Глава 931 — Эти NPC слишком реалистичны!
В Переулке Черной Воды, в одном неприметном жилом доме.
Сидя перед телеграфным аппаратом, Мета скрупулезно отстукивал телеграмму по бумажному черновику, докладывая о местной обстановке своему связному, находившемуся далеко в Штате Змеи, Провинции Брахма.
«Сегодня в полдень, в двенадцать минут, сухопутные войска Альянса успешно высадились в Порту Вечной Ночи. Местный гарнизон был отброшен в северные районы города и в Переулок Черной Воды, где они затаились. Судя по дню ядерного удара по Альянсу и объявлению им военной мобилизации, от логистической подготовки до высадки войск прошло не более недели. Такая эффективность действительно шокирует и полностью опровергает наши предыдущие анализы их военной мощи.»
«Помимо мобилизации внутри Альянса, Южный Альянс Островов полностью подчинился его воле в войне, а Корпорация на Дальнем Востоке также объявила войну одновременно с Альянсом. Королевства Провинции Лося тоже отреагировали. Их не только грубая сила шокирует, но и мягкая сила не менее ужасающа! Если нет крайней необходимости, ни в коем случае нельзя вступать с ними в конфликт. Даже если конфликт неизбежен, следует быть осторожными, чтобы не пересечь черту!»
«Кроме того, ссылаясь на ряд мер, предпринятых Альянсом после вступления в Каменный город, я полагаю, что он может предпринять аналогичные действия в Порту Вечной Ночи, завоевывая сердца людей путем наведения порядка, борьбы с преступностью и искоренения зла. Тогда в Переулке Черной Воды непременно разразится кровавая буря!»
«Поэтому я принял на себя смелость, уничтожив все 20 тонн «груза», сбросив его в море, и приказал всем подчиненным организациям оставаться в молчании, затаившись и ожидая удобного момента.»
Закончив передачу телеграммы, Мета глубоко вздохнул, спрятал радиостанцию в потайной отсек под кроватью, а затем достал оттуда же небольшой деревянный ящичек размером с ладонь.
В этом ящичке лежали документы, подтверждающие его личность, а также некоторые личные вещи, которые он привез из Провинции Брахма, например, брошюра «Общества „Семья“» и фотография Махатмы Зайеда.
Вспоминая прекрасные времена в Штате Змеи, Мета с неохотой взглянул на них в последний раз, затем опустился на колени, поклонился им и решительно достал зажигалку, чтобы сжечь все дотла.
Свет и тень всегда идут рука об руку; если кто-то стоит на свету, то кто-то должен нести бремя тени.
Эти вещи представляли опасность.
Как для него самого, так и для «Общества „Семья“».
Однако в этот момент он не заметил, что эта сцена была полностью видна его подчиненному, стоявшему в дверях.
Видя, что босс сжег фотографию Махатмы, молодой человек затаил дыхание.
Он пришел с документами, но никак не ожидал увидеть такой святотатственный поступок.
После некоторой внутренней борьбы он все же не произнес ни слова, лишь тайком сделал снимок, а затем, сдерживая бешено колотящееся сердце, тихо отошел от двери…
Улика!
Он поймал своего начальника на крючок!
…
В то же время, в районе города, прилегающем к порту, патрулировал отряд игроков из Легиона джунглей в Тяжелых экзоскелетах К-10.
Когда отряд подошел к побережью, один из игроков вдруг остановился, отошел от группы и присел перед перилами.
Глядя на множество рыб, плавающих вверх брюхом в море, он озадаченно пробормотал: «Странно…»
Командир отряда подошел к нему, глядя на его затылок, и спросил.
— Что странно?
Игрок указал на рыб в море и удивленно сказал.
— Посмотри, их, наверное, десятки тысяч… Я не помню, чтобы мы оглушали рыбу, когда высаживались, верно?
Чтобы избежать жертв среди мирного населения, а также чтобы вдоволь насладиться рукопашным боем, они почти не использовали корабельную артиллерию, а бронетехнику, с которой сталкивались, в основном оставляли самолетам.
Командир выразительно взглянул на него.
— Чего тут любопытного…
Всего лишь несколько дохлых рыб… Ладно, кажется, их не просто несколько.
Он поднял глаза, окинул взглядом колышущееся море и слегка нахмурился.
Рыбы, плавающие вверх брюхом, выстроились в ряд между волнами, и все они были странных форм и расцветок.
Но он, в конце концов, не был рыбаком, и узнал лишь немногие из них.
— …Действительно странно.
Кто-то ловил рыбу электричеством?
Но, похоже, это не имело к ним никакого отношения.
— Верно? Подозреваю, здесь может быть какой-то побочный квест…
Говоря это, игрок, присевший у моря, с любопытством протянул руку и пошевелил ближайшую рыбу, желая проверить, живы ли эти перевернувшиеся брюхом существа.
Однако, к его удивлению, едва его указательный палец коснулся скользкой чешуи, рыба, словно очнувшись, дернулась и, ударяя хвостом, метнулась к нему.
Игрок испугался, быстро вскочил и увернулся от рыбины, пытавшейся укусить его за нос, но все равно был обрызган водой с рыбным запахом.
— Черт! Эта рыба, твою мать, летает, что ли?!
Глядя на рыбу, которая лежала на земле и отчаянно била хвостом, пытаясь «плавать» по улице, на лице игрока появилось выражение, будто он открыл новый континент.
Эта рыба, похоже, не знала, что она рыба, и пыталась ходить по улице, как человек.
Однако стоящий рядом командир зевнул, полностью потеряв интерес к новому открытию своего бойца.
— Если это, черт возьми, приведет к побочному квесту, можешь звать меня по своей фамилии…
Его слова еще не утихли, как бесчисленные рыбы в море вдруг разом очнулись, синхронно выпрыгивая из воды с хлопающими звуками и обрушиваясь на берег, словно дождь.
Они словно были движимы какой-то миссией, или вообразили себя наземными существами, выпрыгивая из удушающего для них моря.
В мгновение ока на сотни метров береговой линии выбросились десятки тысяч рыб.
Они отчаянно дышали, но вскоре выплюнули последние пузырьки изо рта.
Сильные рыбы погибали первыми, затем — маленькие рыбки размером с ладонь, а потом — крошечные креветки, свернувшиеся в щелях.
Став свидетелями этого невероятного зрелища, не только патрулирующие игроки на берегу остолбенели, но даже остатки Южного Легиона, прятавшиеся в переулках и готовившиеся открыть огонь, замерли.
— …Что происходит?
Командир отряда ошеломленно пробормотал, собираясь доложить о ситуации Братцу Ко-ко-да, но тут заметил, как откуда-то выбежала толпа брахманцев и скопом набросилась на рыбу.
Большинство из них были местными портовыми рабочими и прачками, а также рыбаками, нанятыми вейландскими рыболовными хозяйствами.
В их руках были деревянные ведра, рыболовные сети, а кто-то даже достал кастрюли и сковородки.
— Быстрее! Рыба еще жива!
— Не отбирай мою сеть! Это моя!
— Твою мать, не преграждай мне дорогу!
— Эту я присмотрел! Кто посмеет отнять?
За несколько мгновений побережье было заполнено счастливыми брахманцами.
Суматоха с выбором и перебранками была такой же оживленной, как на празднике.
Хотя обычно они боялись смерти, но когда дело касалось халявы, они вдруг забывали о своей жизни.
Возможно, они вспомнили, что являются союзниками Альянса, возможно, вспомнили, что эти благородные парни никогда не применяют силу против безоружных, а возможно, подумали о других случайных причинах, которые заставили их на мгновение забыть, что сейчас идет война.
Столько рыбы хватит на несколько дней!
— Стойте, не хватайте ее пока! Черт возьми, разве никто из вас не думает, что с этой рыбой что-то не так? — крикнул командир, еле сдерживая смех, но никто его не слушал.
Видя, как рыба быстро разбирается, игрок, первым наткнувшийся на побочный квест, открыл рот и долго не мог вымолвить ни слова.
Мать честная…
Эти NPC слишком реалистичны!
…
Маленький инцидент на побережье не повлиял на ход всей войны.
К двенадцати часам дня бои во всех районах Порта Вечной Ночи в основном закончились.
Почти двадцать тысяч солдат гарнизона Южного Легиона и более ста тысяч военнослужащих по приказу декануса Стэнфорда полностью отступили в северные районы города, готовясь перегруппироваться и снова побороться с Альянсом за контроль над Портом Вечной Ночи.
Однако, узнав о «падении» Города Триумфа, объявлении Корпорацией войны Южному Легиону и череде других новостей, моральный дух всех, включая самого Стэнфорда, упал до самого дна.
Тем временем все районы, оставленные гарнизоном, включая северо-западный район, перешли под контроль Альянса.
Хотя некоторые упрямые элементы все еще прятались в городе, выжидая возможности открыть огонь по патрулирующим игрокам, их разрозненные выстрелы не привели к скоординированным действиям и быстро были подавлены на улицах.
Игроки Легиона джунглей, такие как Полуночный забой кур, изначально готовились к городским боям, но в итоге эти бои так и не начались.
Большинство местных вейландцев помнили, что делал этот гарнизон в прошлом.
Поэтому, когда эти прихвостни Южного Легиона пытались заручиться поддержкой своих соплеменников, они встречали лишь взгляды разочарования и насмешки.
Если бы знали, что все так обернется, что же вы раньше делали?
А что касается солдат вейландского экспедиционного корпуса, то жители Порта Вечной Ночи встречали их в городе почти ликующими возгласами.
Особенно в северо-западных районах города, где они когда-то сражались и оказывали сопротивление, люди даже расставили цветы по обеим сторонам дорог, приветствуя вернувшихся домой соотечественников.
Идя по знакомой улице, старый вейландский ветеран с винтовкой «Коса» ЛД-47 за спиной крикнул в окно на обочине.
— Ха-ха, Брайтс, ты, негодяй, все еще здесь!
Седовласый старик, опираясь на подоконник, с улыбкой сказал стоящему на улице ветерану.
— Я никуда не уйду, кто-то должен помнить, что происходило на этой улице. А ты почему теперь солдат Альянса?
На лице ветерана было гордое выражение.
— Я же говорил, старик вернется! Убираться должны Тир и его прихвостни-свиньи, а не я!
Глядя на его самоуверенный вид, старик, опиравшийся на окно, усмехнулся и помахал указательным пальцем.
— Ха-ха-ха! Мое почтение! Кстати, а где Фили? Как он поживает?
Ветеран скривил губы.
— Он постарел, и теперь только сотрясает воздух. Говорит, если бы не артрит, он бы обязательно присоединился к нашим шалостям.
Старик с улыбкой сказал.
— Это похоже на то, что он сказал бы. Так этот трус все еще занимается своим старым ремеслом?
— Нет, он больше не возится с золотыми браслетами, он связался с парнем из Нового Света и открыл банк… Тот парень хороший, благодаря ему у нас есть жилье, когда мы высадились.
Видя, что старому другу неудобно разговаривать, задрав голову, старик постучал по занавеске и крикнул ему.
— Давай не будем через окно болтать, поднимайся ко мне домой, я открою бутылку хорошего вина.
Услышав это, старый вейландский ветеран поспешно покачал головой.
— Нет, нельзя, наш командир не разрешает нам заходить в дома мирных жителей.
Услышав это, старик остолбенел.
— Даже приглашение старого друга не сработает?
— Дисциплина есть дисциплина, никаких исключений. Поговорим как-нибудь в другой раз.
Оставив эти слова, ветеран сделал прощальный жест, а затем вернулся в строй.
На другой стороне улицы, наблюдая за этой гармоничной и дружелюбной сценой, командир 100-й горнострелковой дивизии Корпорации отпил глоток напитка «Рик-5» из Гоблинской промышленности, прищурился и с улыбкой сказал.
— Они выбрали удачное время.
Стоявший рядом адъютант склонил голову.
— Какое удачное время?
— Протянули руку вейландцам, которые устали от Эпохи Пустоши, прямо перед рассветом, когда тьма должна закончиться. Но самое главное, они позволили вейландцам самим завершить свое освобождение…
Командир усмехнулся.
Возможно, Эпоха Пустоши действительно подходит к концу.
Если отплытие «Первопроходца» лишь дало ему предвестник грядущего рассвета, то сейчас он уже видел проблеск зари, показавшийся на горизонте…
В этот момент вдалеке послышался звук трансляции по радио.
Похоже, братья из Легиона джунглей успешно захватили радиостанцию и пустили ее в дело.
«Выжившие Порта Вечной Ночи, я — командир Легиона джунглей Альянса…
Неделю назад ваш маршал Тир взорвал ядерную бомбу у наших домов, и именно поэтому мы здесь со своими ребятами.
Но не бойтесь, у нас нет вражды с вейландцами, и ваша земля нас не интересует. Как только мы поймаем виновников, мы немедленно отсюда уйдем.
Я верю, что не только мы, но и вы сыты по горло этим бесчинствующим негодяем. Если вы готовы сражаться плечом к плечу с нами, мы будем рады видеть вас в наших рядах. Если вы еще не готовы, мы не будем настаивать, только не делайте глупостей…»
В отличие от Братца Фан Чана, Братец Ко-ко-да не умел говорить столько красивых слов, и большинство братьев в легионе были сдержанными.
Однако все необходимое он объяснил ясно, ведь братья на форумах тоже помогали им советами.
Например, как заключить с местными жителями соглашение, как соблюдать восемь дисциплин и три основных правила, а также как доносить, если какой-нибудь дурак нарушит их.
Кроме того, он призвал представителей всех слоев общества Порта Вечной Ночи выступить и совместно взять на себя задачу по восстановлению порядка.
И не только вейландцев.
Сюда входили и представители других рас, проживающие в Переулке Черной Воды.
Как и раньше в Королевстве Сокола, они выберут представителей от различных сфер, а затем, после восстановления порядка, передадут местную власть в руки местных жителей.
Хотя его слова были прямыми и даже нелицеприятными, их смысл был донесен очень четко:
Они пришли сюда не как завоеватели, а как освободители.
И после этих громких и простых слов, беспокойные лица и испуганные глаза, наконец, сменились на недоверчивые.
Этого было достаточно.
Полуночный забой кур не питал иллюзий, что его красноречие мгновенно заставит местных жителей полностью ему доверять.
Время все покажет.
Их обещания были не просто словами.
В то же время, когда трансляция многократно повторялась, группа вооруженных до зубов солдат окружила больницу рядом с губернаторским дворцом.
Это были солдаты первого дивизиона вейландского экспедиционного корпуса, «Лагеря Канта», названного в честь Канта.
Что касается их командира батальона, то им был Кулуан, бывший сотрудник таможни Порта Вечной Ночи, который хромал на одну ногу, а затем уволился и предложил создать вейландский экспедиционный корпус.
Стоит отметить, что, узнав о его намерении вернуться на поле боя, Ялман щедро пожертвовал ему бионический протез.
Теперь его нога больше не хромала, и он мог легко подпрыгнуть на три метра… если это было необходимо.
В этот момент он следовал за неким добросердечным жителем Порта Вечной Ночи, направляясь к входу в больницу.
Этот горожанин был вейландцем, и он по пути с энтузиазмом рассказывал ему.
— Вон там, господин, я думаю, это должно быть в подвале больницы, там есть дверь, которой никогда не пользовались, это должен быть вход в подземное убежище.
Окинув взглядом пустой холл больницы, Кулуан повернул голову и спросил его.
— Вы уверены?
— Я уверен, — ответил мужчина, выпятив свой покрасневший нос, с гордостью, — я собственными глазами видел, как Яхуэй вбежал туда снаружи, а за ним следом шел деканус Уиллоби… Если вы житель Порта Вечной Ночи, то наверняка знаете, кто эти двое.
— Уважаемый господин губернатор и командующий гарнизоном, — присвистнул молодой человек, стоявший рядом с Кулуаном, и с улыбкой сказал, — я не забуду этих негодяев.
— Они еще не заслужили звания негодяев, максимум — прихвостни негодяев, — Кулуан взвел затвор своей винтовки и махнул рукой своим братьям позади, — взять живыми.
— Есть!
Услышав приказ командира, на лицах вейландских солдат появились злобные улыбки, и они широким шагом переступили порог.
Наконец-то они смогут свести счеты с этими чертовыми собаками!
После всех тех оскорблений, что они терпели, сейчас их сердца переполняло чувство удовлетворения.
Едва солдаты вошли, как вскоре из подвала раздался оглушительный взрыв и несколько выстрелов, а затем — поросячьи визги о пощаде.
— Я сдаюсь! Не убивайте меня!
Подхваченный за руки двумя солдатами, перепачканный Яхуэй был вытащен из больницы.
А за ним следовал такой же перепачканный деканус Уиллоби.
По сравнению с Яхуэем, он выглядел явно хуже, из его ноги все еще сочилась кровь.
Возможно, он хотел выслужиться перед господином губернатором, но, словно под воздействием наркотиков, он все еще пытался выхватить пистолет и сопротивляться.
Однако его начальник был явно более дальновиден, и как только раздались выстрелы, он тут же закричал о сдаче.
Глядя на этих двух, похожих на дохлых собак, Кулуан не испытывал ни малейшего сочувствия, лишь отвращение.
Стоя на залитой солнцем улице, деканус Уиллоби поднял голову и наконец своими опухшими глазами разглядел лицо Кулуана.
Он остолбенел на несколько секунд, затем нахмурился и выдавил из себя полумертвую фразу.
— Ты… я где-то тебя видел.
Кулуан закурил сигарету и небрежно ответил.
— Возможно, в порту.
Услышав это, зрачки Уиллоби сузились в точку, он пристально уставился на него и выдавил из пересохших губ фразу.
— Зачем ты предал маршала…
— Это я должен спросить тебя, зачем вы предали маршала? — Кулуан бесстрастно смотрел на него, словно на таракана.
Под этим взглядом Уиллоби почувствовал, как из него вытягиваются все силы, и привычный авторитет чиновника не проявлялся ни на йоту, он лишь багровел и спорил.
— Я… предал? Когда я предавал маршала! Ты не смей наговаривать!
Кулуан: «Когда вы направляли оружие на вейландцев, когда вы стали прихвостнем власти».
Уиллоби побледнел от злости, хотел поднять руку, чтобы указать на него, но был крепко прижат солдатом и не мог пошевелиться.
— А ты не такой? Стал собакой Альянса!
— Говори что хочешь, можешь сказать, что лошадь и осел одинаковы, это твое право.
Кулуан, которому было лень спорить с этим парнем, бросил окурок на землю и растоптал его.
— Тюрьма Катернод должна принимать настоящих преступников, а не только бедных иноземцев, которые не могут заплатить штраф.
— Жители Порта Вечной Ночи помнят каждое ваше деяние. Когда мы согласуем новые правила, закон обязательно с вами разберется.
Из подземного убежища вывели не только губернатора Яхуэя и декануса Уиллоби, но и целую группу чиновников и служащих из губернаторства и гарнизона.
Кулуан не стал их мучить, а просто разместил в разных комнатах, приказав им честно записывать свою биографию, текущие должности и коллег, с которыми они обычно работали.
Это было требование не только Альянса, но и опыт, полученный в Порту Цзиньцзялун.
Порядок в Порту Вечной Ночи все еще нуждался в этих людях, и он собирался отобрать из них тех, кому можно доверять, чтобы помочь местным жителям перейти от старого режима к новому.
Что касается того, почему ему, командиру батальона, поручили это дело, он считал, что, возможно, это потому, что он был местным, а также потому, что Альянс выразил ему свое доверие.
Однако Кулуан не слишком заботился о доверии или его отсутствии; в любом случае, как только эта война закончится, он уволится.
Раздав задания, он почувствовал необыкновенное облегчение.
Его адъютант положил руку ему на плечо и шутливым тоном сказал.
— Наконец-то мы упрятали эту пару негодяев, Яхуэя и Уиллоби, за решетку. Ты, должно быть, испытываешь огромное удовлетворение от мести?
Кулуан слабо улыбнулся и сказал.
— До мести еще далеко. Канта убили не эти два негодяя, а тот, кто стоял за ними и держал поводок.
Эта война только началась.
Порт Вечной Ночи был лишь первой колонией, которую они освободили.
А впереди их ждали еще двадцать колоний, покрывающих 2,7 миллиона квадратных километров территории на западном побережье Великой Пустоши!
И даже территория Южного Легиона… включая 17 населенных пунктов, таких как город Авент.
Эти счета должны быть полностью урегулированы с Южным Легионом.
Временно попрощавшись с товарищами, Кулуан в одиночку отправился в северо-западный район города.
В честь их прибытия, а также в знак благодарности за то, что Альянс не подверг этот порт масштабным бомбардировкам, местные жители возложили цветы по обеим сторонам улиц.
Подняв с обочины букет тюльпанов, символизирующих славу, Кулуан подошел к входу на радиостанцию и осторожно положил его рядом с распахнутой решетчатой дверью.
— Я вернулся.
Вейландцы никогда не забывают своих героев, даже если они никогда не встречались.
Оставив букет, Кулуан слегка кивнул в знак почтения, поплотнее прижал к спине винтовку, затем развернулся и слился с уходящим вдаль закатом, расстилавшимся по улице…