоторое время назад… примерно когда эта война только начиналась, Южный Легион отправил тех, кого они считали предателями, в Триумф-Сити».
«Панцирник, верно? Я знаю этого парня…» — Баннотт кивнул, но его взгляд, обращенный на Квека, стал еще более недоуменным. — «Но я помню, что это дело уже должно было закончиться, разве нет?»
Именно по его инициативе Панцирник тайно встретился с Абусаком, убедил его избавиться от Януша и провести черту между собой и Армией Небесного Короля, а также Южным Легионом; это было ответом на заговор Южного Легиона по захвату Нового Сифаньского порта.
Этот план непосредственно привел к рождению Царства Брахмы.
Что касается ярости Южного Легиона, установления марионеточного правительства и наглого вторжения, то это уже другая история.
Баннотт помнил, как Гулион тогда посадил Панцирника в тюрьму и перевез туда суд из Порта Вечной Ночи, чтобы повесить на него ярлык предателя и казнить.
Чтобы вытащить Панцирника, он задействовал множество связей гражданского аппарата.
Но в итоге парень сам проявил характер и сумел тронуть всех присутствующих в суде своей речью.
Позже судья, председательствовавший на этом деле, вполне логично объявил о передаче дела на рассмотрение в Триумф-Сити.
А в Триумф-Сити так называемый суд был по сути формальностью.
Это была территория гражданского аппарата, и рука Южного Легиона туда еще не дотягивалась.
Для простого человека, тот, кто избежал такой участи, уже считался вышедшим на берег.
Глядя на декануса Баннотта, чье лицо выражало глубокие эмоции, Квек вдруг редкостно улыбнулся.
«Удивительно, не так ли? Вейландцам снова потребовалось, чтобы их спасали чужаки».
«Нет… меня удивляет не это», — придя в себя, Баннотт горько усмехнулся. — «А то, что я не понимаю, почему такой умный и способный человек, как он, занимается такими бессмысленными вещами».
Квек: «Бессмысленными?»
Баннотт молча кивнул.
«Скажем прямо, узнать правду не так уж и сложно, но даже если мы ее выясним, это ничего не изменит. Ты и я оба из Легиона, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Обманывать себя нет никакого смысла».
«Да, но некоторые так не считают, — Квек прикурил сигарету, затянулся, затем подвинул пепельницу и стряхнул пепел. — Он произнес в общей сложности 51 речь: иногда на улицах, иногда в судах, иногда в тавернах, а также у наших знаковых сооружений…»
«Поначалу его слушали немногие: только те, кто ему сочувствовал, и вейландцы, которые последовали за ним из Нового Сифаньского порта в Триумф-Сити… Но по мере того, как он становился все искуснее в этом деле, его речи все глубже проникали в сердца людей, и слушателей становилось все больше: это были не только рыбаки, ловившие рыбу за полярным кругом, но и вейландцы с Нового континента».
Офицеры Легиона не были искусны в ораторском искусстве.
И гражданские чиновники тоже.
Вся система Легиона не требовала от вышестоящих владеть навыками общения, поскольку в большинстве случаев информация передавалась в форме приказов.
И именно поэтому, когда он, Панцирник, выражал мысли вейландцев, не нашлось никого, кто мог бы противостоять ему.
И заткнуть его или заставить замолчать тоже было непросто.
Что касается боевых качеств, то его история была поистине легендарной, и даже ходили слухи, что он когда-то победил в одиночку Мать Когтя Смерти… Так, по крайней мере, говорил Макклен.
Более того, все больше и больше вейландцев стали считать его своим кумиром и объединяться вокруг него.
В колониях Легиона местные охранники, возможно, смогли бы применить оружие для подавления.
Однако в таком месте, как Триумф-Сити, если бросить случайный камень, можно было бы попасть в декануса или его отца, и никто не осмелился бы навести на них оружие.
Тем более что права, которыми пользовались собравшиеся, были признаны законами Триумф-Сити.
В этом вопросе Гвардейский корпус, строго соблюдающий древние правила, также был их союзником.
Пока он был в Триумф-Сити, никто не мог его остановить.
Баннотт потер переносицу и устало произнес.
«Что он хочет сделать? Поднять восстание среди жителей Триумф-Сити?»
Квек слегка покачал головой.
«Если бы так, он не смог бы убедить выживших из Триумф-Сити встать на его сторону, ты ведь это знаешь».
Баннотт вздохнул.
«Тогда что он сказал?»
Квек сказал.
«Он хочет встретиться с маршалом».
Баннотт опешил, тупо уставился на него, и лишь спустя долгое время пришел в себя.
«Встретиться… с маршалом?»
Разве с маршалом можно встретиться просто так, когда захочешь?
Этот господин уже давно не появлялся на публике.
Поднять такой переполох ради такой причины…
Погодите-ка!
Баннотт вдруг вспомнил один слух.
Говорят, очень давно, когда маршал Юлий в последний раз появлялся на публике, он сказал следующее: —
«…Я надеюсь, что это мой последний раз, когда я появляюсь перед вами. Вам не нужно спрашивать моего мнения по каждому поводу, иначе наши войны никогда не закончатся, а я рано или поздно состарюсь».
«Когда солнце сядет, я намерен немного отдохнуть. Не беспокойте меня, если только не будет крайней необходимости… Например, если весь город будет призывать меня».
Впоследствии маршал Юлий больше никогда не появлялся на публике, уйдя со сцены в кулисы.
Он дал шанс молодым.
И чтобы не обмануть его ожиданий, а тем более не разочаровать его, его верные подчиненные построили Триумф-Сити у его ног, превратив его в огромное поселение, и завоевали обширные территории за его пределами.
К сегодняшнему дню вейландцы накопили несметные богатства. Хотя Триумф-Сити не сравнится с процветанием Идеального города, они владели гораздо большим, чем просто одним Триумф-Сити.
Если учесть весь масштаб Легиона, то богатства десяти Идеальных городов не сравнятся с общим количеством того, чем владели вейландцы, и каждый вейландец был безмерно горд чудом, которое они сотворили.
Нынешние вейландцы уже не должны были призывать его имя, как ребенок, нуждающийся в заботе…
У Баннотта дернулся кадык, и его дыхание резко перехватило.
Неужели это так?
Подумав о выживших из Нового Сифаньского порта, он вдруг потерял всякую уверенность.
Даже на мгновение он почувствовал, будто это происходит с ним самим.
Сидевший напротив Квек тихо произнес его мысли вслух.
«…Жители всего города призывают его имя».
«Вот что сейчас происходит в Триумф-Сити».