Глава 917 — «Хитрый ход» Южного Легиона
В связи с погодными условиями, управляющий Альянса скорректировал свой визит в южные регионы…
В ресторане портовой зоны Поселения №1 по радио передавали сегодняшние новости.
Было четыре часа пополудни. Ресторан уже открылся, но до часа пик было еще далеко.
Сидя у витрины, Ялман время от времени поглядывал наружу, словно кого-то ждал.
В этот момент над дверью зазвенел колокольчик, он поднял взгляд и встретился взглядом с Греггом.
— Я так и знал, что вы со мной свяжетесь.
— Почему так решили? — Ялман слегка приподнял бровь.
Грегг подмигнул ему и в своей обычной юмористической манере продолжил.
— Да разве это вопрос? Преданность маршалу — это базовая настройка каждого вейландца. За честь и верность мы готовы отдать свои жизни, даже если наши ноги далеко от Города Триумфа. Если Альянс думает, что небольшие подачки смогут нас купить, то они глубоко заблуждаются.
Пододвинув стул, Грегг сел напротив Ялмана и с лучезарной улыбкой посмотрел на приближавшуюся официантку: — Чашечку черного кофе, пожалуйста.
— Хорошо, господин.
Девушка из лунного народа с нежной улыбкой покачнулась, и ее изящная фигура быстро скрылась за барной стойкой.
Ялман глубоко вздохнул, неловко огляделся по сторонам.
— Нам не стоит перебраться куда-нибудь потише?
— Незачем. Здесь открытый обзор, привыкнешь и поймешь, что некоторые вещи лучше обсуждать на публике, чем за закрытыми дверями. Ведь даже с величайшей осторожностью не спрячешься от стен, у которых есть уши…
Глядя на девушку-официантку, несшую кофе, Грегг вежливо кивнул ей и улыбнулся. Только когда она вернулась к барной стойке, он снова посмотрел на Ялмана и продолжил.
— Звука радио достаточно, чтобы скрыть наш разговор.
— Хорошо, я просто на всякий случай спросил. Раз у вас нет возражений, то перейдем к делу… — поспешно проговорил Ялман, отпив немного лимонной воды со стола, чтобы скрыть свое волнение.
— Как пожелаете. — Грегг вынул из-за пазухи листок бумаги и аккуратно положил его на стол.
Ялман был ошеломлен такой откровенностью. Проследив за его взглядом, он посмотрел на бумагу, и выражение его лица становилось все более изумленным.
— Это…
— План «Цунами», — неторопливо произнес Грегг. — Альянс постоянно переправляет гуманитарную помощь в Провинцию Брахма через два порта: Пролив Байюэ и Залив Серебряной Луны. Как только мы захватим Пролив Байюэ, мы сможем им сломать ногу.
Ялман с удивлением посмотрел на него.
— Но ведь это будет означать…
Грегг чуть улыбнулся.
— Объявление войны Альянсу, верно? Я знаю, о чем вы беспокоитесь, но это часть нашей стратегической задачи. Создание второго фронта на территории Альянса необходимо, и только так мы сможем посадить наших союзников в нашу колесницу.
Глядя на этого безумца, Ялман сглотнул и произнес хриплым голосом.
— …Вы работаете на Разведывательное управление сухопутных войск Южного Легиона? На то… легендарное Второе управление?
— Верно. Удивлены? На самом деле, не только Второе управление, но и Генеральный штаб.
Указательным пальцем Грегг подцепил стоявший рядом чайник и осторожно вылил воду на бумагу.
Там, где вода смочила бумагу, буквы постепенно растворились, словно туман, тающий на морозе.
Впрочем, Ялман уже сфотографировал содержимое листа, поэтому не слишком обратил внимание на то, как он уничтожает улики.
Продемонстрировав свою искренность, Грегг неспешно продолжил.
— На самом деле, мы вдохновились жителями Порта Вечной Ночи. Раз Альянс готов без оговорок принимать вейландцев, почему бы нам не воспользоваться этой возможностью, чтобы внедрить настоящих солдат в их ряды, а потом… бах!
Произнося это, Грегг разжал правый кулак, словно это был взорвавшийся фейерверк.
На его лице сияла улыбка, а слова были безжалостными.
— …Как фейерверки, они будут разорваны нами в клочья.
Слушая этот безумный план, Ялман почувствовал, будто перед ним сидит сам демон.
Если бы этот план действительно удался…
Вейландцы, вероятно, окончательно станут всемирным посмешищем.
Но это, вероятно, также соответствовало желаниям Южного Легиона.
Иногда факты бывают контринтуитивными: хотя все легионы связывают вейландцев честью, эта организация, состоящая из вейландцев, на самом деле не так уж и ценит честь, как «чтущие честь вейландцы».
Они даже жаждут, чтобы вейландцы стали презренными отбросами.
Ведь чем хуже репутация вейландцев, чем меньше доброжелательности при упоминании их имени, тем сильнее вейландцы будут зависеть от легионов.
Как жук-навозник не может без своего навозного шарика.
Ялман сглотнул.
— …Это поистине гениальная идея.
Грегг слегка улыбнулся.
— Преувеличиваете.
Ялман: — А как же ваш собственный бизнес? Разве он не пострадает?
Нисколько не удивившись вопросу Ялмана, Грегг рассмеялся, а затем понизил голос и сказал.
— Это всего лишь прикрытие. И еще… вам не стоит беспокоиться о влиянии на бизнес. Мы никогда не обижаем тех, кто работает на нас. Когда наш план увенчается успехом, я гарантирую вам тридцать процентов торговой доли Порт-Фри, а также присвою титул декануса… После этого вам больше не придется вести кочевую жизнь.
Прикрытие…
Похоже, так называемая ассоциация взаимопомощи тоже была лишь прикрытием.
Ялман отпил глоток лимонной воды, успокоился и притворился, что польщен.
— Сколько вас человек?
— Два легиона, — Грегг показал два пальца. — Большая часть боеспособных легионов Альянса развернута в Провинции Брахма. Более двадцати тысяч человек нам хватит, чтобы взять Пролив Байюэ.
— Двадцать тысяч?!
Уголок рта Ялмана дернулся, и он не удержался, чтобы не продолжить.
— Вы шутите? У меня всего двенадцать кораблей, пять тысяч человек — это уже предел моей грузоподъемности.
Грегг с улыбкой успокоил его.
— Об этом можете не беспокоиться. Чтобы осуществить этот план, мы специально закупили пять контейнеровозов через наших собственных осведомителей… Мы поместим солдат в контейнеры вместе с их оружием. Мне нужно, чтобы ваша команда обеспечила им прикрытие, а затем мы причалим в Порт-Фри. Когда местные таможенники вскроют контейнеры, наши солдаты выпрыгнут из них и напугают их до чертиков.
Помолчав, он продолжил.
— На складах Порт-Фри хранится военная помощь, предназначенная для Провинции Брахма, и это снаряжение отлично нам подойдет. Захватив Порт-Фри, мы немедленно заблокируем Пролив Байюэ и под прикрытием Западного Легиона введем туда наши мелкосидящие тяжелые артиллерийские катера. Мы создадим передовые позиции в Провинции Байюэ и двинемся вдоль побережья в сторону Побережья Смерти… В этот момент весь Альянс рухнет под нашим натиском.
Ялман потер переносицу, с головной болью произнеся.
— Мне кажется, что ваш план полон изъянов… И почему вы так уверены, что высадка на территории Альянса сможет переломить ход войны? Вы ведь должны были видеть их сплоченность.
— Я знаю, конечно, знаю. С тех пор как я прибыл в Альянс, я постоянно наблюдал за ними… включая их слабости, — Грегг улыбнулся и сказал: — Например, за их управляющим.
Глядя на загадочную улыбку Грегга, Ялман слегка приподнял бровь.
— Насколько я помню, он еще молод.
— Тогда пусть с ним произойдет «несчастный случай».
Добавив в кофе немного сахара, Грегг аккуратно помешал его ложкой и неторопливо продолжил.
— Под его руководством они действительно объединили немало людей, но и ненавистников у них тоже хватает. Как тени под солнцем… Эти парни прячутся там, куда не достает свет порядка, выжидая момент, чтобы нанести смертельный удар своим врагам. Если бы они полагались только на себя, то могли бы ждать этого шанса до следующей жизни, но с нашей помощью все будет иначе.
Ялман с изумлением посмотрел на него, постепенно осознавая его план.
— …Вы хотите повторить Мятеж Костогрызов?
— Мятеж Костогрызов? — Грегг пренебрежительно скривил губы. — Восточный Легион потому и не смог добиться ничего значительного, что колебался, когда нужно было быть твердым. Мы же таких ошибок не допустим. Мы сами разработаем план, будем напрямую командовать, обеспечим их всем необходимым оружием и снаряжением… Весь план безупречен, и они заплатят огромную цену за свою высокомерие.
Глядя на Ялмана, который, похоже, хотел что-то спросить, Грегг кашлянул, прервав его.
— Довольно, не отклоняемся ли мы от темы? За операцию «Обезглавливание» отвечают другие. Давайте вернемся к нашему «Цунами». Ваша работа проста: вам нужно лишь помочь нашим людям высадиться, остальное предоставьте профессионалам.
Говоря это, Грегг не отрываясь смотрел на Ялмана, ожидая ответа.
Ялман прекрасно понимал: если, узнав так много, он осмелится произнести хоть слово «нет», то, вероятно, не увидит даже сегодняшней луны.
В душе он горько усмехнулся, но на лице сохранил невозмутимость, долго и серьезно обдумывая, затем медленно кивнул.
— Положитесь на меня.
Услышав этот ожидаемый ответ, на лице Грегга снова расцвела лучезарная улыбка.
— Поздравляю, вы выбрали верный путь.
Произнеся эти слова, он поднялся, легонько похлопал Ялмана по плечу, затем поднял мокрый листок бумаги, сунул его в карман и направился к барной стойке ресторана.
В тот кофе он добавил целую тарелку кускового сахара; наверное, он был приторно-сладким, но Грегг не выпил ни глотка.
Глядя, как Грегг расплачивается и уходит, Ялман горько усмехнулся и отпил лимонной воды со стола.
Глядя на подошедшую официантку, чтобы убрать тарелки, он снял пуговицу со своего воротника и осторожно положил ее на стол.
— Вы ведь все слышали, да?… Мне еще что-нибудь нужно сделать?
Девушка из лунного народа нежно улыбнулась ему, убирая со стола.
Включая даже волосы, упавшие на стол и стулья.
— Незачем, господин. Посуду мы уберем сами, а вы продолжайте следовать своим планам. Благодарим за поддержку нашего заведения, желаем вам приятного дня.
Ялман сделал безрадостное выражение лица.
Если бы это было возможно, он бы очень не хотел вмешиваться в это дело, и поначалу он именно так и собирался поступить.
Гвардейский корпус не принуждал его сотрудничать с ними в расследовании; если бы он отказался, достаточно было лишь пообещать хранить тайну и прекратить контакты со всеми, кто связан с ассоциацией взаимопомощи.
Однако, вспомнив о трагедии в Порту Сифань, он сразу же отбросил мысль оставаться в стороне.
Никто не может по-настоящему остаться в стороне.
Когда дело касается тебя самого, ты уже одной ногой в игре; притворство, будто все это не имеет к тебе отношения, не сделает тебя и твою семью безопаснее.
Он ведь не мог ждать, пока все произойдет, а потом, подобно брахманам, объяснять другим сплотившимся выжившим…
— …Что не все брахманы такие.
Это бледное оправдание не могло послужить даже утешением…
*
«Цунами», нацеленное на Порт-Фри, уже готово к старту, контейнеровозы, полные солдат, отплывают из Порта Вечной Ночи.
Под руководством Грегга партия оружия уже была погружена на грузовое судно в Поселении №1 и отправлена в Порт-Фри под видом военной помощи государствам Провинции Брахма.
В то же время флотилия Ялмана также отправилась в путь, прямо к Порту Сифань.
Они встретятся в Порту Сифань, а затем пройдут через Море Брахмы к Проливу Байюэ.
Все шло по плану.
В тот момент внимание Альянса было полностью отвлечено на Провинцию Брахма… По крайней мере, в глазах высшего командования Южного Легиона весь их план был безупречен.
Как только их войска смогут взять под контроль Порт-Фри, все Море Брахмы станет задним двором Южного Легиона!
С другой стороны, операция под кодовым названием «Гильотина» также тихо набирала обороты.
В то же самое время, когда Грегг отправился в Поселение №1 для вербовки агентов, другой грозный командир Южного Легиона, тысячник Уайатт, прибыл на границу Провинции Хайя и Провинции Юэма — в руины, расположенные среди гор.
Это было старое местоположение Города Яньшань, примерно в ста километрах от побережья. Такое же расстояние было и до Десятого поселения Альянса.
Два столетия назад это был процветающий прибрежный город, а теперь от него остались лишь покрытые ржавчиной стальные остовы и кучи дырявых бетонных коробок.
Весь Город Яньшань был невелик, по размеру он напоминал расположенный на берегу озера Город Западного континента, а его назначение было преимущественно рекреационным, поэтому здесь не было так много небоскребов, как в Городе Цинцюань.
Во время прошедшей Войны Факела, 101-я горнострелковая дивизия Корпорации дислоцировалась в этом районе, но вскоре после окончания войны была выведена.
С отходом сил порядка это место быстро вновь стало пристанищем для мутантов и мародеров.
Влияние Альянса временно не распространялось сюда, поэтому они свили свои гнезда в тени за пятками Альянса.
Все проходящие мимо выжившие или караваны становились их целью для грабежа. Иногда они даже собирали двигатели и строили небольшие лодки, чтобы выйти в море и грабить торговые суда.
Награбленное они обычно продавали торговцам на черном рынке, а на вырученные серебряные монеты приобретали припасы.
Альянс никогда не прекращал преследовать и подавлять их, но, как невозможно наступить подошвой на собственную тень, мародеры, существовавшие еще со времен Комитета послевоенного восстановления, никогда не были полностью уничтожены ни одной из фракций выживших.
Пока существуют бесхозные земли, лишенные порядка, они будут произрастать, как сорняки.
Однако стоит отметить, что сила ударов Альянса по мародерам действительно была беспрецедентной на этих землях.
Именно из-за постоянного давления Альянса, сужающего их жизненное пространство, мародеры возненавидели этих надоедливых голубых сусликов.
Когда Уайатт и его спутники ступили на территорию Города Яньшань, местные мародеры, мгновенно увидев их снаряжение, тут же приняли их за жителей убежища Альянса.
Ведь в представлении этих мародеров только жители убежищ устанавливали себе множество дорогих и громоздких имплантатов.
Что до Легиона?
Большинство мародеров из Провинции Юэма даже не слышали о Легионе, хотя их титулы десятников и сотников были, по сути, скопированы у Легиона.
Почувствовав угрозу, исходившую из теней руин, один из громил вышел вперед Уайатта, защищая его своим стальным телом, подобным медной стене и железной крепости.
— Впереди… угроза.
Услышав гудение, исходящее из-под тяжелой стали, Уайатт легкомысленно улыбнулся и не придал значения предупреждению своего подчиненного.
— Это значит, мы пришли в нужное место.
Сказав это, он знаком приказал своим подчиненным отойти в сторону и громко крикнул, обращаясь к лежащим перед ним изрешеченным руинам из железа и бетона.
— Вы хотите всю жизнь быть трусами, гнить в этом крысином логове, или, черт возьми, проявить смелость хоть раз, ворваться в дома этих так называемых цивилизованных людей, отнять все их сокровища, завладеть их женами и дочерями, захватить богатства, которых хватит на всю оставшуюся жизнь!
Его громкий голос эхом разнесся по руинам, но никто не ответил ему.
Уайатт не пал духом, а повысил голос и продолжил кричать.
— Подумайте хорошенько. Или идите домой, найдите зеркало и посмотрите на свои ничтожные морды. Альянс гоняет вас, как тараканов, повсюду, а вы просто прячетесь в руинах. Я могу ответственно заявить, что если вы не сможете сплотиться и дать отпор хотя бы раз, рано или поздно у вас не останется даже места, где можно будет спрятаться!
— По крайней мере сейчас Альянс скован нами на западном фронте, и у вас есть хотя бы крошечная надежда на ответный удар…
Его речь еще не закончилась, когда вдруг из руин спрыгнула чья-то фигура.
Этот парень был крепкого телосложения, словно гепард, но его волосы были растрепаны, словно в них завелись блохи.
Более того, его морщинистая кожа походила на облезлую гиену.
А еще более отвратительными были его черные зубы, словно их не чистили много лет.
Настороженно глядя на группу людей, стоявших перед руинами, мужчина издал низкое рычание в сторону Уайатта, который был впереди.
— Кто вы такие?
Солдаты, стоявшие рядом с Уайаттом, одновременно нахмурились, только выражение лица Уайатта оставалось неизменным.
— Уайатт, тысячник Легиона. Назови свое имя.
— Коготь Охотника, племя Людоедов, деканус.
Мужчина не отрываясь смотрел на Уайатта, затем его взгляд переместился на громилу рядом с ним, беззастенчиво демонстрируя откровенную жадность.
Уайатт, однако, не обратил на это внимания, лишь окинул взглядом человека по имени Коготь Охотника, а затем одобрительно кивнул.
— Коготь Охотника… хорошее имя. Я уже придумал, какие имплантаты тебе подойдут.
Сказав это, он вытащил голографический стилус и дважды нажал на него указательным пальцем.
Вскоре появилось бледно-голубое световое изображение: на нем был воин, чьи руки заканчивались острыми когтями.
Внезапно появившаяся фигурка напугала Коготь Охотника, но он тут же был прикован к механическому облику, не в силах оторвать глаз.
— …Как мне это получить?
Глядя в жадные глаза Коготь Охотника, Уайатт без обиняков произнес.
— Очень просто, нужно лишь сделать для нас кое-что.
Коготь Охотника не стал тянуть; он знал, что те, кто обращается к мародерам за помощью, обычно преследуют одну цель.
— Кого убить?
Уайатт с улыбкой сказал.
— Управляющего Альянса.
Услышав это, зрачки Коготь Охотника резко сузились, а на лице появилось явное выражение страха.
Уайатт, заметив панику в его глазах, терпеливо продолжил.
— Он всего лишь один человек, а мы — целая группа. Мы не оставим вас действовать в одиночку, мы предоставим вам оружие, поможем разработать план и даже будем сражаться бок о бок с вами.
— А вам нужно лишь проявить смелость и встать с нами плечом к плечу, остальное предоставьте нам.
Услышав это обещание, взгляд Коготь Охотника наконец-то успокоился, и легкая тень страха быстро сменилась жадностью.
— У вас немалый аппетит… Чтобы прикончить этого парня, вам, вероятно, придется приготовиться к войне с поселением.
— Значит, будет война.
Уайатт посмотрел на него.
— Скажи мне свой ответ.
На лице Коготь Охотника появилась жестокая улыбка, после чего он без колебаний кивнул.
— Договорились! Но вы должны дать нам оружие и боеприпасы! Одних когтей недостаточно, нужно вооружение как минимум на две-три тысячи человек… Если вы сможете это предоставить, не только племя Людоедов, но и все племена в городе будут слушать вас!
На лице Уайатта появилась довольная улыбка.
— Хотя количество и меньше, чем хотелось бы, но достаточно.
Цель операции «Гильотина» — только управляющий, а настоящая война — это уже задача «Цунами».
Альянс наверняка не догадается, что это «покушение» — это операция, исчисляющаяся тысячами людей.
А когда они опомнятся, будет уже слишком поздно.
Глядя на Коготь Охотника, который горел энтузиазмом, Уайатт с улыбкой протянул правую руку.
— Сделка.