Глава 918 — Корень противоречий

После достижения соглашения группа временно вернулась к конвою.Глядя на тысячника Уайатта с его уверенным видом, телохранитель и заместитель Ог, стоявший рядом, тихо спросил:— На этих ребят можно положиться?

Уайатт, уловив в его тоне беспокойство, слегка улыбнулся и беззаботно ответил:— Если мы будем ждать стопроцентной уверенности, то ничего не добьемся.

Ог тихо сказал:— Я просто боюсь, что эти ребята нас предадут.

Уайатт усмехнулся:— Это как раз то, о чем я меньше всего беспокоюсь. Они этого не сделают.

Ог бросил на него удивленный взгляд.— Ты доверяешь группе мародеров?

— Нет, не доверяю. Если бы у этих подонков было хоть какое-то понятие о чести, они бы не дошли до того, чтобы драться с крысами и тараканами за еду, — Уайатт достал влажную салфетку, вытер руки, бросил ее на дорогу и неторопливо добавил. — Однако в этом деле у них нет другого выбора.

После заключения соглашения о сотрудничестве Уайатт и его группа расположились в Городе Скалистых Гор и вскоре организовали операцию для вождя племени Призраков-людоедов, Когтя Охотника. Операция прошла очень успешно. Их врачи-имплантологи установили Когтю Охотника не только комплект из титановых выдвижных стальных лезвий и лучевую кость, но и укрепили двигательные и нервные компоненты сухожилий его ног. Коготь Охотника был весьма доволен полученным подарком, а другие племена мародеров, обосновавшиеся в Городе Скалистых Гор, завидовали ему, активно предлагая Уайатту сотрудничество, опасаясь, что если опоздают, то ничего не получат.

Уайатт щедро одаривал тех мародеров, что были готовы к сотрудничеству, а две единственные операционные столы работали сверхурочно. На самом деле, дорогие имплантаты были лишь демонстрацией искренности Легиона и способом подкупить вождей племен мародеров. То, что действительно повышало боеспособность мародеров, в основном зависело от экзоскелетов, штурмовых винтовок и противотанковых гранатометов, закупленных в Свободном Штате.

Поскольку у Южного Легиона не было постоянных баз на Дальнем Востоке, они даже операционные столы для установки имплантатов закупали в Свободном Штате, расплачиваясь серебряными монетами. Те ребята готовы были продать что угодно, даже оружие, которое могло быть использовано против них самих, лишь бы им заплатили.

Но по мнению Уайатта, они явно были недостаточно умны. Какая еще может быть цель у Легиона при покупке этого оружия? Не иначе как использовать его против их «старого друга» с юга — Города Рассвета. По крайней мере, по мнению Уайатта, если операция «Гильотина» увенчается успехом, то, независимо от того, насколько успешно пойдет план «Цунами», Альянс неминуемо развалится. А как только Альянс распадется, его валюта быстро превратится в груду макулатуры. Тогда им придется держать в руках кучу серебряных монет, и некому будет даже плакаться.

Одновременно с проведением операций, грузовики с оружием один за другим прибывали в окрестности Города Скалистых Гор, откуда мародеры, обосновавшиеся в городе, сами забирали свой товар. Таким образом, Южный Легион успешно собрал на востоке Альянса отряд до зубов вооруженных бродяг. А получив снаряжение, эти мародеры с нетерпением начали готовиться к бою.

Однако не все были полны уверенности в грядущей войне. Например, несколько тысячников Когтя Охотника были весьма обеспокоены тем, стоит ли им идти за Легионом. Стоит отметить, что племя Призраков-людоедов — это племя мародеров численностью всего в тысячу человек. Хотя их вождя Когтя Охотника называли деканусом, у него не было десятитысячного отряда, а его тысячники тем более не могли командовать тысячей человек.

Такая ситуация на пустоши обычна, и даже в некоторых племенах каждый был десятником или сотником. На самом деле, собрать по-настоящему десятитысячный отряд мародеров могли только несколько кланов Костогрызов. Ведь эти ребята получили поддержку Легиона, а также привлекли много людей благодаря своим южным набегам. Однако даже племя Костогрызов, имевшее сотни тысяч воинов, в конечном итоге потерпело поражение от Альянса.

В этом и заключалось беспокойство всех тысячников. Имея перед собой пример клана Костогрызов, им было трудно представить свою победу. Более того, по сравнению с кланом Костогрызов, их силы были немного слабее.

В совещательном шатре.Глядя на Когтя Охотника, который поднял полог и вошел, один из массивных тысячников хриплым голосом спросил:— Вождь, мы действительно будем сотрудничать с этими ребятами? С этим Легионом?

Его звали Одноглазый. Раньше он был бродягой из провинции Рысака, некоторое время работал охранником в торговом караване, затем позарился на груз нанимателя, сговорился с мародерами и совершил налет, после чего стал жить вдали от цивилизованного общества. Позже выжившие из провинции Рысака начали переселяться в поселения Альянса, а «жирных овец» вокруг становилось все меньше, поэтому он последовал за переселенцами в район провинции Хайя, осел в окрестностях Города Скалистых Гор и присоединился к племени Призраков-людоедов. Что касается того, почему его прозвали Одноглазым, то это история, для которой не хватит и нескольких тысяч слов.

Легион установил ему механический глазной протез, и теперь его правый глаз снова видел, да еще и с функциями, которых раньше не было, такими как зум, фокусировка и расчет баллистики. Однако, в отличие от других фанатичных мародеров, он не был опьянен милостью Легиона и не верил в план вейландцев. Уничтожение Альянса не принесет им никакой выгоды. Эти цивилизованные люди были как источник воды в реке, а им, живущим грабежом, всегда нужна была река, чтобы продолжать истощать ее ресурсы. Более того, с точки зрения силы, лобовое столкновение с Альянсом не казалось умной идеей. Если бы Легион действительно был так всемогущ, как они хвастались, то почему бы им не уничтожить Альянс самим, вместо того чтобы поручать это дело им, наемникам?

Глядя на колеблющегося Одноглазого, Коготь Охотника не придал этому значения, лишь небрежно произнес:— А иначе как?

Одноглазый понизил голос и сказал:— Я слышал, что у них плохая репутация… На севере, в Провинции Речной долины, группа идиотов послушала их, и в итоге их растоптали в пыль. Я уверен, что Легион обещал им не меньше, чем нам.

Люди в шатре переглянулись. Многие из тех, кто раньше был в воодушевлении, теперь выглядели нерешительно. Все они знали, о ком говорил Одноглазый: о легенде мародеров — клане Костогрызов, который пронесся по половине Провинции Речной долины.

Раздались шепотки.— …Эту сделку нелегко провернуть.— В конце концов, оружие нам уже дали, так что, если мы ничего не будем делать, все будет в порядке, верно?— Точно! Мы уже занимались «черными» сделками…— Продать их Альянсу тоже неплохо, все равно потом наденем шкуру наемников, и Альянс не узнает, кто мы!

Глядя на шепчущихся людей, Коготь Охотника холодно усмехнулся, но не присоединился к их разговору. Он, конечно, понимал, что прямое столкновение с Альянсом — не лучшая идея. Но он также понимал, что, ступив на этот путь, у него нет другого выбора.— У нас нет выбора.

Услышав голос вождя, болтавшие до этого мародеры мгновенно затихли. Глядя на эти лица, то тревожные, то свирепые, Коготь Охотника повысил голос и продолжил:— Для нас это не просто сделка, это вопрос выживания на этой пустоши! Подумайте, почему вы здесь оказались!

— «Жирные овцы» из провинции Рысака разбежались, сначала один-два выживших переехали, а затем и все поселение. Без этих поселений фермы рабовладельцев не могут работать. Эти ребята либо уже переезжают, либо готовятся к переезду! Мало того, торговые караваны с восточного побережья больше не идут по суше, а со всеми своими сокровищами уходят в море! Хорошенько подумайте, почему вы здесь оказались!

Глядя на онемевших вождей мародеров, Коготь Охотника еще больше повысил голос, вкладывая ненависть в свой тон:— Если мы будем сидеть сложа руки, эти самозваные цивилизованные люди будут постоянно наращивать свою силу, а затем возведут высокие стены на своих границах, полностью отделив нас от цивилизованного мира! Позволят нам гнить вместе с этими мутировавшими существами! Послушайте, что они говорят! Они хотят уничтожить не одно или два племени мародеров, а покончить со всей Эпохой Пустоши! Открыть новую эру без нас! Вы думаете, что выбираете? Нет, у вас вообще нет выбора, или, точнее, у всех нас нет выбора! У нас есть только один путь к выживанию: уничтожить их, порезать их мясо на фарш, бросить их кости в котел, чтобы сварить суп! Только после их гибели бесчисленные поселения выживших снова появятся на пустоши! Все вернется на круги своя, и мы станем самыми ужасными существами на всей пустоши! Ради нашего завтра они должны погибнуть!!!

Коготь Охотника, возбуждаясь все больше, издал надрывный рев, и Одноглазый, и другие вожди племени Призраков-людоедов, стоявшие в шатре и наблюдавшие за ним, были потрясены его криком. Все, включая Одноглазого, осознали, что эта сделка означала для них гораздо больше, чем просто сделку. Это был их единственный шанс выжить — Если бы порядок, установленный Альянсом, продолжал расширяться, рано или поздно они потеряли бы все жизненное пространство!

— В бой с альянсовскими ублюдками!— Разрубим их в фарш!— А-а-а-а-у!!!

Люди в шатре с воодушевлением подхватили клич. Они свистели, разбрызгивали слюну, а в их зрачках сверкало зло. Глядя на кипящую боевую ярость толпы, Коготь Охотника удовлетворенно улыбнулся. Именно такого эффекта он и добивался. Этот парень, Чу Гуан, должен умереть! Его ненависть к нему зрела не один день, хотя тот, возможно, и не узнает его. А теперь, когда враги Альянса явились к ним, он наконец-то увидел надежду на осуществление своей мечты. Он собственными когтями вырвет сердце этого парня!

…

Пока демоны выли и кричали, два транспортных самолета «Гадюка», оставляя за собой шлейфы плазмы, один за другим опустились на взлетно-посадочную полосу за Десятым поселением. Когда транспортный самолет приземлялся, Чу Гуан окинул взглядом поселение, осматривая пейзаж Десятого поселения.

По сравнению с Первым поселением, где проживало более ста тысяч человек, это поселение с населением менее двух тысяч казалось незаметной маленькой рыбацкой деревушкой. Двухметровая стена окружала все поселение, а разновысокие одноэтажные дома располагались вдоль нескольких прямых главных улиц. Судя по их разнообразной архитектуре, они, вероятно, были построены местными жителями, а не профессиональными дизайнерами.

На улице, расположенной у моря, у многих домов висели сушилки для рыбы. Было очевидно, что основным источником дохода для местных жителей была рыбная ловля, за которой следовали сбор мусора и земледелие. Что касается местной коммерческой деятельности, то она в основном сосредоточена на рынке, расположенном рядом с северной дорогой. Там было много местных магазинов, а также грузовиков, продающих товары и закупающих продукцию… и большинство из них прибывали из Первого поселения.

Согласно данным, предоставленным Сяо Ци, половина выживших, проживающих здесь, составляли солдаты Южного Строительного Корпуса, а оставшаяся половина — в основном выжившие, мигрировавшие из провинции Рысака. За исключением вездесущих игроков, выжившие из Города Рассвета или Города Зари почти не приезжали сюда жить.

Впрочем, это было вполне нормально. Эффект «всасывания» населения из менее развитых регионов в более развитые работает везде. Особенно на пустоши, где развитие означает не только процветание, но и безопасность.

Даже выжившие, мигрировавшие с востока, предпочитали пройти еще пару шагов, чтобы попасть в Первое поселение, где было больше рабочих мест и населения, чем жить в таком менее развитом месте. Что уж говорить о выживших из Южного Альянса островов: для них, по сравнению с Побережьем Смерти, Порт Картошки Фри в проливе Байюэ был их «духовной родиной».

Однако обнадеживало то, что даже здесь, вероятно, в самом отсталом по развитию месте Альянса, все равно были проложены дороги, установлены электрические столбы и вышки связи. На скалистом побережье возвышались два бетонных пирса. Хотя здесь не швартовались контейнеровозы, рядом с пирсами стояло немало рыболовецких и спасательных судов, купленных местными жителями в кредит у банка Альянса.

В это время большинство взрослых ушли на работу, а дети учились в единственной школе поселения. Даже по мнению Чу Гуана, местность развивалась недостаточно хорошо, но по бодрому настроению местных жителей и оживленной обстановке на пристани было видно, что сами они вполне довольны своей жизнью здесь. В конце концов, на пустоши, за стеной, не только мирная жизнь, но даже простое выживание было роскошью.

Мародеры беспокоили их то и дело, и даже регулярные подношения не спасали от налетов. Даже если поблизости случайно оказывались поселения выживших, похожие на Каменный город, не стоило надеяться, что тамошний банк одолжит им денег для улучшения жизни. Вэйцзя, продавец питательной пасты в Каменном городе, и Хид, управляющий поселением, а также клан Кровавой Руки и Ферма Брауна — все они были молчаливыми сообщниками.

В том числе и Бетт-стритские «старые пиявки», которые, казалось, сильно страдали от мародеров, и бродячий торговец Лист до того, как он решил стать человеком. До появления Альянса все они находились на одном маслопрессовом станке, просто занимали разные «экологические ниши».

А теперь Альянс, успешно прорвавшийся из тупика, распространяет новый порядок по пустоши. Этот радикальный ход пока что кажется весьма эффективным. Большинство обитателей пустоши, ощутив преимущества порядка, больше не захотят возвращаться к прежней жизни на пустоши. Даже если когда-нибудь они вернутся в свои родные края, они принесут с собой идеалы и планы новой эры.

После приземления самолета Чу Гуан на взлетно-посадочной полосе встретился с высшим руководством местных властей. Среди них были командир батальона ополчения Десятого поселения, командир отряда Строительного Корпуса, начальник службы безопасности, мэр муниципалитета, а также единственные пять избранных местных представителей и обычные члены оргкомитета.

Раз уж все собрались, Чу Гуан пожал руку каждому, затем вежливо обменялся парой фраз, а потом продолжил уже критическим тоном:— …Хватит этих формальностей, я больше всего не люблю подобное. Ладно Ли Цзиньжун, в Городе Вэйфу уже нет нужды в Южном Строительном Корпусе, он закончил свои дела и мается от безделья, но у вас же, очевидно, еще куча работы, что вы мне тут докладываете? Занимайтесь тем, чем должны. Если будет необходимость, я сам вас найду.

Мэр, не ожидавший такой «холодной встречи», почувствовал невыразимую обиду, но с горькой улыбкой объяснил:— Мы тоже беспокоимся, что где-то работа будет сделана не так хорошо, и что мы не оправдаем ваших ожиданий.

Чу Гуан:— Тогда вам тем более не стоит приходить ко мне, а лучше пройтись по пристани, спросить граждан Альянса и будущих граждан, какие неудобства есть в их жизни, или какие хорошие идеи у них есть относительно будущего Десятого поселения. Их ожидания — это мои ожидания, так что вместо того, чтобы спрашивать мое мнение, лучше потратьте время на них.

Мэр немедленно сказал:— Я прямо сейчас отправлюсь на пристань.

Чу Гуан:— …

Глядя на неохотно уходящую группу, Чу Гуан в душе вздохнул. Эти люди из Южного Строительного Корпуса были слишком покорны, и даже после того, как они покинули свои прежние должности и заняли новые, они все равно продолжали придерживаться субординации. Трудно сказать, хорошо это или плохо; в краткосрочной перспективе есть и плюсы, и минусы, но в долгосрочной перспективе это, безусловно, больше проблем, чем пользы.

Однако обнадеживало то, что даже в такой ситуации в этих поселениях все еще появлялись молодые люди со своими идеями, даже если их мысли не полностью совпадали с его собственными. Подумав об этом, Чу Гуан вдруг захотел поговорить с представителем Гу Нином, который в последнее время был на пике популярности. Конечно, это должно было произойти после того, как он разберется с текущими проблемами.

После встречи со всеми «NPC» Чу Гуан неподалеку от взлетно-посадочной полосы увидел старшего брата Командира у фонтана, переодетого в гражданскую одежду. Встреча с игроками была гораздо проще. Хотя внешне он по-прежнему демонстрировал величие босса фракции, удовлетворяя погружение игроков, в душе он был расслаблен. И ему не нужно было тщательно подбирать слова, он мог говорить прямо, без обиняков.

Отведя Командира у фонтана в сторону, Чу Гуан сказал ему:— Согласно разведданным, проданным нам информаторами из Свободного Штата, их торговцы оружием недавно доставили снаряжение таинственному покупателю в провинции Хайя. В настоящее время можно с уверенностью сказать, что покупателем является Генеральный штаб Южного Легиона. В поле нашего зрения попали два человека: один — тысячник по имени Уайатт, сотрудник Генерального штаба Южного Легиона. Другой — бывший деканус 14-го легиона Восточного Легиона, Кондра, который ранее служил восточному экспансионистскому крылу Восточного Легиона, а теперь, вероятно, перешел на сторону Южного Легиона. Ранее была информация, подтверждающая, что именно этот парень снабжал оружием клан Костогрызов.

Услышав имя Кондры, Командир у фонтана опешил и подсознательно выдавил:— Вот те на!

Это имя было уже довольно старым, оно восходит еще к альфа-версии, и он даже почти забыл его.

Увидев, что Управляющий остановился и больше не говорит, Командир у фонтана кашлянул и сказал:— Прошу прощения, я просто немного удивлен, продолжайте, пожалуйста.

— Ничего страшного, — Чу Гуан кивнул и продолжил: — В общем, такова основная ситуация. По данным наших разведчиков, Южный Легион планирует нападение лично на меня, а участвовать в нем будут в основном местные мародеры.

— Вот те на, напасть на вас?! Как они смеют?! — Командир у фонтана снова был поражен и не мог поверить своим ушам.Дело не в том, что это невозможно, просто вероятность успеха такого предприятия на территории Альянса слишком мала.

Чу Гуан лаконично ответил:— …Это самое эффективное решение, которое они приняли, исходя из текущей ситуации, по мнению наших разведчиков, предполагаемое число нападавших может составлять от двух до трех тысяч человек, и нельзя исключать возможность применения ими оружия массового поражения, поэтому я планирую перенести место боя за пределы поселения.

Услышав об оружии массового поражения, лицо Командира у фонтана постепенно стало серьезным.— …У вас есть конкретный план?

Чу Гуан слегка улыбнулся и сказал:— План прост: раз уж они идут за мной, то я намеренно дам им слабое место.

Глядя на шокированного Командира у фонтана, Чу Гуан помолчал, затем продолжил:— Я собираюсь воспользоваться этой возможностью, чтобы выдавить всю гниль, скопившуюся в этом районе, за один раз. Хотя рассчитывать на уничтожение мародеров на северо-востоке провинции Хайя за одну-две битвы нереалистично, но устрашить их сокрушительной силой — тоже неплохой способ.

В любом случае, что должно произойти, то произойдет, так что лучше сыграть на интригах Южного Легиона. Такие дела, как «два зайца одним выстрелом», Чу Гуан, будучи мастером стратегии, проворачивал с удивительной легкостью.

Выслушав план Чу Гуана, Командир у фонтана смутился. Поколебавшись, он осторожно сказал:— Эм, хотя вы, возможно, уже обдумали некоторые непредвиденные обстоятельства, но… кхм, какой-то стратег может пойти нестандартным путем… Я имею в виду, что могут возникнуть незапланированные переменные. В общем, я не рекомендую вам лично быть приманкой, это слишком рискованно.

Что поделаешь. Кто ж знал, что этот парень и есть «настоящий Командир у фонтана»? Дог-стратег не раз подчеркивал, что если Управляющий умрет, сервер будет напрямую сброшен. Если бы не то, что этот парень тоже был «правом доступа», Командир у фонтана действительно хотел бы предложить на форуме гнилую идею: запереть этого парня в инкубаторе убежища и держать там.

Так не только не будет проблем с безопасностью, но даже появится эффект продления жизни. Хм. Подумав так, он понял, что он просто слишком уж «почтителен» к нему.

Глядя на верного старшего брата Командира у фонтана, Чу Гуан странно посмотрел на него и после долгой паузы выдавил:— …Когда это я говорил, что сам буду приманкой?

Не дожидаясь, пока Командир у фонтана заговорит, он продолжил:— Когда придет время, я одолжу тебе ту лазурную силовую броню. Если они вдруг вытащат тактическую ядерную бомбу, ты просто выйдешь и прикроешь меня.

Командир у фонтана:— …#@Чёрт возьми!Как опрометчиво!