Глава 915 — Настоящие и мнимые умники
Скрежет гусениц смешивался со стрекотанием цикад на обочине, но вернувшийся с победой отряд был мертвенно тих.
Совсем недавно они вместе с пехотой на колёсных бронемашинах совершили набег на деревню у подножия горы.
Во всей деревне было всего несколько приличных домов, а единственными ценными вещами были дизельный генератор и трактор, купленные у вейландцев.
Ещё повезло, что братья-разведчики нашли это проклятое место.
От уезда Мильянс до этой деревни не было даже приличной дороги.
Конечно, ещё более ненавистными были солдаты Царства Брахмы.
Эти парни оставили здесь украденное снаряжение и припасы, и даже подстрекали жителей деревни нападать на них, так что им пришлось открыть огонь по сельчанам…
По крайней мере, так думая, они могли утешить себя.
Кафер всё ещё помнил, как по пути на поле боя артиллерист Вальк из их отряда постоянно хвастался, что побьёт свой рекорд «111», а связист Джесден и заряжающий Джо до хрипоты спорили о том, в каком баре порта Сифань самые красивые девушки.
А теперь Вальк словно онемел, не проронив ни слова, и ни единым звуком не обмолвился о том, скольких он убил.
Джесден и Джо всё ещё вяло переговаривались, но их натянутые темы были настолько неловкими, что хотелось спрятать ноги под диван.
В конце концов, только его командир Бак, как всегда, молчал, делая только то, что нужно, и говоря только то, что следует.
Кафер вдруг вспомнил, что в Порте Вечной Ночи всё было точно так же.
Всё, казалось, изменилось, но в то же время ничего не изменилось…
В одно мгновение в голове Кафера мелькнула мысль, которой раньше никогда не было.
Если бы он тогда не подобрал тот призывной листок, а вместо этого прошёл бы ещё пару шагов до знакомого сельскохозяйственного рынка и купил бы на сэкономленную стипендию трактор, чтобы отвезти его домой. Было бы так хорошо.
Домашний как раз износился.
Его отец всё время ворчал о покупке нового, и он собирался сделать старику сюрприз, но в итоге, как и большинство вейландцев, поддался порыву, схватил листовку и отправился на призывной пункт, крича «За Маршала!» и сел в танк.
Однако, попав на поле боя по недоразумению, он обнаружил, что увиденное и услышанное совершенно не соответствовало его ожиданиям…
Размышляя, он невольно отвлёкся.
И именно тогда широкая ладонь схватила его за плечо.
— Смотри на дорогу.
Голос командира резко вывел Кафера из оцепенения, и он, надавив на руль, вывел танк обратно на нечёткую дорогу, к счастью, не съехав одной гусеницей в канаву.
Чтобы разрядить напряжённую атмосферу в кабине, Джо рассмеялся ему в ответ.
— Ты в порядке, парень? Может, пусть Вальк ведёт?
— Хорошо, — Кафер неловко улыбнулся, и в глубине души он действительно этого хотел.
Однако Вальк, сидевший недалеко за его головой, словно не слышал ничего и лишь молча сидел.
Атмосфера снова стала напряжённой.
Все замолчали.
Кафер думал, что оставшуюся часть пути они проведут в этой тишине, но внезапно в его уши ворвался пронзительный и короткий жужжащий звук.
«Ш-ш-ш-ш!»
Мелькающее пламя, словно кинжал, пронзающий джунгли, с длинным шлейфом белого дыма устремилось к колёсной бронемашине, ехавшей прямо перед ними.
Искры взрыва разлетелись во все стороны, а за ними последовал чёрный дым, клубившийся над капотом бронемашины.
Задняя дверь колёсной бронемашины резко распахнулась, и солдаты в экзоскелетах с винтовками быстро выскочили из десантного отделения.
В то же время из леса раздались выстрелы, и сплошной поток трассирующих пуль, словно дождь, обрушился на отряд вейландцев, укрывшихся за бронемашиной.
— Это [РПГ «Железный кулак»]! Чёрт, наш гранатомёт! — Кафер взревел и инстинктивно нажал на ручной тормоз.
Внутри кабины царил хаос. Заряжающий Джо быстро всунул фугасный снаряд в казённик, а связист Джесден громко кричал в рацию, пытаясь связаться с товарищами впереди.
Бой разгорелся мгновенно, и все почти сразу перешли в боевую готовность!
— Это партизаны!
— Десять часов!
— Огонь!!
Вальк по-прежнему действовал быстро.
Точный и мощный удар вырвался из орудия с его криком, взорвавшись искрами в недалёком лесу.
Он не остановился: выпустив фугасный снаряд, он тут же быстро скорректировал наведение и из соосного пулемёта танка застрочил по лесу.
Вместе с колёсной бронемашиной, чей двигатель заглох, две машины обрушили шквал пуль, раскинув в густом лесу смертоносную сеть!
Стрельба людей Царства Брахмы ненадолго стихла, они, казалось, понесли немалые потери.
Однако очень скоро стрельба, лишь на мгновение затихшая, возобновилась с новой силой, и натиск был куда яростнее прежнего.
Вскоре из джунглей вылетела ракета и ударила под башню бронемашины.
Металлическая струя пробила противопульную обшивку и точно поразила боеукладку, спрятанную за бронёй!
«Бу-у-ум!»
Вспышка взрыва сорвала башню бронемашины, за чем последовали трескучие детонации.
Застигнутый врасплох отряд из десяти человек, укрывшийся за бронемашиной, наполовину был сметён детонировавшими боеприпасами, а оставшиеся в живых, потрёпанные и измотанные, могли только отчаянно прорываться в лесные заросли под пулемётным огнём.
— Чёрт! Нам нужно выбираться отсюда поскорее! — мрачный Бак с силой ударил кулаком в стенку кабины.
— Эти люди Царства Брахмы пришли мстить… — связист Джо побледнел и дрожал от страха.
Заряжающий Джесден тоже потерял самообладание, запихивая снаряды в орудие и без остановки ругаясь: «Чёрт возьми!»
— Почему именно сейчас?! Почему они не пришли раньше!
Поблизости не было самолётов, выполнявших задания, так что им не было кого вызвать для воздушной поддержки.
Даже если бы воздушные братья экстренно вылетели с аэродрома в Порте Сифань, к моменту их прибытия было бы уже слишком поздно.
— Кафер! Веди машину! Стой, чёрт возьми, что ты делаешь?!
— Гусеница порвана! Я спущусь починить! Прикройте меня!
— Нет! Оставайся в машине, пусть Джо идёт—
Командир Бак закричал, но было уже слишком поздно что-либо остановить.
Горячий Кафер уже открыл люк над местом водителя и выскочил наружу.
Возможно, было бы лучше отправить связиста или вылезти из-под днища машины, что было бы безопаснее, но он сам не понимал, почему поступил именно так.
Пули свистели над головой, но он словно ничего не слышал.
Взметнувшийся адреналин притупил его боль и страх смерти.
Война —
Вот это, чёрт возьми, и есть война!
Возможно, покровительство Маршала было с ним, и ни одна из беспорядочно летающих пуль не попала в него.
Он изо всех сил сорвал ящик с инструментами, висевший сзади танка, стараясь не обращать внимания на строчащий над головой пулемёт и ревущее орудие, затем кувыркнулся в сторону и припал к земле перед гусеницей, пытаясь снять сломанный сегмент и заменить его новым.
Однако в этот момент его удача, казалось, иссякла: бронебойный снаряд ударил в боковую броню танка, всего в двух метрах от него!
Оглушительный взрыв чуть не разорвал его барабанные перепонки, а обжигающая ударная волна едва не отбросила его в обморок.
Слава богу, это был бронебойный снаряд!
Будь это фугас или что-то другое, он, вероятно, уже отправился бы душой в Триумф-Сити.
— Чёрт возьми! —
Разрывающая боль в голени заставила Кафера резко вдохнуть.
Он не осмелился взглянуть на рану, с трудом поднялся с земли, подобрал упавший сегмент и, почти на чистом мышечном рефлексе, вновь соединил порванную гусеницу.
Благодаря его неустанным усилиям танк наконец-то чудесным образом снова пришёл в движение.
И именно в этот момент солдаты Царства Брахмы с винтовками вырвались из джунглей.
— А-а-а-а!
— Убивай!!
Они, сжимая штурмовые винтовки, одновременно стреляли, чтобы отвлечь огонь танка, и отчаянно рвались вперёд. В этом хаотичном грохоте выстрелов один из них, держа в руках искрящийся заряд взрывчатки, с безумным криком бросился вперёд.
Кафер почти инстинктивно выхватил пистолет с пояса и нажал на спусковой крючок, целясь в того человека.
Стрелковые навыки, полученные в военной академии, пригодились.
Несколько выстрелов оказались даже эффективнее, чем пулемётная очередь из соосного орудия, и застрелили парня с взрывчаткой, который рухнул на землю.
Оглушительный взрыв раздался снова, и расширяющаяся ударная волна ударила его прямо в грудь. Кафер глухо застонал и полностью потерял сознание.
В забытьи ему показалось, что у него галлюцинации, и он услышал ссору товарищей в кабине.
— Нам пора!
— Кафер ещё снаружи!
— Слишком поздно!
— …
Возможно, они и не ссорились вовсе, но так думать ему было бы легче.
Видимо, решив, что спасти его уже не удастся, танк рванул вперёд.
В конце концов, это был лёгкий танк.
Даже если дорожные условия здесь были довольно плохими, он всё равно двигался намного быстрее, чем можно было бы идти пешком…
В забытьи Кафер почувствовал, как его схватили за воротник.
Группа людей окружила его, вытаскивая из лужи грязи.
Мужчина, чьё лицо было залито кровью, вытащил кинжал, вероятно, желая вырвать ему сердце живьём, но не успел он ничего сделать, как его остановил другой солдат Царства Брахмы.
— Довольно, уже достаточно жертв.
Мужчина, чьё лицо было залито кровью, громко зарычал на того, кто выглядел как офицер.
— Но он убил моего брата! Моего родного брата! И ту деревню! Как свести счёты?!
Кафер тяжело дышал, глядя на них двоих, а затем окинул взглядом окружающие его полные ненависти глаза, и его лицо выражало полный ужас.
Однако следующее предложение офицера наполнило его теплом, словно весенний ветерок.
— Они тоже жертвы. Страдающие выжившие — не только мы.
Позже офицер сказал ещё что-то, и Кафер не знал, что за заклинание тот произнёс, но мужчина, весь в крови, похожий на демона, успокоился.
Кафер смотрел, как он подошёл к нему. Его кадык дёргался, он хотел сказать слова благодарности, но не мог их произнести.
Тот человек заговорил первым.
— Твоё имя.
— …Кафер.
— Меня зовут Амин, — Амин посмотрел на него, поправил его воротник. — Кафер, ты попал в плен.
Манера его речи совершенно не походила на речь человека из Царства Брахмы, и Кафер на мгновение ощутил иллюзию, будто вернулся в Порт Вечной Ночи.
— Я… сдаюсь.
Произнося эти слова, он не испытывал ни малейшего чувства вины, а, напротив, ощутил раскаяние и сожаление.
Он вспомнил тех жителей деревни, которых убили. Хотя он сам не нажимал на спусковой крючок, но в тот момент он тоже сидел в машине.
Он также подумал о парне с взрывчаткой. Хотя если бы он не выстрелил, то умер бы сам, но он всё равно не мог не сожалеть…
— Мы принимаем твою капитуляцию, — Амин добродушно улыбнулся, глядя на стыдливое лицо Кафера, и продолжил мягким тоном, — и надеемся на твоё сотрудничество.
…
Командный пункт [Армии Серого Волка].
Главнокомандующий [Армии Серого Волка] Гопал, расхаживавший взад и вперёд перед картой, нехарактерно для себя вышел из себя и ругался.
— Этот ублюдок! Чёрт возьми, он совсем забыл, кто он такой!
«Операция „Северный ветер“» одержала полную победу, даже значительно превзойдя первоначальные ожидания, но он совсем не мог радоваться.
Потому что только что он получил известие, что стотысячная армия движется в сторону [Змеиного штата].
Такой яростный натиск был обычным делом на северном фронте, но на южном он был беспрецедентным.
В отличие от Гопала, Сава, стоявший в командной палатке, был абсолютно спокоен.
Лишь когда Гопал наконец немного успокоился, Сава медленно заговорил.
— Господин Зайед сказал, что, учитывая мстительный характер вейландцев, они непременно нанесут ответный удар. Но не стоит слишком беспокоиться, внутреннее устройство нашего врага далеко не монолитно.
Гопал почувствовал что-то в душе, остановился и посмотрел на этого спутника Зайеда.
— Тогда, если мы сейчас свяжемся с нашими информаторами и попросим силы внутри логистической системы Южного Легиона немного поработать…
Сава, не дожидаясь, пока тот закончит, тихо кашлянул, прерывая его нереалистичные мысли.
— Нельзя. Генерал Гулион одобрил эту операцию, специально чтобы воспользоваться случаем и проучить логистическую систему Южного Легиона. Мы уже разозлили некоторых информаторов, действуя не по правилам, и если попросим их о помощи в таком деле, то лишь оборвём наши тайные связи, которые мы с таким трудом налаживали.
Гопал взял себя в руки и сказал.
— И что тогда делать?
Сава: — Терпеть.
Услышав этот неожиданный ответ, Гопал сильно дёрнул бровью.
— А что, если они войдут в [Змеиный штат]?
Сава слегка улыбнулся.
— Это даже хорошо. Шарукх всегда ставит нам палки в колёса, хочет использовать нас как пушечное мясо и выжимать из нас все соки. Мы как раз воспользуемся этим, чтобы заставить эти сто тысяч человек выглядеть как миллионная армия!
— Если их влияния будет недостаточно, мы создадим его для них! Если Шарукх не хочет отправлять свою личную гвардию на передовую, ему придётся ослабить петлю на наших шеях, дать нам оружие! Дать еды! И дать нам людей!
Что касается захвата [Змеиного штата], то до этого не дойдёт.
С точки зрения стратегических потребностей Гулион вряд ли будет разбрасывать ставки на наименее угрожающий юг.
Полностью рассориться со своей логистической системой, поставить на кон всю партию ради куска безвкусного мяса (т.е. малозначительной выгоды)…
Если бы генерал Гулион был нормальным человеком, он бы никогда так не поступил.
Только Гроув всё ещё мечтал, что своими мелкими хитростями сможет изменить общую ситуацию и сделать [Змеиный штат] ещё одной ключевой точкой всей битвы.
Настоящие умники всегда действуют по обстоятельствам, а те, кто пользуется мелкими хитростями, в итоге будут раздавлены общим потоком.
В глазах Гопала мелькнуло озарение, и он не отрываясь смотрел на Саву.
— …Это всё идеи Зайеда?
Сава слегка улыбнулся, но не ответил напрямую.
— За исключением того, что генерал Гроув перешёл черту и превзошёл его ожидания, всё остальное он спланировал лично. Командир Абусак когда-то задал господину две почти неразрешимые задачи, и теперь обе они решены.
Услышав это, Гопал расхохотался.
— Интересно, ха-ха-ха, чёрт возьми, как интересно.
Спустя полдня, видимо, насмеявшись вдоволь, он расслабленно посмотрел на Саву и продолжил.
— А что делать с этим Гроувом? Хотя он мой подчинённый, но неподчинение — большая проблема, и я боюсь, что он ещё наделает глупостей. Вы можете с ним разбираться, как считаете нужным, не обращая внимания на моё мнение, я даже сам готов этим заняться.
— Генерал Гроув по своей природе неплохой человек, просто он очень дорожит честью. Зачем нам расправляться с таким хорошим человеком? К тому же на плане, который он принёс, есть и ваша, и господина подписи. Расправиться с ним — не значит ли это ударить себя по лицу, а заодно и Альянсу?
Сава с причудливым выражением лица взглянул на задумчивого Гопала и, подражая интонации Зайеда, произнёс.
— За хорошую работу нужно награждать, и награждать щедро!
…
«…На днях, по сообщению корреспондента нашей станции в [Городе Тяньду], [провинция Брахма], Южный фронт Царства Брахмы 11 сентября рано утром внезапно атаковал силы Южного Легиона, дислоцированные в районе Штат Волка».
«Кодовое название операции — „Северный ветер“, командующий — генерал Гроув, второе лицо [Армии Серого Волка]. В операции участвовали силы Царства Брахмы, возглавляемые 101-й мириадой, общей численностью более 90 000 человек. Задействованные подразделения использовали большое количество лёгкого снаряжения и человеческих транспортных средств, разделившись на мелкие группы и проникнув на глубину почти сто километров в фактически контролируемую Южным Легионом территорию».
«Согласно интервью, взятому у генерала Гроува корреспондентами отделения [„Газеты выживших“] в Порте Цзиньцзялун, эта операция стала полным триумфом. Южный фронт, начавший наступление, потерял всего две тысячи человек, но уничтожил более тридцати тысяч врагов, что является выдающимся достижением! Кроме того, в ходе операции было уничтожено более пятидесяти логистических узлов, семнадцать производственных объектов, захвачено около ста тысяч единиц лёгкого вооружения, почти миллион патронов, двадцать полевых орудий и более двухсот тяжёлых пулемётов».
«По открытым данным связанных со Портом Сифань СМИ, в ходе операции погибли или были ранены 500 вейландцев и 3117 солдат вспомогательных войск. Хотя Южный Легион потерял в этой операции военные материалы на сумму до 90 миллионов динаров, повреждённые станции и производственные объекты были в основном восстановлены в течение недели. Кроме того, из-за использования беспилотных подразделений и новой артиллерии Южный фронт Царства Брахмы также понёс потери около десяти тысяч человек».
«В связи с существенными расхождениями в цифрах потерь и боевых повреждений у обеих сторон, наша станция приводит лишь заявления обеих сторон».
«Кроме того, власти Абусака высоко оценили эту операцию и решительно осудили варварские действия Южного Легиона в [Змеином штате], а также большое количество жертв среди мирного населения, вызванное его контрнаступлением. В то же время представитель Южного Легиона заявил, что надеется, что партизаны не будут использовать мирных жителей в качестве щитов, а вейландские солдаты на передовой любой ценой будут защищать союз Легиона и Империи и любой ценой уничтожат всех мятежников».
«В настоящее время Шарукх, влиятельная фигура южного региона [провинции Брахма], находящийся в центре внимания, пока не сделал заявления по поводу этой операции. Однако, по данным корреспондентов нашей станции, операция действительно получила письменное разрешение от самого Шарукха и высшего командования [Армии Серого Волка]».
«Ранее бездействие Шарукха во время падения Штат Волка вызывало много споров во всех кругах [провинции Брахма], а также ходили слухи, что подчинённые Шарукха имели незаконные связи с внутренними силами Южного Легиона. Нынешнее мощное наступление в определённой степени стало ответом на эти многочисленные слухи».
«Аналитики из Порта Цзиньцзялун утверждают, что „Операция „Северный ветер““, как первая крупномасштабная наступательная операция Шарукха, может стать поворотным моментом в текущем тупиковом противостоянии. Однако другие аналитики отмечают, что, судя по масштабам и достигнутым результатам, эта операция вряд ли окажет существенное влияние на стратегическое развёртывание Южного Легиона, если только Шарукх не вложит больше своих ресурсов».
«После инцидента Южный Легион быстро направил 60-ю и 61-ю мириады, а также более ста тысяч вспомогательных войск на юг Штат Волка и развернул крупномасштабную военную операцию под кодовым названием „Листопад“, что, похоже, является ответом на „Северный ветер“».
«Кроме того, по сообщению источников из Порта Сифань, на недавно выпущенных игральных картах боевой зоны [провинции Брахма] Южного Легиона добавлено изображение генерала Гроува с пометкой о награде в 100 000 динаров».
«В настоящее время самым разыскиваемым на этих игральных картах по-прежнему является Ишер, награда за которого со стороны Южного Легиона уже возросла до 5 миллионов динаров…»
«Кроме того, наша станция ещё раз напоминает: любое участие граждан Альянса в несанкционированных властями Альянса войнах в качестве наёмников является незаконным. Соответствующие работники должны принимать заказы по официальным каналам и ни в коем случае не рисковать…»
«Новости [Города Рассвета] для вас!»
В таверне [Города Вэйфу] телевизор, висящий на потолке над барной стойкой, транслировал новости телеканала [Города Рассвета].
Этот телеканал [Города Рассвета] существует уже не первый год.
Помню, когда в [Каменном городе] произошли великие перемены, именно этот телеканал и [«Газета выживших»] [Города Рассвета] освещали ситуацию в городе. А теперь кругозор этого телеканала распространился на тысячи километров.
Так же, как и кабели Альянса.
Наёмник с механическими протезами, сидевший у барной стойки, пил пиво и ухмылялся, глядя на экран.
— Гроув… Снова новое имя. Что-то много в [провинции Брахма] этих «номеров два».
Сидевший рядом с ним пьяница икнул и с насмешкой сказал.
— Ты, наверное, сам ошибся. Он второе лицо [Армии Серого Волка], а во всей [провинции Брахма], наверное, и не займёт такого места.
Эта война длилась уже почти полгода, и почти каждые два дня происходило что-то важное.
Пожалуй, во всём [Городе Вэйфу] только такие парни, как он, целыми днями пропадавшие в тавернах после работы, могли запомнить сюжет каждого выпуска новостей.
Поскольку печатные СМИ и индустрия развлечений Альянса всё ещё находились на стадии зарождения, хотя Альянс постепенно популяризировал ряд плоскоэкранных медиаустройств, таких как телевизоры, наибольший интерес к новостям проявляли именно пьяницы, которым нужна была новость, чтобы выпить.
Выражение лица наёмника стало немного смущённым, он кашлянул и сменил тему.
— [Армия Серого Волка]… А что это за штука? Я про неё вообще не слышал.
— Ну, тебя винить нечего, — икнул пьяница, — я каждый день сижу и смотрю новости, но и их не так уж часто показывали. Наверное, это их последний звёздный час.
Едва он закончил говорить, как сидевший рядом мужчина средних лет, усмехнувшись, вставил реплику.
— По-моему, у тебя тоже не очень хорошая память, — они же в прошлом году несколько раз попадали в заголовки.
Эти слова открыли шлюзы разговора, и все, кто сидел у барной стойки, начали оживлённо переговариваться.
— Раз уж ты сказал, я вспомнил: это те парни, что кормили рыбу возле [Порта Картошки Фри]?
— И ещё в Порте Цзиньцзялун, когда их утопил в Реке Вечного Потока мстительный [Пылающий легион].
— Ха-ха, то, что их утопили в реке, — это уже старые новости. Говорят, эта часть, пройдя обучение у Макклена, выпустила немало выдающихся офицеров.
— Макклен…
— А разве он не был побеждённым генералом?
— Ха-ха-ха.
В таверне царила оживлённая атмосфера, у барной стойки раздавались весёлые голоса и смех.
Говорили, Макклен сильно помог [Псевдо-империи Силань], но после того, как в Империи начались беспорядки, он сам замолк. Кто знает, что он там замышлял.
Конечно, возможно, этот парень после некоторой переделки Альянсом полностью раскаялся и стал новым человеком.
Что до парня по имени Гроув, никто его имени и не вспомнил.
Но это было вполне нормально.
Второе лицо какой-то армии в [провинции Брахма], расположенной в тысячах километров от Альянса, разве не было никем для выживших, живущих в провинции Цзиньчуань?
Чтобы их запомнили, нужно иметь хотя бы девятизначный депозит или совершить что-то поистине грандиозное.
После последних новостей [Города Рассвета], вероятно, через пару дней они забудут это имя…
По телевизору начали показывать другие новости, особенно много времени было уделено предложению о создании иммиграционного бюро, представленному в [Поселении №1].
Это, пожалуй, самая спорная тема в Альянсе за последнее время.
Хотя предложение подверглось критике со стороны радикалов и «поднадзорных», оно всё равно получило широкую поддержку консерваторов и граждан Альянса.
В конце концов, с практической точки зрения, кто не хотел бы, чтобы его статус ценился выше?
Тем более, что ранее произошёл ряд неприятных событий.
В настоящее время Совет представителей Альянса официально принял заявку, поданную местным представительным советом [Поселения №1], и публично рассмотрел вопрос о конституционности этого предложения.
Однако местный представительный совет [Поселения №1], очевидно, провёл тщательную подготовку и вряд ли допустит какие-либо ошибки в таких деталях.
Вероятно, это предложение вскоре перейдёт к этапу голосования, и его принятие, скорее всего, не вызовет сомнений.
В конце концов, представитель, который выдвинул это предложение, по слухам, был радикалом.
Похоже, усиление контроля над иммиграцией незаметно стало консенсусом как радикалов, так и консерваторов.
Пока все в таверне обсуждали другие темы, наёмник, сидевший у барной стойки, всё ещё не мог забыть новости о [Царстве Брахмы].
Война там разгоралась всё сильнее, и он невольно задумался о том, чтобы поехать туда подзаработать.
Дело было не в желании получить ту награду: ему нужны были серебряные монеты, а не динары, да и происхождение средств было бы трудно объяснить.
Главным образом, он подумал о своём боевом кибертеле: на восточной части Центрального континента становилось всё труднее зарабатывать деньги, так что лучше было бы переквалифицироваться в [провинции Брахма].
Сделав большой глоток пива, наёмник пробормотал.
— Но если уж на то пошло, я не ожидал, что самой высокооплачиваемой целью Легиона окажется человек из [Царства Брахмы].
— Его зовут Ишер, верно? Говорят, этот парень доставил Южному Легиону немало боли в Северных Трёх Штатах, — сказал пьяница, усмехаясь, словно гордясь своей хорошей памятью.
Другой парень рядом с ним, смеясь, вставил слово.
— В конце концов, это же карты, выпущенные Южным Легионом в боевой зоне [провинции Брахма]. Неужели, если они не напечатают головы людей [Царства Брахмы], то напечатают твою?
Наёмник спросил, вдруг задумавшись.
— Кстати, кто самый разыскиваемый человек во всём Южном Легионе?
— Я слышал, это наш [Управляющий].
Все обменялись взглядами и молчали, и лишь спустя долгое время кто-то произнёс со вздохом.
— …
— Чёрт возьми, эти вейландцы действительно много на себя берут.
— Пусть не мечтают, если хотят задеть этого господина, им придётся сначала перешагнуть через мой труп!
— Эй, а когда придёт это время, ты ещё сможешь похвастаться?
Возможно, [Чу Гуан] сам уже плохо помнил те незначительные мелочи, но здесь каждый помнил, как он однажды небрежным взмахом молота размазал монстра [Церкви Факела] в мясное месиво и без оглядки повёл жителей [Убежища 404] на заражённую чумой землю.
Конечно, в этом было преувеличение, но на самом деле не так уж далеко от истины.
Возможно, именно из-за этой, всё более диковинной по мере распространения, славы, многие вейландцы в Альянсе не осмеливались претендовать на стомиллионную награду.
Конечно, возможно, были и другие причины.
Господин [Управляющий] действительно заботился о тех, кто живёт в Пустоши.
Будь то жители Пустоши из восточных провинций, или вейландцы из далёких миров…
По крайней мере, те, кто объединился вокруг него, стояли вместе ради одной цели.