Глава 927 — День триумфа – это рассвет!

Глубокой ночью у подножия Обители Славы разгоравшееся пламя было абсолютно безмолвным.

Однако этот голос преданности, словно могучая волна, отдавался в сердце каждого.

[Группа поддержки на поле боя] не знал, как передать предсмертные слова маршала [Юлия] его детям, и как описать потрясение в своём сердце более насыщенными чувствами.

После долгих раздумий он в итоге встал под величественными вратами и еще раз воспроизвел запись более громким голосом.

Вейландцы были не только вейландцами из [Триумф-Сити].

Вместо того чтобы он сам рассказывал им, лучше было, чтобы каждый из них участвовал в этом великом деле.

Как сказал [Юлий] в своем предсмертном послании, холодная зима, окутавшая эту пустошь, миновала.

На этой планете больше не было дикости, которую [Легион] должен был бы покорять.

А чудовище, выкормленное руками вейландцев, теперь пожирало их плоть и кровь, становясь пособником мародеров, а то и сами превращаясь в мародеров.

Пришло время шагнуть в новую эру.

Встретившись с тысячами взглядов, сжавшихся в плотные черные точки, [Группа поддержки на поле боя] постепенно осознавал свою миссию.

Он прокашлялся и, вслед за закончившейся записью, произнес четким и громким голосом:

— Я видел маршала [Юлия] и нашел его слова, оставленные на этой силовой броне.

— Оказывается, давным-давно наш уважаемый маршал уже предполагал, что настанет такой день… Когда наш [Легион] расширится до предела, и в этом мире больше не будет противников, которых мы могли бы легко покорить, этот безумный зверь непременно обернется и попытается сожрать нас всех.

— Поэтому он набросил на шею этому зверю поводья, названные преданностью.

— Когда в один прекрасный день высокомерные карьеристы попытаются захватить нас в заложники и использовать нас под именем преданности. Когда в один прекрасный день этот безумный зверь попытается удавить нас всех веревкой, надетой на его шею… это будет означать, что последний час настал.

— Когда все выжившие [Триумф-Сити] будут кричать его имя, когда ночь, окутавшая нас, будет освещена до дня факелами в наших руках… это будет означать, что этот момент настал!

— Следуя воле той великой личности, я вынес эти поводья из Обители Славы.

Он сложил руки на груди, медленно сжимая их в кулаки, словно невидимые поводья находились у него в руках.

Насыщенные чувства заставляли каждую клеточку его тела неконтролируемо дрожать.

Это была его пятьдесят вторая речь в [Триумф-Сити].

В отличие от всех предыдущих раз, на этот раз он не подготовил текст речи заранее.

— Быть задушенными им перед рассветом, похороненными вместе с ним в старой эре, или же сдавить ему горло этими поводьями и с нашей гордой преданностью отправиться в нашу новую эру —

Он медленно поднял сжатые кулаки, словно натягивая поводья, крепко схваченные в его ладонях.

— Дайте ответ, следуя своему сердцу, только в этом вопросе никто не может выбрать за вас! В этот момент вы — [Юлий], и [Юлий] — это вы!

— Преданность выбору народа — это и есть преданность!

На самом деле, с самого начала результат не вызывал никаких сомнений.

Если бы они не натерпелись лжи, то и не стояли бы здесь с факелами.

— Задушить его!..

Неизвестно, кто крикнул это первым.

Этот истерический голос разнесся по ночному небу, подобно камню, брошенному в спокойное озеро, быстро вызвав многослойные волны.

Эмоции заразны, особенно когда группа людей собирается вместе.

Именно поэтому, когда люди собирались вместе и кричали о преданности, «непоколебимо преданный» командир [Легиона] [Тир] так сильно испугался, что даже не пожалел использовать силы городской обороны.

Но теперь, даже если бы он захотел, остановить было уже поздно.

Тысячи голосов слились воедино, превратившись в безбрежный океан.

Перед этим океаном его трюки прыгающего клоуна были словно маленькая лодка.

Все было точно так же, как в те годы, когда та великая личность вела вейландцев, чтобы свергнуть [Комитет послевоенного восстановления] —

Даже такое могущественное, как Левиафан, Министерство обороны не могло остановить этот поток!

— Задушить его!!

— Задушить его!!!

— Пусть все те лжецы, что обманывали вейландцев, все те воры, что украли плоды нашей победы, все те бесстыдные подонки, что использовали преданность для шантажа вейландцев, отправятся в ад!!!

— Вейландцы никогда не будут рабами!!!

Глядя на бурлящий огнями район, [Группа поддержки на поле боя] опустил сжатые перед собой кулаки.

Глядя на горящие факелы, он внезапно вспомнил первую фреску в Обители Славы —

Кулак, состоящий из тысяч простолюдинов.

В этой толпе он в замешательстве увидел лицо [Юлия], и на его губах невольно появилась улыбка.

— …Интересно, видел ли ты этот день.

Он выполнил свою обязанность «свечи зажигания» и сделал все, что мог.

Нынешний [Триумф-Сити] был словно запущенный двигатель, и он больше не требовался для лишних действий.

Вейландцы, сделавшие окончательный выбор, сами пройдут избранный ими путь.

В этот момент он почувствовал невероятное облегчение, словно в одно мгновение сбросил с себя всю ношу.

Общесерверное достижение «Выполнить самое долгое задание» успешно завершено.

Его миссия наконец-то была выполнена.

Глядя на мужчину, стоящего на ступенях, глаза [Пенни] наполнились мерцающими слезами.

Среди них были волнение, трогательность, радость, а также бесчисленное множество смешанных чувств.

Он не нарушил своего слова!

Он действительно сделал это!

Почти забытая всеми вейландцами легенда, считавшаяся почти невыполнимой —

Они снова объединились!

Стоя на краю толпы, лицо сержанта [Брокетта] также наполнилось эмоциями.

А недалеко от него охранники подразделения правопорядка с улицы Золотого Грифона беседовали небрежным тоном.

— …Если я не ошибаюсь, это его пятьдесят вторая речь.

— Кстати, [Юлий] передал ему эту золотую силовую броню. Означает ли это, что он наш следующий маршал?

— Маршалов больше не будет… нет, точнее, не будет маршалов, подобных той великой личности [Юлия]. Разве ты не слышал, что сказал тот взрослый? Каждый из нас — это он, каждый из нас — [Юлий].

— Согласен, в будущем армия будет армией, политика — политикой, закон — законом, граждане — гражданами… Эпоха [Легиона] закончилась, как сказал тот великий [Юлий], мы отправляемся в новую эру.

— Тогда сменим название… Как насчет имени «консул»? Мы же не можем быть как [Корпорация], у которой даже нет начальника, который принимает решения.

— Отличная идея.

— Но он же, в конце концов, не вейландец… Разве это нормально, если он будет консулом?

— Какая разница?

— Верно, какая разница, вейландец он или нет? Сегодня вечером вышли не только вейландцы, напротив, это может стать для нас поводом примириться с прошлыми обидами!

По крайней мере, сейчас армия все еще в руках вейландцев, и риск реформ минимален.

Когда в будущем армия перестанет состоять только из вейландцев, тогда, боюсь, это будет уже не реформа, а изменение.

Охранник с морщинистым лицом, глядя на тысячи ступеней Обители Славы, вдруг искренне вздохнул.

— К тому же… никто никогда, как он, не обсуждал с нами свои планы откровенно и открыто, и делал это целых пятьдесят два раза.

Молодой охранник посмотрел на него и нерешительно сказал:

— Я думаю, неважно, что говорят, главное — что делают.

Старый охранник кивнул.

— Верно, красноречивый парень может быть лжецом, но, по правде говоря, тот, кто даже не утруждает себя обманом, может быть только бандитом. Такое существо хуже лжеца… Разве ты еще не нахлебался от них?

[Брокетт] не участвовал в обсуждении коллег.

Вместо того чтобы высказывать свое мнение, он больше хотел услышать их мнения о будущем.

Однако он считал, что если этот парень захочет участвовать в выборах консула, то вряд ли кто-то сможет составить ему конкуренцию…

Ведь до этого парня еще никто не объединял так много вейландцев.

И даже не только вейландцев, но и инородцев, живущих в [Триумф-Сити].

Кроме самого [Юлия].

К слову, те воры, которые шантажировали вейландцев именем [Юлия], вообще не достойны участвовать в конкуренции.

Стоя у входа в большой зал и глядя на реалистичную золотую броню, [Лэй Цзэ] озарился искренней улыбкой.

В мгновение ока он увидел тень другого человека в той одухотворенной фигуре.

Та великая личность, казалось, была такой же…

Его мутные зрачки мгновенно погрузились в воспоминания, взгляд пронзил пелену времени.

— Мы наконец-то снова встретились…

— Господин.

*

[Город Рассвета], Посольская улица.

Деканус [Баннотт], сидя в кабинете, невольно затаил дыхание.

Выслушав рассказ [Куйка], он застыл на месте и лишь спустя долгое время дрожащим указательным пальцем взял со стола очки и надел их.

— Так… маршал [Юлий] действительно уже…

Его сердце перевернулось от смешанных чувств, и ком в горле не давал ему говорить.

Если говорить о том, кто самый непоколебимо преданный, то Гражданский корпус назвал бы себя вторым, и, пожалуй, только Преторианская гвардия осмелилась бы назвать себя первой.

Ведь их интересы были неразрывно связаны с [Триумф-Сити], и только они неукоснительно исполняли законы [Триумф-Сити], хорошо относясь к рабам на своей территории.

Что касается злобы и эксплуатации рабов рабами, то это уже совсем другая история.

Большинство чиновников склонялись к мысли, что маршал [Юлий] все еще жив, просто спит в криокамере.

Деканус [Баннотт] придерживался того же мнения, ведь это было самым выгодным для Гражданского корпуса положением дел.

В худшем случае он лишь надеялся, что господин маршал будет спать вечно, и никогда не смел даже помыслить, что тот великий человек уже почил вечным сном.

Глядя на декануса [Баннотта], который не мог принять случившееся, [Куйк] медленно кивнул и тихо сказал:

— Это было давным-давно, и это был строжайший секрет Преторианской гвардии. Не то что ты, даже несколько министров [Триумф-Сити] тоже были не в курсе.

Сказав это, он сделал паузу, давая деканусу [Баннотту] время собраться с мыслями, а затем продолжил.

— …В одном деле мы не договорили всей правды: участие в [Общности] на самом деле не было прямым указанием Его Величества Маршала, а лишь нашими поисками, основанными на его предсмертной воле.

[Баннотт] помассировал уставшие виски и хриплым голосом сказал:

— …Искать того парня из непокоренных земель? Ради того пророчества? Предсмертного послания?

[Куйк] кивнул.

— Да, это был изначальный мотив нашего рискованного вмешательства в политику, и это то, чем я все это время занимался. Однако конечный результат превзошел наши ожидания: тот человек на самом деле был рядом с нами, и он нашел нас прежде, чем мы активно начали его искать…

Возможно, в этом и заключается удивительная сила судьбы.

Хотя изначальные усилия Преторианской гвардии в итоге оказались пустой тратой времени, само по себе вступление в [Общность] стало одним из немногих блестящих ходов для [Триумф-Сити].

В этот момент он сделал паузу.

— В этом деле я должен поблагодарить вас: этот талантливый человек был открыт именно вами.

[Баннотт] горько усмехнулся.

— …Мне следует воспринимать это как сарказм?

Если бы он знал, каким будет результат, он предпочел бы задушить этот росток в колыбели.

В конце концов, этот парень посягает на интересы всех групп.

И, конечно, Гражданский корпус был среди них.

— Прошу вас, воспримите это как благодарность. — [Куйк] без шуток посмотрел на него и продолжил искренним тоном: — Благодаря его появлению наша миссия наконец-то завершена, и господин [Юлий] наконец-то сможет почить с миром.

[Баннотт] долго молчал, а затем издал протяжный вздох.

— Возможно, мне стоит вернуться, чтобы присутствовать на похоронах той великой личности… Такое событие нельзя пропустить.

[Куйк] кивнул.

— Возвращайтесь. Вы там нужны.

С наступлением рассвета должны были состояться не только похороны, которые опоздали более чем на столетие, но и куча нерешенных проблем, ожидающих пробудившихся вейландцев.

Расплата за старые ошибки — это только начало, а не конец.

После того как они проводили [Легион], им еще предстояло решить, как идти дальше.

Как посол [Триумф-Сити] в [Городе Рассвета], [Баннотт] часто общался с [Новым Альянсом] и другими силами выживших на пустоши.

По крайней мере, по мнению [Куйка], он был самым подходящим рулевым, а в худшем случае он мог бы быть проводником.

Проводив [Куйка] взглядом, [Баннотт] раздумывал некоторое время, а затем позвал [Домини], которого ранее избегали.

Глядя на [Баннотта] с покрасневшими глазами, [Домини] замер на несколько секунд, а затем поспешно сделал два шага вперед и спросил:

— Господин [Баннотт]… что с вами случилось?

— Ничего.

Потерев ноющую переносицу, [Баннотт] на несколько мгновений взял себя в руки и серьезно посмотрев на него, сказал:

— В [Триумф-Сити] случилось нечто важное, мне нужно туда вернуться, а должность дипломата временно будете исполнять вы.

Услышав это, [Домини], который еще не знал, что произошло, застыл на месте, совершенно растерявшись.

— Я… я? Но —

— Никаких «но», это приказ. Через некоторое время я выпишу вам доверенность.

С этими словами [Баннотт] поднялся с дивана, и на его лице снова появилось твердое выражение.

Постепенно осознавая серьезность положения, [Домини] пристально смотрел на него.

— Господин [Баннотт], пожалуйста, скажите мне, что произошло —

— Маршал [Юлий] умер… — [Баннотт] раздраженно сказал, глядя на остолбеневшего секретаря: — Не только наш маршал, наш [Легион], вероятно, тоже перестанет существовать… О конкретных обстоятельствах я и сам мало что знаю, если что-то непонятно, спросите [Куйка], остальное узнаете из новостей.

*

[Большая Расщелина].

В мрачном конференц-зале, за длинным столом из обсидиана, старик издал протяжный вздох.

— …Этот молодой человек действительно умер.

Он прожил семьдесят девять лет.

Это было слишком рано…

Возможно, из-за того, что его жизнь была слишком долгой, некоторые вещи, хотя и давно прошли, всегда казались ему произошедшими вчера.

Он все еще помнил те оглушительные вопросы, которые этот молодой человек задал ему в тот день —

Если [Комитет послевоенного восстановления] заявлял, что его миссия — положить конец [Эпохе Пустоши], то почему некоторые люди равнее других?

Сегодня Министерство обороны намерено использовать технологическое наследие [Эпохи Процветания], чтобы повернуть историю вспять, а что они собираются делать завтра?

Он еще помнил свой тогдашний ответ; он сказал [Юлию]: «Ты все поймешь».

И то, что произошло позже, было именно так, как он и предполагал.

После завершения эпохи [Комитета послевоенного восстановления], [Легион] под руководством [Юлия] не пошел совершенно иным путем, чем [Комитет послевоенного восстановления], и даже конечная судьба была такой похожей… он оказался загнанным в тупик собственными внутренними противоречиями.

История, вероятно, повторится снова.

Однако он не считал это бессмысленным.

[Комитет послевоенного восстановления] заплатил цену за свои ошибки, и его крах не привел лишь к одному результату — появлению [Легиона].

Включая [Корпорацию], [Академию] и даже [Каменный город], Свободное Государство и целый ряд других сил выживших, все они были возможностями, развившимися после того события.

И стоит ли считать такие достижения, как [Легион], полной ошибкой — это тоже вопрос, который можно обсуждать в такой особенной среде, как [Эпоха Пустоши].

То же самое касалось и [Комитета послевоенного восстановления].

Они отказались от одних людей, пожертвовали другими и в отчаянии впали в безумие.

Но нельзя отрицать, что они также спасли некоторых людей и оставили искры цивилизации для будущих поколений.

Когда падает кит, расцветает все живое…

Возможно, это и есть конечная судьба всего великого.

— …Ты, старый бессмертный, называть других юнцами, не слишком ли бесстыдно?

Догадываясь, что старик, вероятно, снова предавался самоумилению, высокий мужчина, сидевший за длинным столом из обсидиана, недовольно взглянул на него.

Старик посмотрел на него, но не очень обратил внимания, лишь легко улыбнулся и сказал:

— Твой язык все еще так ядовит.

— Я просто не хочу тратить драгоценное время на бессмысленные вещи.

[Доктор Вывод] хмыкнул и неторопливо продолжил:

— Расскажите, сколько пригласительных билетов вы подготовили на этот раз?

Старик спокойно сказал:

— Не так много: один для вас, один для [Корпорации], один для [Нового Альянса], а также для Свободного Государства, Южного Альянса Островов и провинции Брахмы…

Сказав это, он вдруг замолчал, словно погрузился в размышления.

[Вывод], зависший в бледно-голубом голографическом изображении, вздохнул, скрестил руки на груди и лаконично сказал:

— Приготовьте еще пять.

— Прошу прощения, я отвлекся на другие мысли… Старость берет свое, и силы покидают во всех аспектах.

Старик словно очнувшись посмотрел на [Вывода], смущенно улыбнулся и продолжил:

— Тогда, как вы сказали, подготовьте еще пять.

*

Тем временем, Поселение №10 [Нового Альянса].

[Чу Гуан], только что встретившийся с посланником из Идеального города, вдруг неожиданно получил письмо из [Большой Расщелины].

[…Уважаемый господин Управляющий, я — Хранитель летописей [Большой Расщелины]. Позвольте мне от имени господина Главы и всех выживших [Большой Расщелины] выразить вам глубочайшее почтение.]

[Мы услышали о катастрофе, произошедшей в провинции Хайя, и потрясены этим и сожалеем…]

[Чтобы предотвратить дальнейшее разрушение нашего общего мира вышедшими из-под контроля технологиями [Эпохи Процветания], а также чтобы сохранить искры цивилизации и позволить нашей цивилизации успешно шагнуть в новую эру, мы пригласили лидеров основных сил выживших на пустоши в Город Истоков для участия в конференции, чтобы совместно обсудить план по преодолению кризиса…]

[Мы с нетерпением ждем вашего прибытия.]

[Чу Гуан] бегло просмотрел письмо; проще говоря, это было приглашение.

Честно говоря, у [Нового Альянса] и [Большой Расщелины] было не так много общего, и внезапное приглашение посетить их было несколько дерзким.

Однако, учитывая, что [Большая Расщелина] была преемником [Комитета послевоенного восстановления], их «сдержанность» можно было понять.

[Чу Гуан] планировал обсудить это позже с [Корпорацией] и [Академией].

Если оба партнера решат посетить эту конференцию, он тоже присоединится ради интереса и заодно поддержит отношения.

Пока [Чу Гуан] размышлял, [Сяо Ци], примостившаяся у него на плече, пробормотала:

— Эти гекконы, прилипшие к стеклу… говорят так, будто эта ядерная бомба не имеет к ним никакого отношения, хм-м, вполне возможно, что она выскользнула у них из кармана!

Гекконы, ну еще ладно…

[Чу Гуан] не смог сдержать смеха, но подумал, что это описание весьма образное.

Разве те, кто прячутся под Священным Щитом, наблюдают отовсюду, но ничего не делают, не похожи на гекконов?

— Откуда ты слышала это прозвище? — Он хотел узнать, какой гений его придумал.

[Сяо Ци] гордо приподняла уголки губ и хвастливо сказала:

— [Москит]!

— …

Ладно.

Действительно, это он.

Услышав этот знакомый никнейм, [Чу Гуан] вовсе не удивился.

Глядя на [Чу Гуана], который закрыл голографическое окно, [Сяо Ци] тихо спросила:

— Хозяин… вы собираетесь поехать?

— Да, почему бы и нет?

Свернув почтовый ящик, [Чу Гуан] полушутливым тоном сказал:

— Возможно, я даже встречу там маршала [Легиона] [Юлия]. Я всегда хотел с ним поговорить.

Услышав это, [Сяо Ци] как раз собиралась заговорить, как вдруг, словно столкнувшись с чем-то неожиданным, издала «ах!» и тихо и поспешно сказала:

— Боюсь, это невозможно… Ваш игрок из [Триумф-Сити] только что прислал сообщение, что маршала [Юлия] больше нет в живых.

Больше нет в живых?

Услышав это, [Чу Гуан] немного опешил и поспешно продолжил:

— …Что случилось? Это [Группа поддержки на поле боя]? Передай мне отчет, который он представил!

— Хорошо!

В тот же момент, как [Сяо Ци] закончила говорить, только что закрытый голографический экран вновь развернулся перед [Чу Гуаном].

В строке непрочитанных писем появилось совершенно новое сообщение.

[Уважаемый господин Управляющий, согласно вашему указанию, я успешно выполнил свою миссию, освободив одураченных вейландцев от давней лжи…]

[Возможно, вы, прозорливый, давно все угадали, верно, [Юлий] умер давно, еще столетие назад. При содействии Преторианской гвардии я и выжившие [Триумф-Сити] вместе прошли последнее испытание и решили вместе шагнуть в новую эру.]

[Вот так обстоят дела, все прошло гладко… Только в конце я столкнулся с небольшой проблемой.]

[Вскоре после завершения церемонии несколько министров из Гражданского корпуса нашли меня, выразив надежду, что раз уж я взялся за дело, то должен довести его до конца. Преторианская гвардия придерживается того же мнения: некоторые из них упрямо считают, что раз маршал передал мне свои доспехи, это означает, что я унаследовал и его обязанности…]

[Командующий [Лэй Цзэ] раскусил мою личность, но он, оказывается, не видит в этом никаких проблем?! И помимо Гражданского корпуса и Преторианской гвардии, остальные выжившие в городе тоже самое: они хотят, чтобы я стал этим самым консулом, но даже сами не могут сказать, чем именно этот консул занимается, и какие конкретные отличия у его функций от функций прежнего маршала… Теперь у меня голова кругом.]

[Короче говоря, суть дела в двух словах не объяснить, но если я не раскрою карты… то я, будучи под прикрытием, скоро стану главой [Легиона].]