Глава 925 — На месте отправления в поход кишат люди
— Да здравствует Юлий!!!— Да здравствует Маршал!!— Да здравствует Юлий!!!— …Триумф-Сити.
Это место отправления в поход, где тысячи вейландцев обретают дух и веру, а также сердце великана, занимающего две трети мира.
И сейчас этот город, раскинувшийся на сотни квадратных километров, оглашался миллионами голосов.
Люди стояли на улицах, держа в руках факелы, изливая все свои эмоции в этих единогласных криках.
Это было имя их лидера.
А также их вера!
Под его знаменем они воевали в бесчисленных мирах, завоевывая десятки миллионов квадратных километров земель.
И теперь они лишь желали, чтобы он пробудился…
Дворец Славы.
Это самое высокое здание во всём Триумф-Сити, а также резиденция Маршала и место дислокации [Гвардейского корпуса].
Тысячи ступеней возносили десятиметровые арки от земли, а столетние ветры и дожди оставили следы времени на величественных мраморных барельефах.
Век назад, в память об основании Триумф-Сити и с трудом обретенной свободе, вейландцы сравняли с землей мраморную гору и построили это грандиозное чудо.
Это был и их подарок Маршалу Юлию, и монумент, воздвигнутый в ознаменование начала великой эпохи.
Сейчас горящие огоньки у его подножия сливались в непрерывные реки, словно пульс великана.
В месте слияния этих огоньков и взглядов стоял высокий мужчина с горящим взглядом, прямой спиной и невысоким носом.
Да.
Он не был вейландцем, как и тот Великий, что исчез сто лет назад.
Хотя ни один из них не был вейландцем, прекрасные качества, которыми они обладали, были теми же, к которым стремились и вейландцы.
Например, храбрость.
Например, верность.
Например, непоколебимость перед силой и т.д.
И именно из-за этих различий, не обременённый тяжелым историческим грузом, он мог произносить то, что вейландцы думали, но никогда бы не осмелились сказать вслух.
— …Раз вы ничего не хотите говорить, не знаете, что сказать, тогда зовите его по имени!
— Все выжившие, страдающие от мучений! Все выжившие, не покоряющиеся власти! Пусть ваш бог услышит ваши искренние призывы! Пусть он откроет глаза и увидит, что происходит под его ногами!
— И пусть мы увидим, кто именно боится! Кто страшится! Кто дрожит, и кто меньше всего желает его пробуждения!
[Группа поддержки на поле боя] сжал кулаки и издал оглушительный клич, обращенный к бурлящей толпе.
Пары полных энтузиазма глаз смотрели на него, и громкие крики были ему ответом.
Весь отряд охраны Триумф-Сити был мобилизован, включая городскую стражу, расквартированную в городе.
Однако даже все они вместе не могли сдержать бурлящую людскую волну.
Мало того.
Некоторые охранники и солдаты даже присоединились к толпе.
Они не делали ничего плохого, они просто звали имя Юлия.
В [Легионе] имя Юлий означало правоту.
Ни один вейландец не поставил бы под сомнение преданность, которой он следовал всю свою жизнь.
Другими словами, даже самый бесстыдный негодяй, подлый человек, который в душе использовал Маршала и верность как инструмент для личной выгоды, не мог отдать приказ об аресте человека за его искреннюю преданность Маршалу Юлию.
Верность!
Это было не только то, что вейландцы считали честью.
Это был источник их легитимности!
Когда прославления перестали быть прославлениями, а возгласы – возгласами, этот безотказный меч власти в конце концов ударил, как бумеранг.
Онемела не только фракция, представляющая Южный [Легион], но и остальные три легиона, а также гражданская бюрократия — все оказались в безвыходном положении.
В конце концов, ни у кого из них не было абсолютной уверенности, что они абсолютно чисты, что они не использовали имя Маршала для манипуляции вейландцами и искажения их миссии.
Без преувеличения, тот парень по прозвищу «Панцирник» настроил против себя почти все группы интересов, какие только мог… даже гражданскую бюрократию, которая ему сочувствовала и помогала.
Только народ.
Или, точнее, простые люди, долгое время игнорируемые и живущие в [Легионе].
Это был единственный коллектив, который он не оскорбил.
Мало того, он твердо и неуклонно стоял на их стороне.
И они никогда его не бросали.
Вейландцев можно подавить, но они никогда не откажутся от своих героев.
Независимо от того, вейландец он или нет.
И это было самым большим отличием вейландцев от крысолюдей, змеелюдей, конелюдей и так далее.
Стоя на краю толпы, [Брокетт] держал в зубах окурок, а у его ног валялись и другие.
— …Я проработал охранником двадцать лет, и это первый раз, когда столько людей одновременно зовут имя того Великого.
Рядом стоял его коллега, центурион, вернувшийся с фронта.
На его морщинистом лице уже было трудно отличить морщины от шрамов; годы, отпечатавшиеся на нем, были подобны кольцам дерева.
Но по сравнению с [Брокеттом] он был гораздо более невозмутимым, лишь прищурился и рассмеялся.
— Да поможет нам Маршал, не поверю, что ты не слышал этой фразы, я-то ее каждый день произношу.
[Брокетт] взглянул на него, затем на толпу неподалеку и тихо пробормотал:
— Я говорю об одновременно.
И…
Разве можно сравнивать обычную поговорку с такой сценой, которая разворачивается прямо сейчас?
Тем более, что здесь так много людей.
Глядя на эту взволнованную толпу, он постепенно почувствовал жар в спине, и в его сердце внезапно возникло желание присоединиться к этим безумцам после смены.
Может, Маршал и вправду откликнется на их призывы?
Это тоже не исключено.
Большинство людей не живут так долго, однако в этом мире существуют такие технологии, как «криогенный сон» и «восстановление теломер ДНК».
От обычных человеческих невзгод, таких как рождение, старость, болезнь и смерть, обычному человеку не избавиться, но для того Великого существовало множество способов.
Чем больше [Брокетт] думал, тем сильнее его охватывало волнение.
Однако в этот момент к ним подошла группа солдат с боевым оружием.
Его коллега ткнул его в плечо.
[Брокетт] резко очнулся и посмотрел на группу вооруженных солдат и декануса, стоявшего перед ними.
Деканус бесстрастно уставился на него и холодным голосом приказал:
— Отойди!
Неизвестно откуда взявшаяся храбрость поддержала его спину; [Брокетт] не отступил, а лишь прищурился.
— Кто ты такой?
Поправив козырек офицерской фуражки, мужчина уставился на него, слегка приподняв нос.
— [Гладстон], деканус 11-й тысячной городской стражи, а ты кто?
— [Брокетт], центурион подразделения правопорядка на улице Золотой грифон отряда охраны Триумф-Сити, — сказал [Брокетт], глядя на декануса [Гладстона], чьи глаза были полны презрения, и так же, как он, высоко поднял подбородок, — А что, если я скажу нет?
Услышав отказ, деканус [Гладстон] на две секунды опешил, а затем свирепо уставился на него.
— Это приказ [Тира], командующего [Легионом]! Ты что, бунтовать собрался?
Слушая надменный голос, [Брокетт] оставался невозмутимым и даже холодно усмехнулся.
— [Тир], командующий [Легионом]? Ха, я что-то не припомню, чтобы присягал ему на верность. Хочешь лизать ему задницу — флаг тебе в руки, но без меня. Если же ты хочешь ослушаться воли Его Величества Маршала, то придётся переступить через мой труп.
— Ты, парень… — один из солдат с гневом шагнул вперед, уже положив руку на пояс.
Он хотел подойти и проучить этого невежественного охранника, но стоящий рядом командир остановил его рукой.
Деканус [Гладстон] сделал шаг вперед, прищурившись, уставился на [Брокетта], который не уступал ни на шаг.
Его взгляд был подобен волчьей лапе.
После некоторого выжидания он очень тихо произнёс:
— Подумай о своей семье, особенно о своем сыне… Думаю, он, должно быть, курсант военной академии. Ты уверен, что хочешь быть врагом Южного [Легиона]? Жертвовать его будущим ради такого дела?
— Ха-ха, наконец-то пустил в ход этот приём? — [Брокетт] насмешливо посмотрел на него, отбросив окурок к его ботинкам. — Моей семье не нужны заботы вашей своры. Они отважные воины, и они будут гордиться моим сегодняшним выбором.
[Брокетт] не знал, что за десятки тысяч километров, в [Каменном городе], кто-то уже произносил эти слова.
Выбор героев всегда совпадал, даже если они не стояли на одних и тех же позициях.
Глядя на этого упрямого охранника, [Гладстон] был вне себя от ярости, ему так и хотелось подойти и разорвать этого парня на части.
Однако он не мог этого сделать.
Триумф-Сити не принадлежал исключительно Южному [Легиону]; приходилось учитывать позицию трех других легионов, а также гражданской бюрократии.
Если он не хотел стать пушечным мясом в межфракционной борьбе.
В тот момент, когда он оказался в безвыходном положении, в канале связи внезапно раздался голос.
Это был голос начальника генерального штаба Южного [Легиона].
— …Отступайте.
[Гладстон] на мгновение опешил.
— Но…
— Командир [Гвардейского корпуса] вышел.
[Гвардейский корпус]!
Услышав это слово, на лице [Гладстона] наконец мелькнула тень опасения, и он инстинктивно взглянул на лестницу в конце толпы.
Смутная фигура стояла на вершине лестницы, взирая на кишащие людьми районы города.
Хотя [Гвардейский корпус] редко появлялся на политической арене Триумф-Сити, все знали, что они были глазами Его Величества Маршала и отвечали за передачу его воли.
Если гвардейцы были жрецами, служащими божеству, то командир [Гвардейского корпуса] был подобен первосвященнику.
Мало кто знал, что командир [Гвардейского корпуса] по званию на самом деле тоже был командующим [Легионом].
Просто этот командующий [Легионом], как и сам Маршал, был настолько загадочен, что почти никогда не появлялся на публике.
Поэтому в большинстве случаев люди по умолчанию считали, что существует только четыре командующих [Легионом].
[Гладстон] мгновенно осознал все риски и преимущества, злобно взглянул на несговорчивого охранника, стоявшего перед ним, и махнул рукой, уводя своих приближенных в отступление.
Глядя на то, как [Гладстон] позорно сбежал, [Брокетт] не мог не торжествующе приподнять брови.
«Какой там деканус».
«Ничего особенного!»
Однако, раз выбор был сделан, пути назад не было.
Обернувшись и посмотрев на тысячи соотечественников, стоявших позади, [Брокетт] расплылся в улыбке.
Прожив первую половину жизни в замешательстве, только сейчас он наконец осознал свою миссию.
То, что он защищал и кому он присягал, никогда не должно было быть авторитетом одного или группы людей.
А порядок.
И достоинство всех вейландцев.
В этот момент до его ушей донеслись голоса коллег:
— Да поможет нам Маршал… Это командир [Гвардейского корпуса]!
— [Лэй Цзэ]… — зрачки пожилого охранника сузились до точки, его лицо было полно недоверия, и он бормотал, — Он… он до сих пор жив…
Услышав эти невероятные возгласы, [Брокетт] резко поднял голову, его взгляд пронёсся сквозь плотную толпу, и он увидел старика, стоявшего на тысячах ступеней под мраморной аркой.
На нём был алый плащ, на морщинистом лице виднелись старческие пятна, но его силовая броня золотистого цвета выглядела как живая.
Шум по всему городу затих, и все взгляды устремились к нему.
Тысячи взглядов были полны удивления и оцепенения, как у [Брокетта], другие же — тревоги и ужаса, как у [Гладстона].
Волнение, страх, радость, гнев и бесчисленное множество других, не поддающихся описанию эмоций, заполнили лица разнообразной толпы.
Единственное, что оставалось неизменным, — это горящие факелы.
Все ждали его ответа.
[Лэй Цзэ] медленно опустил голову, его мутные, но острые зрачки были подобны глазам стервятника.
Его взгляд скользнул по головам всех присутствующих и остановился на мужчине, стоявшем у подножия каменных ступеней.
Человек по имени «Панцирник» также без страха смотрел на него, ожидая, как и все остальные.
Весь мир словно замер на паузе, или, казалось, прошёл целый век.
В тот момент, когда в груди у [Группы поддержки на поле боя] забилось сердце, а он сам засомневался, не завис ли сервер, старик наконец нарушил молчание и медленно заговорил:
— Когда я был ребёнком, Маршал Юлий сказал мне… что однажды в будущем сюда прибудет молодой человек, непохожий на всех нас, из земель, ещё не завоёванных [Легионом], и встанет на ступенях Дворца Славы, чтобы раскрыть вейландцам другое значение верности…
— Значение, о котором он нам не рассказал.
Голос был негромким, даже слабым, словно нить воздушного змея, которая вот-вот порвется, но в тишине ночи он звучал так ясно и твердо.
[Группа поддержки на поле боя] затаил дыхание, пристально глядя на старика в силовой броне, стоявшего на тысячах ступеней, внимательно слушая каждое его слово, боясь пропустить хоть букву.
Смутное предчувствие подсказывало ему, что одна его нога уже ступила на финишную прямую его миссии.
Это скрытое задание, начавшееся с простой шутки и длившееся так долго, что он почти забыл свой настоящий никнейм, теперь, наконец, должно быть полностью завершено!
Однако на полуслове старик вдруг замолчал, и его зрачки, погруженные в воспоминания, снова прояснились.
— …Похоже, ты и есть тот, кого ждал Маршал.
Сказав это, он повернулся и шагнул к десятиметровой арке, находившейся позади него.
— Иди за мной.
— Я отведу тебя к нему.
Прошёл уже век с тех пор, как Маршал Юлий исчез из поля зрения общественности.
Или, точнее, уже сто четырнадцать лет.
Никто не сообщил вейландцам, куда делся их уважаемый Маршал и жив ли он.
Верный [Гвардейский корпус], подобно статуям перед Валгаллой, столетие за столетием охранял Дворец Славы.
И вот наконец-то кто-то нашёл ключ к этой двери и собирался раскрыть окончательный ответ тем, кто на него взирал.
— Надеюсь, Великий Юлий всё ещё жив… — старик, держа факел, беззвучно шевелил сухими губами, молясь, — Надеюсь, он укажет нам, заблудшим, путь вперёд.
Некоторые молчали, просто наблюдая за тем, кто шагал вверх по ступеням.
114 лет…
Если тот Великий и правда жив, ему, вероятно, уже за 200.
Вместо того чтобы надеяться, что он жив, лучше бы надеяться, что он спрятал свою мудрость в одном из ящиков своего стола.
[Пенни], стоя в толпе, невольно сжала кулаки и безмолвно молилась в душе.
Однако, в отличие от других, она молилась не за благополучие Маршала и не за какое-то универсальное решение, оставленное Великим под столом.
В конце концов, такие вещи, существовали они или нет, были решены давным-давно.
И её молитвы ничего не изменят.
Однако, хотя она и не верила в силу самой молитвы, она верила в того, кто смог собрать столько людей.
Чудеса случались уже бесчисленное количество раз.
Пусть оно произойдёт ещё раз!
Пока [Группа поддержки на поле боя] следовал за [Лэй Цзэ], командующим [Гвардейского корпуса], к арке на вершине лестницы, в отдаленной секретной комнате на [Новом Свете], за Западным морем, проходило тайное совещание.
Здесь собрались высшие чины Западного [Легиона].
В отличие от других вейландцев.
Они были прирожденными авантюристами и моряками, не боявшимися сражаться со штормовыми волнами.
Вместо того чтобы ждать, пока другие решат судьбу вейландцев, они предпочитали принимать решения сами.
За столом совещаний.
Мужчина с загнутыми вверх усами положил правый кулак на стол, раздраженно глядя на изображение на голографическом экране.
— Эти идиоты… Разве они не знают, что это та сцена, которую Его Величество Маршал меньше всего хотел бы видеть?
Его звали [Инок], он был трёхзвёздным деканусом, принадлежащим к Западному [Легиону].
Будучи академическим офицером, который едва не попал в [Гвардейский корпус], он был уверен, что знает Великого Юлия лучше всех.
Хотя вейландцы часто произносили имя того Великого, он прекрасно знал, что сам Маршал не хотел бы, чтобы его дети так поступали.
По словам того Великого, они выглядели как невыросшие дети.
Конечно.
Хотя он так говорил, в глубине души он боялся совсем другого.
А что, если эти парни и впрямь разбудят Его Величество Маршала?
Хотя вероятность этого была невелика, она всё же существовала.
Он слышал легенду: когда все выжившие Триумф-Сити будут звать имя Юлия, Маршал Юлий выйдет из Дворца Славы в своих доспехах и поведёт вейландцев на уничтожение всех, кто их поработил.
Если бы легенда стала реальностью, он просто не мог бы представить, какая картина развернулась бы перед ним.
По крайней мере, жители Речной долины, жители Цзиньчуаня и жители Хайя не порабощали вейландцев, а если и были такие случаи, то это было давно, ещё во времена [Комитета послевоенного восстановления]…
[Инок] нервно взглянул на командующего [Легионом], сидевшего во главе стола совещаний, надеясь, что он что-нибудь скажет или сделает.
Однако командующий [Легионом], сидевший там, не произнёс ни слова, зато деканус [Клифф], сидевший напротив него, вставил реплику.
— Но теперь это действительно происходит.
В отличие от декануса [Инока], он был всего лишь двухзвёздным деканусом.
Но одно было общим: оба они были вейландцами из Триумф-Сити и окончили местную военную академию.
[Инок] бросил на него изумлённый взгляд, а затем его глаза сузились в щелочки.
— Что ты хочешь сказать…
[Клифф] спокойно ответил на его взгляд, говоря без тени отступления:
— Я имею в виду, что мы все несём ответственность за то, что произошло сегодня. Приложи руку к сердцу, неужели там есть что-то, кроме власти?
[Инок] в ярости встал.
— [Клифф], ты хочешь предать нас? Предать всех, кто здесь сидит?
[Клифф] тоже встал, снял с груди медаль и положил её на стол совещаний.
— С самого начала и до конца моей верности был достоин только один человек, а также все вейландцы.
Между этими двумя на самом деле не было никакой разницы.
Встали не только [Клифф], но и трое других деканусов.
Они оставили все медали, полученные ими на [Новом Свете], сохранив только те, что принадлежали Триумф-Сити, и с гордо поднятой головой вышли из конференц-зала.
[Инок] скрипел зубами, глядя вслед уходящим, крепко сжимая кулаки, и лишь когда дверь закрылась, гневно опустился на стул.
— Эти трусы…
Теперь в этой комнате остались только представители Западного [Легиона], офицеры Триумф-Сити окончательно разорвали с ними отношения.
Нет сомнений, что они, вероятно, вернутся в Триумф-Сити на корабле, чтобы встретить так называемого Маршала.
Что касается того, стоит ли вмешиваться в дела на их кораблях, то это мог решить только командующий [Легионом], а не он, трёхзвёздный деканус.
Другой деканус, сидевший неподалёку от него, фыркнул и неторопливо произнёс:
— Или, может быть, это самонадеянный оппортунист… На дворе уже [Эпоха Пустоши] 214 год, неужели кто-то и вправду думает, что Его Величество Маршал всё ещё жив?
Другой человек, сидевший напротив за столом, тихо сказал:
— А что, если его там нет?
— Не знаю, — начальник генерального штаба покачал головой и загадочным тоном произнёс первую фразу с начала этого совещания. — Никто не знает, какого цвета крыса выскочит из коробки, пока её не откроют.
Но одно можно предвидеть: великое переселение вейландцев скоро начнётся.
Вейландцы, верные Маршалу, вернутся в Триумф-Сити; вейландцы, верные власти, отправятся на юг.
Конечно, это был не единственный их выбор.
Те, кто привержен традициям, могли также отправиться в Восточный [Легион] или Северный [Легион].
А если им надоели бесконечные выборы и традиционные правила, они могли отправиться на [Новый Свет].
Для Западного [Легиона] это не обязательно было плохо.
У них были трибуны, народные собрания, и многое другое, чего не было в старом мире.
Как бы ни прошла эта перетасовка, они в любом случае не проиграют, максимум — заработают меньше.
В секретной комнате продолжался шёпот.
Все обменивались мнениями, представляя себе выбор Западного [Легиона] в этой меняющейся ситуации и множество будущих возможностей.
Только командующий [Легионом], сидевший во главе стола совещаний, сверкал глазами, скрывая свои тайные мысли.
Никто не знал, о чём он думал.
Даже его приближённые.
Но всем было ясно, что этот высокопоставленный деятель уже принял своё решение.
И не только он, но и другие командующие [Легионами].
Вейландцы стояли на перекрестке судьбы.
Пришло время сделать выбор…