Глава 938 — Отсутствие тактики — лучшая тактика.
На южной береговой линии Провинции Вейланд, один за другим, садились на мель плоты и небольшие лодки.
Среди этого разнообразия судов были также бревна с неотрубленными сучьями и промокшие ящики, и весь этот беспорядок выглядел, как после кораблекрушения.
И на самом деле так оно и было.
Вейландцы, сидевшие на берегу, большинство выглядели потрясенными: одни дрожа, обнимали свои мокрые плечи, другие развешивали снятую одежду на ветках, сидели у костров, чихая.
Неподалеку от них время от времени люди с трудом выползали из моря, выбираясь на берег с помощью соплеменников.
Моряки Флотилией береговой обороны Триумф-Сити, высадившиеся с кораблей, изо всех сил помогали им, спасая несчастных, попавших в волны, с помощью надувных лодок и веревок, и доставляли их на берег.
Вейландцы, съежившиеся на берегу, столкнулись с разными судьбами в Провинции Батоя, но их положение в данный момент было примерно одинаковым: всех промочил морской водой до нитки.
Из-за политики закрытия границ Триумф-Сити, большинство паромов из Провинции Батоя, направлявшихся в Провинцию Вейланд, были задержаны в портах Провинции Вейланд.
Южный Легион, эвакуировавший людей любой ценой, смог мобилизовать все доступные суда, включая даже рыбацкие лодки и даже ванны, украденные из жилых домов.
Подавляющее большинство вейландцев были совершенно неподготовлены к участию в этом марше во имя «миссии».
Попасть на настоящий паром посчастливилось лишь одним из десяти тысяч, или членам семей деканусов.
Многих просто обманом заманили на северные причалы Провинции Батоя и посадили на десантные катера на воздушной подушке.
Топливные баки этих катеров обычно были небольшими, и, конечно, Южный Легион не собирался обеспечивать их запасными канистрами.
Многие катера исчерпали топливо, пройдя две трети пути, и оставшуюся часть им приходилось преодолевать на веслах.
А некоторым несчастным повезло еще меньше.
Им не досталось даже катеров на воздушной подушке, и группа вооруженных солдат-мутантов силой загнала их на плоты, после чего несколько плотов связали вместе и, прицепив к скоростному катеру, потащили через море.
Некоторые плоты просто разваливались на второй половине пути, и вейландцы, сидевшие на них, могли лишь отчаянно цепляться за наспех сколоченные бревна, ожидая спасения от Флотилией береговой обороны на другом берегу.
Что еще больше приводило в ярость моряков Флотилией береговой обороны, так это то, что большинство вейландцев, участвовавших в этом марше смерти, оказались стариками, женщинами и детьми.
Молодых парней Южного Легиона в основном отправили на фронт, а те, кто не попал на фронт, служили в армии.
Единственные оставшиеся мужчины были либо ранеными ветеранами с фронта, либо инженерами, техниками и гражданами других профессий, занимавшими достойные должности в городе.
На палубе эсминца Флотилией береговой обороны.
Глядя на спасенного солдатами старика, капитан Маллок не удержался и сказал:
— Вы с ума сошли? Триумф-Сити закрыл границы, даже если вы доберетесь до Провинции Вейланд, вы туда не попадете!
Старик, завернутый в одеяло, выглядел растерянным, чихнул и дрожащим голосом произнес:
— За… закрыл границы? Мы ничего об этом не слышали… Солдаты гвардии сказали нам, что на берегу нас ждут корабли. А когда мы добрались до берега, обнаружили, что большие корабли уже ушли, остались только несколько маленьких лодок, которые могли перевернуться от одной волны!
В этот момент старик разволновался, его губы тряслись от злости:
— Тир, будь он проклят… Мы ничего не нашли на берегу! Он обманул всех нас!
Как только он закончил говорить, другой мужчина средних лет, завернутый в одеяло, пробормотал рядом:
— Гвардия? Вы, наверное, из Авента? Нас гнали 117-я декана, эти ребята совсем не церемонились. Они сразу заявили, что Альянс изобрел какой-то [Смертельный реагент]. Сказали, что грядет чума, которая убьет всех вейландцев. Они даже не упомянули похороны маршала Юлия и ничего не говорили о ждущих нас кораблях, а просто загнали нас в грузовики.
Слушая их разговор, в него вклинилась худощавая женщина:
— Хм… Им еще столько болтовни наплели? Мы жили в городке к северу от Провинции Батоя и думали, что даже если начнется война, она до нас не доберется. Но Альянс еще не напал, а нас уже побили свои же.
Старик вытаращил глаза, словно услышал нечто невероятное.
— Они посмели вас избить?
Женщина средних лет скривила губы и прошептала:
— Вспомогательным войскам на это плевать. Они нас силком затащили в машину… а уже в дороге бросили нам фразу, что отправляют нас в Триумф-Сити, мать их!
Мужчина в одеяле сжал кулаки и выругался шепотом:
— Черт…
На палубе поднялся шумный гомон, люди наперебой рассказывали о своих переживаниях, изливая душу окружающим.
Хаос.
Ярость.
И недоверие.
Вот что услышал Маллок из их уст, и что происходило в Провинции Батоя.
Выслушав этот гам, он стиснул зубы, готовый сломать коренные.
— Этот дьявол… — выдавил он из себя. Маллоку хотелось отдать приказ о наступлении на юг и разнести вдребезги тех негодяев, что гнали вейландцев в море.
Заметив ненависть и гнев в его глазах, помощник подошел к нему и тихо сказал:
— Спокойно… Наш приоритет сейчас — спасение людей.
— Спасать людей… — Маллок едва заметно скривил губы и с мрачным выражением лица посмотрел на юг. — Как бы мы ни спасали людей, мы не сможем остановить тех, кто гонит их в море!
Помощник понизил голос и продолжил убеждать:
— У нас всего один эсминец, мы же не можем выгнать его на берег… А если мы начнем войну сейчас, это сыграет им на руку!
Глаза Маллока слегка сузились, и вдруг он что-то понял.
Южный Легион гнал мирных жителей на север, и их цель была очевидна: они просто противодействовали приказам Гвардии и Триумф-Сити о закрытии границ, пытаясь с помощью «тактики живой волны» прорвать карантинные зоны, установленные ими на прибрежных границах.
Он не знал, почему Тир это делает, но, судя по всему, все их действия были направлены на то, чтобы [Смертельный реагент], смешанный с беженцами, распространился в Провинции Вейланд, расположенной по другую сторону моря.
И текущая ситуация находится под контролем Триумф-Сити только потому, что у них в распоряжении около 500 000 солдат.
Эти 500 000 солдат были основой, благодаря которой Триумф-Сити мог обеспечить стабильность на границах и создать почти 20 карантинных зон!
Если бы началась война, то по меньшей мере половина этих 500 000 солдат должна была отправиться воевать в Провинцию Батоя!
Тогда Триумф-Сити не смог бы заботиться о беженцах на границе, и им оставалось бы только позволить им проникать через границу в Триумф-Сити.
Не говоря уже о том, что у Южного Легиона все еще было дюжина стальных дирижаблей, и в реальном бою они могли бы не закончить битву за короткое время. Как только обе стороны вступят в войну, [Смертельный реагент] немедленно беспрепятственно заразит всю Провинцию Вейланд, ввергая мирных жителей обеих сторон в мучения войны и чумы.
Если он начнет действовать, это будет равносильно тому, что он поможет противнику завершить самую сложную военную мобилизацию и даст ему повод для войны!
Но почему?
На лице Маллока было непонятное выражение, и он пристально смотрел на свои покрасневшие глаза.
Он не мог понять, что именно замышляет высшее руководство Южного Легиона.
Какая выгода Южному Легиону от истребления вейландцев?
Он предпочел бы верить, что это Альянс украл геном вейландцев и Альянс создал [Смертельный реагент], направленный против вейландцев.
По крайней мере, так ему было бы легче на душе, и он не впал бы в самобичевание и замешательство.
В противном случае он не мог не подозревать, что это Южный Легион украл геном вейландцев.
Ведь только у этих парней была возможность это сделать.
И, судя по тому, как они всеми силами пытались распространить вирус в Триумф-Сити, их подозрения были, несомненно, самыми большими.
Иначе почему эти парни, когда Гвардия объявила о «краже генома», делали вид, будто ничего не произошло, и гнали своих мирных жителей из Авента, используя такой нелепый предлог, как участие в похоронах маршала Юлия…
Но вопрос снова вернулся к исходной точке.
Ведь они сами были вейландцами, зачем им это делать?
Глядя в сторону Авента и на доски, разбросанные волнами, капитан Маллок издал приглушенный рык:
— Что теперь делать? Просто смотреть на это?
— Сначала спасаем людей, стратегические вопросы не в нашей компетенции, — помощник глубоко вздохнул, глядя на бескрайнее море. — Слышал, исследователи Академии уже прибыли… Надеюсь, они найдут решение.
Тем временем, на побережье, примерно в десяти километрах от эсминца.
Отряд вейландских солдат в защитных костюмах под руководством офицера прибыл на пляж на грузовиках и начал готовиться к созданию карантинной зоны и пункта помощи беженцам.
В это же время с востока прилетел серебристый летательный аппарат, похожий на веретено, и плавно приземлился на каменистом пляже, примерно в 200 метрах от основного побережья.
Его футуристический дизайн и эмблема Академии резко контрастировали с общим беспорядком вокруг.
Дверь медленно открылась, и группа людей спустилась по трапу с научно-исследовательского судна.
Стоя рядом с трапом, Е Ши с выражением сложных эмоций смотрел на беженцев на пляже и не удержался, цокнув языком.
— Мама дорогая… Сколько же тут, блин, народу.
Глядя на голографический экран, развернувшийся на его наручных часах, Цзян Сюэчжоу серьезно сказала:
— По данным Триумф-Сити, они ожидают более пяти миллионов выживших, которые прибудут со стороны Вихревого моря, с частотой примерно 40-50 тысяч человек в день… Пик еще не достигнут.
Е Ши покачал головой и сказал:
— Невероятно… Какая им от этого выгода? Уколоть себя ножом? Этот Тир что, с ума сошел?
Цзян Сюэчжоу серьезно ответила:
— Не знаю, сошел ли он с ума… но они, очевидно, совершенно перестали заботиться о судьбе других вейландцев.
Благодаря выдающимся результатам в Провинции Брахма, недавно она получила повышение до исследователя класса C и больше не была той маленькой Д-классницей, которая целыми днями ходила за своим наставником.
Став исследователем класса C, она не только получила право повышать других исследователей, но и обзавелась собственной лабораторией, а также научно-исследовательским судном, выделенным Отделом исследований.
Откликнувшись на призыв Триумф-Сити о помощи и сотрудничая с исследователями, отправленными Биологическим институтом Альянса для борьбы с вирусом под названием [Смертельный реагент], она получила свое первое задание после того, как стала исследователем класса C.
Строго говоря, назначать исследователя класса C на столь масштабное задание было не совсем уместно, но поскольку ее наставник имел значительный вес во внешних делах и намеревался ее продвигать, эта работа досталась именно ей.
Честно говоря, в таком вопросе, когда на кону человеческие жизни, Цзян Сюэчжоу предпочла бы, чтобы ее наставник прислал кого-то более надежного.
Или хотя бы кого-то с подходящей специализацией!
Но приказ о переброске уже поступил, и, несмотря на всю свою панику, ей пришлось смириться.
К счастью, биотехнологии Альянса не сильно уступали Академии, и если она будет немного «филонить», больших проблем возникнуть не должно.
— Чтобы одержать победу, нужно быть безжалостнее к себе, чем к другим… Я думаю, так рассуждал Тир. По нашей… информации от Альянса, [Смертельный реагент] — это оружие массового поражения. Он поражает не только вейландцев; даже Пробужденные могут быть заражены, это лишь вопрос вероятности.
Подойдя к Цзян Сюэчжоу сзади, Чэнь Юйтун слегка откинула волосы с плеч и деловитым тоном продолжила:
— Вместо того чтобы анализировать, как наши враги собираются нас напугать, я бы посоветовала нам поскорее приступить к работе… Например, выявить пациентов из толпы, чтобы предотвратить дальнейшее распространение вируса.
Говоря это, ее взгляд упал на группу солдат неподалеку.
Хотя солдаты носили защитные костюмы, рассчитывать на то, что они смогут отличить пациентов, было явно нереалистично.
К счастью, Альянс постоянно отслеживал следы [Смертельного реагента] и даже выследил эту штуковину еще тогда, когда ее экспериментальный штамм впервые появился в Провинции Брахма, и разработал тестовые реагенты, необходимые для выявления пациентов.
Если сравнивать эту невидимую войну с гонкой, то они уже одержали победу в первой схватке.
Однако, несмотря на это, на лице Цзян Сюэчжоу все еще была легкая печаль, и она тихо сказала:
— …Но сейчас проблема в том, что у нас всего десять тысяч тестовых наборов, а в одной только этой карантинной зоне уже десятки тысяч людей, и ежедневно прибывает около 50 тысяч новых беженцев.
Как только она замолчала, стоявший рядом Е Ши без колебаний сказал:
— Это просто. Сначала разделите беженцев по партиям прибытия на берег, присвоив им номера по стандарту: команда из тысячи человек, группа из ста, отряд из десяти, стараясь объединять родственников, затем проведите скрининг на уровне тысячи человек, выявите команды, несущие вирус, затем проведите скрининг на уровне ста человек для этих команд, потом на уровне десяти, и наконец, до конкретного человека.
— Теоретически, максимум за четыре теста можно точно выявить носителя [Смертельного реагента] в толпе.
[Смертельный реагент] нуждается в переносчике, а траектории перемещения носителей [Смертельного реагента] в макромасштабе, скорее всего, схожи, поэтому заболевшие будут концентрироваться в определенных областях.
То есть, в зависимости от времени и места высадки, они будут плотно распределены в нескольких ограниченных выборочных интервалах.
Используя этот метод тестирования, для десяти тысяч беженцев может даже не понадобиться 200 тестовых наборов, так что десять тысяч наборов, которые они привезли на этот раз, вполне достаточно.
Что касается последующих прибывающих беженцев, можно просто привезти еще несколько партий от Альянса.
У Е Ши внезапно возникло ощущение, будто он играет в Plague Inc.
Выслушав его предложение, Цзян Сюэчжоу замерла на несколько секунд, и ее глаза постепенно загорелись.
— Как здорово…
Услышав такую преувеличенную похвалу, Е Ши чуть не подавился собственной слюной и, откашлявшись, сказал:
— Не стоит так… Это же просто групповое тестирование, ничего сложного, ты бы сама додумалась, если бы уделила этому время.
Он слышал, что такой метод довольно распространен в естественнонаучных лабораториях, и не верил, что эта девушка не знает о нем, скорее всего, просто не вспомнила сразу.
По сравнению с этим у него были и более радикальные идеи, но в этом не было необходимости.
Лицо Цзян Сюэчжоу непроизвольно покраснело, и она смущенно сказала:
— Я… я не в этой области, я занимаюсь механикой и ИИ.
Е Ши невольно потер лоб:
— …И зачем тогда Академия тебя сюда отправила?
Брови Цзян Сюэчжоу слегка дернулись:
— Я, я откуда знаю? Я же не сама просилась сюда!
Чэнь Юйтун, глядя на препирающихся двоих, поддразнила их:
— Ладно, вы двое, перестаньте флиртовать, сейчас не время для игр. Делайте, как сказал младший братец Е Ши, групповое тестирование… Пора за работу.
Флиртовать?
Что за флирт?!
Лицо Цзян Сюэчжоу мгновенно покраснело, она готова была наброситься с объяснениями, но Е Ши опередил ее, выразив недовольство:
— Какой еще младший братец? Пфф, я уже не маленький! Давно взрослый!
Как всем известно, [Пустошь OL] — это игра R18, и несовершеннолетние даже шлем потрогать не могут.
— Правда? — Чэнь Юйтун улыбнулась, взглянув на него, затем бросила взгляд на раскрасневшуюся, как фонарь, Сюэчжоу и произнесла двусмысленную фразу. — Ну, пусть будет так.
Пока Е Ши пытался доказать одной девушке, что он уже не такой уж и маленький, где-то далеко, в Доме славы Триумф-Сити, [Группа поддержки на поле боя] интриговал с вековым стариком.
Честно говоря, когда Лэй Цзэ произнес: «Прошу, объявите войну Южному Легиону», [Группа поддержки на поле боя] был всего в шаге от того, чтобы прямодушно согласиться и выпалить: «Хорошо».
На самом деле, если бы это был он прежний, он бы без колебаний выбрал этот вариант.
В конце концов, он был [Панцирником].
Ведь разве [Панцирник] не для этого?
Однако всего лишь на мгновение он резко очнулся.
Зная, что Триумф-Сити закрыл границы, мобилизуя вейландцев для участия в похоронах маршала Юлия в Триумф-Сити, высшее руководство Южного Легиона не могло не предвидеть последствий такого шага.
Они давно готовились к разрыву с Триумф-Сити и даже желали, чтобы Триумф-Сити сам спровоцировал конфликт!
На самом деле, это не так уж сложно понять: между Южным Легионом и Триумф-Сити были кровные узы. Эта кровная и духовная связь была даже сильнее, чем между Федерацией Нового Света и Империей Дальнего Востока.
Настолько, что даже когда Триумф-Сити отказался от названия Легиона, Авента не отказалась от него, а продолжала использовать флаг Южного Легиона.
Именно из-за этой связи между двумя сторонами высшее руководство и рядовой состав Южного Легиона имели серьезные разногласия по вопросу Триумф-Сити.
Если бы высшее руководство Южного Легиона само объявило войну Триумф-Сити, то исход был бы однозначен: почти половина солдат перешла бы на другую сторону, а оставшаяся половина не смогла бы поднять руку.
Но наоборот было бы иначе.
Если бы «предателем» оказался Триумф-Сити, высшее руководство Южного Легиона имело бы достаточные основания мобилизовать рядовых солдат, превратив их замешательство в ненависть, и выступить на Триумф-Сити под лозунгом «восстановления порядка».
Как только военная машина будет запущена, и силы Триумф-Сити будут скованы, [Смертельный реагент] непременно пробьет стены Триумф-Сити, тем самым способствуя реализации плана Южного Легиона.
Достижение стадии войны, возможно, не было основным вариантом в планах Южного Легиона, но они, очевидно, предвидели такую реакцию Триумф-Сити и считали такую ситуацию приемлемой.
Ведь после того, как вирус проявит свою мощь, эта братоубийственная война, естественно, прекратится, а затем общественное мнение обеих сторон, по мере «распространения чумы, направленной против вейландцев», склонится к полному отторжению внешних.
Всего за несколько минут [Группа поддержки на поле боя] прояснил свои мысли.
Он небрежно взглянул на Лэй Цзэ, который сломал подлокотник стула, и мысленно выругался: «Чёрт возьми!»
— Он и правда хорошо играет.
Этот старик точно знал, что объявлять войну сейчас — отнюдь не лучшая идея.
Впрочем, если подумать, старик прожил 172 года, какие только штормы он не пережил?
Он сам был вынесен маршалом Юлием из лаборатории, заваленной трупами.
Такой человек не будет злиться, а если бы и злился, то не дождался бы этого момента.
Только одно объяснение:
Этот старик испытывает его!
Глубоко вдохнув, [Группа поддержки на поле боя] сказал глубоким голосом:
— Время объявлять войну еще не пришло… Главное сейчас — спасать людей, спасение людей превыше всего.
— Только спасать людей? — Лэй Цзэ нахмурился и глубокомысленно произнес. — Прошу прощения за прямоту, но твое милосердие они воспримут как слабость. Этот зверь уже вгрызся в нашу плоть, и только одним ударом меча, отрубив ему голову, мы сможем заставить его перестать нас терзать.
— Это не слабость, а хладнокровие, — [Группа поддержки на поле боя] серьезно посмотрел на старика и спокойным тоном произнес. — Командующий Лэй Цзэ, у тебя сейчас есть меч, способный отрубить голову этому зверю?
Лэй Цзэ не ответил, лишь пристально смотрел на него.
— Тогда я предположу, что у тебя его нет, — продолжил [Группа поддержки на поле боя]. — Именно потому, что зубы зверя впились в нашу руку, мы должны быть еще спокойнее. У нас нет этого меча, и поспешная атака лишь напрасно истощит наши силы, позволив зверю в нашей борьбе лишь расширить наши раны и взять верх.
— Тогда скажи, что нам делать? — Лэй Цзэ снова сел на стул, глядя на него с невозмутимым лицом, и ожидая ответа.
[Группа поддержки на поле боя] глубоко вдохнул и спокойным голосом продолжил:
— Этот зверь уже дошел до предела. Он вложил последние силы в свой единственный оставшийся зуб. Если бы я был на твоем месте, я бы схватил его за этот последний зуб и позволил ему выдохнуться в борьбе… Тогда он сам окажется беззащитным.
В глазах Лэй Цзэ вспыхнул острый блеск.
— Конкретнее.
— Оставаться неизменным, чтобы реагировать на все изменения, и побеждать отсутствием приемов, — [Группа поддержки на поле боя] ответил, глядя ему в глаза. — Сколько бы людей они ни прислали, столько мы и примем. Мы не только примем всех, но и задействуем все доступные нам силы, чтобы активно помочь им с транспортировкой! Мы даже мобилизуем силы Объединенной Конфедерации Нового Света, а также Восточной Империи и Северной Империи, чтобы спасти наших соплеменников, страдающих в Провинции Батоя.
И в процессе этой «демографической воронки» они, естественно, завершат расчленение Южного Легиона!
Глядя на проницательного старика, [Группа поддержки на поле боя] сжал кулаки и твердым голосом сказал:
— Если Южный Легион собирается использовать вейландцев как свой медный щит и железную стену, то мы просто разберем все их кирпичи!